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“气是不会让皇后受的！”赵光义见宋氏的口气稍微松下来，信誓旦旦地说道。“朕从明天起整肃后宫，再有不从朕命对皇后不恭不敬者，以皇家法度论处！”
宋皇后玩这一手不是第一次了，她对自己的聪明非常自信，这一次以进为退果然一战告胜，心里的气顺了许多，不仅顺了，她还想出了如何报复慧智的手段！不过脸上仍显得十分不情愿，嘴巴比方才撅得还要高：
“官家最会拿甜言蜜语哄骗臣妾。唉，谁让臣妾也爱上官家了呢！不过官家这一回可要说话算数，日后再发生这样的事，臣妾该怎么办？还得忍气吞声吗？”
“朕命玉局为你专制一枚‘大宋开宝皇后之印’放在你宫里。”赵光义立刻想出了主意。停了停，又道：“朕再告诉你，十年八年之内，朕绝对不会有立皇后的心思。朕一定要让你风光无限！”
“真的？”宋氏把一双星眼睁得大大的，伸出纤指点着赵光义的鼻子尖。
党进这里很快接到了朝廷的密旨，命他加紧操练军队，指授部署河北所属的各位将领，同时命他担任攻打河东的副帅，其总帅潘美不日即将抵达大名府，届时二人可以共商军事计划。听完京城特使的传达，党进高兴得差点把棍子扔到天上去。一两日间，他已派出数路心腹，分别前往雄州、沧州、赵州、相州等处，又秘密派出几个粗壮士卒南下潞州，与潞州守将共同侦视团柏谷的虚实。一切分遣完毕，他决定乘着秋肥时痛痛快快再打一把猎，便静等皇上一声令下了。
“叫上刘起和刘成！”党进大声吩咐侍卫官。
侍卫凑前两步，禀道：“将军，刘氏兄弟昨天出营，到现在还没回来呢。”
“贪玩，真贪玩！”党进并没有介意。“不等他们了，整队出发！”
然而这次围猎，党进却没能尽兴。刚从营地出发不久，他就感觉心里有些恍恍惚惚，思想总是集中不起来。若是在平时，这段路他说说笑笑就走完了，可今天却很少说话。抵达西山以后，大队人马刚拉开场子，他竟一点儿兴致也没有了。按说嘛，围猎是件让所有校卒振奋的事，所以他不想扫军士们的兴，还是高举着木棍下了命令。照以往的规矩，令下之后他应该一马当先往前飞奔，士卒们咬紧他合围过去。可今天他却勒住马没有动身。侍卫感觉出他有点走神儿，提醒他说：
“将军，策马吧！”
党进依旧勒紧缰绳，瞅了瞅侍卫，说道：
“让兄弟们尽情地玩吧，本将军想回帐看看！”
“回帐？帐内还有什么事让将军惦记着吗？”侍卫揣摩党进在想什么，试探着问道。“将军是不是对刘起和刘成不大放心啊？”
“有什么不放心的？两个孩子嘛！”党进否定了。可究竟什么事让他牵挂，他又着实说不清楚。
侍卫官很懂得党进的心思，立即说道：“小人陪将军回营！”
党进举起棍子，朝校卒们狂吼了一声：“孩儿们，围猎去吧！本将军等着吃烤羊腿哪！”说罢拨转马头，两名侍卫一前一后，随党进往回走。刚才说话的那个侍卫不无忧心地对党进说道：“将军，小人总感到刘起和刘成不是真心归正，倒像是北汉的奸细！”
“奸细？”党进反问道。“他是来刺杀本将军呢，还是来给本将军布疑阵？若是刺杀将军我，应该是图穷匕首现哪，为什么不在给我指点地图的时候行刺于我？那当口不行刺，他们还有啥机会离本将军更近？再说我定州数万人马是明摆着的，还怕他刺探不成？若是给本将军布疑阵，也不会在咱帐下待这么踏实！本将军也一直在观察着他们，不会看走眼。这是两个好后生，本将军以为他们是真心投靠大宋才来的。”
“说不定这两个家伙已经逃跑了呢！”侍卫坚持自己的看法。
党进呵呵笑了两声道：“本将军敢跟你打赌，今天日落之前，他俩肯定带着兔子或野鸡回营！如若不然，本将军再依你所料，把他们定为奸细杀了，怎么样？”
侍卫不再说话，党进呢？他一直在努力平复着自己的情绪，可心里还是七上八下的，总觉得战前还有意想不到的事要发生。他不希望这次攻打北汉出现任何闪失，却又不知道将会发生什么。
刚回到营帐，一个小校匆匆跑过来行礼：
“启禀党将军，相州巡检使李汉琼将军的使者刚刚来报，说李将军午后便来拜见！”
党进长吁了一口气，暗想：心里闹闹腾腾这半天，原来是李汉琼要来！这口气吁出去，心里果然踏实了许多。他跳下马，随口问了一句：
“刘起和刘成回来没有？”
小校答道：“将军刚走不久，他俩就回来了，打了不少的野兔和野鸡到将军帐里去献礼。小人告诉他们将军已经走了，他俩好沮丧，这会儿正在厨上杀鸡呢！”
党进得意地朝侍卫官一笑，好像在说：怎么样？我党进料事如神吧！
两个侍卫陪着他朝厨上走去，远远便看见几个伙夫和刘起、刘成在那里一边说笑，一边用开水烫鸡拔毛。
“狗崽子，跑到哪儿去了？”党进用骂街来表示对刘起兄弟俩的欣赏，说着还用棍子敲了敲刘起的屁股。
刘起连忙站起身，咧着嘴笑道：“投靠将军这么些天了，除了囚房就是军帐，小人实在憋不住，出去打猎玩去了！”
“玩了多少猎物？”党进问。没等刘起回答，又道：“好好烹制，一会儿李汉琼将军要来，让他尝尝咱这儿的野味儿！这东西相州可打不着！”
党进回到大帐，一屁股重重地坐在案前，以手支额，考虑着如何与李汉琼商议军事。虽然还没有与潘美见面，但大格局已是十分明显：北路井陉口由潘美和他党进来指挥，南路潞州、团柏谷交给李汉琼，应该是不用再议的了。眼下发兵开战的圣旨还迟迟未下，不知李汉琼亲自到定州来，到底有什么要紧事。要说他和李汉琼的私人关系，虽然不比与潘美那么亲密，也算得上是朋友，难道他还会有和自己争功的念头？想到这里，党进觉得心里又乱哄起来。
侍卫官一直站在他身边，见他有些倦意，说道：
“将军，到卧榻歇息一会儿吧！”
“用不着！”党进站起身来。“你陪我到外面走走，说不定李将军一会儿就到了！”
两个人出了帐往南走去。不知不觉来到郊外，一条官道一直延伸向南。由于今年雨水不少，官道两旁长出不少的野菜，什么车前草啊，苜蓿啊，一片疏一片密，密的地方跺上去还软软乎乎的。
约摸走了两三里地，两人又折回来。快回到大帐时，身后传来一阵马蹄声。党进回头一看，跑在前头的是位老将军，后面跟着十几个精甲侍卫。
“是李汉琼！”
党进朝马队挥着手，不消片刻，李汉琼已来到党进面前，下马行礼：
“党将军！”
“哈哈！李大人哪，老党在这里候你多时了！”党进大大咧咧地上前拉住李汉琼的手。“走！走！我给你准备了一桌野味儿，尝尝鲜去！”
宴会的规模虽然不大，总也到了十几二十来个人。吃罢饭，太阳已经偏到西边了。党进把李汉琼让到军帐里，彼此叙谈些军情，又说到备战数月，如今归统于潘帅指挥，深感惬意。
聊了半个时辰，李汉琼也没说什么要紧的话。党进有点憋不住，直截了当地问道：
“李将军大老远来到定州，该不会只为了尝几口野兔子肉吧？”
“哈哈！”李汉琼先自笑了几声，虽然尽量做出若无其事的样子，党进却发现他的笑意不很自然。李汉琼笑容很快敛去，瞅了瞅党进的几个侍卫，欲言又止。
党进与李汉琼交往虽不太多，但印象中李汉琼是个爽快人，从不吞吞吐吐，今天这么不痛快，想必是有些不便启齿的话。
“李将军信不过我老党？”党进并无恶意，但他不想跟李汉琼打哑谜，就算是李汉琼要夺他这个副帅的位置，也希望一吐为快，再做道理。
“党将军想到哪儿去了！”李汉琼摆了摆大手。“末将憋了一肚子话早想对将军说，可今天将军这两壶酒，倒把末将灌得腾云驾雾，不知从何说起了！容末将静静心。”
“原来如此啊！想不到李将军面对千军万马镇定自若，倒被两壶酒搞糊涂了！”党进大笑一阵，吩咐侍卫官道：“快给李将军上茶！”其实他自己心里也迷迷糊糊，说心烦不是心烦，说疲倦不是疲倦，就是打不起精神来。人一旦发了疲突峒刃姆秤制＞耄膊皇钦疽膊皇橇恕�
两个人又打了两句哈哈，李汉琼终于把话头往正题上引了：
“党将军，眼看就要打仗了，末将本不想搅了将军的兴致，可有件事不对将军说，早晚是绕不过去的！”
党进听得更糊涂，不由问道：“是军中的事？”
李汉琼摇了摇头：“是件事关朝廷的事。”
“朝廷里的事儿？朝廷里能有什么事要我们这些武夫来操心？”他刚想接着问李汉琼，不想李汉琼被茶呛了一口，咳嗽得满脸通红。
“喝水也噎嗓子？”党进说了句笑话。
李汉琼止住咳，说道：“党将军，末将提个议：明天一早，你我二人找个僻静之处好好聊几句。如何？”
党进猜到李汉琼要说的一定是件十分机密的事，既然他今天不想说，急也没用，况且现在自己心里也恍恍惚惚的，索性等到明天吧，看他究竟说出什么惊天动地的大事来。
“也好！”党进吩咐侍卫安排李汉琼到客帐中歇息。
他踽踽回到自己的卧室，总感到今天一天心气儿不顺，再加上李汉琼这么躲躲闪闪的，虽然无由发作，但心口发堵。一路走一路想：嗨，他娘的，为啥不再多喝点儿？喝醉了也就不烦了！李汉琼这家伙，究竟想说什么呀？有什么事能比打刘继元还大呀？
他抬起棍子去挑被，平常他也总这么做。可今天，薄薄的被子刚挑起一半，猛然看见中间盘着一条黑花大蛇！党进惊得眼珠子都快瞪出来了，两腿一软，差点儿坐在地上！好在他是个胆大的，手里的棍子还紧紧地攥着。他稳住了神，用棍梢儿捅了捅蛇头，那蛇像是还没醒过盹儿来，慢悠悠地昂起三角脑袋，朝党进不停地吐着信子。
党进见大蛇没有朝自己扑过来，心里有数了。他突然想起上午围猎时那种恍惚的感觉，嗯，原来他娘的应在这儿了！被窝里睡着一条蛇，还有比这更晦气的事儿吗？他顿觉一股怒气冲上脑门儿，再伸手用棍子拨拉出蛇头，逗得那蛇把头高高扬起时，使足全身力气，对准蛇头猛劈一棍，只听“啪”的一声，蛇头应声崩裂，蜷曲着的蛇身扭动了几下，再也不动弹了。
党进抹了抹头上的汗，走近榻前，蛇确实被打死了。他骂了一句：“奶奶的！”回头吼叫道：
“来人！”
侍卫官应声跑进卧室：“将军，怎么回事？”
“叫几个人来，把这条大虫拖到厨上宰了，今天晚饭，本将军就吃它的肉！”
侍卫探头瞅了瞅榻上的死蛇，转身出屋，片刻跑进几个士卒，索性用那条薄被裹起大蛇，兜了出去。党进这才像