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陆荣廷宣布护法军成立。
孙中山大元帅命令护法军北伐。
护法军兵向湖南。
南京。
冯国璋虽身为总统，但总是在老巢南京。他深感自己年纪已老，病体缠身，力不从心。南面有陆荣廷、唐继尧，北面混杂着段祺瑞。如今北洋分裂已成定局，老段独断专行，一心一意扩大自己势力，冯国璋很为气恼，于是利用和护法军开战的失利，接受了段祺瑞的辞职，而任命了王士珍。可是段祺瑞的干将们硬是瞎起哄，日本人又横加干涉，冯国璋不得不再次任命段祺瑞为国务院总理。段祺瑞一复出，急命曹锟出战湖南。曹锟是冯国璋的老部下，便坐火车到南京，向老首长请示机宜。
冯国璋道：“如今南方势力渐近长江，虽然老段的命令有其私心，但是为保住我们的势力领域，你还是应全力打击南方。但是，要打打看看，以免果实被段祺瑞窃取，段祺瑞从袁世凯那里学到的东西最多，最会渔翁得利。”
“可是我离了直隶，段祺瑞会不会乘机入内？”
冯国璋道：“直隶军队不动，调你的手下吴佩孚去。南方军声势强大，但战斗力虚弱。他们离心离德，不能凝成拳头。所以初一交战，要全力投入，不要有什么顾忌，南方必溃散。”
“我亲自去督战，先发制人！”
冯国璋道：“我已年老体衰，代总统任期将满，今后直系的重任就落在你的肩上了。”
“主公身体健康得很，怎么忽然说出这样的话来。”
冯国璋摇了摇头，道：“无论如何不能让段祺瑞做总统，目前，大家可以接受的人选就只有徐世昌了。以后，你扼住北京，稳守中原和江苏，严防东北张作霖和西南陆荣廷、唐继尧，当可寻机而夺取天下。老段的意思，是武力统一中国，其意直露，其敌也多，其信已失，但其力尚强大为中国第一，故当稍避其锋，而托其肘腕，暴露其胸，咱能则击之，不能则削之，以保护自己为上策。”
曹锟领命去湖北，干将吴佩孪领军直进湖南，势如破竹。大军将要向两广挺进时，曹锟道：“不可再冒进了，再往前，陆荣廷和唐继尧其云贵之众就会形成合力，拼死抵抗了。”
吴佩孚道：“我看南方徒有虚名，不是咱的对手。”
曹锟道：“这是湖南的情形，再往前，就不同了，还是按兵不动吧。”
吴佩孚则想继续争辩，忽然一封电报送到曹锟手里，曹锟又把电报交于吴佩孚，吴佩孪看罢，破口大骂：“他妈拉个巴子，这段祺瑞把我们当张勋了。”
原来，段祺瑞任命了皖系的张敬尧做了湖南的督军。
吴佩孚气还没消，骂不绝口，“咱这里拼命死人，他倒好，坐收渔利。”
曹锟道：“这是老段的故伎，不要以为他会任命你为湖南督军。”
吴佩孕也不是等闲之辈，顿时明白了曹锟的意思，领会了曹锟这样做的战略意图。但是吴佩孚还没有疑虑，道：“冯帅怎么看？”
“没打湖南之前，冯帅就料到了今天的结局。”
于是吴佩孚便按兵不动，发通电声明应与南方和平解决争端的主张，暗地里，冯国球则早就和陆荣廷、唐继尧沟通了意见。
广州。
陆荣廷在非常国会会议上说：“既然讲民主，讲共和，就不能独裁，特别是军政府，更不能让权力过于集中。不然，就会像北方政府一样出现一人说了算的家长制。我提议，取消大元帅一专制，改为七总裁合议制，由岑春煊做主席。以上是鄙人个人见解，请议员们讨论。”
于是即刻有议员上台道：“陆公所言切中假共和假民主要害，要民主要共和就不能实行一人说了算的家长制。我同意陆公的见解。”
虽然没有发表不同的意见，但表决通过时，陆荣廷的提议被否决。
第二天，海军总长程璧——孙中山大元帅的有力支持者，在广州被暗杀。
之后，孙中山的警卫部队的官兵接连不断地失踪，有一位卫队连长的尸体在江中发现——他被装在麻袋里，渔人们无意中把他打捞上来。
非常国会再议陆荣廷的提议时，则顺利地批准了。
孙中山伏尸痛哭，面对程璧光和他警卫连长的尸体，道：“这会更坚定我的意志，我将更奋勇的为民主共和的事业奋斗。你们的血不会白流，你们的血也教育了我，教育了中国的民众，只有打倒军阀，才能实现真正的民主，实现真正的共和国。”
孙中山辞去了大元帅职务，又走上探索的道路。
紫禁城毓庆宫。
梁鼎芬身体不好，已多日不来上课，令大家惊奇的是，多日不见、请了病假的梁师傅又在宫中出现时，精神焕发，满面红光。
看着他笑眯眯的表情，溥仪、溥杰、毓崇以为他又要讲故事——他最好讲他自己的故事。可是他却说道：“孙中山完蛋了。”
三个学生特别振奋，他们觉得孙中山是万恶的根源，是导致皇上退位的罪魁祸首。特别是溥杰，比溥仪还恨他，曾抠了孙中山像片上的眼睛。瓜尔佳氏经常对溥杰说，孙文比袁世凯更可恨，没有孙文，袁世凯也不会复出。
“他真的死了！”溥杰道。
“不是死了。”
三个学生有点失望。
“那怎么说他完蛋了呢——他不早就下野了吗？”溥仪道。
梁鼎芬道：“他又被南方的国会、南方的军政府赶走了，他真的成了没有窝的兔子，这个奸贼，再也没有什么作为了。”
心里虽然没有原先高兴，可是这也让他们解恨。
“还有更好的消息呢。”梁鼎芬道。
“是什么？又有人保皇哥哥复位吗？”溥杰高兴地问。
“差不多——徐太傅要做大总统了。”
几个学生都了解，张勋复辟，首先就是由徐士昌劝说的。他在袁世凯称帝时，曾辞官在天津租界闲居，后来一直没有出仕，以致于连王公大臣家中的孩子也知道他主张复辟，现在听说他要做大总统了，心里也确实兴奋。
溥仪对复辟虽然一度十分厌恶，但不知为什么，自从伴读的来了以后，他忽然又对重登大宝神往起来。
梁鼎芬讲课也更为卖力，三个学生听课也更为用心，而溥仪在溥杰和毓崇心中的地位也更为神圣。
消息传得很快，紫禁城重又洋溢着喜悦，人们把这消息不厌其烦地奔走相告：
“徐太傅要做大总统了。”
“是啊，报上不是早就说过么，‘若是徐太傅主持复辟而不是张勋，那么北洋各将军就俯首称臣了’。”
“你也看过这份报纸啊，我也看过的。”
北京的一座简朴、幽雅的院落，紫竹森森，老滕虬曲。徐世昌到北京后就住在这里。他声明说，就是大总统的提案通了，他也不会住进现在的总统府，他要把总统府交还给“上边”。有记者问，何为“上边”？徐世昌答，就是现在宫中的皇上。所以一到北京，他就住进了一个普通的院落。
世续和载涛来到徐世昌的府上，徐世昌出迎到大门：“世中堂大人和贝勒爷大驾光临，我真是既高兴，又觉惭愧。”于是倒地就拜。
3
涛贝勒把他扶起，道：“徐太傅当年劝袁世凯不要妄自称帝，要还政于清，大家都知道的。至于有种种意想不到的事，也不是太傅所能左右的，太傅若要自责，则令我们不安了。”
三人在客厅坐下，世续道：“大哥，你我和袁世凯都是曾结为义兄弟的，如今看来，还是忠义之人常在啊。”
“慰亭那里我有责任，我深感羞愧，真不敢面对你们啊。”
载涛道：“我刚才说过徐太傅不要自责，就休提旧事了吧。”
世续道：“大哥这次出山，有何抱负？”
徐世昌慨然道：“慰亭当年扫灭孙文的‘二次革命’是恢复本朝大清的好时机，可惜错过了；后来更不应该搞什么洪宪。张绍轩在丁巳又太卤莽灭裂，不得人心。咱们这次出来，不过是为幼主摄政而已。”
载涛道：“太傅之忠心，真是鉴日照月。可是，先太后已有懿旨，与民国有约，皇室也不图什么，仅是遵循而已。”
徐世昌道：“周公之心，定会大白于天下。我就写一幅对联，送给世相和贝勒爷吧。”
世续来到八仙桌旁，铺开纸挥笔写下一联：
捧日立身超世界，拨云屈指数山川
世续赞道：“好！好！把我的名子也写进去了，我一定与大哥共勉，实现‘拨云见日’之志。”
“大家共勉？”徐太傅郑重地道。
世续也郑重地说：“大哥，大家既是同志，也就不分彼此，不说外话了。听说大哥现在手头拮据，我们可以解决一二的。”
“我生性简朴，对金钱向来看得低，世兄弟就别为我操这个心了。”
载涛道：“若为个人，我们定不会这么做。现在太傅虽为总统提名，但国会那里若不打发，也不能保证就通过了。现在的时势，意外都是存在的。所以我们决定为太傅选举总统筹一笔款子。”
世续道：“议长王揖唐已和我说过选举的事。身为议长，他是知道内情的。大哥你就不要推辞了。”
“实在惭愧，我……”徐世昌嗫嚅着。
“为国家大事，就不必推辞了。”载涛道。
世续道：“内务府为大哥准备了三百六十万优字爱国公债券，就拿去做活动经费吧。”
“我若不收下，反而会误认为我对本朝不能有所作为——好吧，我写个字据，就借下这笔钱。”
世续道：“免了吧，不要节外生枝。你说写字据，若存在我和贝勒府里，这事就成了私事；若存在内务府，恐怕此事要张扬出去。‘大行不顾细谨’，不要写什么字据了。”
世续和皇叔载涛走后，王揖唐从里面转出来，道：“大事成了。”
徐世昌道：“给议员的礼金，就由议长去办了，拜托你了。”
“老师说哪里话，我能有今天议长的位子，还不是靠老师您的提携？今天为您办这点小事，若办不好，不是辜负老师的栽培了吗。”
徐世昌道：“你可以向他们说明，大总统可以对他们委以顾问、谘议，干薪可以定在千把元。”
王揖唐议长召集参众两院联合选举委员会于1918年9月4日投票选举总统。选举前，王揖唐议长除在背地里赠以重金外，又预发了一笔出席费，同时送发由徐世昌题名的照片。选举开始了，到会议员436人，徐世昌总统得425票，顺利当选。
1918年10月10日，徐世昌正式就任大总统。刚一就任，就宣称他不能进占“本朝”的中南海。有记者问：“何为‘本朝’？”大总统答：“大清。”
不久，又做了几件让世人侧目的几件大事：赥免张勋，他可以在北京不受干涉地活动和居住；提倡读经、尊孔，举行郊天大礼；安排毓郎——前清军咨府大臣——做了议员，授载涛为“将军”。
徐世昌做了总统，最高兴的是紫禁城里的人们，满清宗室遗臣和前清余孽，普天下的人都知道徐世昌是主张复辟的，报纸上也连篇累牍地登徐世昌和前清的关系，登徐世昌如何如何地准备复辟。本来，宫廷中最不太喜欢报纸的，现在却一反常态，连最保守的内务府，四位太妃也订�