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李秉衡此时刚去张春发与陈泽霖营中巡视兵伍情况，见兵士散漫，将官怯怕，军无战心，心下不喜，暗自担忧。巡视归来，三千义和团众已奉命前来受他指挥，团众们情绪高昂，却捋袖展腿、吵吵嚷嚷，询问之下，方知大家对军务机要一无所知，李秉衡心下不喜。这时刚毅载漪却奉旨走马灯般催他快快启程，不许耽误军机。
李秉衡此刻骑虎难下，仰天长叹，说：“立功心切，我命休矣！”无可奈何，便传令张春发、万本华、陈泽霖、夏辛酉四部军伍起行，迤逦赶到武清县河西务时，八国联军在瓦德西的统率下已迎上来了。
李秉衡忙令各军停下，发号施令，布阵迎敌。当下命张春发所部十营、万本华所部四营共七千人马防守河西务；命陈泽霖部十营约五千人马布阵于河西务西侧，成犄角之势，以钳击洋兵。自率夏辛酉部三千人于西北的羊房，与前两处呈三角之形，除防洋兵背后偷袭外，还有督战与别动队的作用。布置已定，三申军令，厉声告诫各部坚守阵地，死战洋兵，无令不许后撤半步。张春发、万本华四人得令，各自率军到指定地点挖壕沟设障碍布防，第二天清晨，洋人的联军就开上来了。
洋兵直扑河西务，枪炮齐响，猛烈进攻。张春发部官兵见洋人凶猛，胡乱发了几枪，扭头便走，没命般逃跑。河西务西侧的陈泽霖部见事情不好，也扭头北窜，一窝蜂般尾随张春华部跑了。剩下万本华部两千人马，苦战联军一万多人，力所不支，也溃败下来。
李秉衡在羊房见张春发、万本华的乱军竟逃，不战而走，气炸了胸膛。便带夏辛酉部三千人与帅府的三千义和团众拦截逃兵，高呼道：“都给我回阵地打洋兵，宁死不许后退！”
逃兵们慌乱四窜，边跑边喊：“大帅，你也快逃，洋人凶恶，迟走就没命了。” 李秉衡举刀砍翻几名逃兵，大喝道：“谁做胆小鬼逃跑，便格杀勿论！” 夏辛酉部与义和团众也列队高呼阻拦。逃兵们恼了，就开枪射击，将阻拦的队伍打倒一片，然后风一样的向北逃走。
李秉衡无奈下只得后撤，想退至二十里外的张家湾再布阵抵挡，但乱兵们只逃不停，没有兵将再听这位大帅的指挥，帅府的义和团也被逃兵们打得非死即伤，一支打洋兵的队伍就这样顷刻间风流云散了。李秉衡泪流满面，大叫说：“我在金殿夸下了海口，如今我还有脸逃回去吗？”
于是吞金自杀。
八国联军继续北上，逼近通州。通州驻扎着马玉昆部约一万多人，见洋兵施施然开了过来，这一万多人心寒胆裂，不战而走，弃了通州，将抢劫来的衣物财货，鼓鼓囊囊背在背上，又逃向北京。
八国联军继续北上，八月十三日的午夜，先头部队俄军开到了北京城下。 此刻北京内城九门、外城七门各门紧闭，虎神营、绿营、甘军、神机营、宋庆与马玉昆的残兵等共约七、八万兵力分段守护着城墙，各官兵将佐看着城下三千多人的俄军，心慌意乱，惊恐不安，预想着城破之后逃跑的地方。此后日、英、德、美、法、意、奥的兵力全到了，各找地方，发炮攻城。十四日下午，英军首先攻破广渠门，驱兵入城，直向东交民巷开去。
此刻围攻使馆及西什库教堂的义和团众撤往重要街口筑街垒，传教士与教民便携枪拿刀冲出教堂，红着眼睛见人就杀，疯狂报复。紧接着美军进城，也开往使馆区。之后俄军进城。
日军强攻朝阳门，与守门的董福祥甘军相遇，甘军猛烈抵抗，固守不退。日军悍恶暴烈，发炮万余发摧毁城墙，董福祥指挥兵士急堵破墙之处，日军疯狂扑上，与甘军拼杀，直拼到午夜时分，甘军不敌，溃败而走，日军遂大举入城。
当广渠门初破之时，消息传入宫中。慈禧手脚发凉，呼吸急促，面色煞白，恐惧已极。
心慌意乱下打发太监出宫遍请各王公大臣入宫议事，商讨对策。大小太监在乱哄哄的北京城里东弯西走，胡窜乱行，有些太监找见了王公大臣，王公大臣却坚决不听召唤，不去宫里了。
有些太监见混乱如此，干脆就不找人了，返身入宫拿了自己积攒的财物，出门便溜。宫中也是混乱一片，宫女太监能逃的便逃，能躲的便躲。诺大的一座紫禁城，混乱一阵后，变得冷冷清清，只剩下一些首领太监或零星几个走不开的执事。
慈禧太后在议鸾殿内等呀等，望眼欲穿，一个多时辰过去了，却不见一个王公大臣前来。
慈禧无奈，遂放声大哭。太监总管李莲英、副总管崔玉贵、大阿哥溥隽、皇后隆裕、谨妃等此时都在这儿，却不知该怎样安慰太后。溥隽冷冷翻着白眼，对任何人也不理不睬。
慈禧正哭得愁天惨地、伤心欲绝，感觉无路可走之时，忽荣禄、刚毅、载漪、载澜四位大臣来到，原来今天他四位在宫中当值，听到城已破，而洋兵还未大举进城，于是四人急商行止。是战是降是逃争论了好半晌，商量不到一块儿，四人又相互瞪眼指责了一会，便来仪鸾殿见慈禧，请她定夺拿主意。
慈禧此刻已止住了哭声，但猛然间见到他四人，却又呜咽起来，说：“城破兵逃，该怎么办呢，你四人快商量个办法出来。要不我们出京西逃？”
四人叩头说：“按太后的意思办。”
慈禧便安排刚毅出宫找车，载漪载澜寻兵护卫，自己与荣禄商量出逃的详细计划，将逃难的目的地选定到陕西西安。
刚毅听命找车去了。载澜却执拗不去，扭着脖子说：“打白旗投降算了，此时那还有兵，麻里麻烦到哪儿去找！”
慈禧厉声呵斥，载澜不理不睬。
不大工夫刚毅找了一辆马车来了，慈禧皱眉嫌一辆车不够用。刚毅说：“街上哪儿有车，好不容易才找了这辆车，许给车夫五两银子一天叫了来。”
慈禧叹口气，吩咐众人脱了官服，自己也穿了件不知哪儿找来的农妇的衣服。众人慌慌张张，请慈禧快快上车起驾。李莲英扶慈禧到了车旁，慈禧忽道：“不好，皇上呢，快去找，无论如何不能让皇上落到洋人手里，那样咱们就没有后路了。”
众官一惊，刚毅忙伙同李莲英飞步赶往瀛台，涵元殿内却空空如也，既不见光绪，看守光绪的太监也跑得没了踪影。刚毅李莲英连连叫苦，吓得面无人色，此时也顾不得满身是汗，只得急匆匆满宫乱转，到处寻找。
原来光绪见宫中混乱，监守自己的太监惶恐不安，一问才知八国联军进城了。继而看守太监一个一个逃走，光绪就大胆出了瀛台，急急往羁押珍妃的北五所走，沿路所见太监宫女不少，但大家都抱着包袱等物慌乱而走，也无人理会光绪。光绪一路畅通到了北五所，那儿看守珍妃的人早逃了。珍妃也刚知道洋兵进城的消息，正想着该怎么办，光绪忽推门而入，两人四目相对，悲喜交加，抱在一起便大哭起来。好不容易哭罢，两人感觉周身轻松，脑际清明，心内酸甜交织，就拉着手互问别后的情况。
说了一会别后苦况、思念殷切，珍妃忽问：“万岁，如今洋兵进城，我们可怎么办呢？” 光绪说：“洋人或许能助我重掌国权，如此坏事就变成好事了。” 珍妃心中轻松起来，喜道：“真会这样？如这样你我就不用分开、可永远在一起了？” 光绪点头，安慰珍妃说：“太后守旧顽固，洋人都讨厌她，我想，洋人一定会助我的。” 珍妃高兴得拍着手笑，说：“这样，你就是真正威风八面的皇上了，太后就再也休想欺负你了。”
光绪微微一笑，摇摇头。珍妃却笑着问：“你重掌国政之后，大权在握，那时你怎样处置太后？”
光绪苦笑一声，不说话。珍妃歪着头想一会，笑眯眯说：“那时你就把她也关在瀛台那个殿子里，不许她乱走一步，也不许她看戏、下棋、抽大烟袋，好不好？”珍妃说着笑得喘不过气来，弯下了腰，脸上甜美畅快无比，好像他们已经真的把慈禧关了起来。
光绪受珍妃情绪的感染，不觉也莞尔而笑。两人顿时觉得天地又宽又大，一个光明美好的前景正扑面而来，两人陶醉起来。
这时外面却气喘吁吁、脚步踏杂，光绪珍妃一惊，站了起来。接着门被推开，刚毅李莲英上气不接下气地跌了进来，一进来便双双跪倒，大口喘着气说：“谢天谢地，谢菩萨谢佛爷。皇上果然在这儿。”
光绪惊道：“你们要干什么？”
刚毅李莲英说：“皇上啊，洋兵都进城了，快走吧，太后有旨，大家这都要出去逃难了。” 光绪说：“我不去，我要留在这儿和洋人交涉。” 刚毅李莲英说：“去与不去，都得太后说话。皇上这便去见太后吧。” 光绪无奈，只好起身往见慈禧。珍妃拉着光绪的手不放，于是两人一起前行，刚毅李莲英淌着汗跟在后边。
慈禧佝偻着身子立于马车之侧，隆裕皇后搀扶着她。见光绪珍妃手拉着手姗姗而来，慈禧大怒起来，斥责光绪说：“大难当头，你不来见我，躲到哪儿去了？”
光绪红了红脸，看了看珍妃，不说话。
慈禧便喝道：“快走，随我出城逃难。”
光绪站着不动，说：“儿臣不想走，京中总得留善后之人。请荣中堂几个保太后出城，儿臣就在这儿料理善后，与洋人交涉。”
慈禧怒道：“我早安排李鸿章来京议和了，你人既老实，嘴又笨，没有本事，那会和洋鬼子打交道！快随我走。”
光绪被慈禧这几句不客气的训斥，弄得一下子返不上话来，正低头苦找不走的理由。身旁的珍妃却开口了，说：“太后，皇上有没有本事，也是真命天子，李鸿章就是来北京，难道见皇上在，他就不议和了？”
慈禧骂道：“小贱人，你敢和我顶嘴！”
珍妃对慈禧翻了个白眼，说：“洋人已经打进城了，太后的威风也该收敛些了。” 慈禧大怒，叫：“反了，反了，快给我掌嘴！” 一众大臣及太监宫女却都不动，只太监副总管崔玉贵一人上前，欲打珍妃。珍妃忙躲入光绪身后。崔玉贵见皇上挡着她，也不好再去强拉，也不好就这样走开，一时尴尬无比。
慈禧气得跳叫舞手，声嘶力竭的喊道：“我与这贱人不共戴天，不许她与大家一同逃走！
李莲英，快快拉她另安顿地方，绝不能让这狐媚子与皇上在一起。“
李莲英迟疑不动，慈禧便一把向李莲英脸上抓去，叫道：“你不遵我谕令，就赐你去死，让你与这狐媚子一起去死！”
李莲英吓得一哆嗦，忙跑过去，与崔玉贵一起，抓住光绪身后的珍妃。慈禧喝道：“快拉走，快拉走，我永远也不要看见这小贱人。”
光绪脸色惨变，“扑通”一声向慈禧跪下，叩头哀求说：“太后，珍妃年轻不懂事，万望太后开恩，饶她一命，如此儿臣终生感激太后的大恩大德。”
慈禧不理光绪，只管喝令李莲英崔玉贵：“快拉走，快拉走，送她去一个安全的地方，不要误了我们出城。”
李莲英崔玉贵拉了珍妃便走，珍妃掩面哭道：“皇上，你多保重。” 光绪一骨碌从地上爬起来，就要上前去救珍妃，却被荣禄刚毅硬�