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李莲英：“听见了。”
慈禧：“你说皇帝这是什么意思？”
李莲英迟疑一下，“奴才猜不出来……”
慈禧冷笑道：“凭你那脑瓜子，还会猜不出来？你是猜出来不敢说或者是不想说……皇帝这是和我拼年龄哩！他是想着他还年轻，而我却老了，不管怎么着也熬不过他！”
她眼中陡然闪着寒光，咬牙恨道：“前年他和乱党勾结在一起，竟然想兵围颐和园，弑母篡政！我没废掉他，只让他在瀛台反省，这么些日子了，总以为他会良心发现，哪晓得他的心思愈发的歹毒了！这样的皇帝，这样的儿子，我还留着他干什么！”
……
大雪纷飞。
一个太监，手里抱着一件银色的狐皮大衣，踏雪而来。
那件狐皮大衣被摊放在床上。
太监对光绪转达慈禧的旨意，“老佛爷说，今儿个下大雪，天气忒冷。怕皇上冻着，叫奴才送这件狐皮大衣过来，给皇上御寒。老佛爷又说了，这件狐皮大衣上的纽扣可是金的！”
光绪本来一直耷拉着眼皮在听，听到最后一句话，不觉抬头望太监一眼。
太监重复说：“这件狐皮大衣上的纽扣可是金的！”
光绪：“朕知道了。”
太监继续重复，“这件狐皮大衣上的纽扣可是金的！”
光绪渐渐明白了太监这样说的含意。
太监兀自在翻来覆去说“纽扣是金的”。
光绪走过去，将狐皮大衣穿在身上，转过身来，满脸已是抑制不住的愤怒，冲着太监说：“朕知道太后的意思了！她想让朕吞金自杀，办不到！朕穿上这狐皮大衣，很暖和，这就足够了，至于纽扣是不是金的，关朕什么事！”
几句话说得太监呆了。
……
午门，一份以内务府名义发布的公告以宫门抄的形式醒目地贴在红墙上。
一大群官员在观看。
一个官员念出声来，“今圣上政躬违和，需调养将息。年内所有升殿典仪，大小筵宴，均着停止……”
官员们面面相觑，每个人心里都有一个疑问，“好好的，皇上怎么病了？”
……
瀛台，床前的帐子垂放下来，光绪的手从帐子内伸出，一个花白胡子的太医正为他把脉。
房间一侧，还一溜儿跪着七八个太医和各地督抚推荐来的名医，准备给皇上“看病”。
两个内务府派来的太监、四名挎刀大内侍卫，立在房间内外。
花白胡子太医把完脉，退了下来。
另一名中年太医上前继续为光绪把脉。
太监问花白胡子太医：“皇上病情怎么样？”
花白胡子太医认真地说：“从脉象上来看，皇上无甚大病……”
没等他把话说完，太监把脸一沉，呵斥道：“皇上病成这样，你还说没什么大病，是何居心？来呀，把这个不学无术的家伙扔到湖里喂鱼去！”
门外应一声，进来两个侍卫，不由分说，将花白胡子太医一把扛在肩上，往外便走。
随着花白胡子太医的哀求、挣扎声越来越远，隐隐约约传来“扑通”一声响……
屋子里的太医、名医脸色全都变了。
那名给光绪把脉的中年太医颤抖着退下来。
另一名名医上前继续为光绪把脉。
太监问中年太医：“皇上病情怎么样？”
中年太医颤抖着说：“从脉象上来看，皇上病得不轻……”
太监马上夸奖道：“你的医术精湛，说到根子上了。”
……养心殿东暖阁，刚毅捧着一叠奏折对慈禧说：“这是朝中和各地的大臣请求废除皇上，另立新君的折子……”
“嗯。”慈禧点点头，接过奏折边翻阅边问，“你的意思呢？”
刚毅看着慈禧的脸色，慢慢地说：“奴才以为皇上病成这样，实在不宜再治理朝政。更加上戊戌年间，他对圣母皇太后的种种不孝忤逆之行，应当废黜。”
慈禧：“军机大臣们都这样以为吗？”
刚毅：“他们都这样以为。只是……”
慈禧：“只是什么？”
刚毅：“只是荣禄尚未表态。”
“唔，”慈禧的眉头皱起来，突然问道，“李鸿章呢？”
“李鸿章？”刚毅愣了一下，说，“他从国外回来，仍旧住在贤良寺没动啊。”
第二十二章 神助拳 义和团（二）
慈禧：“我是问他对废立之事的态度？”
刚毅：“一般的政事他都不过问，更何况这等大事。”
慈禧：“不过问并不等于他没态度……这样子吧，他也闲得有些日子了，两广总督空缺，让他去广州吧！”
刚毅不明白慈禧为什么会将李鸿章的事扯进来讲一通，一边答应着“奴才这就去拟旨”，一边又说，“还有一件事要请懿旨。”
慈禧：“讲。”
刚毅：“听说皇上病了，英国公使窦纳乐代表西方各国，已经和总署交涉好几次了，要求派西医给皇上诊病。”
一股怒意浮现在慈禧脸上，“皇上有病，他们凭什么干预？回绝他！”
刚毅：“总署庆亲王那里已经回绝了他，窦纳乐只是不肯，而且说……而且说今后倘有外交交涉，他们只认‘光绪’二字！”
慈禧切齿恨道：“这些天杀的洋鬼子……好，我就让他们一步。但你们要小心点，别让他们的西医再给皇上诊出别的毛病来！”
瀛台，光绪居所，结束对光绪的诊断，法国医生从脖子上取下听诊器，对陪同的总署官员说：“我可以非常负责地、欣喜地告诉阁下，贵国大皇帝身体没病，只是有些虚弱而已。”
二
贤良寺，初春温煦的阳光照进书房。
红儿一边利索地收拾着书稿文牍，一边对躺在靠椅上闭目养神的李鸿章说：“咱们住在这儿好好的，干吗又要搬呀？”
不待李鸿章答话，她又问：“大人，广州那地方好吗？”
李鸿章闭着眼，悠然地说：“在那里住久了的人，换个神仙给他当也不干……”
“真的？”红儿有点不相信，“难道它比我们去过的俄罗斯、德意志、法兰西、英吉利、美利坚这些地方还好吗？”
李鸿章睁开眼，笑道：“红儿长大了，懂事不少，说起洋名来，一串一串的……唉，那些地方再好，也是别人的国家，怎能和自己的家园相提并论？”
红儿：“我陪大人访问那些国家的时候，就经常想，咱们什么时候也变得像他们一样就好了！”
李鸿章叹一口气说：“我是看不到这一天了，看你们这一代，看后人吧！哎，可惜你是个女流之辈，否则的话，是可以做出一番事业的。”
红儿：“女流之辈怎么了，太后老佛爷不就是女的吗……”
李鸿章猛地坐起来，喝一声“掌嘴……”，然后，他担心地朝门外看看，这才说，“你也是个大姑娘了，怎么说话还是这样口无遮拦的。”
红儿：“人家说的是实话嘛！”
正说着，一个仆人走进来禀报说：“老爷，荣中堂来访。”
李鸿章忙道：“快请到客厅相见。”
客厅，李鸿章和荣禄分宾主坐定。
荣禄：“老中堂荣任两广总督，荣禄特地前来祝贺！”
李鸿章：“仲华忒客气了，如今你是领军机大臣，真正的宰相首辅，我外任粤督；理应到你那儿去辞行才是，怎么还敢劳动你前来庆贺。”
荣禄：“老中堂知道太后为什么要放你两广总督吗？”
李鸿章笑道：“还不是要让我这把老骨头多榨点油。”
荣禄：“老中堂真的不知。”
李鸿章：“在仲华你的面前，我还有什么可隐瞒的呢？”
荣禄这才叹道：“唉，这都是太后欲行废立之事，怕老中堂多嘴，弄得两不痛快，这才将您远调广东。”
李鸿章装作恍然大悟说：“什么废立之事，我可是头一次听见。”
荣禄：“您这个世外神仙做得悠闲！如今，太后准备废黜皇上，另立新君，满朝大臣就是您我没有表态，如今您远调广东，脱离了是非圈，上上下下的眼睛就盯在我一个人身上了，老中堂，实不相瞒，我今天来拜访您，一为庆贺，再就是讨主意来了。”
李鸿章倏地站起，严肃说道：“非常之变，恐在眼前！仲华，这件事你一定要把握好！废立这件事，如果真的实行了，各国公使会首先抗议，牵扯出种种外交上的麻烦，甚至导致外衅重开！而各地的督抚、封疆大吏们，仗义声讨的也必定会大有人在。本来好端端的一个国家，又会弄得四面起火，八方冒烟！于国于民的危害，那是所有你我都不愿意看到的。皇太后圣明烛照，她老人家也一定不会轻率地去做这件事情。现在既然是朝廷上上下下，无数双眼睛都盯着你，你这时说话就是一言九鼎！你一定要向太后痛陈利害，劝谏她老人家，慎重，慎重！”
荣禄也站起来，朝李鸿章一揖，“多亏老中堂点拨，荣禄心里有主意了！不过明日太后问起此事，还望老中堂将刚才所陈利害，一并说与太后听。”
李鸿章一口答应：“这个自然。”
……
颐和园，看着前来陛辞的李鸿章，慈禧不禁感慨系之，“李中堂，也就一段日子不见，你的须发又白了许多。唉，偌大年纪，还要让你去两广总督任上辛苦，该不会对我有什么怨言吧？”
李鸿章忙道：“太后不嫌微臣老迈昏聩，将这么重大的责任交给微臣，恩宠之重，期许之深，微臣感激涕零，怎么会有怨言？”
慈禧：“咱们君臣几十年，我是知道你的。朝廷几个疆臣领袖，直隶这块子有荣禄，湖广张之洞，两江刘坤一，如今两广有了你，外面的事，我都可以放心了。只是这朝廷内的事，倒让我烦心……”
话说到这儿，她却停了下来，等待李鸿章问她什么事烦心。
谁知李鸿章却低眉顺眼坐在那里，好像什么也没听到。
慈禧知道他在装聋作哑，便索性挑明了问道：“皇上病体羸弱，不宜久据大宝。又有戊戌年间的忤逆不孝行为，大臣们纷纷上奏请求废黜他，李中堂怎么看？”
李鸿章还是一副浑然不觉的模样。
李莲英在旁急了，“李中堂，老佛爷问你话哩？”
李鸿章连眼皮也未抬一下。
慈禧火了，大声喝问：“李鸿章你耳朵聋了？”
第二十二章 神助拳 义和团（三）
李鸿章这才叩头谢罪道：“臣的耳朵是聋了，因为这是太后和皇上的家事，做臣子的不愿与闻，所以臣的耳朵这时候是聋的，如果太后还要问，臣的耳朵也还会聋！”
慈禧冷笑道：“说是不愿与闻，只怕心里头还向着你的皇上吧？”
李鸿章：“微臣心里是向着皇上，还是向着太后，这一点太后心里清楚。”
慈禧赌气地说：“我不清楚！你知道么？现在有人弹劾你是‘康有为一党’！”
李鸿章：“臣确是康党！”
慈禧反而一怔。
李鸿章：“虽然戊戌变法那几个月，臣受太后恩命，出访西方各国，未能亲身参与变法，但康有为他们变法的内容，也正是臣想做，但几十年没做成的事情。后来却