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女人们用已经准备好的盐和糠搓了搓手，然后用阿清倒来的水洗干净。阿清又说：“现在正赶上割稻子的忙季，真是不好意思……”
一个女人说：“帮助收拾产后弄脏的东西，本来就是邻居们的责任嘛！”另一个女人也说：“咱们邻村也是，只要有女人生孩子，村子里的妇女们就去帮忙把弄脏的席子拿到河边，踩着席子让河水把它冲干净。”
阿清说：“恒子生孩子的时候，也麻烦了各位好几回，真是太感谢了。”
刚才的妇女问道：“您府上是不是还有一位少奶奶就快生产了？我看到她挺着大肚子，还那么能干……”
阿清没有回答，说道：“我准备了些酒菜，也没有什么好东西，还请大家赏光。”
一个女人说：“小姐缠岩田腰带的时候，您就请我们来参加‘恳托茶会’，叨扰了一顿酒饭。听说小姐平安生产了，您要我们来帮忙收拾，这多让人高兴啊！真是可喜可贺！”
刚才的妇女又问道：“您家里立刻会双喜临门吧！到时候我们还过来帮忙，您可千万不要客气啊！”
阿清面无表情，没有理会。女人们说：“既然这样，我们就不客气了……”
阿清又恢复了笑脸，说：“我还准备了好多酒……”
“独生女儿生的外孙，当然比孙子还要疼爱几分啦。何况是个这么漂亮的小姑娘，难怪老太太心里高兴呢。”
一个妇女说道：“我听说小姐还是难产，可是一点也看不出来啊！大人孩子都是这么精神……”
阿清说：“有一阵子我还以为没救了呢，难为笃子忍得住。”
阿清和女人们说说笑笑地朝屋里走去。从小屋里过来的大五郎，沉着脸看着这一幕。
厨房里，恒子和阿次忙着做菜。从客厅里传来快活的笑声。阿次说：“真是太好了，咱们准备的这些菜总算没有白费……这一回老太太安排我照顾平吉和阿雄，所以我没有帮上什么忙，不过我也担心得要命，一晚上都没有睡着。”
这时传来了阿清畅快的大笑声。阿次说：“这下可把老太太乐坏了，她心情真不错啊……”
恒子突然冲口而出：“也真亏得她还能笑得那么响！”阿次吃了一惊，诧异地看着恒子。可是恒子已经恢复了没有表情的样子。
恒子端着放着火锅和菜肴的托盘，来到小屋外面，叫道：“龙三！”
龙三打开门。恒子问道：“阿信醒了吗……”
龙三轻轻地摇摇头。恒子说：“我端了饭来，等阿信醒了，让她吃一些。”
“让嫂子费心了。”
“粥放在这里，一会儿就凉了，等阿信想吃的时候我再热一热吧。这些是给你吃的。”说完，恒子把托盘递给龙三。龙三不出声。恒子劝道：“不吃饭可不行啊！要是连你也病了，阿信可怎么办呢？你一定要坚持住啊！”
龙三仍然没有做声。“你心里一定难受极了……”恒子的眼中溢出了泪水，慌忙说道，“我先走了……”说完逃也似的匆匆离去。
龙三回到小屋，把托盘放在一边，无心吃饭，又坐到了阿信的旁边。他的脑海中浮现出阿雄降生的时候，阿信那欢乐的笑脸和快活的场面。
沉浸在美好的往事中，龙三的脸上不由得露出了微笑。这时，阿信睁开了眼睛，盯着独自微笑的丈夫：“龙三……”
龙三吃了一惊，回过神来。
“你笑什么呢？”
“你醒了？”
阿信四顾小屋，安产网已经撤走了，小屋显得清爽多了。她问道：“孩子呢？”
龙三沉默了。
“是个女孩子吧？我看到了……”
龙三痛苦无言。阿信问：“孩子哪儿去了？在家里睡着了吗？你把她抱来吧……”
龙三努力地找一些话来说：“你的肚子饿了吧？嫂子刚才给你送了粥来，看到你还在睡着，说等你吃的时候她再热一热，所以就端回去了。我去端给你。”
“我什么也不想吃……”
“不吃东西怎么行呢？那样会把身体搞坏的。”
阿信说：“你把孩子抱过来吧！我想看看她……我还得给她喂奶呢。”
“妈妈会照顾她的。”
“可是还要喂奶呢！”
“笃子……笃子会给她喂的。”
阿信问道：“笃子还好吗？”
“哦……”
“太好了……真是太好了……她生的是男孩，还是女孩？”
龙三不忍再听下去，说道：“你不要说太多话，那样会累坏的，你要早点把身体养好。”
“我……我没事。”阿信拼命地想要站起来。龙三连忙叫道：“阿信！”
阿信说：“我要回家里看看，我得去向爸妈和嫂子道个谢……”
第二十一章 道别（11）
“你走不动的，你刚刚生完孩子！”
“没关系，我刚才还回了家里一趟……”说到这里，阿信突然想起了什么：“产婆来过了吗？我想到家里告诉人去请产婆……”
龙三慌忙说：“嗯……哦……她给你看过了。”
“太好了……那以后的事情我已经不记得了。那么说给大家添麻烦了。不过，幸好孩子平安，我还以为她会出什么事呢！当时你不在这里，没办法，我只好拼命地过去，幸亏我还能走得动……”说着，阿信又试图站起来。
龙三说：“我知道了……我去把孩子抱过来。你快好好地躺着吧！你等着我啊！”
阿信笑着点点头。
龙三来到厨房，恒子看到他一脸严峻，忙问：“阿信怎么样了？”
龙三痛苦地坐了下去。
“龙三……”
这时候，从客厅里传来阿清和女人们热闹快活的笑声。龙三勃然大怒，蓦地站起来朝里面冲去。恒子和阿次都吓了一跳，只听里面传来龙三的怒吼声：“有什么值得你们这么高兴！这种时候你们吵什么？真是太讨厌了！”
恒子大惊。阿清把龙三拽进了起居室：“你这是干什么？我要感谢一下邻居们来帮忙，有什么不对？你疯了吗？真丢人！”
龙三怒道：“不知道是谁丢人呢！阿信遭了那么大的难，可是这里却在摆酒庆贺！你还算是人吗？你还有一点良心吗？”
阿清哑口无言了。大五郎从里屋出来，对阿清说：“你不要说了！”又对龙三说：“你也是的，一个大男人这么乱来，真没面子！”
龙三委屈地说：“我……谁又理解我的心情呢？”他的声音哽咽起来，说：“笃子平安无事了，妈妈就高兴成那样。可是阿信……你们是不是觉得阿信不管怎么样都无关紧要？只要笃子没事就行了，阿信是无所谓的……”
阿清说：“事情已经那样了，又有什么办法呢？这都是各人的命啊！”
龙三气愤地说：“您居然这么说，如果我……如果我在阿信的身边陪着她的话，都是因为我给笃子叫医生去了……”
阿清说：“你的意思是说都怪笃子不好？”
大五郎忙说：“阿清！”
龙三说：“我……我没脸去见阿信了……让我怎么跟她去说呢？那么残酷的事，我实在说不出口……”
大五郎问道：“阿信已经醒了吗？”
“她说要看看孩子。”
阿清也觉得十分内疚。龙三说：“我跟她说孩子在咱们家这边，说过来给她抱过去……”
阿清叫道：“龙三？”
龙三问道：“您的意思是我该跟阿信说实话吗？您觉得我能说得出口吗？”
厨房里的恒子也黯然神伤。
龙三说：“阿信的身体已经那样了，如果她知道了真相，不知道她会出什么事……”
大五郎说：“我知道了……我去跟她说好了。”龙三愣住了。大五郎又说：“这件事反正是瞒不过去的。”
“爸爸！”
大五郎说：“阿信不是个软弱的女人。把事情跟她说明白，她会想得开的。就算现在瞒过她一时，她也总是要知道的。如果她还抱着希望，那时间过得越久，我们就越难开口了。那样阿信会更加痛苦的。”
龙三默然。大五郎对龙三说：“你在阿信身边陪着她吧！这种时候，只有你是阿信唯一的依靠，只有你能够支持阿信挺过这段日子。”
龙三沉默着。阿清说：“待会儿我也过去。”
大五郎来到小屋，问道：“阿信，你觉得怎么样？”
阿信诧异地看着大五郎身后的龙三：“孩子呢？”
大五郎坐到阿信的身边，说：“阿信，很可惜，那个孩子生下来的时候就已经死了。”
阿信大惊失色。大五郎说：“阿信，你还年轻，以后还会有孩子的……这一次的不幸是我们命中注定的，希望你能挺过去。”
阿信叫道：“我不相信！我不相信！那孩子活着，我自己断开了脐带，因为没有热水给她洗，我就直接给她穿上了衣服……”
龙三悲痛地说：“阿信……”
“当时她的身体很暖和，心脏扑通扑通地跳着，好像全身都是心脏……当时我高兴得真想叫，她活着，她活着……”
大五郎黯然不语。阿信说：“我还看到她是个女孩，然后我就去咱们家，想请人去叫产婆……还想要些热水。”
大五郎不忍地叫道：“阿信……”
阿信说：“我不相信！她生下来的时候根本没有死。虽说当时没有人在这里，我一个人生下了她，可是我亲手抱过她……现在我手里还觉得暖和……她在我的手里，心脏扑通扑通地跳着……小小的身体有的是力气……真的，我说的都是真的！”
第二十一章 道别（12）
大五郎不忍再听下去。阿信对龙三说：“产婆来过了吧？我现在还活得好好的。”
大五郎说：“阿信，你倒在咱们家的后院里，龙三发现了你，大叫起来。那时候正好家里来了医生，所以你才保住了性命。医生都很惊讶，说你的身体那么虚弱，难为你竟然走到了那里。不过，要是再迟一些看到你，连阿信也会有危险的……这算是不幸中的大幸……可是，孩子却没有保住……”
阿信疑惑地看着大五郎。大五郎说：“我们到小屋来的时候，孩子的身体已经冰冷了。医生诊断过了，说是死产。”
“我不相信！她是活着的……她真的是活的！”
龙三说：“阿信，我抱她的时候，那孩子已经……”
阿信默然无语。龙三说：“不知道你昏过去多长时间？也许就在那段时间里……”
大五郎严厉地对龙三说：“医生说过了，那孩子生下来就已经死了！”过了片刻，他又说：“就算孩子生下来的时候还有气，可她的身体那么弱，也活不下去。那是个又瘦又小的孩子，医生说，在妈妈肚子里就没有发育好。”
阿信黯然。大五郎说：“这也难怪……作为妈妈的阿信就这么虚弱，肚子里的孩子怎么能发育好呢？”
阿信突然说：“我想看看那个孩子，求你们了！”
“阿信……”
大五郎说：“福太郎已经把孩子送到寺庙里去了。明天我们会好好安葬她的。这孩子没有碰过一点人世间的污秽，一定会升入天国的。”
阿信拼命地站起来，向门外爬去。大五郎叫道：“阿信……”
阿信说：“我想看看那个孩子。我已经给她取好了名字，叫‘爱’。我希望她能得到大家的爱……我还�