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�31，000人上升到44，000人。
随着美国的P—51远程战斗机出现，从1944年年中开始，可以给轰炸机提供直到轰炸地点的全程保护。它们为造成德国人的惨重损失做出了决定性的贡献。一些历史学家认为正是P—51的出现，才使连续进行战略轰炸行动成为可能。这当然有些帮助，但德国人面临的最大问题是油料。普罗耶什蒂以及其他地方的空袭，使德国人的油料供应减到连续供应战争需要的20％。例如，坦克战斗训练，已变成德国人无力达到的奢侈事情。德国人迫不得已扔掉了大部分卡车和其他车辆，变成了一支马拉的军队。
对空军来说，最为关切的问题是纳粹德国空军不得不半途而废，特别是在飞行员训练阶段，训练时间只有可怜的几天。由于优秀飞行员的严重短缺，纳粹德国空军的士气低落，变得几乎是不存在了。德国飞行员不进行战斗轮换，执行完一定数量的战斗任务后变成教官。他们一直飞行到战死为止，变成不断增加的死亡数字中的一个。在伤亡不断的情况下，德国只能靠他们的防空炮火来保卫他们的城市。他们慢慢认识到，要阻止盟军轰炸机往目标上扔炸弹是不可能的。他们的目标就是提高盟军的伤亡数字，当达到一定程度时，迫使盟军中止空袭，可是并不奏效。
不仅是德国人遇到士气问题，美国人也同样如此。空军承受的压力巨大，压力来自于密集的行动、行动高昂的代价、战斗机护航的不足、连续数日执行任务几乎让人难以承受的节奏。阿诺德将军很早就筹划每一架轰炸机安排两个机组，这样每一个人就会感觉在他们35次的任务之旅中，还有活下来的机会。可是训练机组人员不会那样快，到了1944年12月，第十五航空队才达到了每架轰炸机有两个机组的比例。
在陆军航空队中，士气低落，谣言四起，有的谣传飞行员和机组人员落到中立国瑞典或瑞士，并不是因为他们的轰炸机重伤到飞不回基地，而是要逃出战争。故事说得有鼻子有眼，讲这些人之所以冒险选择安全，是因为他们在被拘留期间，可以难得舒服地呆上一段时间。调查显示，这些传言几乎都是不确切的。轰炸机在中立国降落确实是因为被打中，飞行员别无选择。即使飞行员从不相信这些谣言，可还是显示出士气是如何低沉。这就是麦高文和机组人员以及所有替补和后勤保障人员所面临的局面。
1944年9月，麦高文加入455轰炸机大队741中队。这个大队包括740、742和743中队。基地在福贾以南，意大利切里尼奥拉的圣乔瓦尼机场。455大队和404大队共用一个基地，他们都是304轰炸机联队的组成部分。455轰炸机大队的徽章是“秃鹫”，由好莱坞的沃尔特·迪斯尼工作室设计。形象是秃鹫爪子抓了一颗炸弹。徽章就是标记，戴在机组人员飞行夹克的左胸上。大队的两个尾部标志画在垂直稳定器、黄色漆成的下稳定器和方向舵的上半部上，是黑色的钻石形。中队的符号在方向舵上面，740中队是黑色的长方形，741中队是四片叶子的苜蓿草，742中队是黑色对角线带子，743中队是黑色水平带子。都在机身后部两侧涂上号码。在飞机集合地点确认归属的大队编队时，这些标记非常有必要。
455大队的第一任司令官是肯尼斯·A库尔上校。他是名经验丰富的飞行员，已经有16年以上的飞行经验。他曾经在第八航空队驾驶B…24轰炸机飞越德国上空、尔后飞进飞出北非和利比亚沙漠。他的幽默感，还有他的能力，都让他的部下喜欢。他嘴里总叼着个烟斗。当一条情报让他吃惊时，他的表达方式就是：“好啊，我也要占点儿便宜。”他的大队司令部取名“我最棒”，取自他常说的另外一句话。他经常亲率大队参加战斗。当行动前传达作战指令时，总是宣布库尔上校作为编队的领队，这时就能听到参战人员赞许的窃窃私语声。
1944年11月之前，455中队共执行了139次任务。5月是最忙的一个月，有21次任务。大队共派出745架次B…24轰炸目标，投下1630吨炸弹。尽管损失巨大，但大队仍连续不断轰炸。到8月末，至少敌人的战斗机不再是大的威胁了，但是事故和德国更密的防空网（通常是88个，有时105个）比以往更危险。
在4月份，至少有一次，防空炮火击中一架飞机，却使两架B…24坠落下来。杰罗姆·斯莱特中尉是其中一架的飞行员，迈克尔·卡伦中尉控制着另一架。当他们完成一轮对意大利的圣斯特凡诺港的轰炸后，以钻石形编队飞行，卡伦让斯莱特的B…24和另一架轰炸机紧贴着他的机翼下飞行。斯莱特的飞机被一发炮弹打中，一号发动机爆炸，其机翼严重受伤，飞机立刻失去控制。它向左翻滚，飞机无法控制，机腹朝上，与卡伦的飞机机腹对机腹碰到一起。“碎片四处飞去，”六架飞机的飞行领队尤金·哈德逊报告，“只看见一具降落伞打开。”20名机组人员被列入行动失踪者名单。卡伦平时的领航员盖伊·孔茨中尉那天正好和哈德逊一起飞，他目睹了他的机组人员失踪的场面后，在返航途中一直都泪流满面。
1944年8月，在455中队执行第100次任务后，库尔上校调到了304空军联队司令部任作战官。得克萨斯大学的毕业生、来自加利福尼亚奥克兰的威廉·L斯诺登中校接替了他。像库尔一样，斯诺登的名声也很大。
麦高文就要参战了，在6月5号罗马解放后和6月6日诺曼底登陆以后，每一个在意大利的参战者，无论是在陆地、海上或空中，都称这是场“被人遗忘的战争”。对第十五航空队的弟兄们来说，他们最不满的是给第八航空队做了最大的宣传。这不仅是因为它规模更大，有更多引人注目的B…17轰炸机，而且因为记者对英格兰战役的关注超过了意大利战役。电影明星吉米·斯图尔特为第八航空队在一架B…24中扮演中队领飞者在飞行（一般被认为这是绝对顶级飞行员）。克拉克·盖博也和第八航空队一起飞行过，还有好多不久后成名的年轻人，如记者安迪·鲁尼和沃尔特·克朗凯特。这使第八航空队的宣传更为广泛。
在第十五航空队参加行动不足一年半的时间里，它拥有3544架B…24，1407架B…17。其中，1756架B…24和624架B…17在战斗中被击落。
第五部 意大利，切里尼奥拉 第一章 他们从来没见过的战争方式
1492年，克里斯托弗·哥伦布成为第一个在意大利出生而踏上新大陆的人。那以后的四百五十余年，成千上万意大利人来到美国。从1943年—1945年，一百多万美国人———许多来自意裔美国人家庭，还有很多人的父母、祖父母或者祖先在欧洲的其他地方，或者在亚洲、非洲出生———来到意大利。他们主要是年轻人，绝大多数在美国军队中服役。他们并非移民过来开始新生活，也不是来侵略占领，而是前来承担防御德国及其卫星国空袭的任务，来把德国人驱逐出意大利，来解放这个国家并让它选择自己的政府。他们登上欧洲大陆之前，意大利人刚刚推翻贝尼托·墨索里尼的统治，但这个国家到处都是他20年统治留下的痕迹。墨索里尼不是希特勒或者斯大林，但他仍然给北非和意大利带来巨大的灾难。意大利本来是一个有许多手艺纯熟的工匠以及经验丰富的农民的国家，充满如此多的生机与活力，还有众多的艺术品、美食和好酒，令世界上其他国家的人民羡慕，但墨索里尼把它变成了一个实际上没有年轻男人的国家，一个几乎什么也制造不了的国家，一个接近大饥荒边缘的国家。他集合起全国几乎所有的年轻男人，强迫他们参军，他想当然地希望这样能使意大利进入大国之列。到1943年，它成为一个老人、妇女和孩子的国家，他们几乎都处于饥肠辘辘、病体缠身、缺医少药的状况下，而且承受着其他重重痛苦。美国军人从小就相信意大利是一个贫穷、人民逃散的国家，但直到他们来到意大利，才对墨索里尼造成的意大利的一贫如洗有所体会。
墨索里尼没做完的，德国人做了。在1943年盟军登陆之后，德国人退往意大利北部，带走了几乎所有东西———所有的食物、酒，还有各种车辆（无论是马拉、机器动力的还是手推车）、艺术品，只要他们能带走的。
1944年9月的一个下午，乔治·麦高文和他的同船伙伴到达那不勒斯港。从甲板上，他们看到几十个男孩子排队站在码头上，伸出双手用蹩脚的英语喊着“芭比·卢斯糖”，或者“贺喜糖棒”，或者“口香糖”。船上的美国人刚把手伸到口袋里，扩音器响起来，船长说：“现在听着，任何人不能扔任何东西给这些孩子。这些小孩都饥肠辘辘。几天前一艘美国船到这儿，士兵向他们扔糖果，孩子们跳下水去捞，淹死了好几个。我们不想这种事再发生。我们到这里是来帮助这些人，不是为了淹死他们的孩子。不要扔任何东西———我说的是任何东西。”麦高文记忆中，他们是“脸色苍白，细腿伶仃的孩子”，他承认：“那是我第一次亲眼见到处于饥饿边缘的人。”当天晚上在那不勒斯附近的陆军航空队基地，麦高文能听见“母亲在垃圾桶周围四处搜罗，寻找能带回家给孩子的零碎食物”。
美国士兵曾经历过大萧条，他们中许多人也曾缺衣少食，但从来没见过这种情况。对意大利人来说，他们是不可思议的富裕。他们的制服比意大利军队的要好得多，也比德国军队的好很多。他们仿佛有无数的食物、汽油、武器、卡车、吉普车、飞机、帐篷、医药、照相机、钱、电影和放映机，等等。
新来的美国人会发现自己的国家与其他国家差异巨大，甚至与他们最近的盟友大不列颠也是如此。罗兰·帕平少尉，被任命为第455轰炸机大队741中队的一个导航员，和麦高文一个中队，也是乘船到意大利的，但帕平乘的“生锈的破船”把他们机组扔到突尼斯，他们从那里乘一条英国游船渡过地中海到那不勒斯。这听起来不错，而且的确如此———不过只是对军官而言，对士兵却并非如此。帕平发现“英国人对军官、士兵之分的看法跟我们完全不同”。作为一个军官，他和另一个人进了头等舱，“享受通常是给头等乘客预备的奢侈待遇”。士兵则像沙丁鱼一样挤在船舱里睡吊床。士兵的卫生设备“是一个耻辱，因为那儿发出人类无法忍受的臭气”。
麦高文、帕平和其他几百名陆军航空队的补充兵员乘卡车横穿意大利，几乎是一直向东走，到达离切里尼奥拉约五英里开外的机场，在福贾西南方向约二十英里。切里尼奥拉曾以墨索里尼法西斯党的中心而闻名，而且是一个避难所，接纳因盟军频繁轰炸福贾而逃出来的意大利人。战前这个镇有25，000人，但到1944年这里容纳了两倍于此的人口，没有一个年轻男子。切里尼奥拉一词意思是“谷物之土”，因此也是“Cheerios”（一种谷类食品。———译者注）一词的词源。这里生长硬麦，是意大利，也许是世界上制作意大利通心粉的最好材料。古罗马人把麦子存在地下，筒仓倒扣上去。他们用木头把地洞盖上，免得下雨时水漏进去。现在切里尼奥拉附近还有600个这样的储�