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于是我们曾经开放而丰富多彩的世界变得封闭起来。
想象力的品质一直都很重要，但是通过写这本书使我感觉到，这种品质的重要性从来没有达到当今这么高的程度。因为在平坦的世界里，许多合作工具日益变成人人都能得到的普通商品。因此，更多的人有能力来创造自己想要的东西。
然而，唯有一件事物还没有，也永远不可能被商品化，那就是想象力——一些人做梦都想拥有的东西。
当我们生活在一个更加集中的、更加垂直管理的世界里时，国家可以垄断所有权力，在领导人的专制统治下，个人的想象力只会给自己带来麻烦。但是今天，个人可以轻易地得到合作工具和发挥自己的能力，他们不必只有通过控制一个国家才能威胁其他民众。今天，没有国家工具的小人物照样可以干大事，可以对世界秩序造成严重的威胁。
所以，如何引导人们积极的想象力极其重要。如同IBM 的计算机科学家埃尔文。沃拉达斯基。伯杰所说的，我们需要比平常更认真地思考怎样鼓励人们制造有价值的产品，从而推动文明。这种和平的想象力能够消除疏远、鼓励相互依存、包容、开放和希望，而不是自给自足、排外、限制、怀疑和不满。
让我通过举例来说明这个问题吧。1999 年初，有两个人分别从零开始谋划自己的航空事业，彼此相隔只差几个星期。两个人都梦想着拥有自己的飞机，掌握相关的技能。一个人是戴维。尼勒曼。他于1999年2 月建立了捷蓝航空公司，通过风险投资筹集到1 亿3000万美元，购买了一批A320 喷气式客机，招募了飞行员，并与他们签订了为期7 年的合同。然后尼勒曼把公司的机票预订系统外包给在犹他州盐湖城附近居住的家庭主妇和退休人员，这些人利用自己家里的电脑为乘客办理订票业务。
另一个人，就是我们从“9。11”事件调查委员会报告中所知道的本。拉登。
1999 年3 月或4 月，在阿富汗坎大哈的一次会议上，本。拉登接受了由“9。11”恐怖袭击的策划者巴基斯坦出生的机械工程师哈立德·谢赫。穆罕默德起草的一个提议。捷蓝航空公司的座右铭是：不同的飞行姿态，同样的飞行高度。基地组织的座右铭是“安拉至大”。两条航线的目的地都是纽约。尼勒曼的目的地是到肯尼迪国际机场，本。拉登的目的是要降低曼哈顿的高度。
也许是因为我在去硅谷的路上读了“9。11”报告，我对年轻的机械工程师哈立德·谢赫。穆罕默德非常感兴趣，因为他是从美国北卡罗来纳州农艺科技州立大学获得学位的，他的想法打动了富有的风险资本家本。拉登。在此以前，穆罕默德一直在寻找一个愿意对其冒险事业投资的人。正如“9。11”事件调查委员会报告指出的，哈立德·谢赫。穆罕默德是“9。11”恐怖袭击的最主要的策划者，他接受过高等教育，坐在与政府办公室同样舒服的恐怖分子的藏身之处，哈立德·谢赫。穆罕默德把他的想象力、技术和管理才能结合在一起，设计出一系列骇人听闻的恐怖袭击计划。
这些计划包括传统的汽车炸弹、政治性暗杀、航空炸弹、劫持、水库投毒和把飞机变成导弹进行自杀性攻击。哈立德·谢赫。穆罕默德把自己描述成一个企业家，到处寻找资本和志愿者。1999 年3 月或4 月，本。拉登把哈立德·谢赫。穆罕默德召唤到坎大哈，告诉他说，基地组织愿意支持他的提议。这个提议就是基地组织后来的“劫持客机撞击世贸大楼”。
从本。拉登在阿富汗的合作总部来看，他是一个出色的供给链经营者。他为这个恐怖袭击计划组建了一个虚拟公司，就像任何一个全球跨国财团在平坦的世界中所做的那样。他把“9。11”恐怖袭击的总体设计工作外包给了哈立德·谢赫。穆罕默德，把所有的财务管理外包给了哈立德·谢赫。穆罕默德的外甥阿里。阿卜杜勒。阿齐兹。阿里，其负责通过电汇、现金、旅行支票、信用卡和签帐卡的形式把资金从国外银行账目中转出分配给劫机者。本。拉登负责根据基地组织的名单从沙特阿拉伯阿西尔省中招募结实健壮的劫机人员，从欧洲招募飞行员，从汉堡招募行动组织的领导者，从巴基斯坦招募后勤支持人员。他还把培训飞行员的工作外包给美国的飞行学校。最后，本。拉登只需要为恐怖行动租到波音757 、767 、A…320 或747 客机，并从其基地组织的伊斯兰慈善团体和其他准备资助反美行动的风险资本家那里募集到必要的资金来训练这些不同机型的驾驶员。在“9。11”计划中，使用的资金大约是40万美元。一旦行动队伍组建起来，本。拉登便把精力集中在自己的核心能力上——对其自杀供给链的全面领导和意识形态方面的鼓动。在这方面，他得到了其代理人穆罕默德·阿特夫和艾曼。扎瓦赫里的帮助。
2001年12月，美国弗吉尼亚东区地方法院对“9。11”事件中第19个劫机者提起公诉，你只需看一眼公诉内容的一个条目，就可以清楚地发现本。拉登的供给链是如何用各种高新技术武装其基地组织。公诉书中是这样说的：“大约在1999年6 月，在接受一家阿拉伯语电视台采访时，本。拉登发出了一个恐吓：美国所有的男性都应该被杀死。”接着，报告指出在2000年，所有的劫机者包括穆萨维，或者正在打听或者已经参加了美国飞行学校的学习课程：“大约在2000 年9 月29日，扎卡利亚。穆萨维利用在马来西亚的因特网服务供应商提供的电子邮件帐户联系到了俄克拉荷马州诺曼的飞行员培训学校。大约在2000年10月，扎卡利亚。穆萨维收到来自马来西亚公司Infocus Tech的来信，上面说明穆萨维已经被Infocus Tech任命为该公司在美国、英国和欧洲的市场顾问，并且除了其他待遇，穆萨维将接受每个月2500美元的津贴，大约在12 月11日，穆罕默德·阿塔从俄亥俄州的飞行器材商店购买了驾驶舱影像模拟系统，该系统可以用来训练驾驶波音767…300ER 和空中客车A320…200，2001年6 月左右，扎卡利亚。穆萨维在俄克拉荷马州的诺曼咨询开办农药喷洒公司的有关事宜。
8月16日，扎卡利亚。穆萨维购买了两把刀、一个双筒望远镜、一本波音747…400客机的飞行手册、一个模拟飞行的计算机程序、格斗手套和护胫、手持GPS 全球定位系统接收器的说明书、一个摄像机、可以复习波音747…400 客机的飞行程序的软件、证明穆萨维是Infocus Tech公司在美国的市场顾问的介绍信、包含空中喷药资料的计算机光盘和一个手持航空无线电台……“戴维。尼勒曼正相反，他是一个虔诚的摩门教徒，在拉丁美洲长大，父亲是合众国际社的记者。尼勒曼是典型的美国企业家，一个正直诚实的人。他从没有上过大学，但是成功地开办了两个航空公司：莫里斯航空公司和捷蓝航空公司，并且正在花大力气建立第三个公司——西南航空。他是无票乘机的创始人，所谓无票乘机就是现在所说的电子机票。”我是个乐观主义者，我父亲也是个乐观主义者，“他试图告诉我他乐观基因的来源，”我从小生活在一个非常快乐的家庭里……“建立捷蓝航空公司的设想被写在纸面上以前，早就在我心中有了雏形。
由于尼勒曼没有任何历史上的负担，所以可以利用他乐观的想象力和他的能力迅速采用所有的先进技术，从头做起，开辟一条有利可图的航线，这是难以置信的。这条航线创造了工作岗位，开辟了低价旅游的先河，提供了独一无二的机载卫星娱乐系统，创造了你想不到的欢乐祥和的乘坐氛围。他还为公司职员设立了灾难救济金，以备在雇员遭遇死亡、重大疾病等风险时，其家属可以得到经济补偿。任何一个雇员每往基金里放入一美元，尼勒曼就会也往基金中捐一美元。“我认为每个人都伸一把手是十分重要的，”尼勒曼说，“我相信，当你为别人奉献时，你会从中得到乐趣。”2003 年，由于捷蓝航空公司的股票上涨，尼勒曼已经是一个非常富有的人了，他把自己20万美元收入中的12 万美元捐入了灾难基金。
在他纽约办公室外边的接待室中，有一幅彩色照片，上面是一架捷蓝航空公司的空中客车正在飞跃世界贸易中心。当“9。11”事件发生时，尼勒曼正在他的办公室中，亲眼目睹了双塔的燃烧，当时捷蓝航空公司的班机正在肯尼迪国际机场上空盘旋，等待降落。当我告诉他，我将把他和本。拉登作对比的时候，他显得有些焦虑不安。
当我结束了采访，关闭了我的电脑准备离开时，他对我说他想问我一个问题：“你认为本。拉登真的相信天堂里有上帝，上帝会喜欢他所做的事？”
我告诉他，我也不知道。我所知道的是：有两种方法使世界变得平坦，一种是利用你的想象力把每个人提高到相同的高度，另一种方式是利用想象力把每个人降低到同样的水平。戴维。尼勒曼使用他乐观的想象力和平坦世界提供的有效技术提高了人们的生活水平。他建立了成功的新航线，又把生意中得到的利润返回到员工设立的灾难基金中。本。拉登和他的门徒也使用自己的想象力和许多相同的技术发动了恐怖袭击，把象征美国力量的两个巨大的标志夷为平地。更糟糕的是，他们是在宗教的伪装下筹集资金，制造灾难的。
“在全球化最初的浪潮中，浮现出两个变种，”Infosys 的首席执行官南丹·尼勒卡尼说，“一个是基地组织，一个是像Infosys 或捷蓝航空公司这样的公司。所以，我们的主要工作是怎样鼓励更多的好的变种，阻止坏的变种产生。”对于这个结论，我再同意不过了。这种努力是我们为保持这个星球的稳定繁荣所能做的最重要的事。
我丝毫不怀疑，科技的进步——从虹膜扫描到X 光机——将帮助我们识别、揭露和俘获那些利用容易到手的工具破坏平坦世界的人。但是技术本身并不能保障我们的安全。我们确实需要找到办法去影响那些居心叵测的人的想象力。但是我们怎么在别人的头脑中培养具有对未来充满希望、珍爱生命、宽容等品质的想象力呢？每个人都应该问自己这个问题。我作为一个美国人提出这个问题，我强调这一点是因为我认为美国人应该在这方面做出榜样。我们要尽自己所能做全球最好的公民，我们不能回避这个世界，我们必须操纵自己的想象力，而不能让想象力操控自己。
我们总是难以分清楚，究竟是在采取必要的保安措施，还是已经让想象力控制了自己，自己吓唬自己。在“9。11”事件之后，我曾经声称，我们之所以没有事先识破“9。11”恐怖袭击的阴谋，是因为我们的想象力出了问题。在情报领域，我们没有能想象出像本。拉登和哈立德·谢赫。穆罕默德所设想的险恶计划。我们的情报领域也要有那种具有坏的想象力的人，但是我们这样做是为了防患于未然，不是要按照那种想法行事。我们不必因为以最坏的恶意想象周围的人而感到风声鹤唳，从此噤若寒蝉，心中充满了恐惧而不是希望。否则人与人之间没有信任可言。
2003年