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”三限号”也接着发了同样的信号，并转了向。
这时离日出大约还有两小时。云层很低，把一切都笼罩在黑暗中。自部队脱离了中途岛方向后，巡洋舰上的紧张气氛有些松弛，也许正是由于这种松弛而产生了麻痹大意。不管是出于什么原因，排列在最后的“最上号”未能及时接到转向信号，结果与“三限号”左舷相撞。
各舰自转向后，航速都已稍减，但仍保持着二十八节。这一撞的结果，“最上号”前炮塔以前的舰首部分被撞掉，并立即停航。“三隈号”受轻伤，作战能力和操纵的灵敏性都末受到影响。
栗田海军少将获悉后，立即返航，泊舰子受伤的“最上号”侧。该舰舰长曾尔章海军大佐报告说，“最上号”仍可以维持十二节航速。栗田海军少将命令“三限号”舰长屿山释夫海军大佐以“三限号”和第八驱逐舰分队的“荒潮号”和“朝潮号”两艘驱逐舰掩护“最上号”。随后，栗田率领“熊野号”和“铃谷号”继续航向预定的会合地点，同山本海军大将的主力会合。这时，天已破晓，“最上号”和它的几艘护航舰只以十二节航速艰难缓慢地西撤。这四艘军舰的每个舰员都深知他们随时都可能受到敌机攻击或遭敌舰追击。
二、“伊—168号”潜艇建奇功
尽管联合舰队的中途岛作战计划委派给潜艇部队以重要任务，但实际上只有一艘潜艇在这次战役中建立了值得称道的功勋，这就是田边弥八海军少佐指挥的“伊—168号”潜艇（据本书日文，151第234—235页载：日本海军历来很重视潜艇，在太平洋战争中，除了派遣潜艇到远海破坏敌海上交通线外，航速较大的潜艇还进行了配合舰队作战的专门训练、太平泎战争开始以后，日本海军对潜艇寄予很大期望。在中途岛作战中，潜艇第一次参加舰队作战，但由于部署不当，在十几艘潜艇中只有田边弥八海军少佐指扦的“伊—168号”潜艇作战有力。在这次中途岛作战中，日本过分重视用水上飞机侦察珍珠港。由于对故舰队严重估计不足，致使潜艇很晚才在预定阵位上展开，也没有派出到夏威夷北西搜索敌岘队的潜艇…后来，联合舰队参谋长宇垣海军少将检讨说：“这是由于我考虑不周造成的：”美国潜艇在这次作战巾很活跃，据日方观察，一艘潜艇发现了南云部队，第七巡洋舰战队也发现过一艘美国潜艇…为了搜索日本的机动部队，美国潜艇部队在中途岛北西部署了巡逻线。其中，有九艘潜艇负有攻击日本部队的使命：“吸龟号”潜艇在水上巡逻机配合下，攻击了日本驱逐舰；“魟鱼号”潜艇攻击了“苍龙号”航空母舰。——译者）。
第八章提到，“伊—168号”潜艇在6月1日对中途岛实施了侦察。在这以后，直到6月4日战斗开始，“伊—168号”潜艇一直在中途岛附近潜伏，对该岛进行监视。田边虽然不太了解战局的发展情况，但他从收到的日方无线电通讯中详悉战局对日本不利。6月4日20点30分过后不久，田边艇长收到“大和号”上联合舰队司令长官指示他“炮击并摧毁东岛敌航空基地”的命令。这个命令还指示田边把炮击时间持续到5日2点，之后，这次任务则由栗田海军少将的重巡洋舰接替，进行炮击以达到摧毁敌航空基地的目的。
6月5日1点30分，“伊—168号”潜艇上浮后立即进入阵位，开始炮击东岛。炮击所造成的物质损害是很小的，但它能使岛上的美国人感到，日本人攻占中途岛的危险并未消除。岛上的探照灯穿过夜幕，搜索“伊…168号”，岸炮接着开火。继续呆在这里是危险的，于是，“伊—168号”随即下潜撤走。拂晓后，敌巡逻舰发现了“伊—168号”，对它进行了深水炸弹攻击。“伊—168号”避开了敌人的攻击，扬长而去，以求更大的战果。
清晨，田边收到一个报告说，在中途岛以北，离“伊—168号”一百五十海里处一艘敌航空母舰被我击伤，漂浮海上。他摆脱了追敌后，立即小心翼翼地突破中途岛周围敌人的重重巡逻警戒圈，疾驶这个诱人的目标。他谨严周密的行动终于得到了报偿。6月6日13点31分，在北纬30°35′，西经177°20′处，田边用潜望镜看到七艘美国驱逐舰麇集在受创的“约克城号”周围。“伊…168号”一直潜航到离“约克城号”仪一千九百码（约一千七百米。——译者）的地方才发射了四枚鱼雷，在这样近的距离肯定是可以击中目标的。
鱼雷一射出，“伊—168号”立即下潜到安全的深度。五分钟后，就感到了鱼雷爆炸的震动，接着便是附近许多深水炸弹开始爆炸。每一次爆炸把“伊—168号”摇晃得象一片叶子一样。当数到六十颗深水炸弹在附近爆炸时，剧烈的震动所造成的损坏迫使“伊—168号”浮到水面上来。敌驱逐舰立即逼近攻击，迫使“伊—168号”不顾所负的创伤再度下潜。但是，看来那些驱逐舰是要穷追不舍的，“伊—168号”终于不得不再次上浮。潜艇在这种困境下是最惨不过了。幸而，敌驱逐舰刚在“伊—168号”上浮前停止了追击，它从而得以逃脱了本来是肯定要毁灭的命运。
田边艇长的大胆的行动使“约克城号”航空母舰在命中了两条鱼雷之后摇摇晃晃开始下沉。这条航空母舰旁边的“汉曼号”驱逐舰被一条鱼雷炸成两段，几乎登时沉没。
三、重新集合部队
山本海军大将虽然在6月5日2点55分下达了撤销中途岛作战的命令，但他的几艘战列舰仍在当天黑夜里继续向东急驶，以便跟从作战地区撤退下来的南云部队和近藤部队会合。“大和号”上的人们都怀着悲壮的决心，因为每一个人都知道，这一行动会使山本部队要处在敌人攻击距离以内，这样就产生了有使日军受到更多的损失和伤亡的危险。
4点40分日出。天气晴朗，万里无云，能见度达四十海里以上。这是舰队离开本土十天以来遇到的最好天气。
这一天，联合舰队的战列舰（除高须海军中将的警戒部队的四艘战列舰外）都将与敌人接近；自开战以来还从未与敌人这样接近过。各舰严阵以待，防范敌机空袭。
日山后不久，山本部队的军舰看到了近藤的攻略部队主力。它们在7点以前于中途岛北西三百二十海里处会合，然后驶向北西。
南云的分散的军舰自清晨本已向北西方向撤退，这时仍继续后撤，以便同主力会合。按照原来的估计和计划，南云部队应该在此时到达此地与主力会合。但南云部队没有出现。于是由“凤翔号”派出了一架搜索机去寻找，在主力的北东约四十海里处找到了南云部队，到11点55分大部分南云的舰只都赶上来和其它军舰会合。从本土出发时浩浩荡荡的大军，这时已面目全非了。航空母舰已荡然无存，驱逐舰也只有原来的一半了（另六艘驱逐舰在守卫受伤的航空母舰）。这番情景，使“大和号”的人们深深感到这次失败之惨。
大约就在这时候。“风翔号”的搜索机报告，发现了被摧毁的“飞龙号”的漂流残壳。虽然担任警戒任务的驱逐舰几小时前就曾给以最后一击，但“飞龙号”仍未沉没。南云海军中将立即派“谷风号”驱逐舰去救援据报“飞龙号”上仍活着的人，并令“长良号”派一架水上飞机协助搜索。“长良号”的飞机飞到了据报的“飞龙号”地点，但没有发现有“飞龙号”的痕迹。“谷风号”搜索了一番，一无所获。“谷风号”在进行搜索的时候，遭到了敌舰载机猛烈轰炸。第一批四架俯冲轰炸机于16点36分来袭；一个半小时后来了第二批二十六架；18点45分，来了第三批六架。但这艘驱逐舰很走运，只受到一颗近弹爆炸的轻微损伤，并不影响它的战斗力；它还击落了一架敌机。
由于“谷风号”吸引了这几批敌机，集结在附近的日本舰只没有被敌舰载轰炸机发现。因此，把四艘沉没的航空母舰的幸存人员从救援的驱逐舰上转移的工作未曾受到干扰。满载人员的驱逐舰一靠拢后，立即将舰上的人向“陆奥号”、“长门号”、“榛名号”和“雾岛号”战列舰上转移。即令没有受到敌人进攻，这个工作也是够困难的。海上风急浪高，汹涌而来的浪涛使驱逐舰无法靠拢战列舰。全舰队最后停航，只好吊下小船来往输送。重伤员必须用担架抬。天黑了，转移工作一直进行列深夜，因为云低见不到一颗星星，全体舰员拼命地干，终于完成了这一艰巨的任务。各战列舰上的病舱和卧舱里都挤满了伤员，大部分伤员都是烧伤的。
这一天里，在南面不太远处，受了伤的“最上号”和掩护它的另外三艘军舰遭到十二架B—17轰炸机和十二架美国海军陆战队俯冲轰炸机的攻击。十二架E—17轰炸机没取得什么战果，只有一颗近弹在“最上号”旁边爆炸，炸死了两人，但领队的敌俯冲轰炸机队驾驶员（原编者按：这位勇敢牺牲的飞行员是美国海军陆战队R·E·弗雷明上尉。按这里日本的记载，弗雷明的行动给“三隈号”造成的损失要比过去所估计的大得多。）在飞机被我高射炮火击中后，企图用飞机来撞“三隈号”舰桥，结果未撞中舰桥，但撞到了“三隈号”的后炮塔。大火燃烧到右舷机舱的进气口处，引起下面的汽油爆炸，使机舱里工作的人员全部死亡。这艘巡洋舰迄今为止只由于同“最上号”相撞，船身受过一点轻伤，而这一下对它是严重的打击。现在，两艘巡洋舰都已受伤。它们继续西撤，但要逃脱敌人攻击的希望是很黯淡的。
6月6日12点59分，角田海军少将的第二机动部队接到命令，再与细萱海军中将的北方部队会合，使已停顿下来的阿留申作战计划比原定计划晚一天执行。为了帮助执行这一计划，山本海军大将于23点20分又下令再派更多的部队归细萱指挥。它们是“金刚号”和“比睿号”战列舰、“利根号”和“筑摩号”重巡洋舰、“瑞凤号”轻型航空母舰、“神川丸”水上飞机母舰．第二潜艇战队和第十三潜艇分队（总共十四艘潜艇）。派出这些增援部队的主要目的是因为敌人可能企图收复基斯卡岛和阿图岛，要使敌人更有所顾忌，但同时也抱有这种希望：这个北方作战行动有可能提供一个歼灭敌舰队的机会。
航空母舰的幸存人员转移到主力的战列舰—亡之后，联合舰队继续开航，驶向北纬30°00′，东经170°00′的加油地点。到第二天拂晓时，除“三隈号”、“最上号”和两艘驱逐舰外，全部军舰将脱离中途岛陆上飞机的攻击范围，但如故航空母舰跟踪追赶，仍不能离开敌航空母舰飞机的攻击范围。
集合这样巨大的一支舰队，一个突出的问题是其中没有大型航空母舰。“瑞凤号”和“凤翔号”轻型航空母舰提供了仅有的飞行甲板，在它们的甲板上，不时有反潜巡逻机起飞和返航，忙得不可开交。
在舰队西撤途中，各舰上的人员作何感想？是不是有人对我们虽损失了四艘大型航空母舰但战列舰“主力”仍然完好无损而聊以自慰？但是，现在不可能还有很多人不痛切地认识到，光靠大炮是不能打胜仗的。我们失去了航空母舰�