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大白鹅现在可以断定，领头雁必定会说，她无论如何不能够收留他。他非常惊奇听到领头雁居然答应说：“唔，你问题回答得很有勇气。而有勇气的人是能成为一个很好的旅伴的，即使他在开头不熟练也没有关系。你跟我们再呆一两天，让我们看看你的本事，你觉得好不好？”
“我很满意这样的安排，”雄鹅兴高采烈地回答。
随后，领头雁噘噘她的扁嘴问道：“你带着一块来的这位是谁？像他这样的家伙我还从来没有见过呐。”
“他是我的旅伴，”雄鹅回答说，“他生来就是看鹅的，带他在一起旅途上是会有用处的。”
“好吧，对一只家鹅来看大概有用处，”领头雁不以为然地说道，“你怎么称呼他？”
“他有好几个名字，”雄鹅吞吞吐吐地说道，一时之间竟想不出来怎样掩饰过去才好，因为他不愿意泄漏出这个男孩子有个人的名字。“噢，他叫大拇指儿，”他终于急中生智这样回答说。
“他同小精灵是一个家族的吗？”领头雁问道。
“你们大雁每天大概什么时候睡觉？”雄鹅突如其来地发问说，企图这样避而不答最后一个问题。“到了这么晚的时候，我的眼皮自己就会合在一起啦。”
不难看出，那只同雄鹅讲话的大雁已经上了年纪。她周身的羽毛都是灰白色，没有一根深颜色的杂毛。她的脑袋比别的大雁更大一些，双腿比他们更粗壮，脚掌比他们磨损得更狼狈。羽毛硬邦邦，双肩瘦削，颈脖细长，所有这些都显示出了年岁不饶人，惟独一双眼睛没有受到岁月的煎熬，仍旧炯炯有神，似乎比别的大雁的眼睛更年轻。
这时候她转过身来神气活现地对雄鹅说道：“雄鹅，告诉你，我是从大雪山来的阿卡，靠在我右边飞的是从瓦西亚尔来的亚克西，靠在我左边飞的是诺尔亚来的卡克西。记住，右边的第二只是从萨尔耶克恰古来的科尔美，在左边的第二只是斯瓦巴瓦拉来的奈利亚。在他们后边飞的是乌维克山来的维茜和从斯恩格利来的库西！记住，这几只雁同飞在队尾的那六只雁，三只右边的，三只左边的，他们都是出身在最名贵的家族里的高山大雁！你不要把我们当做可以和随便什么人结伴混在一起的流浪者。你也不要以为我们会让哪个不愿意说出自己来历的家伙和我们睡在一起。”
当领头雁阿卡用这种神态说话的时候，男孩子突然朝前站了一步。雄鹅在谈到自己的时候那么爽快利落，而在谈到他的时候却那么吞吞吐吐，这使得他心里很不好受。
“我不想隐瞒我是谁，”他说道，“我的名字叫尼尔斯·豪格尔森，是个佃农的儿子，直到今天为止我一直是一个人，可是今天上午……”
男孩没有来得及说下去。他刚刚一说到他是一个人的时候，领头雁猛然后退三步，别的大雁往后退得更远一些，他们一个个伸长了脖子，暴怒地朝他鸣叫起来。
“自从我在湖边第一眼看到你起，我就起了疑心，”阿卡叫嚷，“现在你马上就从这里滚开！我们不能容忍有个人混到我们当中！”
“那是犯不着的呀，”雄鹅从中调解说，“你们大雁用不着对这么个小人儿感到害怕，到了明天他当然应该回家去，可是今天晚上你们务必要留他跟我们一起过夜。要是让这么一个可怜的人儿在黑夜里单独去对付鼬鼠和狐狸，我们当中有哪一个能够交代得过去？”
领头雁于是走近了一些，但是看样子她还是很难压制住自己心里的恐惧。“我可领教过人的滋味，不管他是大人还是小人都叫我害怕，”她说道，“雄鹅，不过要是你能担保他不会伤害我们的话，他今天晚上可以同我们留在一起。可是我觉得我们的宿营地恐怕不论对你还是对他都不大舒服，因为我们打算到那边的浮冰上去睡觉。”
她以为，雄鹅听到这句话就会犯起踌躇来，却不料他毫不动声色。“你们挺聪明，懂得怎样挑选一个安全的宿营地。”
“可是你要保证他明天一定回家去。”
“那么说，我也不得不离开你们啦，”雄鹅说，“我答应过决不抛弃他。”
“你乐意往哪儿飞，就听凭自便吧！”领头雁冷冷地说道。
她拍翼振翅向浮冰飞过去，其他大雁也一只接一只跟着飞了过去。
男孩子心里很难过，他到拉普兰去的这趟旅行终于没有指望了，再说他对露宿在这么寒冷刺骨的黑夜里感到胆战心惊。“大雄鹅，事情越来越糟糕了，”他惶惶不安地说道，“首先，我们露宿在冰上会冻死的。”
可是，雄鹅却勇气十足。“没啥要紧，”他安慰说，“现在我只要你赶快动手收集干草，你尽力气能抱多少就抱多少。”
男孩子抱了一大抱干草，雄鹅用喙叼住他的衬衫衣领，把他拎了起来，飞到了浮冰上。这时大雁都已经双脚伫立，把喙缩在翅膀底下，呼呼地睡着了。
“把干草铺在冰上，这样我可以有个站脚的地方，免得把脚冻在冰上。你帮我忙，我也帮你忙！”雄鹅说道。
男孩子照着吩咐做了。在他把干草铺好之后，雄鹅再一次叼起他的衬衫衣领，把他塞到翅膀底下。“我想你会在这儿暖暖和和地睡个好觉的。”他说着把翅膀夹紧起来。
男孩子在羽毛里裹得严严实实，他无法答话。他躺在那里既暖和又舒适，而且还真的非常疲乏了，一眨眼功夫他就睡着了。
黑 夜
浮冰是变幻无常、高深莫测的，因此它是靠不住的，这是一条千真万确的真理。到了半夜里，维姆布湖面上那块和陆地毫不相连的大浮冰渐渐移动过来，有个地方竟同湖岸连接在一起了。这时候，有一只夜里出来觅食的狐狸看见了这个地方。那只狐狸名字叫斯密尔，那时候住在大湖对岸的厄维德修道院的公园里。斯密尔本来在傍晚的时候就已经见到了这些大雁，不过他当时没有敢指望可以抓到一只。这时候他便一下子窜到浮冰上。
正当斯密尔快到大雁身边的时候，他脚底下一滑，爪子在冰上刮出了声响。大雁们顿时惊醒过来，拍动翅膀就朝空中冲天而起。可是斯密尔实在来得猝不及防，他像断线风筝一般身子笔直往前纵过去，一口咬住一只大雁的翅膀，叼起来回头就往陆地上跑过去。
然而这一天晚上，露宿在浮冰上的并不只是一群大雁，他们当中还有一个人，不管他怎么小，他毕竟是个人。男孩子在雄鹅张开翅膀的时候就惊醒过来了，他摔倒在冰上，睡眼惺松地坐在那儿，起初弄不明白怎么会这样乱成一团。后来他一眼瞅见有只四条腿短短的“小狗”嘴里叼着一只大雁从冰上跑掉时，他才明白过来发生这场骚乱的原因。
男孩子马上追赶过去，想要从“狗”嘴里夺回那只大雁。他听到雄鹅在他身后高声呼叫：“当心啊，大拇指儿！当心啊，大拇指儿！”可是，男孩子觉得像这么小的一只狗哪用得着害怕，所以一往无前地冲过去。
那只被狐狸斯密尔叼在嘴里的大雁听到了男孩子的木鞋踩在冰上发出的呱嗒呱嗒的响声。她几乎不敢相信自己的耳朵。“说不定这个小人儿是想把我从狐狸嘴里夺过去？”她怀疑起来。尽管她的处境那么糟糕，她还是直着嗓门呱呱地呼叫起来，声音听起来就像哈哈大笑一样。
“可惜他只要一奔跑，就会掉到冰窟窿里去的，”她惋惜地想道。
尽管夜是那么黑，男孩子却仍然能够清清楚楚地看到冰面上的所有裂缝和窟窿，并且放大胆子跳了过去。原来他现在有了一双小精灵的夜视眼，能够在黑暗里也看得见东西。他看到了湖面和岸边，就像在大白天一样清楚。
狐狸斯密尔从浮冰同陆地相连接的地方登上了岸，正当他费劲地顺着湖堤的斜坡往上奔跑的时候，男孩子朝他喊叫起来：“把大雁放下，你这个坏蛋！”
斯密尔不知道喊叫的那个人是谁，也顾不得回头向后看，只是拼命向前奔跑。
狐狸跑进了一个村干高大而挺拔的山毛榉树林里，男孩子在后面紧追不舍，根本想都不想会碰到什么危险。他一心只是想着昨天晚上大雁们是怎么奚落他的，他要向他们显示一下：一个人不管他身体怎么小，毕竟比别的生物更通灵性。
他一遍又一遍地朝那条狗喊叫，要他把嘴里叼走的东西放下来。“你到底是一条什么样的狗，居然不要脸地偷了一整只大雁！”他叫喊说，“马上把她放下，否则你等着瞧要挨一顿怎样的痛打！马上把她放下，否则我要向你的主人告状，叫他轻饶不了你！”
当狐狸斯密尔听到，他被人误认为是一条怕挨打的狗时，他觉得十分可笑，几乎连嘴里叼着的那只雁也差点儿掉出来。斯密尔是个无恶不作的大强盗，他不满足于在田地里捕捉田鼠和耗子，而且还敢于窜到农庄上去叼鸡和鹅。他知道这一带人家都见他害怕得要命，所以像这样荒唐的话他从小到现在还真没有听到过。
可是男孩子跑得那么飞快，他觉得那些粗壮的山毛榉树似乎在他身边哗啦啦地往后门开。他终于追赶上了斯密尔，用手一把抓住了他的尾巴。“现在我把大雁从你嘴里抢下来！”他大喊道，并且用尽全身力气攥住狐狸的尾巴。但是他没有那么大的力气，拖拽不住斯密尔。狐狸拖着他往前跑，山毛榉树的枯叶纷纷扬扬地飘落在他的身边。
这时候斯密尔好像明白过来，原来追上来的人没啥危险的。他停下身来，把大雁撂到地上，用前爪按住她，免得她得空逃走。狐狸低下头去寻找大雁的咽喉想要一口咬断它，可是转念一想，还不如先逗逗那个小人儿。“你快滚开，跑回去向主人哭哭啼啼吧！我现在可要咬死这只大雁啦！”他冷笑着说道。
男孩子看清楚他追赶的那只狗长着很尖很尖的鼻子，吼声嘶哑而野蛮，便猛然心头一惊。可是狐狸那么贬低捉弄他，他气得要命，连害怕都顾不上了。他攥紧了狐狸尾巴，用脚蹬住一棵山毛榉树树根。正当狐狸张开大嘴朝大雁咽喉咬下去的时候，他使出浑身力气猛地一拽，斯密尔不曾提防，被他拖得往后倒退了两三步。这样大雁就抽空脱身了，她吃力地拍动翅膀腾空而起。她的一个翅膀已经受伤，几乎不能再用，加上在这漆黑的森林里她什么也看不见，就像一个瞎子那样无能为力，所以她帮不上男孩子什么忙，只好从纵横交叉的枝丫织成的顶篷上的空隙中钻出去，飞回到湖面上。
可是斯密尔却恶狠狠地朝男孩子直扑过去。“我吃不到那一个，就要到手这一个，”他吼叫道，从声音里听得出来他是多么恼怒。
“哼，你休想得到，”男孩子说道。他救出了大雁心里非常高兴。他一直死死地攥住狐狸的尾巴，当狐狸转过头来想抓住他的时候，他就抓着尾巴问到另外一边。
这简直像是在森林里跳舞一样，山毛榉树落叶纷纷飘旋而下，斯密尔转了一个圈子又转一个圈子，可是他的尾巴也跟着打转，男孩紧紧地抓住尾巴闪躲，狐狸无法抓住他。
男孩子起初为自己这么顺利地对付过来而非常开心，他哈哈大笑而且逗弄着狐狸。可是斯密尔像所有善于追捕的老猎手一般非常有耐力，时间一长，男孩子禁不住害怕起来，担心这样下去迟早要被狐狸抓住。
就在这