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“反正时间来得及，绕点远路一样可以到码头。”伦庭玉说，“如果有人在身后盯梢，就会被搅得晕头转向了。”
余伯宠蓦然回首，透过后窗张望，并未看到任何意外状况，于是暗自不以为然。其实上车以后，他便发现车身的钢板格外坚厚，四周的玻璃也像是特制，想必具有防弹性能。伦庭玉防患于未然的本意虽说无可非议，但若时刻摆出如临大敌的架势也未免令人好笑。
哪知一念未了，身体猛然向前倾斜，脑袋一下子撞上了前排座椅，耳畔也响起尖锐的刹车声。定睛细看，却是一个手提水果篮的小贩横穿马路，险些撞上汽车，自己也收不住脚，一跤摔倒在地，篮内的苹果梨撒得满街都是。
“小赤佬，没长眼睛呀！”赵根发把头探出车窗呵斥，“赶紧爬起来滚蛋。”
头戴绍兴毡帽的小贩也不敢辩驳，只顾弯腰往篮子里捡水果。他穿着一件粗布短褂，不经意间袖子撩起，露出左腕上一块鲜红醒目的纹身，似乎是一片漂亮的花朵。
伦庭玉一直在凝神观察，看到那块花纹，立刻脸色大变，不迭地高喊：“根发，快倒车———”
余伯宠茫然不解，小贩却倏尔抬头，毡帽下生着一张“娃娃脸”，正是在“媚香楼”中遇到的持枪男子。余伯宠尚自犹疑，又见“娃娃脸”目含凶光，右臂高高扬起，手里攥着的却不是什么水果，而是一枚黑黝黝的东西。
“炸弹？！”余伯宠惊呼，正感到手足无措，机敏的赵根发已做出了最快的反应。换挡、倒车、调头一气呵成，冲着斜刺里一条小胡同急速开去。
车后不远处传来一声振聋发聩的巨响，迸裂的弹片碎屑“劈里啪啦”打在汽车外壳上。幸而车身坚固，三人得以安然无事，却也感受到一股强烈气浪的冲击。赵根发丝毫不敢怠慢，加大油门穿过胡同，飞快地驶向另一条马路。
跨越几重街巷，估计已将刺客远远甩开，车速才稍稍减缓。余伯宠长吁了一口气，内心波澜起伏，终于明白了伦庭玉的谨慎并非多余，但同时又有几分困惑，难道伦庭玉和“娃娃脸”也曾有过瓜葛，不然何以一眼就识破了他的不轨企图？
“伯宠，”伦庭玉像是看穿了余伯宠的心事，首先开口，“如果我判断正确的话，刚才那个小贩和前夜劫持你的人必有关联。”
楼兰地图（7）
“不错，正是其中之一，伦先生如何知道？”余伯宠越发惊奇。
伦庭玉镜片后的双眼微微眯起，说：“你可曾留意到他手腕上的那块纹身？”
“啊，确实有一块，”余伯宠回忆着说，“好像是一朵梅花，咦，又不大对……”
“是樱花。”伦庭玉神色严峻地说。
“樱花？”
“是的，”伦庭玉说，“你在上海呆了这么久，总该听过‘樱花社’的名号吧。”
余伯宠眉头一皱，说：“是不是近年来崛起于虹口的日本浪人组织？”
伦庭玉沉重地点点头，说：“该组织的人数虽然不多，实力却不可小觑。其成员全是一些阴狠毒辣的亡命之徒，平日贩卖烟土，走私鸦片，绑票勒索，无恶不作。由于行动隐秘，来去无踪，无论在本国或海外都令当地政府极为头痛。和其他帮会不同，‘樱花社’的犯罪动向毫无规律可循，越是大家以为万无一失的领域，他们越是敢于铤而走险。甚至有一次潜入日本京都，密谋窃取明治七年铸就的那颗赤金玉玺，只因皇宫警卫森严才最终没有得手。”
余伯宠震惊不已，说：“莫非这一回他们也想染指楼兰的宝藏？”
“是啊，”伦庭玉叹道，“随着《乔治日记》的广泛流传，‘德纳姆的财宝’成为太多人觊觎的梦想，除了西方列强之外，日本人也在暗中窥望。他们四处网罗情报，刺探消息，只为争取到一点顺利进入楼兰的线索。其中活动猖獗的地下组织有两个，分别是英国人统辖的‘白胡子’和日本人控制的‘樱花社’。”
“‘白胡子’？可是由英国驻喀什领事馆创立的那个情报组织？”余伯宠插言道，关于“白胡子”的声名早有耳闻，其成员形形色色，参杂不一，有英属印度的买卖人、穆斯林商贩、僮仆驼工等，他们来往于西域的大小绿洲，秘密搜集各种信息，影响遍布新疆全境，甚至包括甘肃西部。
“不错，”伦庭玉说，“由于目前和英国人的合作关系，‘白胡子’暂时不会成为我们的敌对势力，而最须提防的就是奸滑凶险的‘樱花社’了。事实上多年以前，‘樱花社’的一个头目田仓雄次曾经派人与我联系，想要利用我手中的半幅地图共同寻找楼兰遗址，然后将发掘出的珍品卖给国际文物市场。这种无耻要求自然遭到我的严词拒绝，几次威逼利诱不成，他们也不再上门骚扰。后来虽然犯案累累，却均和寻宝之事无关，我本以为田仓一伙已经放弃了计划，不料时隔这么久，还是被他们缠上了。”
“可是，”余伯宠不禁抱屈衔冤，“近年来我安分守己，远离是非，怎么也忽然成为‘樱花社’挟持的目标？”
“仔细分析也不难理解，”伦庭玉说，“‘樱花社’大概是仰慕你‘沙狐’的威名，在赶赴西域之前，想要找一个经验丰富的向导。”
“如此就让我受宠若惊了，”余伯宠淡淡地冷笑，“可惜他们不了解我的性情，并不是轻易肯替人卖命的，何况以那样卑鄙的手段，更不可能使我就范。”
伦庭玉侧身望着他，若有所思地沉默片刻，说：“‘樱花社’突施暗算，除了想借助你穿越沙漠的能力以外，或许还另有缘故。”
“哦，是什嘛？”
“我曾多次呼吁政府抢救发掘西域文物，醉心考古的形迹昭著，很自然便成为那些野心家的众矢之的。‘樱花社’既然已探知半幅地图的下落，也难保不查明你我之间的交谊。因此，在阴谋伎俩无法得逞的情况下，他们很可能先采取翦除羽翼，迂回打击的策略。”
余伯宠垂首深思，颇有同感。以伦庭玉在上海滩的声势地位，几乎无人可与之正面抗衡，“樱花社”把自己当做突破口也是一种很实际的选择。只不过“他们公然在手腕上刺上花纹，也过于明目张胆了，既不利于掩饰行迹，又容易冒充混淆，岂不是显得十分愚蠢么。”
“倒也未必，”伦庭玉说，“‘樱花社’平日潜踪匿影，行动人员往往直接受命于上司，彼此间当然需要一个相互识别的标志。那种纹身所用的颜料极其特殊，外人很难仿造，况且他们惩戒假冒者的手法异常残酷，没有几个人敢于斗胆一试。”
楼兰地图（8）
余伯宠喟然，觉得有几句话要说，但碍于赵根发和唐怀远在场又不便直言，只得隐忍不语。伦庭玉忧心忡忡地轻叹，“我临时起意改变路线，尚且遭遇埋伏，也不知小杜他们的情况怎么样了。”于是命赵根发继续加快车速，穿行环绕，终于在半个钟头后抵达了浦江码头。
由于事先有过关照，码头上巡警林立，防护严密，除了手持船票者一律不许入内。一艘巨大的豪华客轮紧靠江岸，深灰色的船头上有五个黑漆大字“圣玛丽亚号”。
“圣玛丽亚号”总共有十四间头等客舱，伦庭玉一行人就占据了十二间。其中最大的一间由伦庭玉、唐怀远和赵根发三人合住，除了两个卧室，还有一个极宽敞的客厅，于是成了考察队在船上的临时指挥所。
开船不久，伦庭玉请余伯宠进舱叙话，顺便引见一位很重要的同伴，正是燕京大学的方子介教授。
“我曾经拜读过方教授的《西域纪略》，”余伯宠颔首致意，笑着说，“考证严谨，文词通畅，真正大手笔。”
“哪里，哪里，这位先生是……”方子介面容清矍，神态谦厚，听了伦庭玉的介绍，脸上的微笑却倏尔不见，目光惊疑不已，怔了片刻才冷冷地说：“原来你就是鼎鼎大名的‘沙狐’呀。据说阁下足迹遍及新疆南北，从你手里流失的珍贵文物数不胜数，不知道这一次有没有什么新的劫掠计划？”
余伯宠颇觉尴尬，正不知如何应对，伦庭玉已抢先打圆场，说：“乱世谋生难乎其难，道德公理的约束也相对淡薄，好在伯宠已经幡然思悔，倘若此次西行考察一举成功，尽可弥补以前的所有过失。请教授不必胶柱鼓瑟，最好拿出一点精诚合作的态度。”
“哼，”方子介却嗤之以鼻，“道不同，不相为谋。”
“方教授洁身自好，实在令人佩服。可惜我已经接受了伦先生的委托，自然不得躲懒，让您觉得别扭也是无可奈何的事情。”余伯宠说，虽不致十分懊恼，却也甚感无趣，讪笑了两声退出舱门。
伦庭玉拦阻不及，不无责备地对方子介说：“教授的言辞过于苛刻了。”
“对于作恶多端的文物大盗，我是绝不会稍加词色的。”方子介不屑一顾，“伦先生肯将这样的人招致麾下，未免有些良莠不分吧。”
见他一副理直气壮的模样，伦庭玉没有争辩，无声地笑了笑，放缓了语气说：“教授，你认为我们这一趟西北之行称得上意义重大么。”
“当然，如果能找到楼兰故址，可以揭示许多不为人知的历史，无疑是考古界的一次伟大突破。”
“假如这一切发现都由外国人完成，在你的心里会不会感觉有一丝遗憾呢。”
“所以我们才组成了联合考古队嘛。”方子介不假思索地说，仿佛此问纯属多余。
“可是，”伦庭玉不紧不慢地说，“沙漠的艰苦环境众所周知，平心而论，以你我的实际状况，是否有十足的把握坚持到底呢。”
“这……”方子介踌躇了，以前为了精研细证，他已经多次领教过沙漠的严酷，即使没有过分深入，却也曾数度死里逃生。毕竟自己只是一介文弱书生，伏案执笔尚可不畏辛劳，但若亲临险境，确实有些勉为其难。
“因此我才荐贤举能，”伦庭玉委婉地说，“而经过明察暗访，似乎没有第二个人可以取代余伯宠。教授大概还记得，当年曾文正公有句名言，‘办大事以找替手为第一’，想必你能够体会到其中的深意吧。”
方子介顿口无言，脸上却依旧流露出崖岸自高的神情。伦庭玉感到无能为力，苦笑着摇了摇头，喃喃叹息：“其实，余伯宠不过是误入歧途，等你了解他的清华家世和传奇经历后，就会明白此人并不是想象中的罪孽深重。”
兴味索然的余伯宠返回自己的客舱，同屋的杜昂正在整理行李，对他的出现也未加理会，依然弯腰忙碌着，只是偶尔回首巡睨，像是不经意的样子。
“需要帮忙吗？”余伯宠问。
“不用了，谢谢。”杜昂淡淡地说，又扭头看了一眼。
楼兰地图（9）
余伯宠感觉十分滑稽，通过两日来的观察，他发现杜昂有一个怪癖，平时和人说话的时候，常常无缘无故回头张望。这在《麻衣相法》里被称做“狼顾”，是过分机警或心怀叵测的特征。
百无聊赖地坐了一会儿，余伯宠搭讪着说：“杜兄�