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外卖店支撑了一段时间之后，由于炸弹事件，生意突然变得清淡，加上他没有发电机老停电，冰箱里的食物损失太大，生意和刘磊的餐厅一样，无利可图。两人有时无聊，经常去底格里斯钓鱼。刘磊跟他聊天时，“北京哥们”总叹自己命苦，思想非常悲观，他不仅背负着挣钱的重任，还背负着婚姻的压力。家道中落之后，养尊处优的老婆只好去酒店做服务员以维持生计。这次伊拉克之行应该是他最后的战役，如果还不能东山再起的话，回国等待他的也许就是离婚了。
刘磊劝他找个地方当厨师，一个月多少也有一些收入。他凄然一笑，也许是在说，我曾资产千万，怎能再接受这样的工资？
在刘磊的餐厅搬进绿区后，“北京哥们”最终选择给一位在巴格达德高望重的华商做事，在这位华商的中国商城当装修监工。他说：“商城老板是大鱼，我就跟在后面，捡他不想吃的小鱼小虾，慢慢发展！”
但“北京哥们”一直没有等到机会，做了半年事情，一分钱工资也没有拿到。后来卫星电话也被偷了。丧失信心的他将电冰箱、煤气灶、烤炉送给这位华商后，黯然离开了巴格达。
守业篇（下）巴格达的中国人 3。孤胆闯荡的肖阿三
“中国龙”餐厅正式开张几周后，刘磊遇见了另一个福建人肖阿三。此人胆比豹子大。原本和一群福建老乡在阿联酋做搬运工，因工头苛刻，20多个福建老乡给他凑了路费资助他上巴格达来探听情况——一旦有可能，福建众兄弟就从阿联酋杀过来，趁着乱世求得富贵一场。
阿三拿着众人相凑的350迪尔汗（约合800元人民币）买了张三等舱船票，从迪拜坐船到了巴士拉，幸运地碰到了一队车贩，免费将他带入巴格达。进入市区后，一眼看到大大的中国字招牌，就满心欢喜地找到餐厅来了。
阿三本是穷苦出身，肩负着众多穷兄弟的期望，口袋里大家给凑的盘缠也不宽裕了。当时刘磊餐厅中的两间住房，一间是由纪子住，一间是五个大男人睡地铺。中国男人们一商量，都同意他来挤一挤。
肖阿三在餐厅住了一周，白天出去跑跑寻找机会，夜里就回来和大家聊聊天。据他说，以前，他在迪拜做搬运工的时候，那边中国人恶意竞争，互相压价，勾心斗角，没有谁防范这些老实巴交的搬运工，却不知道这些搬运工在装货卸货的时候，早把各商家在货仓中的货物的种类、价钱、数量及积压时间记得清清楚楚。有了这本小账，盯准目标、瞅好时机，该出手时就出手，就应该游刃有余了。特别是在迪拜那个混乱的市场里，华商竞争已经不再理智，常常赔本处理，此时畅通、准确、及时的信息渠道就显得尤为重要，搬运工的小账本倒也是乱世中的一件秘密武器。
当他说起搬运工的小账的时候，餐厅里的人都笑了。大家觉得，迪拜的搬运工还是挺有心计的。在大家善意的鼓励下，阿三又开始进一步考虑在巴格达建砖厂——等巴格达重建时正好大显身手。
那个时候，肖阿三总想拉人入伙，但是刘磊的餐厅刚开张，忙得脚打后脑勺，便回绝了他的邀请。阿三住了一个星期之后，便悄然离开了。
守业篇（下）巴格达的中国人 4。黑暗中的旅者
“偷渡者”的合法之旅
由偷渡引发的一些非正常死亡事件、犯罪案件在国际上时有发生，这些以生命作为船票的旅客，常常以一种悲惨的形式震惊着世人的眼球——如著名的英国多佛港惨案、海滩拾贝惨案等等。
2003年11月中旬的一天，刘磊在外奔波了一天，下午赶回餐厅又里里外外地忙活着。酒店经理穆斯塔法跑到厨房，探进圆圆的脑袋，脸上洋溢着古怪的微笑，说：“来了些老乡找你！”刘磊放下手中的活，急切地想看看哪位同胞竟然能来到万里之外的人间地狱——巴格达。
下楼以后，出现在刘磊眼前的是七个典型的中国南方人。他们的着装出奇地整齐，大热天地还穿着廉价的西服，领带不会打，盘根错节，远远看去像是一大团纠结的鳝鱼爬在颈脖，旅行箱靠着墙角一字排开。
箱子的主人个个面色黝黑，皮肤粗糙，显然是贫苦农民出身。首先打破沉默的是一个穿着皮夹克的白脸儿年轻人。他拉开旅行包，翻出两条555烟要送给刘磊。刘磊有点发愣之际，这个年轻人说话了，用一口流利的普通话介绍说，几个老乡都是从福建来的，想请你帮忙安排住的地方。刘磊看他们不像有钱的同胞，便介绍他们去了一家廉价旅馆住下。
全部安顿停当了，领头的皮夹克把刘磊拉到一边，开始商量了：“你能安排他们工作吗？他们很会做建筑工地上的活儿。”刘磊瞪大眼睛望着他：“你知道吗？在伊拉克工地上的活儿一天两三个美元，就这样失业率还是在70％以上。你们不懂语言，翻译还是个麻烦事！”
皮夹克神秘地一笑：“我们自己带了翻译！本来一起有15个人过来，分成两批。这批是办泰国旅游签证过来的，第二批在深圳罗湖海关被卡住了，不过也快过来了，那里面就有个翻译。”刘磊反问道：“巴格达这种鸟不拉屎的地方，你能给翻译几个钱？何况到工地上做翻译，他能会去干吗？”
皮夹克怔了一下，左右一望，压低声音：“听我说，只要你安排一个人工作——随便什么工作——我就给你一万五。7个人就是10万，干不干？”刘磊一听就明白了，这分明是蛇头组织的偷渡——不过是巴格达政府被打散，没有了非法入境这条罪名而已——这个蛇头把眼下这6个人工作安排了，再由他们打电话，蛊惑国内的亲戚朋友源源不断地过来——和传销一样，卖的是人头。
想到这里，刘磊意识到不妙——自己很可能成为皮夹克蛇头的替罪羊，于是赶紧上楼向众人澄清：“各位同胞，我不知道你们是怎么找到我的，虽然我们互相不认识，但该说的还是要说，该劝的还是要劝，伊拉克不是你们想象的那么好找工作，这里失业率百分之七八十。你们不会阿拉伯语，不会英语，怎么可能找得到工作……”说这番话时，蛇头的脸色越来越难看，阴云密布，面露凶光，而6个福建老乡似乎压根没领会到苦意的忠告，依然目光茫然。后来刘磊才知道，他们听不太懂普通话，只会闽南话。
没想到，10天以后，刘磊的麻烦还是来了。蛇头眼见巴格达局势艰难，找了个机会就溜回国了，6个福建老乡无依无靠，只有跑来找刘磊帮忙。来伊拉克每人就花了三四万元钱（刘磊来到这里总共用了不到5000元钱），而蛇头在临走前，又以不帮助找工作相逼，把他们身上最后一点钱搜刮了个干净——6个人在这一个人的威胁下，竟是如此软弱。
历经两次劫难，6个老乡身上只剩区区几百美元了，住宿成为难题，只好搬到更便宜的房子里。面对这样的情况，刘磊在电话里向大使馆汇报了这一情况。当时大使完成复馆考察，已经回到约旦，鞭长莫及，也帮不上太多的忙。
几方面的艰难困境，大家只好一起扛下来。6个老乡没钱吃饭，不介意吃剩饭剩菜，刘磊就想办法把餐厅的剩饭剩菜偷偷收集好带给他们。偶尔被伊拉克经理看到，不好说是给老乡吃，就瞒他说是送给伊拉克孤儿的。每回给他们送菜的时候，他们都雀跃不已，中餐吃得习惯，味道又好，还是免费的，自然吃得格外香。刘磊常劝他们，赶紧回国去。他们毫不犹豫地说：“绝对不能回去！一回去就要被追债的！”
在沿海某些省份，因为出国的原因，跟亲戚或高利贷主借钱很容易，一下子就能借到好几万，但没挣到钱回去要还钱就难于上青天了，要知道高利贷的利息是每年25％。当初有蛇头忽悠说伊拉克刚刚经历了战乱，大量房屋倒塌，需要盖新楼，伊拉克又有石油，很富有，就是缺工人，说只要去了伊拉克就能发战争财。善良的群众便偷渡到伊拉克。却没想到，这里的情况这么糟，只能做一天和尚撞一天钟。
看到这样的状况，刘磊心里也不好受，后来为了新餐厅选址的事情，就干脆把业务交给由纪子，自己顺带帮他们到处找房。70美元一个月的平房在巴格达已经算是最低价格了，他们一看还是觉得不满意。后来他们没事就3～4个人到餐厅坐着不走，央求让他们在餐厅洗洗碗、打打下手。虽然已经明确说了，餐厅员工是伊方提供的，无法再添加，但他们依然天天来。
酒店三个月的合同期快到了，为了帮助他们，刘磊在富人区海法提前租了房子，那座大楼是韩国大宇公司的援建项目，房子里外都不错，6个福建老乡欢天喜地地拿了钥匙抢先进驻。隔了阵子刘磊第一次去海法看他们，却发现他们没有任何床垫和被窝，地上就铺层报纸，摊层衣服，大家挤在一起取暖睡觉，晚上冻得瑟瑟发抖。
这时，安德鲁斯餐厅合同期满，刘磊准备搬家去海法。按照约定，福建老乡应该离开自寻出路了，但此前15天来，他们一直聊天打牌，等人送饭，没有找到任何出路，此时更不愿意离开了，只好苦苦哀求好人做到底。看着他们绝望的眼神，听着外面呼啸的寒风，刘磊也不忍心，就留下了他们。
小小套间顿时变得热闹非凡，12个男人在里面七嘴八舌地聊天、说笑，工作前途的渺茫也渐渐被人淡忘。
守业篇（下）巴格达的中国人 5。望尽天涯不见家
这次到巴格达的每一个福建老乡，几乎都有过一两次出国谋生的失败经历。问他们为什么非要跑出来干活儿，答曰：“国内干活赚不到大钱，出来闯就盼有个转机。三分天注定，七分靠打拼，吃苦受罪挺挺就过去了，光宗耀祖才光彩啊！”
在福建乡间，光耀门楣似乎是件举足轻重的大事，结婚要大大方方，盖楼要漂漂亮亮，修坟要风风光光。不过他们自己也知道“人前显贵，背后受罪”的道理，远渡重洋，多半没有飞机和客轮可坐：“福建平潭到处是海滩，随便哪里都可以走人。这一带编了号，蛇头说‘几号码头装货’，我们就知道暗语指什么意思。”
整个福建省，以平潭为代表，偷渡中介似已形成地下产业，收费划分十分明确：美国50～60万，西欧40万，东欧25万，以色列12～15万，新加坡、韩国20万，日本30万，台湾10万。
有一回福建老乡之间相互戏谑，老朱对老沈说：“你老婆有没有想你啊？”老沈顿时勃然大怒，挥舞着拳头就要揍人。刘磊他们当时都不明白，很平常的一句关切的话何以让人大动肝火？一问才知道这其中还有个“典故”：原来沈姓老乡娶了个台湾老婆，这老婆是一个70多岁满脸皱纹的山村老太婆。老沈总认为只要去了新的地方，就能过上大富大贵的生活。于是找到中介，交了10万元人民币，跟真妻子假离婚，娶了有台湾户口的老太婆，终于如愿以偿地踏上了台湾的土地。岂料，“高山青，涧水蓝”的台湾并不景气，工作很不好找。他无法挣到钱，还必须每天守着老太婆同床共枕。因为台湾法律为防止假结婚，规定他们这样的夫妻�