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侍卫探头瞅了瞅榻上的死蛇，转身出屋，片刻跑进几个士卒，索性用那条薄被裹起大蛇，兜了出去。党进这才像出了口恶气，命人把床榻擦洗一遍，又换了新被新褥，懒洋洋地往榻上一靠，闭上了眼睛。此时他什么都不愿去想，可耳边还是响起李汉琼的那句话：“明天一早，你我二人找个僻静之处好好聊几句。”他究竟要聊什么呢？
“将军！”一个十几岁的小兵在党进卧房外高声叫道。
“什么事？”
“蛇皮剥干净了，问将军是蒸着吃还是烤着吃？”
“烤！”
“是！”小兵领了命，飞也似地跑了回去。
党进在榻上翻来覆去，想睡又睡不着，干脆爬起来，晃晃悠悠出了屋。
“将军，要不要请李将军一道吃烤蛇？”
“这又不是什么大餐，别去打扰他了！”党进说着，朝厨下走来。伙夫已经支起了炭炉，木盆里剥洗干净的蛇肉被切成了长段，一个小伙夫正在把蛇肉一块块地穿在竹签上。
党进坐在炭炉边，抓起几串穿好的蛇肉架在炉上，白细的蛇肉经火一烤，发出吱吱啦啦的声音，不大工夫变得焦黄冒油。党进把肉串蘸上盐，大口大口地嚼起来，边吃边说：
“真香！”
“将军多吃！”小伙夫高高兴兴地插了句嘴。
“你也吃一块？”党进嚼着蛇肉，嘟嘟囔囔地问小伙夫。
“大将军吃的东西，小人怎敢嘴馋！”小伙夫憨憨一笑，又低下头把剩下的几块肉都穿好。
党进原来只是赌气，只想把这条倒霉的蛇油炸火烤也就罢了，不想越吃越香，竟一口气吃了大半条蛇。吃美了，抹抹嘴，想嘱咐侍卫官给李汉琼安排酒宴，不想叫了好几声，两个侍卫都没跟在身边，他猜想侍卫可能是给自己洗被褥去了。又扯着嗓子喊刘起，刘起也没在附近。
“这些鬼小子，都他娘干啥去了！”
歇足了，伸了个懒腰，他起身朝李汉琼的客帐走去，想看看李汉琼醒了没有，还没走到客帐，感到肚子有些发胀。这种事以前也有过，放几个屁就好了。可今天感觉有点儿不同，他憋了半天劲，也没放出屁来。不仅如此，脑袋也觉得有些发胀了，接着是胳膊、腿肚子，麻麻地发胀，浑身上下不舒服。既然如此，还是先回卧榻歇会儿吧，反正明天一早李汉琼要来找自己呢。
胳膊、腿，越来越麻，头皮也开始麻酥酥的，说疼不是疼，说痒不是痒，口里很渴。党进扯着嗓子叫侍卫，还是没人答应，一生气从榻上爬起来，走到屋外，朝远处一个小校焦躁地喊道：
“看见侍卫官没有？”
“回将军，刚才看见侍卫朝西去了！”
“狗东西，等他回来，本将军狠狠打他一顿棍子！”
小校有些惊恐，无意间扭了扭头，一阵惊喜：“将军请看，侍卫官们都回来了！”
党进心里越来越烦躁，顺着小校指的方向，远远看见两个贴身侍卫跟在刘起、刘成后头，一路走一路推推搡搡，刘氏兄弟的胳膊好像被侍卫死死扭着。等不得几人近前，他便吩咐小校道：
“叫他们到我屋里去！”
不大工夫，侍卫官将刘起、刘成扭进党进的卧房：
“党将军，这两个家伙想跑，被我们捉回来了！他们就是河东派来的探子！”
刘起急忙分辩：“我们是去逮兔子……”
“你住口！有跑在大路上逮兔子的吗？”侍卫官恶狠狠地打断刘起。“我早就注意你们多时了，还想在党将军面前耍赖！”
“我，我想喝口水。”党进顾不得他们的吵闹，声音比平时低了一些。
侍卫听这话音有点不对头，走近党进榻前，盯着他的脸看了看，惊叫道：
“将军，将军，你的脸怎么发青了？”
“我想喝口水！”
侍卫官焦心如焚地跑出屋，对远处几个士卒大吼：“快去弄水来！”又急急转身跑回，当胸揪住刘起的前襟，问道：
“你那袋药呢？”
“用完了。”刘起回答得十分冷静。
“是你给党将军下了毒？”侍卫的声调变得十分凄厉，像从地狱里发出来的。
刘起突然大笑起来，这笑声也像是从地狱里发出来的。他狠狠地甩了甩钳在他身上的手臂，朝党进阴阴地说道：
“党将军，浑身都发麻了吧？小人现在让你打几棍子，你的手都抬不起来了。不信你试试？”
党进接过小校递过来的水喝了下去，果真感到自己的手臂从未有过的无力，连端一碗水都抖抖瑟瑟。他直愣着眼睛瞅着刘起，问道：
“你是什么人？”
“我是来送党将军上路的侍卫！”刘起冷冷地说。“党将军，你千不该万不该，不该把那条蛇吃了！那蛇是小人兄弟俩捉来放在你被子里的。你大概会问，蛇肉还能有毒？我告诉你，我把整整一包青狼毒都倒进蛇嘴里了。那青狼毒是我家的传家宝，蛇吞了青狼毒，死也死不了，爬也爬不快。人要是吃了它的肉，就中了致命的毒，没有解药的毒！将军还能活个三天五天，还有什么话就问吧！”
屋外又跑进几个健卒，将刘起、刘成捆得结结实实。
“本将军待你甚厚，你为什么要下此毒手？”
“不是党将军待我甚厚，而是党将军甚傻罢了！”刘起依然镇定自若。“毒手？谁先给谁下毒手？你们杀死了我父帅刘汉忠，如今又想攻我太原，难道我刘起就不该为自己的国家出些力，立些功？就不该为国雪耻，为父报仇？我们兄弟来之前就打听到你党进生性残暴，好吃兔子好吃蛇，所以让你吃个够！”
“啪”地一掌，侍卫官把刘起打了个趔趄：“快说，怎么救党将军！你要是不说，我挖了你的心肝！”
刘起定住神，瞥了侍卫一眼，笑道：“你也配吃我的心肝？”
侍卫急得没办法，又冲到刘成面前：“你说，怎么救党将军？快说！”
刘成毫无惧色，厉声说道：“我也是大汉将军刘汉忠的后代！”
党进有气无力地朝士卒们挥了挥臂，示意将刘起二人先拖下去，又叫住侍卫官，说道：
“去告诉李汉琼将军，明天早晨，我不能陪他了。”
李汉琼火急火燎地奔进党进卧房时，党进已经浑身青得发紫了。
“党将军！”李汉琼扑地跪在党进榻前，眼泪夺眶而出。“将军不能走啊！”
“李将军，党某小时候算过一卦，说党某阳寿不过五二。现在想起来，真是天命不可违呀！党某今天不死，明天出征河东也必然是马革裹尸。只可惜大丈夫没能死在疆场，竟死在两个小儿手上，于心不甘哪！”
“党将军不必忧心，末将听侍卫说将军中的是青狼毒，那还有救，当年潘美将军就中过这种毒箭，被他娘子用青狼散救活了。现在潘将军就在大名府，末将方才已派飞骑赶往大名，也去奏报了皇上，将军暂且忍耐一时！”李汉琼的眼泪哗哗往下流，滴在党进手上。
这话并没有让党进感到希望，只问了一句：
“李将军明天想对党某说什么？快说吧，只怕党某熬不到明天了！”
“党将军，那也不是什么急事，还是先救命要紧！”李汉琼此刻什么也不想说了，安慰党进道。
“党某已经到了这个地步，朝廷究竟出了什么事，还不能对我说？”
李汉琼刚刚揩去泪水，不觉又流了出来。他不忍心对党进说，又不忍心不对党进说，支支吾吾道：
“是太祖皇帝的长子德昭……”
“德昭怎么了？”
“也没什么，德昭只是觉得势单力孤，想让咱们这些扛枪的人护住他。”李汉琼不知怎么说才能圆滑，他实在不愿意让党进在临终之时再为皇家之事忧心了。
“那，党某就拜托李将军！”党进的声音更低了。“谁敢欺负德昭，你就替我杀了他！”
“党将军，末将记下了！”李汉琼哭出声来。
第十回 赵光义决心讨逆
再说潘美带着萼娘来到大名府后，先在军府里安顿下来。还没来得及歇息，贝州知州孟玄喆、冀州知州牛思进、沧州知州荆嗣、澶州知州宋煦等官员先后来拜。潘美一一询问粮草屯聚、役夫征用等情况，其中以孟玄喆所备最多。潘美赞扬之余，勉励他再行积聚，以供大军不时之用。知州们陆续散去，有个人却一直不肯走，那人看上去还像个大孩子。初时潘美以为是哪个知州的侍从，没等开口询问，他先大模大样地朝潘美行了礼，口称“成安县令寇准叩拜”，潘美不禁问道：
“你今年多大了？”
“回潘大人，下官还差一个月就满二十岁了。”
“二十岁？你是怎么当的县令？”潘美觉得这么年轻就做亲民官的十分罕见，不禁又问道。
“下官乃新科进士，因在一甲，故而吏部授官为成安县令。”
潘美心里直笑：俗话说，嘴上没毛，办事不牢。这么个小孩子就给他一个县令，吏部官真是胡闹！
“你县里粮草聚积得如何？”
“回潘大人，下官不敢说天下第一，说河北第一自是当之无愧！”寇准信心十足地回答。潘美觉得他在吹牛，问他道：“州县官都说粮赋很难按时收取，你该不是用鞭扑胁迫农民吧？”
“那是残民之举，下官绝不为之！”寇准应声回答。“下官自有主张，既不残民，又不愧对皇帝！”
“你且说说用了什么招术，本帅也想学一学呢！”潘美还是没拿他当个县令，有点逗他的意思。
寇准也听出了潘美对他的轻视，心下有些不服，朗朗答道：
“下官做成安县令一年有余，并不认得几个农民，只把乡里的伍甲们记得烂熟。别的县里伍甲没有俸禄，本官决定由县库里拨发银两给他们为俸，这些人得了县里的银钱，当然不敢怠忽王事。下官又定下一个规矩：凡是不能完租的乡村，只责伍甲，不责农夫。如此一来，官租丰足。”
潘美听得明白，心中暗想：这小子人虽小，办法却不差。于是又故意为难他一句：
“倘若某户农民确遇困难无法完租，你怎么办？”
“下官什么也不办，只管收租。下官也确实遇见过这样的事，那也只能由伍甲代为缴纳。至于他们之间怎么借怎么还，下官一概不问。”
呵，口气真大！其他几个县令潘美都没记住，只记住了这个寇准：
“好后生，本帅若是到你县巡察，想必你也照章办理，不为本帅设宴？”
“下官会按规矩办理，吃完以后请大人付一半之费！”寇准答得钉是钉铆是铆。
“若是皇帝去呢？”
“照此办理！”寇准毫不含糊地说道。“下官是按朝廷的法令治理一县，宴请之费乃是县里百姓的血汗，下官无权自行挥霍。倘若此风一开，下官请求少交国税，皇帝能答应吗？少交军粮，潘大人能答应吗？”
别说，他这个话还真有些道理。潘美又问：“如果本帅今天留你吃饭，你也给本帅付银子吗？”
“那是自然。下官多吃一顿，就会有士卒少吃一餐，误了军情，下官可吃罪不起！”
“那本帅就不留你了，回去候命吧�