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消云散了。
“如此看来，老佛爷对我们的疑虑，似乎不是来自我们自己，而是来自袁世凯。”载振道。
四格格补充道：“确实，我给老佛爷送金佛时，她还很高兴，可一听到这金佛是袁世凯送的，她的脸色立即就阴沉起来。”
“是呀，这些年，我们家的园林、房屋乃至于过生日、办喜事的开销都是直隶总督府报销的，都让袁世凯包下来了，这能不传到老佛爷耳朵里去吗？”奕劻道。
“阿玛，老佛爷对我们的疑虑，恐怕不是在经济上。”载振道。
“我在官场和宫中混事这么多年，这点道理我还能不知道？我花点钱，卖点官，只要不对谁的权力构成威胁，没有人过问，老佛爷也不会把这些看得很重。当年义和团起事，八国联军打进京，老佛爷避居西安，大局实际上由李鸿章执掌，满朝文武也都认为李鸿章是太后最宠信的人。实际上，太后单独诏见我，让我督办与各国交涉事宜，我那时就知道老佛爷对汉人不可能是完全信任的。这些年，我有点晕手了，袁世凯的势力这么大，老佛爷能不疑忌吗？袁世凯能出卖皇上，难道他就不能出卖太后？所以太后对他必然是置之死地而后快，只是认为时机不对罢了。而我们与袁世凯是绝对分不开了，袁倒，我们也倒，其势只能荣辱与共，支撑到底。”奕劻直挠头。
“可不能想法脱离，”载振慌忙道：“阿玛细想一想，若和袁世凯脱离，军队中我们能倚重于谁？满人中的那些少壮军官，可都是反袁又忌恨我们的，若我嗣位，有谁能在军中稳定大局！”
“如今嗣位事小，就不要念念不忘了。如今得罪了太后，嗣位就不太可能；可得罪了袁世凯，更是不行，不仅丑事全被抖露出来，太后那里我们也没有脸面。是啊，太后那里我失了一招。”奕劻叹了一口气。
“这话从何说起？”载振道。
“太后前日在仁寿殿召我，和我商议擢升袁世凯的事，我当时竟忘乎所以，喜形于色，不知道太后是在试探我。”
“阿玛一向城府深藏，不露形色，怎么犯了这么大的错误。”四格格插话道。
“唉——，老了。”奕劻道：“如今只有顺着太后的台阶走，一方面坚决执行老佛爷的旨意，调袁世凯人京，在老佛爷那里疏远袁世凯，另一方面又要帮助袁世凯尽量留住兵权。这二者中，目前最重要的是要巩固我们在太后心中的地位，只要载振能嗣位，一切都好办了。”
四格格道：“还有一件大事。在阿玛退出仁寿殿后，太后与瞿鸿（礻几）不知说了什么话，把所有的人都赶到殿外，连李莲英也不例外。”
“咦，这真是个严重的事儿，”奕劻心事重重的说。“这就有可能是专门针对我的了，千万要防着点。”
“何以见得呢？”载振道。
“若是满人，商议的可能是汉臣；若是汉臣，谈论的可能满人。”奕劻道。
“那为今之计——”载振向父亲道。
奕劻干瘦的脸很长很长，下巴又有一撮山羊胡子，所以捧一个长脸的山羊头在面前，就不要再看奕劻了。此时，他捋了捋胡子，道：“为今之计，四格格仍要到太后那里，尽量多探些风声，特别是太后和瞿鸿（礻几）的谈话。载振就在家观测动静。我现在就找徐世昌，与他一起到天津传旨，正好借此与袁世凯合计一下。”临了，奕劻看定载振道：“要知道什么事是重要的，莫因玩乐误了正事！”
袁世凯得知西太后升他做军机大臣的事后，鼻子“哼哼”个不止。“调虎离山，我偏不离开！”
是的，袁世凯混到今天这种地步确实不容易，他创业的历程也是极艰难的——
机不可失，时不再来。袁世凯抓住了他一生中两个关键的机会，决定了他一生的命运，而这两个机会是他自己创造出来的。
离开科举之路，踏上投靠淮军的行程时，他就立志在军中显姓扬名做一番事业。透过自己官僚的家庭，他早已看到，清朝廷已腐烂透顶，不可救药，内忧外患，面临分崩离朽的局面。他认为，只有在军中握有实权，在这乱世才可夺得权势。曾国藩不是有了湘军才得势，李鸿章不是有了淮军才位极人臣的吗？从投向淮军的那天起，他就摇尾乞怜，见风使舵，撒银泼金，结交权贵。他先后打通了淮军首领李鸿章、大总管西太后的亲信李莲英、大学士荣禄、军机大臣亲王奕劻的关节。特别是巴结上了荣禄，终于，机会来了，朝廷让他在天津小站练兵。从此他的手里有了自己的军队，有了“建功立业”的资本。在这里他培植了亲信徐世昌、唐绍仪等智囊，又得到了三个“狗”、“虎”、“龙”将才：冯国璋、段琪瑞、王士珍，所谓的“北洋三杰”。
第二次机会更是历历如在目前——
那是一个深夜，天上遮满了乌云，大地笼罩在黑暗之中。朔风很大，卷起地上的尘沙和败叶，刮得树枝呜呜作响。袁世凯还在赶写奏折，他打算赶快离开京城这个是非之地，因为他已探明确实，朝局将有重大变化：光绪帝立志维新，而庆亲王奕劻等却哭请太后训政，荣禄做了许多军事部署，看来帝后两党要作最后决战了。在这种情势下，拥有新军的自己若仍然呆在这里，岂不是引火烧身吗？离开此地，坐山观虎斗，看准哪一方有胜利的把握再落井下石，岂不更好？他这样想着，奏请离京的折子就要写好。
“报——”侍从高声叫道。
“混帐，现在报告什么？”
侍从官进来，走进袁世凯低声道：“军机章京谭嗣同求见。”
“什么……”袁世凯惊愕之中正要训斥侍从官为什么不找个借口推辞，却看见谭嗣同已经径直走了进来。袁世凯马上改口道：“为什么不早请进来？”说着向谭嗣同行礼。
谭嗣同行礼毕，不待落座就说道：“在下多有要事相商，余人尽可退去。”
袁世凯做了个让众人退去的手势，对身边的唐绍仪却道：“你可以留下。”
谭嗣同单刀直人地说：“袁公以为皇上是什么样的人？”
袁世凯右手一扶膝盖，说道：“如今的皇上，是旷代圣明之主。”
“那么，天津阅兵的阴谋，袁公知道吗？”
“是的，在下确实听说过。”
“现在能够救我圣主的人，只有先生您啊！足下如果想救皇上，就赶快行动，”谭嗣同摸着自己的脖子道，“如果不想救驾，就请到颐和园首告我，把我杀了，可以挣得泼天大的富贵。”
袁世凯腾地站起，厉声说道：“先生把我袁某看成什么人了，圣主乃是我们共同侍奉的君主，我与先生都受到圣上特别的厚爱。救护的责任，难道只有你才有吗？——如果你有什么救助皇上的办法，在下愿意知道。”
谭嗣同取出身上的密诏，然后说道：“西后和荣禄的密谋，全在天津阅兵之举。先生及董福祥、聂士成三军都受荣禄节制，荣禄企图在阅兵中兵谏皇上而扶太后重新亲政。虽然这样，董、聂二军是不足挂齿的。放眼天下，真正强有力的是先生您袁君啊。所以，如果以你的一军抗击董聂二军是绰绰有余的。所以袁君可以实行救主计划，保护圣主，复大权，清君侧、肃宫廷，指挥若定，这是永垂千古的功业啊！”
袁世凯道：“如果皇上在阅兵时急速驰入我的大营，传号令以诛奸贼，那么我必能追随各位先生，竭尽死力救护皇上。”
谭嗣同道：“荣禄待足下素来优厚，足下如何对待他？”
袁世凯只是嘿嘿而笑，并不答言。
旁边，唐绍仪发话道：“荣禄这个奸贼并不是真心实意地对待袁公。过去朝廷增加袁帅的军队，荣禄说：‘汉人不要给他们很多兵权。’所以他对袁大帅向来不过是宠络罢了。比如前年胡景桂参劾袁大帅这件事，本来胡景桂是荣禄的私党，荣禄先是唆使他弹劾大帅，不久查办此事，却处理了胡景桂，为大帅昭雪，以向大帅施恩要人情。后来过不多久，胡景桂就做了宁夏知府，随即又升做宁夏道，这都是荣贼心计险极巧极之处。我们袁大帅难道会忘记这些事吗？”
谭嗣同道：“荣禄有王莽曹操之才，是横绝一世的奸雄，袁公对付他恐怕不容易吧？”
袁世凯怒目贲张，目眦尽裂，热血奔涌，脸如涂漆，大声道：“如果皇上在我的大营，我杀荣禄就如杀一条狗一样！”
至此，谭嗣同便坦然地把详细情况告诉给袁世凯道：“是这样的：二十日先生你请训时，皇上当面交给你朱谕一道，命你带兵赶赴天津见荣禄，你见荣禄时，出朱渝宣读，立即将荣禄正法，即代为直隶总督，代谕僚属，张贴告示，宣读荣禄大逆不道的罪行，然后迅速人京，诛讨旧党，实行维新新政。”
听罢谭嗣同的话，袁世凯道：“现在军营中的枪弹火药都在荣贼手中，而各营、各哨的长官都是过去委任的。事情这样急迫，既然确定了策略，那么我现在就急速回军营去，更选将官，设法贮备弹药，到时候大事就可成功了。”他又向谭嗣同叮咛道：“非常时期，在下也不留先生多叙了，希望先生绝不可将这绝密之事吐露半字，他日勤王胜利后，你我再长谈三天，痛饮三夜！”
谭嗣同转身走出法华寺。
“哈哈，哧——，这样的计划，这样的书生能成什么气候。不过这可是我的绝好机会，扩大北洋军的机会到了！李鸿章可以取而代之了。”
唐绍仪道：“满清这棵大树，本来根已松动，不久也可摇倒了，那时，大帅便可取而代之。”
“胡说？我对大清可是忠心耿耿的。”
说罢，袁世凯连夜到颐和园向西太后和荣禄告密去了。
是的，他抓住了机会。因为他的告密，因为他对太后、荣禄的“忠诚”，换来了直隶总督的要职，换来了几百万两白银的军饷，换来了董、王军队归他指挥的谕旨，换来了北洋军壮大到几十万人的大好形势。
可是如今西太后那个臭婆娘却要调虎离山，好事啊！袁世凯在心里骂着西太后：这是明升暗降，夺我的军权——这不是阉了我吗？这不是要我的命根子吗？
越是危险之时，越要冷静，袁世凯整理着他的思路。走出他的根据地还不是要命的问题，要命的是失去军队。目前西太后肯定正准备着夺去他的军权，但是如果交出军队，他有能力和她抗衡吗？袁世凯清醒地认识到他绝不是西太后的对手。既然不能和西太后抗衡，那么军权就必须交出来，而他又绝对不能失去军队，这就是矛盾的焦点。
找到了矛盾的焦点，袁世凯作出以下的决策——
首先要巩固自己和西太后的关系，巩固和奕劻的关系。对西太后实行以退为进的策略，向她表示忠诚，她叫朝东，就不向西，她让打狗，就不撵鸡，让她找不出责难的理由和借口。袁世凯决定为讨好西太后，为使所有的军权不致丧失殆尽，他先把军队让出一部分，让出北洋军六镇中的四镇，这一方面可以向朝廷表示他袁世凯并没把军队当袁家军，同时朝廷一时也不好收回其余二镇的军权。
其次要始终保持和军队中的联系。一方面通过自己的私人感情，另一方面通过自己在朝中的地位保持对他们的感慑力。