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�11月，两位年轻的瑞士天文学家发表文章宣布，视向速度的周期性变化反映飞马座51号星周围有一颗质量和木星相当的行星在绕它运行。稍后，美国天文学家由视向速度的变化规律发现，另外两颗恒星（译
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注：大熊座47号和室女座70号）周围也各有一颗行星在公转。1992年10月12日，美国国家航空航天局开始执行一项大规模探索计划，这将会在其后的6年中耗资若干亿美元。包括阿雷西沃在内的几台大型射电望远镜被调动起来，开始了扫描巡天；人们准备对接收到的信号进行分析。每1秒钟就巡查了1000万个频道；同时还用一台超级计算机来区分，接收到的究竟只是自然界的辐射，还是更像地外文明发来的载有某些信息的信号。原先的计划要一颗星一颗星地逐个扫描，对800颗类似太阳的恒星进行经常性巡查，并动用一批较小型射电望远镜监测整个天球。由于美国参议院没有批准拨款，这项计划于1993年9月被迫中止。据说有一位参议院议员说道：“与其花钱去寻找地球以外的智慧，不如就在华盛顿当地寻访智慧人士。”鲁道夫·基彭哈恩1996年5月1日于哥廷根
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译后记本书著者鲁道夫·基彭哈恩是60年代密近双星质量转移演化理论的创始人之一，1985—1991年曾担任国际天文学联合会副主席，曾著有《恒星的结构和演化》（1990年）。本书深入浅出地介绍了恒星能源、结构和演化（第1—7章）、射电脉冲星（第8章）、密近双星质量转移（第9章）、致密X射线星（第10章）、恒星晚期演化（第11章）、恒星的诞生（第12章）以及地外生命与地外文明（第13章）的知识。全书基本上撇开了数学公式，运用了许多生动比喻，叙述了许多著者亲身经历的故事，是一本颇有特色的科普著作。本书的德文版于1980年问世，其英文版也于1983年在美国出版。我们根据本书1984年德文版连同著者随后寄来的几十页修改补充材料译成中文，于1987年3月完成译稿交给出版社。我们期望中译本能引起读者对恒星世界的兴趣，特别是启发学生和青年的好奇心，推动其中的一部分人去深入探究。除了丰富的国内读物外，我们还建议有条件的读者去阅览其他资料如美国科普月刊SkyandTelescope、ScientificAmerican或英国科普月刊AstronomyNow中的有关内容，以更新知识，加深思考。译稿交付后，年复一年，历经周折，幸能出版。我们谨向所有给予热心支持和帮助的领导和同志，特别是向湖南科学技术出版社，表示衷心感谢！本书第1—7章和第9章由黄润乾译，关于本书、前言、绪论、第8章、第10—13章、附录及中译本序由沈良照译，译文经两人互相校阅修改。译本中的不足之处诚恳欢迎读者批评指正。1996年春天，著者专为译本写了一篇后记，是反映最近十几年来天文学有关进展的补充更新材料，由沈良照翻译成中文。我们对年逾古稀的著者的这种热情为读者服务的认真精神表示感谢和敬佩。
沈良照1996年6月于北京
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（完）