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硗獾�32位使臣来自中亚的其他城市，带着给朱棣的贡礼如马、狮子及豹，抵达了明朝的宫廷。利益是蒙古的朝贡使节到明朝的主因，而职业的商人通常伴随着外交使节前来。为了这个目的，帖木儿部、兀良哈部及南部的女真族（译按：建州女真），乐意向中国的皇帝叩头。尽管部酋贪图具有特殊花样及织金的绸缎那类的奢侈品，但还是有一些蒙古人日常生活所缺乏的普通物件。蒙古人依赖中国人供应如金属工具、麻药、针及线等这类基本的东西。在永乐五年，即使骄傲的阿鲁台也曾贬抑自己，派一名叫哈费思（Hafiz）的使臣到明朝要求医药，并获得朱棣允准赐给。译注：此事发生在永乐五年阴历十二月，阳历已是1408年年初。事见《明太宗实录》，卷七四，“永乐五年十二月丙申”条，页一○二六。第二次前来请求药草，则在宣德五年（1430）当阿鲁台本人生病之时，蒙古的使臣有时特别要求中国的人参、木香、占卜书、阴阳书及化妆品。蒙古的妇人可能使用白粉及朱砂粉作为胭脂，并将一种金粉擦抹在额头上。蒙古人也从中国人那里获得一种黑色油膏或油彩，部酋的妻子用它作为一种眼线膏；她们修剪她们天生的眼睫毛，然后用这黑色的油膏在双眼上画出耀眼的睫毛。蒙古人要求的稻米及谷子，则很少获得允准，因为朝廷怕这些补给品会增加蒙古人备战的能力。关于蒙古部族贸易上的需求，参见HenrySerruys；“SinoMongolrelationsduringtheMing：Thetributesystemanddiplomaticmissions（1400—1600）”，Mélangeschinoisetbouddhiques；Bruxelles；InstituteBelgedesHautes？tudesChinoises；14（1967）；19；21；249；267—269；279。
当蒙古的使臣进入中国的领土之后，他们的马匹及其所带来的行李，都由差役来处理。所有外国的使节的需求，也由朝廷指派的护送队伍以及驿站照应，蒙古使节在前往京师的路上，就住在驿站这类的地方。驿站和火堠的系统，从帝国边境一直到京师，沿途设立，以便将讯息迅速地传达到皇帝耳里。火堠墩顶的火焰，立于彼此可以互见的范围内，以暗号传递重要的讯息，在一天之内就可以传至京师。接力的跑马者驰马飞奔（译按：这样的人称为“马上飞”），带着讯息从这个驿站到下个驿站，用正常速度要走上数周的数百里的路程，仅数天即可跑完。为了外国使臣在中国境内旅行之便，驿站提供马车、马匹及幼童以运送所有的东西。每一天晚上，还会给予使臣“一个卧铺，一套丝质睡袍，连同一名侍役照顾他们所需”。并提供令人满意的饮食，如羊肉、家禽、馒头、米饭、腌菜、酒及发酵性饮料（beer）。驿站对于所有有关抵达和离去的人，及提供了什么服务的细节，都留下记录。关于驿站，参见APersianEmbassytoChina…BeinganExtractfromZubdatual…TawārīkhofHāfizAbrū［1423］；trans．K．M．Maitra；NewYork；Paragon；1970；页27—35．
第三部分第七章 天朝的使臣（3）
永乐时期，拨给一个来自波斯的成员有77人的使节团的每日定额包括：羊12头、鸭4只、酒50瓶、稻米约200磅，与各色水果140磅、面粉120磅、烙饼200个、各色甜糕1盘，蔬菜、调味料若干。到了15世纪中叶，蒙古使节团规模的成长，其对食物的需求，已明显地成为朝廷的一个负担。据传闻，在1440年代，一支由240人组成的瓦剌使节团，在中国停留的两个月期间，共吃了羊5000头。关于蒙古使节团所带来的负担，参见HenrySerruys；“SinoMongolrelationsduringtheMing：Thetributesystemanddiplomaticmissions（1400—1600）”，页383—384．当蒙古或其他外国的使节团抵达明帝国的朝廷时，他们会由礼部的官员进行访谈，询问该国的风俗、地理形势，而且会根据这些资讯画出一张图并呈给皇帝。如果该国的风俗特异的话，还必须画一张有他们的脸及衣服的图案。明代《职贡图》的摹本并没有留传下来，但清代还存有一份，而《武备志》的航海图上所包含的资讯，即根据这些当面的咨访而来。
朱棣自在位一开始，就特别注意中国与西藏各宗教领袖的关系。他虽与这许多的宗教领袖接触，但似乎与第五代法王俾辛谢戈巴（BebshinShegpa）交往较深，他控制着西藏的东南部，朱棣对他提供援助以镇压与之竞争的佛教宗派。当朱棣还是一名年少的亲王时，他就曾听到过法王（意为“掌轮回之宗师”或“有道行之人”）超凡的力量。第一代法王被尊为“活佛”，是救苦救难的观世音菩萨的化身，他来到世间以减轻生灵的苦难。据说，第五代法王在洪武十七年（1384）诞生之前，就已在母胎之中朗诵经文及字母表，而他母亲梦见彩虹以及花朵如雨般从天而降，并闻到甜美的清香。（关于法王的诞生，参见NikDouglasandMerylWhite；Karmapa：TheBlackHatLamaofTibet；London；Luzac，1976；61．永乐三年，朱棣派遣宦官侯显及僧人智光邀请法王（他在中国以“哈力麻”之名为人所知）来到南京。这位24岁的僧侣接受了邀请，从距离拉萨四十英里的宗教重镇簇尔卜，取道喀尔麻岗及拉哈天岗寺（译按：“喀尔麻岗”、“拉哈天岗寺”，二地名均系音译），最后在永乐五年四月十日到达中国的京城。数以千计穿着朝服的官员与大量的佛教僧侣，聚集在南京的城门口来迎接他。朱棣把法王请到一头大象上面，给予象征释迦牟尼制定的佛法运转法则的金法轮。然后，法王将一个象征发号施令的白色法螺贝，献给成祖。关于佛教的这些象征，参见CatalogueoftheTibetanCollectionandOtherLamaistArtifactsintheNewarkMuseum；Newark；1950；27—28；32．接下来便是接见与款宴，朱棣给予比自身还高的席位，以尊崇法王，并命他掌管中国所有的僧侣。成祖请这些西藏的喇嘛，在灵谷寺为其父母举行荐福仪式。根据中国与西藏地区双方资料的记载，这些僧侣居停在南京时，因为一连串的“奇祥异瑞”之事而受到注意，而此应该是喇嘛利用特别的天气条件，巧妙地配合其宗教仪式形成的结果。
据报导，放置圣物舍利（编按：或作设利）的佛寺上方，“浮图设利犹镜圆，影涵明月霄汉悬”。同样地，闪闪的金光，出现在法王本身所住的宫殿上方。数天以后，西南方的天空，突然充满“彩云，状如托钵”，以及后面跟随着大批随从、大家奉若神明的阿罗汉的图像。人们甚至于相信他们真的可以在街道上看到阿罗汉。还有两个场合，据说“天花”从天而坠；其他场合，据说许多人看到僧侣们飞过天际。法王抵达之后的第十四天，有人看到一只白鹤在空中飞舞，而一道彩虹看起来好像环绕着太阳，并且在天空中出现了形形色色的无数祥瑞幻象：狮子、大象、龙和菩萨。关于一连串的奇祥异瑞，参见H．E．Richardson，“TheKarmapaSect．Ahistoricalnote，”JournaloftheRoyalAsiaticSociety；2（1959）；16，转译永乐皇帝赐予第六代法王的卷轴。译注：据胡广，《圣孝瑞应歌》云：当时“醰云天花，甘雨甘露，设利祥光，青鸾白鹤，连日毕集；金仙罗汉，变现云表。白象青狮，庄严妙相，天灯导引，幡盖旋绕，亦既来下”，“浮图设利犹镜圆，影涵明月霄汉悬”，“天花飞舞何翩翩，半空飘落云母钱”，“罗汉应供来云端，自一而数至百千”，“捧钵持锡相后先”。“宝刹红光耀若醱”，“辉比虹霓相吐吞”，“青鸟缭绕鹤蹁跹，天灯炫空赤若殷，青狮白象驮锦鞯……”见《胡文穆公文集》，卷九，页六一○—六一一。
在这些大事之后，成祖赐予法王“万行俱足十方最胜圆觉妙智慧善普应佑国演教如来大宝法王西天大善自在佛”的头衔，并命宫廷画师将奇迹画在50英尺长的裱背绢轴上，让法王带回簇尔卜。法王离开中国之前，访问了山西五台山的佛教重镇，并为成祖的双亲（译按：即明太祖及马皇后）另行举行了荐福仪式。永乐皇帝也做了一个梦，看见一顶由10万荼吉尼天（dakinis）的头发制成的神秘金刚帽，翱翔在法王的头上。于是，他下令制了一顶饰以钻石纹章的方形黑帽，赐予法王。这顶黑帽被转生的法王一再使用，成为这个宗派的象征，而且据信它拥有法力，所有看过它的人都可获得解脱。关于荼吉尼天与金刚，参见AntointetteK．Gordon；IconographyofTibetanLamaism；NewYork；ColumbiaUniversity；1939；xxixand80．
在法王到访期间，朱棣曾将部队置于边境上，准备入侵西藏地区。他告诉法王说，西藏地区的佛教教派太多了，他可以用武力提供协助，让法王建立一个真正的教派。法王解释说，这不是他的愿望，而且用兵对生灵没什么好处。他坚持，教义的各种方便法门，对回应人们的愿求来说，都是不可抹煞的。不顾大臣的劝告，朱棣撤回了部队，不久之后，这位法王即以32岁之龄死于天花，西藏地区的人认为他避免了明王朝的入侵。关于朱棣的试图统一互相对抗的佛教教派，参见NikDouglasandMerylWhite；Karmapa：TheBlackHatLamaofTibet；62。在永乐年间，所有出使的任务之中，最令人好奇的，可能是横越黄海，带回数以百计的朝鲜处女以充当宫女这件事。像这一类行程的使臣，大多仅限于宦官，而自古以来他们在宫中的主要任务，就是妃嫔及后宫其他事务的管事及看管者。
有关明朝宫中内部的事务，我们能知道的事实上不多。明朝的皇帝对于个人的秘密泄漏出紫禁城宫墙之外，常会大发雷霆；服侍过皇帝的宫女如果年纪大了，将被软禁在孤立的院囿中，直至她们去世为止。后来清代的记述，可能反映了这种沿自明朝宫廷的方式，只是无法证实。在清代，敬事房太监专管记录皇上与皇后每一次亲密关系的情事，因为怀皇子的日子是需要查证的。每日晚膳之后，首领太监会捧上银盘，银盘上排着皇帝宠爱的妃嫔的名牌。如果皇帝对行房没有兴趣，他会婉拒。倘若愿意，会选一枚名牌，正面朝下地放在盘上。
首领太监随即拿着被选出的这个妃嫔的名牌，交给另一名太监，这名太监的个别任务即是除去这位妃嫔的衣服，将其包裹在毛氅中，放在背上，背到皇帝的寝宫里。之后，这个太监则全程待在寝宫外一段相当的时间，然后高呼：“是时候了！”在太监进入皇帝的寝宫、接走妃嫔之前，如果必要的话，这句话会重复三遍。这名太监会问皇帝是否希望这名妃嫔生下他的小孩，如果皇帝说是，这个日期会被登记下来。倘使他的回答是否定的，太监就会将此一妃嫔带回她的寝居，给予像“冷花”的下胎药，据说这些药可以催经血。关于宦官的角色，参见TaisukeMitamura（三田村泰助），ChineseEunuchs；111—112。关于堕胎药冷花，参见《金瓶梅鉴赏辞典》（上海：上海古籍出版社，1991年），页932，引缪希雍，《本草经疏》（1625）。
译注：据《清朝野史大观》，卷二，《清宫遗闻》，