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姓汪的文人不满地说：“我日夜著书，案牍劳作这么长时间，大人就用五十两银子打发我，未免太说不过去了吧？”
袁世凯怒道：“这本兵书全是根据我的识见写成，偶尔抄摘他人兵书，也是在我指点之下，你不过是一名抄写而已，给你五十两银子，已是厚待你了，你也不瞧瞧自己是否真值这么多银子？”
姓汪的文人不敢再说话，将五十两银子塞进怀里，跌跌撞撞走了。
书房，荣禄慢慢翻动着《治兵管见》，对垂手伫立在跟前的袁世凯说：“你这本兵书我仔细看过了，不错，你的才堪大用。”
袁世凯恭谨地说：“中堂谬奖，卑职感铭于心。”
荣禄淡淡地说：“我这不是谬奖，是事实。你大概也知道，我正在物色操练新式陆军的统兵官，原本我就注意到你，看了你所著兵书，我即向皇上和太后奏请了此事……”
抑制着内心的狂喜，此时袁世凯一声也不敢吭。
荣禄：“我知道，为了此事你也费了不少心思，去打通关节。翁同龢那里你可曾去过？”
“去过，”袁世凯不敢隐瞒，如实回答，却感到冷汗顺着脊梁在往下流。
荣禄：“庆王爷那里呢？”
袁世凯：“去过。”
荣禄：“李莲英李总管那里也走通了？”
袁世凯：“是。”
“所以这些人，包括我，都在皇上太后跟前讲你的好话。”荣禄站起来，开始来回踱步，“但是，皇上和太后，特别是太后对我们的话不置可否，你知道为什么吗？”
袁世凯：“卑职不知。”
荣禄：“她老人家想听另一个人的意见。”
袁世凯：“谁？”
荣禄：“你的恩公，革职闲居的李中堂李鸿章！”
……
贤良寺外，离大门口不远的地方，袁世凯来回徘徊着。
眼看着西斜的日头将寺院门楼的阴影越拖越长，他一咬牙，硬着头皮朝大门走去。
“什么？袁世凯求见？”李鸿章简直不敢相信自己的耳朵，“他还有脸来见我？”
“爷不见他，好！我这就去揍那狗日的一顿，先替爷出口气，再教那忘恩负义的小子滚蛋！”马三俊汹汹说道，转身就往外走。
“回来！”李鸿章喝道，沉思片刻，他挥挥手，“你叫他进来吧！”
李鸿章坐在一把太师椅上，眼袋松弛，两颊的皮肤无力耷拉着，微微闭着眼睛，他是老了。
马三俊黑着脸站在他身后，一双眼盯着俯伏在地上的袁世凯，那样子恨不得生吃了他。
袁世凯俯伏在李鸿章跟前，不敢抬头，也不敢吭声。
难耐的寂静。
良久，李鸿章睁开眼，叹口气，“你老这样叩在地上也不是个事，你吭声啊？”
袁世凯这才又重重叩了几个响头，说道：“袁世凯深知一千个一万个对不起中堂，多说无益，但凭中堂发落！”
李鸿章：“我现在手里无权，身边无兵，怎么发落你？又怎么敢发落你？你再不济，也是个朝廷命官，从三品的道台嘛！要发落你，早在你黑了良心，给翁同龢他们当枪使的时候我就该发落你了！我知道，你今儿个来，是有事求我，否则你不会跑到这荒村野庙来见一个革职闲居的糟老头子，有什么事？说吧！你把我的命往死里踹我都没怪你，还有什么事不能答应你的呢？”
袁世凯见李鸿章一眼就看穿了他的来历，知道瞒也无益，干脆一咬牙，说：“世凯想谋那个操练新式陆军统兵官的位置，可太后老佛爷放出话来，非你老人家开口，她谁也不给！”
李鸿章睁大眼睛，看了袁世凯半晌，哈哈大笑，“贼娘！你还真有脸说出来？当年老子带领淮军打苏州城，李秀成在那儿经营多年，城墙修有几丈厚，我看你的脸皮比苏州的城墙还厚！你不光脸皮厚，你的心也黑，手也毒，老子和你们袁家是什么关系，从你的叔祖父袁甲三起，一直到你的嗣父袁保庆，还有叔伯袁保龄、袁保恒他们，不是我的同僚朋友，就是老子的将领部属，老子对你怎么样，你更应该心中有数，亲生儿子老子也没这样待过！可你怎么就听了翁同龢、文廷式他们的唆使，在老子背后捅刀子呢？你怎么就下得了手呢？”
第十四章 挺经（八）
李鸿章越说越气，破口大骂道：“你这个混账王八蛋！你这个小人！你帮翁同龢他们搞垮我，把老子什么职务都撤了，就保留一个大学士的虚衔，贼娘的还不甘心，还想让我乞休开缺，为他腾出我这个大学士位置，你去告诉他，我偏不告退，教他想死！我老师传给我的‘挺经’，这时候正用得着……”
袁世凯被他骂得汗流浃背，不敢动弹。忽听得李鸿章吩咐马三俊，“去把我那把手枪拿来！”
“是！”马三俊大声应一声，马上跑进内室，提着一把金澄澄的左轮手枪出来，交给李鸿章，然后虎耽耽盯住袁世凯。
袁世凯再也挺不住了，说：“世凯有罪，惹得老中堂今日发这么大脾气，世凯暂且告退，改日再来看望老中堂。”
他说着，重重叩了个头，起身往外便走。
“你给我回来！”李鸿章呵住他，“你不是要我给你谋那个统兵官位置吗？怎么又要走呢？”
“世凯这一辈子都愧对老中堂，再不敢提谋职之事了。”袁世凯擦着额头上的汗珠说。
李鸿章把玩着手枪：“是惭愧还是害怕？”
袁世凯：“又愧又怕。”
李鸿章冷冷一笑，转脸对马三俊道：“去，搬把椅子来，让他坐下。”
袁世凯忙道：“老中堂面前，哪有袁世凯的座位？”
“叫你坐你就坐！”看着袁世凯在马三俊气嘟嘟搬来的椅子上坐下，李鸿章面色逐渐平和，说话的口吻也从容许多，“你坐下，先听我给你讲个故事。这个故事乃是我的恩师曾国藩在日讲给我听的……”
刚才还是一顿痛骂，如今却又要来讲故事，就连在一旁的马三俊也搞不清老中堂葫芦里到底卖的什么药了。
李鸿章将手枪放在身边茶几上，从容讲道——
“有这么一家子，老翁请了贵客，要留在家里吃午饭。早晨吩咐儿子，到集市上买些菜蔬果品回来。但眼瞅着就到中午了，还不见儿子回来。老翁心慌意急，亲到村口看望。
“村口便是水田，只有可容身一人的一条土埂可行。老翁看到，儿子挑着菜担，正和一个货担子在土埂上相对着，谁也不肯退回去让路。
“老翁就赶上去婉言说：‘老哥，我家里有客人，正等着这菜吃饭呢。请你往水田里稍避一步，等他过去，你老哥也就可以过去了，岂不是两相方便么？’
“那个人说：‘你叫我下水，怎么他就下不得呢？’
“老翁说：‘他身子矮，一下水，恐怕担子就浸湿了，坏了食物。你老哥身子高些，可以不至于沾水。因为这个理由，所以请你避让的。’
“那个人说：‘你这担子里的东西，不过是菜蔬果品，就是浸湿了，也还可以将就用的。我的担子里都是京广贵货，万一着水，便是一钱不值。这担子的身分份不同，怎么能叫我避路呢？’
“老翁见说不通，就挺身走上前来说：‘来来，我看这样办：待我老头儿下了水田，你老哥把货担子交给我，我顶在头上，请你从我儿旁边岔过去，我再把担子奉还给你，如何？’当即俯身解袜脱鞋。
“那人见老翁如此，一下子就过意不去了，说：‘既然老丈如此费事，我就下了水田，先让你们的担子过去吧。’
“这便是老师讲给我听的十八条‘挺经’中的第一条。”
李鸿章讲完了故事，望着袁世凯，“它是个什么意思？你说说看。”
袁世凯想一想，斟字酌句地说：“我想这个故事的意思是说，大抵天下事在局外呐喊，总是无益，必须亲自参与进去，挺膺负责，才有办成的希望。”
李鸿章颔首称赞：“说得好，还有呢？”
袁世凯又想了想，说：“还有就是，什么事情临到头上，挺一挺，也就过来了。”
李鸿章赞赏道：“好，你果然悟性非常！”他盯着袁世凯，“既然如此，刚才老夫痛骂你的时候，你为什么不挺一挺，而想逃跑呢？”
袁世凯尴尬笑着，不吭一声。
李鸿章叹道：“成大事者，一是要敢于负起责任来，二是要坚毅忍耐。慰亭呀慰亭，这就是我希望于你的！”
袁世凯这时已明白李鸿章的良苦用心，感激得泪水在眼眶打转，只是没有掉下来。
李鸿章从茶几上拿起手枪，对袁世凯说：“这把金手枪的来历你也知道，多年来我一直带它在身边，今日我就将它相赠于你。”
袁世凯抖抖瑟瑟站起来，双手接过手枪，他知道，李鸿章这是以衣钵相传哪！
李鸿章又说：“你想去练兵的事，我也自会在皇上和太后面前为你奏请，慰亭哪，老夫今日不念旧恶，是为天下计，看中你的才能，你千万莫负老夫这番苦心才好啊！”
袁世凯“扑通”跪下，在地上一连叩了十几个响头，抬起头来，已是泪流满面，一句话也说不出来！
第十五章 汤武革命（一）
一
天津小站，大片大片金黄的稻田中，坐落着这个小镇。
镇上开店铺的、打零工的、卖小菜的各色人群，使得这个小镇有些生气，而和别处不同的是，镇上的石板街道上三五成群，到处游逛着歪帽敞衣，流里流气的淮军士兵。
一个士兵从卖小吃的摊上端了一屉热气腾腾的包子，边走边吃。
摊主跟在他身后，苦苦哀求：“兵大爷，您好歹给几个子儿吧！好歹给几个吧！”
那士兵烦了，横眉立眼骂道：“朝廷把老子们扔在这个地方，天不管，地不收，他不给老子饷；”说着，他扬手便要打人。
突然，一只有力的手捏住了士兵扬起的手腕。
那士兵顿时痛得呲牙咧嘴：“你他妈……”
一看捏住他手的是一个粗短身材，相貌威严的武官，他一连串脏话咽了回去。
不料那些闲逛的淮军一见这里出了情况，呼啦啦围上来一大片，有兵也有官。
一个额头上有一道刀疤，相貌凶狠的军官逼上来，汹汹地问：“你他妈是哪里来的杂种？跑到这儿耍威风来了！”
武官身后的马弁按刀上前，大声呵斥道：“这是朝廷派来的新任直隶按察史袁世凯袁大人，你们休得无礼！”
“袁大人？”那个军官乜斜着眼看着袁世凯，挑衅地说：“老子还当是哪个家伙裤裆没系好，蹦出这么个玩意哩！”
围观的淮军官兵爆发出一阵大笑，有的人更是吹口哨，起哄。
袁世凯并不动气，只是冷冷地盯着那军官，问：“你是哪部分的？叫什么名字？”
那军官满不在乎地说：“怎么？想修理大爷？大爷不怕！大爷行不改名，坐不改姓，‘传’字营游击邱四毛是也！”
袁世凯：“‘传’字营？这么说你还是淮军的老人罗？”
邱四毛哈哈大笑：“淮军的老人？告诉你吧，大爷当年还是李中堂的亲兵护卫，跟着他老人家鞍前马后好几年呢！”
袁世凯：“既�