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4、新世纪
一些独立的石油生产商之间在谈到标准石油公司时都称它为“老店”。它像一座矗立的巨大森严的建筑物，把它的阴影投向美国每一寸有石油的士地。当外国的竞争者在海外向“老店”挑战的时候，美国国内普遍有某种无可奈何的感觉；似乎认为标准石油公司主宰一切的时代不可避免地将告结束。十九世纪九十年代和新世纪开始的十年中的发展，还将使“老店”的优势继续受到威胁。石油工业赖以生存的市场将要发生剧烈的变化。几乎就在同一时间，美国的生产图也将发生戏剧性的变化，令人瞩目的新的美国竞争者们将出场向标准石油公司的主宰地位挑战。对标准石油公司来说，世界不仅是变得太大了，即便是美国也太大了。
市场失而复得十九世纪末叶，人们对人工照明的需要大部分是靠煤油、煤气和蜡烛来满足，反正是能够照明的都用上了。煤气是由公用事业工厂从煤或石油中提取出来的，要不就是直接运来的天然气。所有上述三种原料——煤油、煤气和蜡烛——都有严重的缺点；它们会产生煤烟、灰尘和热气；消耗氧气；还会引起火灾。就因为这最后一个原因，许多建筑物包括哈佛大学图书馆的戈尔大楼就干脆不照明。
煤油、煤气和蜡烛为主的时代将到尽头。博学多才的发明家托马斯。阿尔瓦。爱迪生——他的重大发明有油印机、股票行情自动记录器、留声机、蓄电池、电影——已经在1877年着手解决电灯照明的问题。他在两年内发展了抗热的白炽灯泡。对于他来说发明不是一种爱好而是一种商业。“我们的实验室必须造出有商业价值的东西，”有一次他写道。“我们不能像年青的德国教授，只要能得到黑面包和啤酒就满足于把毕生精力用来研究蜜蜂身上的茸毛。”爱迪生集中精力使他的新发明商品化，其间他创办了发电工业。他谨慎小心地使电力价格具有高度竞争力——同城市煤气的价格相等，当时城市煤气的价格是每千立方英尺2。25美元。他在纽约市下曼哈顿区建造了一个示范性的发电厂，其供电范围正好包括华尔街。1882年他站在他的银行家J。P。摩根的办公室里扳动发电厂发电的开关，这一举动不仅仅是打开了一门新工业的大门，而且也打开了改变整个世界的新技术的大门。电灯提供了不可抗拒的魁力，它不但明亮而且使用简便。到了1885年已经有二十五万只灯泡付诸使用；1902年这个数字上升到一千八百万。现在“新的光明”不是来自煤油而是来自电厂了。天然气工业必须将其市场转移到供热和举火烧饭上，而作为石油工业大宗产品的煤油已经被排挤出美国市场，越来越局限在乡村了。
发电的新技术很快地向欧洲转移。1882年伦敦的霍尔本铁路车站安装了电灯系统。电和发电工业很快就广泛地深人到柏林以致这个城市被称为“电都会”。伦敦的电力发展更加混乱，二十世纪初期伦敦居然有六十五家电厂。“伦敦人早上在家烤面包使用一家厂的电，办公室里的灯是另一家厂的，到附近的办公楼看望同事，那里的电又是另外一家工厂供应的，下班步行回家时街上的路灯又是一家厂的。”
电力的发展给人类带来方便，但是对石油工业，特别是“老店”却是一个严重的威胁。如果它失掉了主要市场——照明市场，那末标准石油公司连同它的大规模投资、炼油厂、输油管、储油库和销售系统还有什么前途可以期待呢？
然而一种市场即将失掉，另一种市场却又打开了——那就是当时人称的“没有马拉的车子”又名汽车的市场出现了。有些车辆是利用汽油在管道中爆炸产生推力的内燃机来驱动的。它会发出很大的噪音，排出有毒气体，不是一种很可靠的交通工具，但是在1895年举行了一次巴黎一波尔多一巴黎的汽车赛以后，那次比赛中车速高达每小时十五英里，内燃机汽车赢得了人们的信任。第二年，在美国罗得岛的那拉甘塞特举行了汽车跑道赛，汽车跑得很慢，很乏味，以至于第一次听到有人高喊：“找一匹马来吧！”
不过，美国也好，欧洲也好，不用马拉的车子很快就引起具有企业家眼光的发明家们的注意。这位发明家就是底特律爱迪生照明公司的首席工程师福特，他辞掉职务会设计、制造、出售一种汽油驱动的车辆，并且用他的名字命名。亨利。福特的第一辆汽车卖给了一个人，这个人又转卖给另一个名叫A。W。霍尔的人，霍尔告诉福特说，他患了“不用马拉的车子热”，在后来驾驶汽车的人的心中，霍尔是第一个创纪录的购买旧车的人。
到了1905年，汽油发动的汽车打败了蒸汽和电力发动的车辆的竞争从而取得了全面的优势。不过人们这时还对其是否坚固耐用抱有怀疑。1906年旧金山发生的地震把这种怀疑彻底消除了。当时标准石油公司捐赠了一万五千加仑汽油给被召来抢救伤员的二百辆私人汽车使用。“在地震之前我对汽车是持怀疑态度的，”旧金山消防队的代理队长说，当时他指挥三辆汽车昼夜不停地工作，“但是现在我从心底里赞成它。”同年一位新闻记者报道说，这种汽车“不再是玩意儿了，也很少再听到‘去拉一匹马来！’的嘲笑了”。不仅如此，汽车甚至变成了一种地位的象征。“汽车是摩登时代的偶像，”一位作家说。“一个人拥有一辆汽车，除了得到旅行的乐趣之外，还受到步行群众的羡慕……并且成了妇女崇拜的对象。”汽车工业的发展是惊人的。1900年美国登记的汽车是八千辆，1912年即达九十万二千辆。十年间，汽车从新奇的玩意儿成为一种受人喜欢的实用品，它改变了现代社会的面貌和习俗。而这一切都是建筑在石油的基础上的。
在这以前，汽油是炼油厂微不足道的产品，只用作溶剂和火炉的燃料，价值很低，其他的用途很少。1892年一g 石油业主庆幸自己得以两分钱一加仑的价格出售石油。汽车的出现改变了这个状况，使汽油变成了一宗价值日增的产品。除了汽油之外，由于工厂、火车和轮船的锅炉越来越多地以石油作燃料，石油的第二大市场发展了。但是尽管对未来的石油市场的担心很快消失，新的悲观情绪依然不断地冒出来：市场的需求越来越大，来源有保证吗？宾夕法尼亚州显然已经在走下坡了。俄亥俄州和印第安纳州的利马油田也不充裕。还能发现新的油田吗？在哪里呢？谁会控制这些油田？
突破标准石油公司对石油工业的控制在十九世纪结束之前就已经走下坡路了。有一些生产商和炼油商到后来终于挣脱托拉斯对采购系统、输油管和炼油厂的钳制，争取到一定程度的独立自主。十九世纪九十年代初期，宾夕法尼亚州的一群独立产油商和炼油商一起组织了“生产商和炼油商石油公司”。他们意识到除非他们能把廉价石油从油区运到海边，否则就无法与“老店”抗衡，于是他们自己铺设输油管。铺设油管过程中建筑工人不时地受到铁路工人的武装袭击，火车机车向他们倾泄蒸汽、热水和烧红的煤炭，这些活动的幕后可能就是标准石油公司在假手。尽管这样，输油管还是铺成了。
这些各色各样的独立石油商于1895年组成了一个“纯粹石油公司”在东海岸和海外组织销售。纯粹石油公司像一个托拉斯，其董事被称为“独立战士”。标准石油公司一如既往想把纯粹石油公司买下来从而控制它的成员公司；但是尽管标准石油公司多次殷勤拜访，都未能成功；没有几年，纯粹石油公司成了一个完全一体化的公司，拥有很大规模的出口市场。同标准石油公司这个庞然怪物相比，纯粹石油公司不过是一个小不点儿，但是独立产油商和炼油商终于实现了他们的梦想：成功地向标准石油公司进行了挑战，从它的操纵下挣脱出来。现在，标准石油公司终于无可奈何地被迫面对痛苦的现实，不得不接受国内激烈持久的竞争。
但是纯粹石油公司的基地只限于宾夕法尼亚州。传统的看法认为只有美国东部才有石油，每当论及开辟新油源问题时，悲观主义总是占上风。然而新油田在美洲大陆遥远的西部——科罗拉多州和堪萨斯州发现了。
落基山脉以西更远的加利福尼亚州也发现了沥青油苗和焦油井，说明这一带也可能有石油。由于大肆宣扬和开发，十九世纪六十年代洛杉矾以北地方曾经出现过一阵短暂的繁荣。曾经在十九世纪五十年代为乔治。比斯尔和德雷克“上校”提供过鉴定的耶鲁大学教授西利曼，一直热中于额外工作，在加利福尼亚州的许多石油开发机构担任顾问。他在一份鉴定一个牧场地下是否有石油的鉴定书上写道，这个牧场的“石油财富几乎是神话般的”，在谈到另一个牧场时他又写道，“这个地方可能开采出的石油产量几乎是无限制的。”但是西利曼的研究并不使人信服。他分析鉴定的一些地方有的他去过，有的只是在去洛杉矾旅行的公共马车上走马观花地看过一眼，而有的地方他根本就没有去过。他在鉴定书上之所以说那些地方储藏有丰富石油，是因为他分析的石油样品跟南加利福尼亚一家杂货铺里买来的宾夕法尼亚州一级煤油混淆了。洛杉矾出现的繁荣景象在十九世纪六十年代末期销声匿迹，加利福尼亚州的前景就黯然失色了。西利曼教授的名誉受到严重打击。由于感到丢脸和羞辱，这位迄今为止一直是美国科技界著名人物的西利曼只好从耶鲁大学的化学教席上辞职告退了。
但是只过了大约十年光景，西利曼受的羞辱可以洗刷掉了。在他过去称赞过的地方开始生产少量石油——就在洛杉矾北面圣费尔南多山谷北端只有八千人口的文图拉县。有。个时期普遍担心降低进口石油的关税将会使外国廉价石油源源而来，加利福尼亚州本地的工业将会受到抑制。但是经过一番灵活的政治活动，进口石油的关税不但没有减低反而加了一倍。在十九世纪九十年代初，储藏量丰富的洛杉矾油田发现了，接着又在加利福尼亚州圣乔奎因山谷发现了大油田。于是加利福尼亚州的石油产量戏剧性地增长——从1893年的四十七万桶增加到1903年的二千四百万桶。到1910年达到七千三百万桶，超过任何一个外国的石油产量，是全世界产量的22％。
加利福尼亚州的主要石油公司是联合石油公司（现在的Unocal公司），是唯一不受标准石油公司控制的一个大企业