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阿保机言道：“非是有军情之事，今日刚得急报，我契丹八部大可汗身染重疾，我乃契丹于越，参与八部军机，不得不回。”
李嗣源言道：“既是如此，不知王叔何时回师？”
阿保机言道：“事不宜迟，明日我便率兵北还，恐难与令尊辞行，还望贤侄代为转告。”
李嗣源言道：“既然王叔主意已定，尽可宽心而去，嗣源一定代为转告。”阿保机又闲谈几句，便回营准备。
次日，阿保机率七万契丹将士还师北归，李嗣源、石绍雄、安休休、李从珂等出营相送。此番征战阿保机虽未掠得土地，而金银牲畜亦掠得不少，满载而归。
再表张归霸兄弟败兵而回，梁王朱全忠闻知大惊，张归霸兄弟来至中军大帐，跪地请罪。朱全忠言道：“孤王令你三人出兵，因河如此惨败？”
张归霸言道：“此番出兵刘仁恭之子刘守光不通兵事，贸然出兵，招来大败。但未曾料及契丹骑兵半道杀出，契丹倘若南下必为日后大患。”
左右文武将官听说契丹兵马各自交头接耳，敬翔言道：“阿保机率兵而来，我等万不可与契丹为敌。契丹八部乃塞北蛮夷，不通礼义，常贪小利而失大义。梁王可令使者携金银布帛嫌和契丹首领，以破裂李克用与契丹八部之盟。”
朱全忠问道：“但不知何人可当此职？”
敬翔言道：“记室贺瑰可担当此事。”朱全忠以为可行，即命敬翔回洛阳治办出使契丹事宜。
贺瑰，字光远，濮州人氏，多有辩才，为人机警敏锐，官居梁王府记室。梁王朱全忠回至洛阳，命贺瑰为使，携黄金千镒，白银万两及珍玩珠宝百余件游说阿保机。
此时契丹八部刚刚发生一件大事，契丹八部大首领痕德堇可汗病故，耶律阿保机于大唐天祐三年、公元九零六年十二月被契丹八部推举为契丹首领。耶律阿保机闻梁王遣使贺瑰求见，便与军师耶律曷鲁商议道：“梁王遣使而来，必是因我与李克用结盟之事，军师以为应当如何处置？”
耶律曷鲁言道：“大酋长以为朱全忠何许人也？”
阿保机言道：“朱全忠乃是大唐国贼，拥兵五十万，挟天子以令诸侯，唐室基业必毁此人之手。”
耶律曷鲁言道：“朱全忠虽为奸贼，却与我契丹八部天高皇帝远，而李克用虽立誓盟，却与我部相连。汉人曾有远交近攻之策，酋长若想问鼎中原，李克用乃是南下之大碍。”
阿保机言道：“军师之言极是，我今番就送朱全忠一个人情。”
阿保机在行宫召见梁使。贺瑰携礼拜见，阿保机问道：“贺先生此番前来，不知梁王千岁有何嘱托？”
贺瑰言道：“我奉梁王之托，此行乃是与大首领通好，冰释前嫌。”
阿保机言道：“我与晋王李克用情如兄弟，安能相负？”
贺瑰言道：“既是兄弟，李克用借契丹兵马连破刘仁恭幽燕数州，可曾送大首领一寸土地？李克用乃是借契丹之兵，建自家基业。”
阿保机听了也觉有理，问道贺瑰：“晋王不可助，我又怎可信梁王？”
贺瑰又言道：“梁王此番有重宝献上，请大首领一观。”只见有梁卒抬上满箱金银珠宝，闪闪夺目。贺瑰言道：“梁王所赠有黄金上千镒，白银万余两，九龙珍珠冠一顶、三叉宝金冠一顶 、五龙皂莽袍一件，双凤彩锦衫一件……”贺瑰介绍的喋喋不休，令阿保机大开眼界。
贺瑰见阿保机颇有动心，附耳言道：“此宝皆是宫中难得一见的罕世珍宝，梁王一片诚心，还望大酋长笑纳。”
阿保机见宝眼开，对贺瑰言道：“请先生回去告知梁王，契丹八部愿与梁王休好，不再助李克用一兵一卒。”
贺瑰赞道：“大酋长能识时务，真乃草原之俊杰也。”遂阿保机请贺瑰赴宴，两日后贺瑰返回东都。正是：
国贼窃取国宝多，拱手相赠契丹国。
枭雄负义金兰誓，远交近攻野心勃。
阿保机接受朱全忠之馈赠，不再响应李克用，朱全忠了却后顾之忧，乃回兵东都洛阳。在洛阳府第，朱全忠招枢密使蒋玄晖来见，朱全忠在密室之内问道：“孤王如今位居百官之首，节制二十一镇兵马，已是盛至极点。常闻‘处巅者危，处丰者亏’，只恐世人嫉妒，难有善终。”
蒋玄晖言道：“千岁乃我朝擎天一柱，架海金梁，谁人不敬？如今李唐衰微气尽，梁王功盖千秋，德佩四海，当顺效仿尧禅舜位，登基为帝。”
朱全忠言道：“吾身为唐臣，安敢有窥伺君位之心？尚有积善太后与皇子九人，怎言李唐气尽？”
蒋玄晖言道：“下官愿为千岁处死九个皇和积善太后。”
朱全忠假做惊恐，小声言道：“汝怎可出此谋逆之言？”
蒋玄晖赶忙跪地言道：“千岁心存乾坤，口衔日月，实乃当世明主。梁王龙登九五之尊，如大旱企盼甘雨，贤臣得遇圣君。臣虽肝脑涂地，却犹死不辞。”
朱全忠赶忙扶起蒋玄晖问道：“大事若成，汝必为开国元勋，功在百官之上。”蒋玄晖遂伏地高呼万岁。正是：
小人说话不思量，反替奸臣害皇娘。
若记当年朱友恭，可知梁王黑心肠。
朱全忠在洛阳九曲池大摆筵宴。蒋玄晖邀唐昭宗九子来此赴宴。这九位王爷乃是德王李裕、棣王李祤、虔王李禊、沂王李禋、遂王李袆、景王李秘、祁王李祺、雅王李祯、琼王李祥。九王身居皇族平时不问时事，只知贪图享乐。这晚朱全忠殷勤款待，又令艳美歌姬舞动炯体，使这九位亲王是乱花迷眼，尚不知其中阴谋。朱全忠见九位王爷已经是有醉意，席间言道：“全忠今日得此厚禄，全赖诸位亲王抬爱。日后全忠在朝中行事，还仰仗诸位王爷美言几句。”
德王李裕言道：“梁王辅佐唐室，可比伊尹，周公。实乃万民之幸，社稷之幸。”其余诸王也借酒力吹嘘拍马，随声附和。又饮几杯，这九位亲王，已经被朱全忠灌得酩酊大醉，摇晃难立。正是：
九子烂醉皆昏庸，与贼共舞叹昭宗，哀其不幸怒不争，反把朱三比周公。
乐而沉沦不思蜀，败应知耻当后勇。奈何李唐气数尽，再无人间真命龙。
朱全忠见这九王烂醉如泥，便令左右侍奉之人退下，唤蒋玄晖来到宫中。朱全忠言道：“九王昏醉不醒，玄晖当趁此时机，送诸位殿下去极乐世界。”蒋玄晖带了几个手下溜进九曲池，可怜李唐血脉将断，九位王爷性命难保。北宋礼部侍郎枢密直学士王琪赋诗《九曲池》一首，诗曰：
越调隋家曲，当年亦九成。哀音已亡国，废沼尚留名。
仪凤终沉影，鸣蛙只沸声。凄凉不可问，落日背芜城。
不知蒋玄晖下何毒手，九皇子是何下场，且看下回分解。
第二章：梁晋争锋 第四十一回：朱晃登基终祚李唐 王建哭君称帝前蜀
第二章：梁晋争锋
朱全忠拂袖而走，蒋玄晖带着几个手下，用白绢将九位王爷全部勒死，将尸体沉于河底。从九位亲王尽皆处死，此事传出，朝野震惊，荆北节度使赵匡凝愤愤不平。赵匡凝，字光仪，蔡州人氏。诸侯各自厮杀，唯有赵匡凝年年往朝中进献税赋，昭宗为表彰其功，加封为襄王。其弟名曰赵匡明，字赞尧，官居荆南节度使。这兄弟二人察觉朱全忠害死九王，必有篡位之心，起兵五万声讨梁王。
朱全忠在东都得探马飞报赵匡凝起兵，朱全忠立刻召令文武将官商议军情， 敬翔言道：“荆州自古是四战之地，东连淮、浙、西接两川。若是赵匡凝用连横之策，东西联盟，必将形成大患。所以此番南征，千岁若能夺取荆州，则四方反受威逼，必然臣服梁王。”
朱全忠听得有理，拍案言道：“子振之言甚合我意。命杨师厚为先锋，点兵十万即日出兵。”
大唐天祐二年，公元905年八月至九月间， 梁王朱全忠以杨师厚为先锋官连克唐、邓、复、郢、随、均、房七州，大军所至，势不可挡。朱全忠率兵占据荆门，驻扎汉水之北，虎视襄州。
赵匡凝兄弟屡遭失利，隔长江据守。朱全忠命敬翔假拟诏书，送与镇守长沙的大将马殷，加封马殷卫静江节度使，约其会兵夹击襄王赵匡凝。马殷依照书出兵会战襄州。数日之后，梁军先锋官杨师厚率战船两百艘渡江，赵匡凝手下不过有战船四十艘。匡凝对匡明言道：“襄州已不可再守，我兄弟还是转投淮南，辅佐吴主杨行密讨伐朱三。”
赵匡明道：“天下多为朱三所占，与兄长同行一旦遭擒，我家香火必断。不如兄长往东投吴，小弟向西投蜀，将来谁得显贵，再为大唐复仇。”赵匡凝以为此计甚妙，便于赵匡明各领一支人马分别逃走，舍弃荆南。
朱全忠平定荆州，加封颍州刺史高季兴位荆南节度使。高继兴，字贻孙，陕州人氏，此人便是日后的荆南王，那是后话。
朱全忠回师东都，在梁王府中，召来两个积善宫小太监，一个名叫王殷、一个名叫赵衡。这两人知道朱全忠心狠手毒，来到梁王府，一见朱全忠便跪地磕头。朱全忠对二人言道：“我朱全忠平日对两位小公宫如何？”
王殷、赵衡伏地言道：“梁王平日对我二人恩重如山，常记于心。”
朱全忠言道：“蒋玄晖前些时候害死九位亲王，罪不可赦。欲求二位公公助我除此奸贼，不知二位公公可愿相助否？”
王殷奉承言道：“梁王有所差遣，我等自然从命，不知梁王如何除此奸贼？”
朱全忠言道：“明日我令蒋玄晖进积善宫进见皇太后，二位公公便来告知，我定以重罪，诛杀此贼。”
话说次日，朱全忠传令蒋玄晖往积善宫进见，蒋玄晖心想朱全忠时常淫乱后宫，有事召见也未作猜疑，便往宫中。小太监王殷、赵衡见蒋玄晖进入后宫，便赶快报知梁王。蒋玄晖在积善宫只见何太后与身边丫鬟未见梁王朱全忠，便站在宫里等候。不到半个时辰，张归厚、符道昭领三百禁军冲入积善宫，蒋玄晖不知缘故，问道：“梁王可曾来此？”
张归厚道：“蒋玄晖与何太后在后宫勾搭成奸，大乱人伦，我等奉命缉拿奸夫淫妇。”符道昭率禁军将何太后、蒋玄晖一并拿下，蒋玄晖惊呼：“分明梁王与太后有染，为何栽赃于我？”
张归厚道：“有人证在此！”遂命人带上小太监王殷、赵衡，两个小太监串通诬陷，蒋玄晖是连声喊冤。蒋玄晖以大逆之罪车裂，何太后被逼悬梁自尽。正是：
恶贯满盈时已到，臭名车裂自开销。
助贼篡位第一功，未等开朝已死掉。
朱全忠利用朱友恭、蒋玄晖等辈将大唐宗室尽皆杀光，只剩哀帝李柷一人。朱全忠心想篡位时机已到，就命百官逼天子退位。当朝的宰相名叫张文蔚，迫于朱全忠威逼率百官奏道：“梁王南征荆州得五色宝芝，乃世之祥瑞，此宝古今罕有，乃是梁王恩泽万邦普降甘露，天下苍生沐浴宏恩之祥兆。如今梁王德佩四海，仁爱众生，功过五帝，德比三皇。臣等群议，以为朱梁当兴，李唐祚终。望陛下以社稷大业为重，以生灵福祉为盼，效仿尧、舜之道，禅位于贤明之君。实乃国家大幸，请陛下圣断。”
哀帝李柷尚是童真少年，疑惑问道：“诸位爱卿令朕退位，朕将�