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苏：我将尽我所知试说明给你听。 任何人都会同意我们这一点我想：象我们刚才要求于一个完美哲学家的这种天赋是很难能在人身上生长出来的，即便有，也是只在很少数人身上生长出来的。 你不这样吗？
阿：的确难得的。苏：请你注意，败坏它的那些因素却是又多而又强大的呢！
阿：有哪些因素？
苏：其中最让人惊讶的是，我们所称赞的那些自然天赋，其中每一个都能败坏自己所属的那个灵魂，拉着它离开哲学；这我是指的勇敢、节制，以及我们列举过的其他这类品质。阿：这听起来很荒唐。苏：此外还有全部所谓的生活福利——富裕、美观、身强体壮、在城邦里有上层家族关系，以及和此关连的一切——这些因素也都有这种作用，你是明白我的意思的我想。阿：我明白；但是很高兴听到你更为详细的论述。
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苏：你要将题作为一个整体来正确地理解它。 这样你就会觉得它很容易明白，对我前面说的那些话你也就不会认为它很荒唐了。阿：那么你想要我怎样来理解呢？
苏：我们知道，任何种子或胚芽（无论植物的还是动物的）假如得不到合适的养分、季节、地点，那么，它愈是强壮，离达到应有的发育成长程度便愈远，由于，恶对善比对不善而言是一更大的反对力量。阿：对。苏：所以我认为这也是很合理的：得到的如果是不适合的培养，那么最好的天赋就会比差的天赋所得到的结果更坏。阿：对。苏：所以，阿得曼托斯啊，我们同样不是可以说：天赋最好的灵魂受到坏的教育之后就会变得比谁都坏吗？
或者，你认为巨大的罪行和纯粹的邪恶来由于天赋差的，而不是来自天赋好的但被教育败坏了的人吗？须知一个天赋贫弱的人是永久不会做出任何大事（不论好事还是坏事）的。阿：不，还是你说得很对。苏：那么，我们所假设的哲学家的天赋，如得到了合适的教导，必定会成长而达到完全的至善。 但是，如果他象一株植物，不是在所需要的环境中被播种培养，便会长成一个完全相反的东西，除非有什么神力保佑。 或者你也象很多人那样，相信真有什么青年给所谓诡辩家所败坏，相信真有什么私人诡辩家够得上说败坏了青年？说这些话的人自己才简直是最大的诡辩家呢！不正好是他们自己在最成功地教育着
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男的、女的、少的、老的，而且按照他们自己的意图在塑造着这些人吗？
阿：什么时候呢？
苏：许多人每当或聚集到一起开会，或出席法庭听取审判，或到剧场看戏，或去兵营过军事生活，或参加其他任何公共活动，他们便利用这些场合大呼小叫，或指责或者赞许一些正在做的事或正在说的话，不论他们的指责还是赞许，无不言过其实；他们鼓掌哄闹，引起岩壁和会场的回声，回声闹声互助声势，变得加倍响亮。 在这种场合你想一个年轻听众的心，如所说的，会如何活动呢？有什么私人给他的教导能站得住不给众人的指责或赞许的洪流所卷走？他能不因此跟着大家说话，大家说坏他也说坏，大家说好他也说好，甚至和大家一样地行事，并进而成为他们那样的人吗？
阿：苏格拉底啊，这是完全肯定的。苏：还有一个最重要的“必然”我们还从未提起过呢？
阿：是哪一个呀？
苏：这些教育家和诡辩家在用言词说不服的时候便用行动来强加于人。 你没听到过他们用剥夺公民权、罚款与死刑来惩治不服的人吗？
阿：他们确实是这么干的。苏：那么，你想有什么其他诡辩家或私人教师的教导有希望能在这种力量悬殊的对抗中取得胜利呢？
阿：我觉得这是一个也没有的。苏：连起这种念头全是一个很大的愚蠢。 因为用美德教育顶着这股公众教育的势力造就出一种美德来，这样的事情
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目前没有，过去不曾有过，今后也是永远不会有的。朋友，这当然我是指的人力而不是指的神功，神功（正如俗语所说的）不是一码子事。 你大可以相信，在当前这样一个政治状况下，假如竟有什么德性得救，得到一个好的结果，那么，你说这是神的保佑，是不会有错的。阿：我没有异议。苏：此外那么还有一点也希望你没有异议。阿：是哪一点？
苏：这些被政治家叫做诡辩派加以敌视的收取学费的私人教师，他们事实上并不教授别的，也只教授众人在集会时所说出的意见，并称作为智慧。 这完全象一个饲养野兽的人在饲养过程中了解野兽的习性和要求那样。 他了解怎样可以同它接近，何物何时能让它变得最为可怕或最为温驯，各种情况下它惯常发出几种什么叫声，什么声音能使它温驯，什么声音能使它发野。 这人在不断饲养接触过程中掌握了所有这些知识，将它称做智慧，组成一套技艺，并用以教人。 至于这些意见和要求的真实，在其中什么是美的什么是丑的，什么是善的什么是恶的，什么是正义的什么是不正义的，他全部一无所知。他只知道按猛兽的意见使用所有这些名词儿，猛兽所喜欢的，他就称作为善，猛兽所不喜欢的，他便称之为恶。 他讲不出任何别的道理来，只知道称必然的东西为正义的和美的。 他从未看见过，也没有能力给别人解释必定者和善者的本质实际上差别是多么的大。 说真的，你不觉得这样一个人是一个荒谬的教师吗？
阿：对。
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苏：有人认为无论在绘画、音乐，还是甚至政治上，他的智慧就是明白辨别十色五光的人群集会时所表现出来的喜怒情绪，那么你觉得他和上述饲养野兽的那种人又有什么区别呢？假如一个人和这种群众搞在一起，将自己的诗或其他的什么艺术作品或者为城邦服务所做的事情放到他们的面前来听取他们的批评，没有必要地承认群众对他的权威，那么这种所谓“迪俄墨得斯的必须”便会让他创作出（做出）他们所喜欢的东西（事情）来。 但是，你可曾听到过有哪一条他拿来证明群众所喜欢的这些东西真是善的和美的的理由而不是完全荒谬的？
阿：以前我没听说过，我想以后也不会听到的。苏：那么，请你将所有这些话牢记心上，再回想到前面的问题上去。 能有许多人承认或相信真实存在的只有美本身而不是众多美的事物，或换句话说，有的只是任何东西本身而不是许多个别特殊的东西？
阿：一定不会。苏：所以，有许多人能成为哲学家吗？
阿：不可能的。苏：所以，研究哲学的人受到他们非难是必定不可避免的。阿：这是必不可免的。苏：那些和众人混在一起讨取他们赞美的私人教师，他们非难哲学家也是必然的。阿：显然是这样。苏：从这些情况你看到天生的哲学家有什么办法能够坚
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持自己的研究一直走到底吗？请你考虑这个问题时别离开前面我们讲过了的话。 我们曾一致同意：敏于学习，强于记忆、勇敢、大度是哲学家的天赋。阿：对。苏：从童年起这种人不就常常始终是孩子中的尖子吗，尤其是假如他的身体素质也能和灵魂的天赋相匹配的话？
阿：干吗不是这样呢？
苏：我想，他的亲友和本城邦的同胞全会打算等他长大了用他为自己办事情的。阿：当然是。苏：所以他们将跪到他的脚下，向他致敬，向他祈求，估量着他将来的权力，向他献媚。阿：这种现象是很常见的。苏：在这种情况下，你认为这个年轻人会怎么样呢，特别是，假如他是一个大邦的公民，在这儿富有财产，出身高贵，再加上身材魁伟人品俊秀的话？他不会野心勃勃而不能自制，幻想自己不仅有能力支派希腊人的事务并且有能力支配希腊世界以外的事务，于是乎妄自尊大骄奢自满起来吗？
阿：他肯定会如此的。苏：一个处于这种精神状态下的人，有别人假如轻轻地走来对他说真话：他头脑胡涂，需要理性，而理性是只有通过奴隶般的艰苦磨练才能够得到的，你以为在这种恶劣环境里他能容易听得进不同的话吗？
阿：肯定不会。苏：即便我们假定这个青年由于素质好容易接受忠言，听
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懂了一点，动了心，被引向了哲学之路，我们可以设想，他这时原来那个圈子里的人因为预感到自己将不再能得到他的帮忙，他们将怎样动作呢？他们就不说任何话做任何事来阻挠他被说服并使任何想说服他的人都无能为力——既用私人阴谋又用公众控告以来达到这个动机吗？
阿：这会是完全必然的。苏：那么，这个人仍能继续研究哲学吗？
阿：绝对不可能的了。苏：所以你看到我们说得不错吧：如果构成哲学家天赋的那些品质本身受到坏教育或坏环境的影响，便会成为某种背离哲学研究的原因，跟所谓的富裕、美观，以及所有这类的生活福利一样？
阿：说得很对。苏：我的好朋友，适合于最善学问的最佳天赋——我们前面说过，它在任何情况下都是很难得的——其灭亡的道理便是这样，也就说如此多。 对城邦和个人作大恶的人出自这一类；同样，造大福于城邦和个人的人——假如碰巧有潮流带着他朝这方向走的话——也来自这类；反之，天赋平庸的人无论对城邦还是对个人全是做不出什么大事情来的。阿：绝对正确的。苏：最配得上哲学的那些人便这么离弃了哲学，使她孤独凄凉，他们自己也因而过着不合适的不真实的生活；与此同时那些配不上的追求者看到哲学没有亲人保护，乘虚而入，玷污了她，并让她蒙受了（如你指出的）她的反对者加给她的那些恶名——说她的配对有些是一无用处的，多数是应对
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许多罪恶负责的。阿：是的，这些话确实有人曾经说过。苏：这些话是十分有道理的。 因为还有一种小人，他们发现这个地方没有主人，里面却满是美名和荣誉头衔，他们便如一些逃出监狱进了神殿的囚徒一样，跳出了自己的技艺圈子（这些人在自己的小手艺方面或许还是很巧的）
，进入了哲学的神殿。 须知，哲学虽然眼下处境不妙，但仍然还保有较之其他技艺为高的声誉。 许多不具完善天赋的人便这么被吸引了过来，虽他们的灵魂已因从事下贱的技艺和职业而变得残废和畸形，正和他们的身体受到他们的技艺与职业损坏一样。 他们被哲学吸引过来不是必然的吗？
阿：对。苏：他们不完全象一个刚从监狱中释放出来而且走了好运的癞头小铜匠吗：他洗了个澡，穿了件新外套，打扮得象个新郎，去同他主人的女儿——一个失去了照顾，处于贫穷孤独境地的姑娘——结婚？
阿：是很相似。苏：这样的一对能生出什么样的后代呢？难道不是劣等的下贱货吗？
阿：肯定是这样。苏：所以，当那些不配学习哲学的人，不相称地和哲学结合起来的时候，我们该说他们会“生出”什么样的思想和意见来呢