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达印度河流域，再向南侵而至恒河流域，结果，完成了以印度河流域为中心的婆罗门教，以
及以恒河为中心的许多新宗教，佛教便是极具代表性的一大新兴的宗教。
可是，印度除了白种的雅利安人，尚有肤色黑暗的土著，达罗维荼人住于南方，另有一
支接近中国边界的蒙古族，释迦牟尼的降生地，现在也从印度本土分裂出来，成立了一个仅
有一千多万人口的小王国，叫做尼泊尔，以其现在的住民而言，与蒙古血统的黄种人无异。
因此，近世的学者之中，例如英国的历史家斯密斯氏（Vancent A。 Smith），以为释迦牟尼即
是蒙古系的黄种人，但是，依据佛典中的记载，以及传统的见解，佛陀是雅利安族的白种
人。
婆罗门教
所谓婆罗门教，是雅利安人的宗教，这个宗教的形成，是在雅利安人进入印度之后，居
于印度河流域的时代，后来，恒河流域产生了耆那教，特别是佛教等新宗教，经过长时间的
相互影响，婆罗门教本身也发生了革新运动，故到近世以来，称之为印度教。但在本质上
说，印度教与婆罗门教的意味，并无差别。所谓婆罗门，是雅利安人之中世袭的祭师阶级，
他们在宗教上占有无上的权威，故将他们的宗教称为婆罗门教。
若从文化史的背景上考察起来，婆罗门教的根源，并非产于印度，而是印度欧罗巴诸民
族的共同信仰，例如印度与波斯的宗教之神，大致相同，印度的善神为提婆（Deva），恶神为
阿斯罗（Asura）（到佛教之中称为阿修罗）；在波斯的□教，善神为阿诃罗（Ahura），恶神为
阿劣曼（Ahriman）。印度教祭火，火神为阿耆尼（Agni）；□教也拜火，火神是阿脱尔
（Atur）。同时，这两个宗教，均用一种苏摩（Soma）的草制成的酒，当作祭神的圣物；也均用
动物作为供祭的牺牲。由此可以明了波斯的□教和印度的婆罗门教之间，有著共同的渊源关
系。即使古代的希腊、罗马和日耳曼人的诸神之信奉，也是基于同一个起源，后来被基督教
征服之后，欧洲各民族才和他们原有的宗教告别。
阶级制度
婆罗门教的主要特色，即是以圣职为中心的阶级制度（Caste），以及圣典之神圣的两
点。这个阶级制度是世袭的，永无变更之可能的。这是由于有西北方侵入印度的雅利安人，
在社会活动和日常生活中，赖宗教来解决的问题，占了极大的比重，凡事均不敢不考虑到和
诸神的关系，奉献供物，祈求诸神息怒，并且给予恩宠。因此终日以祀神为务的祭师们，在
智慧上能够理解宗教的神秘，尤其熟悉祭神的仪礼，无形之中，即在人民心中，自然取得了
很大的权威和崇高的地位。他们在印度住定以后，大概未有多久，这个以婆罗门为最高阶级
的观念，即已形成。第二阶级为从事治安及保卫人民的武士，称为刹帝利；第三阶级为从事
农工商业的一般庶民，称为吠舍；第四即是最低阶级的奴隶或贱民，这是以被雅利安人所征
服的原住民为主的，称为首陀罗。
这种阶级制度，当然是不合理的、不公平的。佛教之能在婆罗门教的国土中，得到发展
的机会，原因当然很多，反对阶级制度，主张四姓平等，乃是主要的因素之一。可惜，当佛
教被回教消灭之后，印度教再度抬头，阶级制度依然存在。而此阶级制度的规定，即载于他
们的神圣的吠陀的圣典，所以相互为因，根本无法废除。
吠 陀
婆罗门教的第二特色，是把他们来自天启的圣典，视为绝对的真理之所在，共有四类，
总名为吠陀（Veda，意为知识），即是他们的四大根本教典。
（1）梨俱吠陀：这部书不但是印度最古的文献，也是全体印度欧罗巴民族中最古的文
献，总集了一千多首宗教赞歌，在其中看到了雅利安人到了印度河流域的五河地方，率直地
吐露了他们对於宗教的感情，对於种种神明的奉祀与祈祷，其中有关前面所知苏摩酒的供养
之处很多。这些赞歌，由祭师阶级的婆罗门，代代相传，且为以口传口，不以文字记载，视
为无上的神圣。
（2）沙磨吠陀 及
（3）夜柔吠陀：在内容方面，此二吠陀，不出梨俱吠陀的范围，乃是为了使用于各种不
同的祭典，编集而成。
（4）阿闼婆吠陀：大致也和梨俱吠陀类似，所不同者，其中有著很多用于各种场合的咒
术及魔术，这是它的特殊之处。所以近代学者之中，有人以为阿闼婆吠陀，或者是反映出了
雅利安人受到印度土著民族的民间信仰之影响，才有这样的圣典出现的。
除了以上四种被称为吠陀「本集」（Samhita）或吠陀文献之外，尚有《梵书》
（Brahmana）、《森林书》（Arangaka）、《奥义书》（Upanisad）等三种，也应包含于吠陀文献
之内，而被视为《天启书》（Sruti），以别于后世产生的《圣传书》（Smrti）。其中特别是
《奥义书》，宣说了非常高深的形而上学，故为研究印度哲学学者们，极其珍贵的文献。到
了西元纪元之后，婆罗门教的内部，也发展出了各式各样的哲学学派，不过，凡是属于婆罗
门教的任何派别，无不将《天启书》视为绝对的神圣。
总之，婆罗门教虽可因为时地环境的变迁而有所不同，对于婆罗门阶级的特权和吠陀神
圣的信念，乃是永远不变的。当回教侵入印度之后，用武力压迫印度人民改奉回教，自属事
实；然在下层的贱民社会，取得许多人的真心信仰，苦于宗教的阶级制度，亦未尝不是原因
之一，这是可想而知的事。
恒河流域的文明
再说，定居于印度河流域的雅利安人，渐渐向东方移动扩展，到达了恒河流域。在西元
前五百年顷，恒河流域的文化，已从传统的雅利安文化中，得到了新生的机运，大大小小的
许多王国，已渐次成立；那些共和政体的国家，人民居住在一个一个集体的村镇里，遇有大
事，即在树荫下或公共的会堂之中集会讨论，会中如果无法求得全场一致的通过，便由调停
委员会来处理歧见的纠纷。他们的政治领袖，虽称为「王」，却是由人民推选出来的。他们
的生活，是以农耕与畜牧为主，农村之外，也有从事锻冶及陶器等职的村落，工商业者已有
了各自的同业公会的组织，城市则为财富的积蓄中心。在恒河与喜马拉雅山之间的肥沃的森
林地带，已被这些人们开拓成了景色幽美的殖民地区。
当然，在原则上，他们依旧承认婆罗门教的特权，然在这片新开发的土地上，不论在经
济或政治方面，均呈现著新的气象，因此也开始在精神方面有了新的要求。他们试著发出了
疑问：「我们在这新环境中，开辟了土地，组成同业公会，进行著大规模的经济开发，建设
了新的都市，为什么在宗教方面，还是停留在古老的桎梏中呢？对于我们无法接近的吠陀圣
典，以及世袭的婆罗门阶级的特权所提供的宗教，真的能满足自身的希望吗？」于是，便产
生了一种新宗教的要求。
新兴的宗教
所谓新宗教，当然是和传统的婆罗门教不同。那是不依赖传统信仰和圣典的权威，而是
基于各自的体验所产生的信念；也就是说，不要仰仗外在的给予，而要藉著自我的寻求，来
满足宗教的信心。
由于这样的要求，一些抱有宗教热忱的人，便放下了一切的世务俗累，走出家庭，隐向
山林，专心于精神的修养，以期从切身的体验之中，彻悟宇宙的真理，解除人生的苦恼。像
这样的出家人，当时即被称为沙门（'sramana），他们在婆罗门之间，也可算得上是为求真理
的良师，穷年竟月地长期修行的故事，在婆罗门教的《奥义书》中，也曾说到过；可惜，在
婆罗门教方面，受了既成的教权的限制，不能活用《奥义书》或自由地加以讨论和思索，所
以不能做到出家的沙门那样，如想达成这个目的，必须放弃他们的特权和家庭，跟著沙门去
度出家修行的生活。
因此，比起婆罗门来，沙门的人格地位，自然高尚得多；人们对于这样的修行者，生起
恭敬心，不足为奇，所以供给衣食，使得他们没有生活之忧，得以一心修行。这一风气的形
成，到了西元前五百年之时，已由没有组织的云水状态的个别的沙门群中，出现了好多位拥
有数百名乃至数千名弟子的大沙门，各自成为一个教团，以他们自己所体得的道理，教导他
们的弟子。
这种思想的倾向，是自由化的结果，但也不是统一宗教的局面，而是宗教思想极为活泼
和繁杂的时代。最不可思议的，在这些新兴宗教的沙门团之中，竟有一种极端的唯物论在
内，他们宣扬现实的美好，嘲笑婆罗门的宗教和世间的道德。这一思想对于当时的印度社
会，影响很大。但是，无理地迷信神权和天启，固然不是人类的幸福之道，如果一味地崇拜
现实世间的名利物欲，更非人类的幸福之道。为了挽救这两个走极端的思想危机，所以在许
多的沙门团中，出现了两个新的宗教，那便是耆那（Jina）教和佛教。
耆那教和佛教，不仅在发生的年代相近，即使在思想上也有好几个共通之处，例如，两
者的教主，均系武士阶级的王子出身；最大的相似之点，耆那教与佛教，都是反唯物的无神
论者。不过，两者的命运却不相同，佛教在印度，先被印度教所兼并，复遭回教徒的彻底破
灭；耆那教却在印度历史上，从未中绝过，目前尚有一百万左右的教徒。相反地，佛教虽在
印度灭亡了，却在亚洲各地发展成了世界性的一大宗教，而且在印度的新旧各种宗教之中，
唯有佛教发出的光芒，使得全世界的人类，感受到了印度文化的崇高伟大。
三、由人成道的佛陀
佛陀的祖先和家属
信仰佛教的人，必须先了解，佛陀不是人格的神，更不是所谓创造宇宙及主宰宇宙的上
帝，或所谓上帝的「道成肉身」。佛陀是人完成的，如能依照佛陀所说的修行方法，切实做
去，便有成为佛陀的可能，到了佛陀的境界，虽然也能发挥出种种的神迹，但那不是佛陀重
视的东西，最要紧的是佛陀的完美人格和从彻悟中发出的伟大智慧。佛陀以人间的肉身，完
成无上的佛果，正是以身示范，鼓励有志学佛的人们，及时以此人间的肉身，追求无上的佛
果。
佛陀既有肉身，所以他是实际上的历史人物。唯其由于古代的印度，不重视历史年代的
记录，故对释迦佛陀，确切的生灭年月，不易追查。但在佛典的记载方面以及碑记方面，对
于佛陀的年代，有著各种不同的传说。根据近世学者的考证结果，已认定佛陀降生于西元前
五百六十年顷，入灭于西元前四百八十年之世。
佛陀的出生地，即是现在尼泊尔境内的毕拍罗婆（piprava）地方，是在北纬二十度三十
七分，东经八十三度八分之处。他自己的国家名为迦毗罗卫，当时的北印度，已经没有统一
性的大王国，在中印度方面，与迦毗罗卫城邦邻近的，以□萨罗国（Kosala）的国力最强大，
到了佛陀的晚年，迦毗罗卫即被它征服，后来又由东方的摩羯陀国（Magadha）