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那个随侍太监满脸难色，站在门口。
养心殿外，一阵阵的喧哗声更甚。
光绪厉声问：“到底怎么回事？”
随侍太监嗫嚅道：“回皇上的话，在外面喧哗的都是太后宫里的人。”
光绪：“太后宫里的，跑到养心殿来干什么？”
随侍太监：“回皇上的话，太后老佛爷那只最心爱的鹦鹉不见了，李大总管命令他们，紫禁城内，不管什么地方，都要找遍……”
光绪默然半晌，问道：“就是那只会叫‘老佛爷万寿无疆’的鹦鹉？”
随侍太监：“就是那只会叫‘老佛爷万寿无疆的鹦鹉’。”
光绪忽然站起，“走，你们都随朕找鹦鹉去！”
养心殿外，光绪带着大臣们认真地寻找鹦鹉。
慈禧从那边缓缓而来。
光绪与群臣连忙跪下，“儿臣叩见亲爸爸！臣等叩见太后！”
慈禧诧异地问：“你们君臣不在殿内议事，都跑出来干吗？”
光绪：“儿臣听说亲爸爸心爱的鹦鹉不见了，出来帮着寻找。”
慈禧愠怒道：“日本人都打到家门口来了，你们还管这些小事做什么？”
光绪：“李鸿章说过，太后之事无小事。亲爸爸圣诞在即，儿臣要让亲爸爸开开心心过一个生日，不愿您有任何不快！”
慈禧脸上的怒意消逝了。她有几分意外，也有几分感动，对大臣们笑着说：“看皇帝说的！我再糊涂，这点轻重还是惦量得出来的。好了，你们快去商议军国大事……”
那边传来一阵欢呼，那鸟儿找着了！
二
皇极阁，这里也是修葺一新，张灯结彩。
殿前铺着方砖的地面上，一些太监在洒扫庭除。
李莲英背着手，低着头在方砖地上来回逡巡，像在寻找什么物件。
跟在他身后的小德子忍不住了，小心翼翼开口问道：“大总管，您老这是在找什么呢？”
李莲英却不回答，还是低着头走来走去。最后，在最前面的方砖地上站住了，他用脚跺跺坚硬如铁的砖地，嘴角露出一丝冷笑。
小德子不敢再问，只是怔怔地望着他。
李莲英：“瞅着纳闷是不是？”
小德子老老实实说：“是。”
第十一章 天丧予 天丧予（二）
李莲英又开始走动：“老佛爷的六旬万寿庆典哩，眼看着就要到了，那一天，满朝王公大臣都得跪在皇极阁这坚硬似铁的砖地前，给老佛爷拜寿。告诉你，得跪两个时辰哪！”
小德子失口道：“啊，那怎么受得了啊？”
李莲英在小德子面前停下来，说：“嗬，小德子呀，看不出你什么时候心肠变好了啊？”
小德子忙道：“奴才只是，只是想……”
“就是要他们受不了！”李莲英恶狠狠道，“都是人，凭什么他们就锦衣玉食，美妾娇娃，特别是那些老东西，给我跪死几个才好！”
“大总管说得对！”小德子也兴奋起来，“头一个可恨的就是李鸿章。”
“好不了他！”李莲英说着，又回到最前面的砖地上，跺跺脚道：“他跪的位置就在这里，你去找一把凿子来，每块砖上都给我凿出一道道棱来，懂了吗？”
小德子会意地说：“哎，奴才这就去办！”
……
清晨，阳光透过窗牖投射进书房，在方砖地上印下一片光亮。
李鸿章顶戴袍服，费力地挺直腰板跪在那片光亮之中。
红儿人还没进来，那清脆的声音却先在门外响起，“大人，到做早课，散步的时辰了！”她轻盈的身影随着飘进屋里。
看到李鸿章跪在书房中，她大吃一惊，惶急上前，扶住李鸿章道：“大人，你怎么了？”
李鸿章笑笑：“没事，我这在做早课哩。”
“你的早课不是散步吗？跪在这儿干吗呀？”红儿说着，就要扶他起来。
李鸿章轻轻推开她的手，“我这真是在做早课……”
看着红儿睁着大眼睛不解地望着他，李鸿章解释道，“皇太后六旬万寿大典的那一天，文武百官就得在皇极阁殿前大坪跪拜，要跪很长的时辰，爹爹已年过七十，怕是捱不过去，所以从现在起就得锻炼……”
红儿听得，大为不平地说：“世上哪有这个规矩？给她磕几个头不就行了吗？为什么非得叫您这般大年纪的人长时间跪在硬地上呀？”
李鸿章：“这是朝纲，乱不得的。”
红儿：“磕头跪拜是朝纲？”
李鸿章：“是啊，君君臣臣，父父子子，尊卑长幼有序。一乱了，朝廷也就乱了，国家也就会搞得一团糟。”
红儿：“我就不信！人家洋人不兴磕头跪拜，他们的国家怎么就搞得那么好？”
李鸿章不由得看她一眼，脸上荡开一丝笑意，“嗬，看不出你个小丫头片子，连洋人的事都知道几分了！”
红儿趁势撒娇地扶着他，“大人，起来吧！起来吧……”
李鸿章拉下脸说：“老夫这是在做正事，大事，你不要捣蛋！”
红儿做个鬼脸，正准备退出去，伍廷芳进来。
见李鸿章跪在地上，伍廷芳也是一惊，“大人，你这是……”
李鸿章动也不动，“有事？”
伍廷芳拿出一纸电文说：“中堂，朝廷越过您，直接给丁汝昌下达命令，命他出海寻找敌人的联合舰队，进行决战。丁汝昌来电请示您怎么办？”
“有这等事？”李鸿章一把抢过电文，匆匆看完，骂道，“贼娘！一定是翁同龢那班人搞的鬼！”
伍廷芳：“明知是他们搞鬼，可君命难违呀！”
李鸿章：“屁！将在外君命有所不受，我不能将自己的一点血本拼光。”
伍廷芳迟疑道：“外面正沸沸扬扬，说您有私心，这样做……”
李鸿章眼一瞪，正要站起来，一想，复又跪下，冷笑道：“我若没这点私心，早被他们欺辱到起诉无门的地步，说不定连这条老命也玩完了哩！”
红儿站在一旁，睁着黑亮的眼睛望着李鸿章，眼里有一丝迷惘。
李鸿章跪在那里，也不看伍廷芳，厉声道：“给丁汝昌发电，命他严守门户，非不得已，不得主动出战！”
……
刘公岛，北洋海军提督府衙门。案上摆着两份电文。
丁汝昌和二十余名管带都默默坐着，议事厅里闪动的烛火映得他们的面孔忽明忽暗。
刘步蟾实在忍不住，站起来大声说：“一个要我们出战，一个要我们严守，到底听谁的？丁军门，你得拿个主意！”
丁汝昌手撑额头坐在那里不吭声，瘦弱的双肩微微颤抖着。
林泰曾站起来说：“你就不要逼丁军门了！一边是圣命难违，一边是我北洋统帅，我们搁在夹缝中挤也得挤扁了！”
刘步蟾：“要依我的谁也不听！战场形势瞬息万变，该怎么办应该由我舰队相机自行决定，决不能任由京城那班屌事不懂的书生遥控指挥，胡说八道！”
林泰曾：“不过皇上心情也可理解，敌人都打到家门口来了，不光皇上，就连一般的水手练勇，都斗志旺盛，求战心切啊！”
方伯谦：“林大人这话就说得差了！皇上不知道，一般的水手练勇也不可能知道，可你总该知道我军与敌人在技术装备上真正的实力对比吧，盲目求战，是要吃大亏的！”
刘步蟾：“越搅越糊涂！丁军门，你说话呀！”
丁汝昌拿起两份电文，一声长叹！
……
北京，养心殿。
翁同龢向光绪禀奏：“皇上，山东巡抚李秉衡上奏，称丁汝昌退缩畏敌，贻误军机。请将其明正典刑。”
光绪从军事地图上抬起头来问：“你看呢？”
翁同龢：“臣以为李秉衡说得有理，杀了丁汝昌，可以威慑那些惧怕倭寇的人，更可以鼓舞那些忠勇的将士！”
光绪沉吟片刻，“好吧，传朕旨意。自战争爆发，丁汝昌一直怯懦规避，偷生纵寇。著即拿刑部治罪！”
……
刘公岛，海军提督衙门。
宣旨毕，丁汝昌默默卸下佩刀，摘去顶戴，又将提督的大印放在桌上。
一阵喧哗，刘步蟾率领众将领冲了进来。
刘步蟾大声叫道：“丁军门，朝廷要拿你去治罪，我刘步蟾陪你去！”
将领们一齐吼道：“我们随军门一起去！”
丁汝昌慌道：“使不得，千万使不得！大敌当前，诸位要以大局为重，不可因汝昌而给倭寇可乘之机！”
刘步蟾激愤地吼道：“是我们给倭寇可乘之机吗？是朝廷！是那班正事不干，专在后面捅刀子的坏胚！”
第十一章 天丧予 天丧予（三）
他缓口气，又说：“丁军门，说实话，我平日不太瞧得起您，背后还叫过您‘马背将军’，但我要说，这个海军提督，除了您，谁也干不了！”
林泰曾忧心忡忡说：“临阵换帅，更是犯了兵家大忌！”
方伯谦：“李中堂这时候干吗不吱声呢？”
邓世昌一直在旁挥笔疾书，这时举着刚写好的折子说：“诸位将军，李中堂或有难言之隐，不好出面。我这里已写好一份电文，恳请皇上收回成命，保住丁军门。愿意在这上面签名的，请！”
刘步蟾：“好！我算头一个！”
林泰曾：“我签！”
方伯谦：“我签！”
管带们争先涌上去签名……
丁汝昌感动得热泪盈眶。
……
北京，储秀宫，
慈禧抚摸着一件镶满珠宝、做工极为精致的一统万年成座，高兴地连声说：“好！好！”
伫立一旁的盛宣怀不觉长吁一口气。
慈禧转过身来，对盛宣怀道：“回去告诉李鸿章，他这件寿礼我很喜欢。”
盛宣怀：“是。”
慈禧：“丁汝昌的事，我会给皇上打招呼的。本来呢，这些事儿我都交给了他做主，但临阵换帅，的确犯了兵家大忌，皇上不懂，我得给他提个醒儿。”
盛宣怀：“叩谢太后！”
……
一纸电文传到了刘公岛海军提督衙门，
“上喻：丁汝昌畏敌，本该严惩。念诸将联名力保，著丁汝昌革职留任，戴罪立功。接旨后立即出战。”
丁汝昌叩了个头，从地上爬起来，二话不说，抓起佩刀就往外冲去。
管带们一见，纷纷随他冲了出去。
三
威海卫港，停泊于港口的“致远”舰上，
二十三岁的水手王国成正悠闲地坐在甲板上雕刻一个木头军舰，他又在军舰的炮位旁雕了小拇指头一般的几个小人儿。
三十岁的二管轮黎元洪悄悄走到他背后蹲下来，饶有兴趣地看着。当他看到王国成将其中一个小人儿涂成红色时，忍不住开口了：“王国成，你这个军舰雕的是咱们‘致远’舰吗？”
王国成一回头，赶紧站起来：“报告二管轮，这是咱们的‘致远’舰！”
黎元洪：“都是即将杀敌立功的壮士了，还喜欢这些小孩子玩意？”
王国成憨厚地笑道：“这本来就是给俺锁娃做的。”
黎元洪：“锁娃，你的儿子？”
“嗯。”王国成使劲地点头道：“前些日子俺回家探亲�