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西乡：“政府希望得到陛下的支持。”
天皇：“议会通不过，朕也不能强求。”
伊藤：“本届内阁非常为难，如果按照这个预算，军费将由百分之十增至百分之三十，国民确实无力负担；但中国北洋海军的威胁也摆在日本面前！”
天皇对着小村寿太郎：“你刚从中国回来，你以为呢？”
小村：“恕臣直言，当北洋海军的大炮打到日本本土的时候，再增加多少军费也迟了！”
伊藤呵斥道：“小村君，在陛下面前说话要慎重！”
西乡：“如果‘吉野’号不能及时从英国买回来的话，小村君的说法也是有道理的。”
天皇：“你说及时是多久？”
西乡：“一年。”
“半年！”天皇从宝座上站起。
伊藤博文等大惊，一起站起，几乎不敢相信地看着天皇。
第七章 一衣带水（五 ）
天皇穿着白色锦缎的长袖、齐膝和服，飘垂的深红色裙裤，裙边刚好拖在他的脚上那金、黑两色高跟木屐后边。与他高贵典雅的穿着形成对比是他脸上那阴鸷的神情，他冷冷道：“朕一日也不能容忍中国的海军在朕面前耀武扬威，半年之内，‘吉野’号必须买回！”
伊藤博文有些迟疑地说：“臣等将竭尽全力，实现陛下的意志。但是国民要负担如此庞大的军费，恐怕很困难。”
天皇刀一样的目光从浓眉下刺向伊藤博文：“朕是那样不体恤臣民的君主吗？像勾践那样卧薪尝胆，朕也是能够做到的……来人！”
几个侍臣闻声跑来，匍匐在地。
天皇：“将膳食撤了下去！从今日起，朕一天只吃一餐，直至帝国海军超过北洋海军为止！”
伊藤博文等深为震撼，一齐跪下齐呼：“陛下……”
五
储秀宫，体和殿内，一张硕大的餐桌，金樽玉盏，摆了满满的一桌。
殿外，还有长长一溜太监从西膳房鱼贯而出，他们弯着腰，将手上装有菜肴的各式金银玻璃器皿高举过头，直往体和殿而来。
一个太监数着菜：“一百二十六、一百二十七、一百二十八……好！”转身唱呼，“御膳齐备，动乐！恭请老佛爷进膳！”
丝竹妙曼。慈禧搭着李莲英的手，走了进来。
她在餐桌的上首坐下，李莲英将一双纯银筷子，捧着送到她手里。
慈禧拿着银筷目光慢慢地向满桌的菜肴看去。
她两旁侍立着八个宫女，慈禧目光落到哪样菜肴上，宫女就用小银勺将那样菜舀一勺放在碟子里，跪放在她面前。
慈禧尝了两样菜肴，将筷子一放道：“就这点菜，真没办法下筷子了！”
……
天皇阴沉桀骜的声音传遍日本：“朕一向以为，帝国振兴的重任在于海军。虽帝国从国库岁入中拨出巨款供海防之用，朕也每年从内库中拨出成果30万，聊为资助，但犹感不足。朕甚为忧虑。为表明卧薪尝胆之志，激励臣民忠勇之心，朕决定从即日起，一日只食一餐。帝国海军一日不强大，朕一日不复食矣……”
日本岛国沸腾了！
悬挂着天皇御旨的街头，黑压压地跪着喧嚣的国民，他们伸手向天，流着泪，狂呼着“天皇万岁！”
精美插花的豪华客厅内，一个富商正指挥家人，将各种珠宝首饰收集在一起，光灿灿的堆了满桌。他用一个写着“捐赠”字样的锦袋，将珠宝装了进去……
学校，一双小手捧着一个写有“购买‘吉野’舰”字样的募捐箱，一群七八岁的学童，手里攥着一枚或两枚硬币，排着队走到募捐箱前，将硬币投进去……
料理店，门口飘着一面“义卖”的旗帜。
柜台上，也摆着一个“购买‘吉野’舰”的募捐箱。
每一个来料理店买食品的顾客，都将钱投进了募捐箱内。
老板站在柜台后，不停地向顾客鞠躬，说：“‘吉野’号谢谢你了，‘吉野’号谢谢你了……”
纯子一阵风样跑进来，将书包往柜台上一扔，满面通红，激动地叫着：“爸爸看到天皇陛下的诏书了吗？”
老板：“看到了。让天皇陛下饿肚子，那是全体国民的耻辱啊！”
纯子流着泪说：“如果能马上买回‘吉野’舰，天皇陛下就该放心了吧！还有朝彦君……”
老板指着募捐箱：“我们不是在努力吗？”
“那是爸爸的努力……”纯子痴迷地望着虚空，喃喃道，“我一定要为‘吉野’号尽自己的力量，哪怕购买一个螺钉。朝彦君，请你理解！”
……
训练场，寒风料峭。一队年轻的海军士官生，光着黝黑结实的上身，在做搬运炮弹箱的体能训练。
寒风中他们一个个大汗淋漓，炮弹箱粗糙的棱角将他们的手磨得血糊糊的，没一个人吭声，只是紧抿着嘴唇，疯魔般的将炮弹箱搬来搬去。
“嘟——”一声口哨，他们停了下来。
一个军官喊：“开饭！”
他脚边是一个装着变冷了的饭团的竹筐。
士官生们排着队走过来，每人依次从筐里拿起两个又小又硬的饭团，
但谁也不吃。
军官喝问：“为什么不吃？”
没有人回答。
军官再次喝问：“为什么不吃？”
朝彦跳起身来，几乎是咆哮地回答：“天皇陛下一日只吃一餐，我们能吃得下吗？”
他将两个饭团放回筐内，猛地转身，又搬起了炮弹箱。
其他的士官生，纷纷将饭团放进筐内，跑了过去……
泪水和汗水一起从朝彦脸上淌下来！
……
议会大厦，会议气氛十分热烈。议长：“我谨代表本届议会宣布：”政府关于‘增拨军费，添置军舰的预算方案’获得一致通过！“
议员们全体起立，欢呼声震耳欲聋！
内阁席位上，伊藤博文、陆奥宗光、西乡从道等，还有列席的小村寿太郎互相交换了一下眼神，得意地站起来……
陆奥宗光和小村寿太郎并肩走出会场。
陆奥：“大事已毕，小村君该好好放松一下了吧？”
小村：“是啊，这精疲力倦的身体是该有人好好的抚慰了。”
陆奥：“听说富川町的姑娘不错。”
小村：“想不到陆奥外相也精于此道，传到外界要引起轩然大波的。”
陆奥：“女人是政治家最好的安慰。如果连这个也攻击，那真是一点儿人道也没有啊！”
……
富川町的艺妓馆，一抹粉墙，园门半开。
门口挂着几个光油纸椭圆形的红灯笼，上面写着“礼”、“乐”、“诗”、“书”四个黑色宋体字。
每个房间的方格落地门都裱糊着细白的皮纸，灯光、琴声和着低吟浅唱，一起流泻出来……
艺妓馆内房间，朝彦十五郎与纯子相对而坐。
第七章 一衣带水（六）
纯子薄施粉黛，乌黑的头发梳了个高高的髻，插着一根碧玉簪，穿一件锦缎隐底团花的白色和服，系着浅蓝色缎带，和服的领口处，雪白的乳沟若隐若现。
朝彦没戴军帽，光光的头皮泛着青光，他脸上也泛着青光。
朝彦阴沉地说：“这么说，纯子的决定是不可变更了？”
纯子俯下身子，头几乎贴到了地面，小声而清晰地说：“我只有请求朝彦君的原谅了。”
朝彦：“难道不能用别的方式为购买‘吉野’作贡献吗？”
纯子：“一个强壮的工人，每天的工资还不到零点一五日元，像我这样一个女孩子，又能做什么呢？”
朝彦眼里闪着寒光，“我会杀死纯子的！”
纯子：“那我也请求等纯子挣到钱，为‘吉野’号买回一个螺钉之后……”
“砰砰！”一个女人敲着隔扇门喊道：“纯子，还在屋里磨蹭什么呀？来客人了！”
纯子再次俯下身子，对朝彦说：“请原谅，不能让朝彦君完整地享受纯子了。”
说完，她拉开门，走了出去。
另一个房间，小村寿太郎正襟危坐。
隔扇门拉开，纯子进来。
小村眼一亮，脸上露出了微笑。
纯子拿起茶盘上的茶壶，刚要给小村倒茶，手被捉住了。
纯子有些惊慌地，“您太性急了……”
小村一把将她拉入怀里，另一只手正从她领口处伸进去，在她胸前摩挲着，“已经很久没有接触女人了，真是饥渴啊……”
纯子：“第一次做这种事情，请多关照。”
“是吗？那真是太好了！”小村猛坐起来，一把扯开纯子的腰带，扑了上去……
男人粗重的喘息和女人的呻吟从隔扇那边清晰传来，“月是故乡明……女人的滋味……也是日本好啊……”
朝彦十五郎还是坐在原地，两手撑在膝盖上，凶狠的眼神望着前方。听着隔扇那边传来的声音，他一动不动，只有一丝殷红的血，从他紧咬的嘴角慢慢淌下来……
街头，清晨的东京街头，阒寂无人。
一个募捐箱挂在路边的灯柱上。
纯子碎步跑来，她从怀里掏出带有体温的纸币，轻轻地，轻轻地投进募捐箱里……
六
储秀宫，慈禧：“其实你不去北洋，我也知道李鸿章留了一手，只不过留多留少？怎么个留法？我不大清楚罢了。”
李莲英：“他要留归他留，反正是普天之下，莫非王土；率土之宾，莫非王臣。有什么你的我的？天下都是老佛爷的！甭管谁的钱，到要用的时候，老佛爷拿过来用就是了！”
慈禧：“话虽这样说，我也得占住个理儿。北洋海军待遇优厚也好，李鸿章在洋人的银行存了点钱也好，大面子上都是说得过去的。再说呢。北洋海军能有今天这个模样，不花费银子还真不行。”
李莲英：“老佛爷的肚量天高地广，不过奴才总是心里觉得不平，他们要用尽管用，凭什么老佛爷修个园子就这样作难呢？”
慈禧笑眯眯看着他说：“算了小李子，你甭给我添柴上火了！不就是没让你上军舰吗？李鸿章没有错！再说呢他办海军办出了名堂，给咱大清朝挣了面子，这是连洋人都翘大拇指的，我还能不奖赏他？至于他攒私房钱什么的，那些个小猫腻，我也有法子对付他，一步步来吧……”
光绪帝端坐养心殿正殿龙椅之上。
顶戴灿烂的大臣们班列两旁，李鸿章跪在大殿中间。
一名太监正在宣诏：“奉天承运，皇帝诏曰：北洋大臣，直隶总督李鸿章，二十余年来筹建海防，忠诚勤慎，呕心沥血。此次北洋水师大阅兵，龙旗碧波，铁舰巨炮，扬中国威于世界，该大臣功不可没。着进封为一等肃毅侯，赏赐黄马褂，戴三眼花翎。北洋水师各部，俱有赏赐，钦此！”
早有一名太监将放着三眼花翎和黄马褂的托盘捧到李鸿章面前。
虽宦海沉浮大半辈子，将荣辱得失看得淡了，但此番所受毕竟是人臣殊荣，更是对自己这些年来办海军的肯定。因此，李鸿章激动得重重磕了个响头，颤声道：“臣叩谢天恩！”
光绪亲切地说：“起来吧。”
李鸿章又叩了个头，这才接过托盘站起。
两旁的大臣