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“是的，是该为他的后事着想了。莲英，就让你……”
李莲英的心提到嗓子眼上，心怦怦地跳着。
太后却突然改口说道：“我想拉肚子。”
听了这话，李莲英真感到扫兴。刚伺侯太后净手毕，太监报称达赖喇嘛求见。
“不见。”李莲英挥手道。
“见，”慈禧道，“我还没虚弱到那种程度，去仪鸾殿。”
仪鸾殿里，达赖喇嘛见太后体质枯稿，脸色憔悴，道：“我看太后似乎玉体欠安，有贵恙在身。”
“承蒙喇嘛抬问，我确有小疴，高烧退尽，想不日即可完全康复。”
达赖喇嘛道：“下僧此来奉送太后一尊佛像，若能把此佛像送往您的万年吉地，以镇压不祥，则太后即可益寿延年。”
“谢喇嘛关心。现在已是深冬，还请喇嘛早日动身回藏，以免风雪阻途。回藏后，还望喇嘛能布宣朝廷德意，恪遵国家法令。”
“下僧自万寿节至京已数旬，今天觐见太后，即有请命回藏之意。”
达赖喇嘛退出后，太后望着身旁站着的奕劻，忽然心生一计：此时正好支开奕劻，以处理光绪的后事。
慈禧道：“奕劻刚才听到达赖的话了吗？”
“奴才听到了。”
“现命你把达赖所奉金佛火速送到吉地，不得迟延。”
“老佛爷，此时您病体未痊，奴才怎好离开？”
“我已觉得好多了，何况这安放佛像关乎我的寿数，此等大事，非你莫属，你就按我的话去做吧。”
“嗻——”
奕劻刚走，慈禧传铁良进殿。
太后说道：“你传我的旨谕，把段琪瑞的第六旗调出北京，开赴涞水；把你直接统辖的第一旗调进京城驻防。为使段的军队顺利出城，你可以多想点法子，不要过激，要好好地劝说解释。”
“老佛爷放心，奴才一定能办好这件事。奴才早有准备了，这就回去，给他的军士每人二两银子，二双新鞋，一套新装——他不会不走哩。”
铁良走出去后，慈禧即传醇亲王、端王，军机大臣张之洞、袁世凯、鹿传霖及世续进殿。
慈禧高高地坐在大殿的宝座上，身体笔挺，目光锐利，显得沉毅而刚强。众人跪在地上，齐向太后问安。
太后道：“我最近身体不适，顿感体力不支，皇帝又龙体欠安，意欲立摄政王处理国事，你等以为如何？”
袁世凯道：“若有摄政王帮太后处理国事，为太后分忧，太后的身体即可早日康复，增寿益岁。臣以为太后所想甚是。”袁世凯想，这摄政王的位子应是首席军机庆亲王奕劻的。
其余的人则都反对，说太后只是微疴，小治即愈，摄政王的位子可以以后考虑。
太后听了大家议论一会儿，道：“我看就如袁卿所说，命一摄政王处理国事，我可以安享几天清福。”
此话一出，其余也就附和说该设摄政王孝敬太后。
于是慈禧太后说：“既然大家都认为该设摄政王一职，那就命一摄政王处理国事。我看这个职位应给载沣，你们看如何？”
张之洞道：“太后英明。载沣谨严诚恳，性行淑均，正堪当此任。”
“我……我……不行。”载沣急道。
“臣赞同张中堂的意见。”鹿传霖道。
“奴才也是。”世续道。
袁世凯看已成定局，于是说道：“臣也以为太后的安排英明而有远见。”
“既如此，就这样定了。尔等听着，若不支持醇亲王，就是反对我，就是大清的奸贼，天下可共诛之。”老太后声音洪亮坚励，声震大殿。
袁世凯心内一阵阵吃惊：这老婆子，手段厉害。
于是慈禧正式颁下谕旨：
醇亲王载沣著授为摄政王。钦此。
慈禧又道：“现在应按光绪即位时之上谕，为同治帝立嗣。如今皇帝病急，这已是刻不容缓的事情了，我的主意已定，想跟你们商量商量，看看你们的意思。”
袁世凯道：“臣以为应立溥沦。溥沦是道光皇上的长支传嗣，最为恰当。”袁世凯已经看到立载振已毫无可能。因为定给同治皇帝立嗣，载振和他是同辈，不是“溥”字辈，立载振就不可能了。太后在奕劻不在时讨论这事，明显的是要摆脱他，怎可能立他的儿子做嗣君呢？可是袁世凯仍不甘心，仍要找一个和他没有利害关系的人，溥沦就是这样的人。
张之洞道：“醇亲王为人忠厚，又是摄政王，正年富力强，臣以为，立醇亲王阿哥最宜。”
其他人也随声附和，慈禧的心意已很明显，大家谁愿意忤逆？
听过他们的议论，慈禧道：“以前，我将荣禄的女儿嫁与醇亲王做福晋，即定意将其所生长子立为嗣君，以为荣禄一生忠诚的回报。可惜荣禄不能亲见今日之事了。”
慈禧默然良久，叫载沣道：“醇亲王听旨。”
“奴才在。”醇亲王载沣跪在慈禧面前。
“醇亲王载沣之子溥仪著在宫内教养，并在上书房读书。钦此。”
大殿内有二个人呆若木鸡，好似当头被打了一锤，脑子嗡嗡直响一片空白——
一个是袁世凯，一个是李莲英。
殿外还有一个也如被冰霜，这个人就是溥伟。
“鹿传霖。”太后叫道。
“臣在。”
“直隶提学使随你来了吧？”
“遵太后懿旨，臣把他带来了，就在殿外。”
“传他进来。”
“传直隶提学使进殿。”太监高声叫道。
提学使跪在大殿，西太后道：“近来学生的思想趋随于乱党，狂立‘革命’者日多。唉，这些学生，不好好在校读书，都偏信邪说，盲从那些别有用心的人的鼓动，此风绝不可长，你做为提学使要竭尽心力，挽此颓风，扫荡邪说，把学生引领到爱国忠义的道上来。”
“臣一定竭心尽力宣扬我华夏五千年文明，把莘莘学子引到爱国忠君的道上来。”
“你们都听着，”慈禧阴沉的声音回响在大殿，“对于那些乱党邪学，决不能有任何的慈悲之心。即使是学生，若有乱党的思想，也决不能轻饶。要防微杜渐，一露头就狠狠地猛打。不仅要把那些嫩芽掐掉，还要连根挖出。你们满朝文武要当成大事来抓。”
慈禧太后训过话后，军机们回到西苑的值室，西太后回到寝宫。
“莲英——”西太后叫道。
并没有人答应。
“李莲英——”
还是没人答应。
“李莲英！”“慈禧大声喊起来。
“奴才在。”李莲英不知从什么地方来到太后面前，身体似乎是萎缩了一半。
“你怎么啦？”太后问道。
“奴才身体不舒服，身体发高烧，头脑昏沉，看样子是病了。”
“这几日你太过劳累——本来我想让你再到瀛台去一趟，你既然病成这样，就回房去休息去吧。”
“谢老佛爷。”李莲英退了出去。
“小德张！”
“奴才在。”
小德张的心里一阵狂喜，他看得出，他的地位又要升高一步。
“你到瀛台去看看皇帝的情况，速去速来。”
“嗻——”
小德张很快便回来，报告说：“万岁爷也奄奄一息，恐怕撑不过今晚。”
“速传醇亲王、端亲王、军机大臣、隆裕皇后等到皇帝那儿，若庆亲王回来，让他也去。”
“嗻——”
光绪帝的床前跪了黑压压的一片。
“皇阿哥，我……我本来要奉储君来，可风太大，所以没来，你有什么话对他说吗？”载沣道。
光绪帝道：“希望他不要像我，希望你也不要像我。你要果敢、果断，不能懦弱。”
袁世凯跪在后面的角落里，但还是被光绪帝看见了。
“那是袁世凯吧。”光绪帝道。
“臣在。”袁世凯稽首在地。
“抬起头来。”
袁世凯不得不抬起头，眼观鼻，鼻问口。
“看着朕。”
……
“看着朕！”
袁世凯和光绪帝的目光相接，光绪的眼里充满了怨毒。
光绪帝道：“朕临死尚有如许的人在此跪候，不知袁世凯你能否有朕这福气。”
这几句话似乎用尽了光绪帝所有的力气，说罢就瘫软在床上。
隆裕皇后走上前道：“皇上，你感觉怎样？”
光绪把脸转过去，对着墙壁。他虽不怨愤隆裕，但觉得与她没有任何话说。
“皇上，”隆裕皇后抚着光绪，柔声地说道：“换上衣服吧，皇上。”
“不换！”光绪帝愤然道。
几个太监拿来长寿礼服，刚要动手换，光绪用尽全身力气打掉大监的手厉声道：“谁给朕换衣，谁就是大逆不道。”
生时不穿而在死后穿寿衣，那是极不吉利的，是不祥的预兆。
载沣望着珍妃的姐姐瑾妃，向她示意。瑾妃走到床前道：“皇上，为了妹妹，奴婢请皇上穿上寿衣吧。”
“朕……就穿……这身衣服去见她。我的爱妃，我终于和你团聚了。”
说罢，光绪帝停止了呼吸。
在日落的时候，光绪帝崩。
小德张把光绪驾崩的消息传给慈禧，慈裕老太后的精神一震，似乎病全好了，手脚也特别地有力气。她又来到仪鸾殿，训谕军机及内阁大学士们把皇帝遗诏颁布天下。
军机大臣们见太后神安气和，精神陡增，非常惊讶。一个时辰后，颁下“光绪遗诏”，诏曰：
“朕自冲龄践阼，寅绍丕基，荷蒙皇太后帱育仁慈，恩勤教诲，垂帘听政，宵旰忧劳。嗣奉懿旨，命朕亲裁大体，钦承列圣家法，一以敬天法祖，勤政爱民为本。三十四年中，仰禀慈训，日理万机，勤求上理，念时势之艰难，折衷中外之治法。辑如民教，广设学堂，整顿军政，振兴工商，修订法律，预备立宪，期与薄海臣庶，共享升平。各直省遇有水旱偏灾，凡疆臣请赈请蠲，无不恩施立沛。本年顺直东三省、湖南、湖北、广东、福建等省，先后被灾，每念我民满目疮痍，难安寝馈。朕躬气血素弱，自去岁秋间不豫，臣治至今，而胸满胃逆，腰痛腿软，气壅咳喘诸证，环生迭起，日以剧增，阴阳俱亏，以致弥留，岂非天乎？顾念神器至重，亟宜传付得人。慈钦奉慈禧端佑康颐昭豫庄诚寿恭钦献崇熙皇太后懿旨，以摄政王载沣之子溥仪人承大统，为嗣皇帝。在嗣皇帝仁孝聪明，必能仰慰慈怀，钦承付托，忧勤惕厉，永固邦基。尔京外文武臣工，其精白乃心，破除积习，恪遵前次谕旨，各按逐年筹备事宜，切实办理。庶几九年以后，颁布立宪，克终朕未竟之志，在天之录，藉稍慰焉。丧服仍旧制二十七日而除。布告天下，咸使知闻。”
太后的神安气和令人惊讶。又以新帝之名一谕，称述大行皇帝之德，并大后仁爱之恩。在这种情况下，追忆光绪初年，因为没有给同治帝立嗣，吴可读曾以尸谏。现在新立的皇帝溥仪已继与同治帝为嗣，以实践太后当年的谕旨。然而，如果不筹划出一种兼顾的方法，那么光绪帝就会和同治帝一样没有后嗣，士大夫一定会有起而争之的人，于是慈禧太后就独出己见，创为兼祧之举。谕曰：
“钦承慈禧端佑康颐昭豫庄诚寿恭钦献崇熙皇太后懿旨。前因穆宗毅皇帝未有储二，曾于同治十三年十二月初三�