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“什么事，你自管说？”
墨云回身从供桌上取来三支线香：“芹哥儿，求你务必设法找到我家老爷的墓地，在他老人家的坟前替我烧上这三支香，求老爷九泉之下的亡灵，宽恕我没有侍奉好我家玉莹姑娘！”言罢双膝跪倒，举手过顶。
“倘负重托，神鬼不容！”雪芹曲膝地下，双手接香。
墨云为送雪芹上路，当天没回香山，只好与如伞剿谕馕荨Ｑ┣鬯诶锛湮荨�
夜已经很深了，墨云刚要吹灭蜡烛，如伞担骸跋鹊鹊龋一垢阕隽肆剿嘧樱α艘惶焱烁憧础！彼底糯诱硗返紫履贸隼匆桓霭ぃ饪竽贸鐾嘧樱骸澳闶允院喜缓辖牛客嗟资撬愕模一鼓闪送嗟锥Ｄ阕≡谏缴弦欢ê芊研唷！�
“啊呀，真好，这么密的针线。”墨云又去拿另一双，无意间带出一件婴儿的上衣：“啊！少奶奶……我给您道喜！”
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“怎么，您没告诉他？”
“唉——仅只是上个月没来，也许是我盼子心切，所以我没告诉他，如今就更不能告诉他了。”
“这又为什么？”
“他知道了，还能下这趟江南吗？”
“可也是……不过，您的产期又不能身边没人，我是能来，可我什么也不懂啊。”
“唉，真假尚且未定，船到桥头自然直，再说吧。”如伞得鹆死颉�
翌日清晨，雪芹、如伞⒛普谠绮停隙∫徊酱沉私矗骸叭ツ鲜〉拇讶欢ê昧耍掳肷慰剑纬滴乙补屠戳耍鞫际帐昂昧税桑俊�
“好了，好了。”如伞匝┣郏骸霸俸韧攵怪穑康搅私牒瓤墒呛炔蛔帕恕！�
“那就再来半碗。”
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“嘿！什么样的轿车你没见过？”
“丁大爷，您真老了！”
“，。”丁汉臣恍然自语：“真老了，真老了。”老人家跟着墨云出了东耳房，来到小卧佛寺山门外。
墨云跟老丁说：“大爷，如伞猩碓欣玻 �
老丁异常兴奋：“好啊！他们成亲十年啦！曹门有后，这是大喜事儿，你刚才怎么不说，我好给他们二位道喜呀！”
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“怎么？”
“她怕芹哥儿知道喽，就不下这趟江南了。”
“噢——也是个理儿。”
“所以，送走了芹哥儿之后，您得去一趟陈家。”
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“我的亲大爷，怎么一会儿明白，一会儿胡涂的。”
“哈哈，哈哈……”丁汉臣发自内心的大笑。近十年来他还真没这么笑过。
“大爷，我想问一句大伙儿都没敢问的事儿。”
“少臣的事吧？……他托人带过一个口信儿来，说再有个两年三年就能回来了。”
“好消息呀，您怎么不跟大伙说说？”
第九章 十年生死两茫茫（3）
“两三年啊！谁知道有什么变化，说了反而让大伙儿不高兴。反正我跟街坊们留下话了，少臣回来那天儿，有我便罢，要是没有我了，一让他上新少奶奶的娘家陈大人家去打听霑哥儿的住处，二让他上香山毓皇顶去找你。”
“找我？……”墨云刚要说什么，雪芹和如伞悄米判欣畛隼戳恕�
墨云刚要再说什么，雪芹和如伞丫搅烁啊�
老丁迎上去接过行李：“行了，霑哥儿，请上车吧。”
“好好，上车，上车。”雪芹上了车，放好行李，老丁刚跨上车沿儿，雪芹说：“坏了，我忘了东西啦！”
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“哎呀！知我者夫人也。”
“快上路吧！在船上可别喝得跟醉八仙似的。一帆风顺，一路平安！”
墨云也说：“一帆风顺！一路平安！祖宗保佑，菩萨保佑！”
车轮滚滚向前移动，刚刚转过街口，如伞砩鲜樟擦烁詹琶闱孔龀龅男θ荨Ｒ徽蠹ざ又欣矗圃缫压兰频搅苏庵智樾危话驯ё∪缟‘：“少奶奶，不哭，双喜临门的事儿，不该落泪，亲人远行，更不许哭。”
乾隆十四年的春夏之交，雪芹乘船由大运河入江南下。
江影风帆，细雨濛濛中鬼脸城隐约可见。
雪芹独立船头，望着鬼脸城离自己越来越近，可是他的思绪却越想越远，万万没有想到，经雍正六年江南遇祸到眼下，二十二年过去了，今天自己又回到了江宁，真是弹指一挥间啊！二十二年来蹉跎复蹉跎，半生潦倒一事无成，我今年已经是三十五的人了。岁月沧桑催人老，才三十多岁的人，须发间已见白毫了。一时间往事如潮涌上心头，江宁旧事历历在目。翠萍沉冤井下，卿卿避祸江南，玉莹、紫雨、墨云三姐妹死里逃生，籍没、抄家、封门、上元佳节，晴天霹雳，多么仁慈宽厚的老祖母惨死街头……想到这里，雪芹的眼泪夺眶而出，想止也止不住，他伸手摘下腰间的葫芦，猛猛地喝了一气，激情满怀，不禁高声朗诵道：
大江横，吴头楚尾波平。
忆六朝几番兴废，
恍如一局棋枰。
数代笙歌，铜琶咽断，
不堪回首叹凋零。
幻梦乍醒，蒋山犹青。
留得春潮急，
浪打石头城。
船停在江岸，下关码头。雪芹提着行李、箱笼下得船来，他正四处张望，想雇辆车进城，不料从对面走过来一个人，此人四十上下，五短身材，两腮无肉，八字胡须尖下颏，一身书吏打扮。这人向雪芹深深一安：“敢问先生可是姓曹？”
“正是。”
“台甫怎么称呼？”
“曹霑号雪芹。”
来人又请了一个安：“那就是喽。在下张吉贵，江宁府衙门的书吏，奉曹大人之命我已经来江岸接您三天了。您别动窝儿，我去让他们把车赶过来。”说完之后一溜儿小跑地走了。
没过了多大工夫，张吉贵把轿车领过来了，他请雪芹上了车，自己跨在车沿上，赶车的扬鞭打马往城内而去。
江宁知府曹佩之对雪芹的到来很欢迎，当天的晚上，在秦淮河边上的六朝居酒楼，给雪芹接风，作陪的仍然是书吏张吉贵。
冷荤热炒摆满了席面，知府曹佩之举杯在手，满面堆欢地说道：“久闻雪芹才高八斗，学富五车。此番令泰山陈大人荐你来江宁作幕，可真帮了我的大忙了！从曹家论，咱们是同宗叔侄，从我表兄陈大人那边论，你是姑老爷——娇客，亲上加亲，怎么都不是外人！”
“还请府台公多多指教。”雪芹恭恭手。
张吉贵以试探的口吻说：“曹先生，听说午后您到两江总督衙门拜见尹大人去了，可曾会唔？”
“曹尹两家三代世交，岂能不见，我去总督衙门一为拜谒尹大人，二来为了寻找我表大爷李鼎跟表妹的下落。”
第九章 十年生死两茫茫（4）
曹佩之跟张吉贵互相看了一眼，然后曹佩之假装关切地问：“尹大人怎么说？”
“尹大人言语支吾，说他们伯侄数年之前就不辞而别，下落不明了。”
“噢——”曹佩之又看了一眼张吉贵，似乎放下心来。
张吉贵赶紧接着说：“卑职一定立即派人四处查访，只要李老爷伯侄还在江宁，不难找到，一定不难找到。”
“那就多谢了！”雪芹为张书吏斟酒。
“不敢当，不敢当。”
“府台公！”雪芹给曹佩之也斟上一杯酒：“还有件事想请您相助。”
“请讲。”
“清明在即，我急于想找到玉莹之父温老伯的坟墓，祭扫祭扫。只是这墓地……”
“这件事很是应该；不过，雪芹，犯官死囚之墓从无记载，这种事也不便声张。张书吏。”
“嗻！嗻！”张吉贵欠身应承。
“也由你派人查找，要快！”
“嗻！嗻！嗻嗻！”
雪芹喜形于色：“事成之后，一定重谢。”
“不敢，不敢，还求曹先生再见到尹大人之时，多为府台公美言美言，他日府台公越级高迁，小的也跟着沾光不是。”
“哈哈，哈哈……”曹佩之满意的大笑：“雪芹哪！府衙之中刑房是为中枢，不是那个，那个……啊，我想请你帮我料理刑房案牍，你看如何？”
“曹霑初涉仕途，只求府台公不吝赐教。”
张吉贵一愣，面色略显难堪。
曹佩之有所察觉：“刑房中原来是张书吏支撑着，雪芹初到，今后张书吏还要多多提醒他哟！”
“小人愿尽绵薄之力。”张书吏嘴里虽然这么说，但二目之中已有妒意。
门帘忽被挑起，堂倌上菜：“清蒸鲥鱼到。”
曹佩之举箸相让：“来来，凉了就没意思了，鱼鳞，吃鱼鳞。”
没过了两天，雪芹走马上任了。他在刑房的签押房里，翻阅着以往审理过的宗卷，想从中得些知识。
正当他看得入神的时候，张吉贵在门外咳嗽了一声，然后推门走入室内，他将一本宗卷放在雪芹面前：“曹先生，有位老者叫孙福，状告他们上元县的首富张永茂张老爷。府台公请您核实落案。我倒是提醒您先跟张老爷接个头，听听他是怎么个说法为好。”
第二天一早雪芹按着地址，找到了张永茂的家，但见大门口挂着四个巨大的气死风的灯笼，上边都贴着张字，这要是夜里准能照亮半条街。门外边有四个家奴站班，一个个怒目横眉，活像凶神恶煞。雪芹看到这一切，心里明白，这张永茂不单是本地的首富，肯定还是个土豪劣绅，想到这儿气就不打一处来，他撩衣迈步上了台阶，直奔大门而去，没料到有两个家奴比自己动作来得快，二人同时伸手把雪芹拦住：“请问，有何贵干？”
雪芹告诉他们自己是江宁知府衙门的刑房师爷，找他们家的主人张永茂。
家奴上下打量了雪芹一番，酸不溜丢的问：“能说说为什么事儿吗？我好回禀啊。”
“有人告他，霸占民女。”
“霸占民女，好嘞，请稍候。”家奴扔下这句话，哼哼唧唧地唱着小曲走啦。倒是工夫不大，来了一个穿长袍马褂的老头，六十上下胖的留着小胡子，眼睛虽然不大，但很精神，常言道：“眼是心中苗。”一看就让人觉得这是个很精明强干的人。这个人倒挺和气，见到雪芹先请了个安，然后双手一抱拳，自我介绍道：“在下贱姓范、范世铎，我们老爷上杭州游春去了，一时半会儿的回不来，我是本宅的师爷，有什么事儿大小也能拿个主意。请吧，有什么事儿请到客厅里说。”范师爷说完之后肃手相让。
范师爷引着雪芹来到客厅，这个客厅比当初江宁织造署的萱瑞堂只大不小。门窗之上都是极细镂空花雕，多次打了蜡，而且还抛了光，木纹明显，光韵如脂，厅内全部红木家具，螺钿镶嵌，大理石镶心儿，多宝阁中一件件陈设，无不价值连城，宝气珠光夺人二目。雪芹心中暗自想道：“官商，官商，真有巨商敌国者！”
第九章 十年生死两茫茫（5）
范师爷请雪芹坐下，马上就有两个仆人献上时鲜的水果四盘，各种干果小吃四种，香茶一碗。范师爷伸手让了让，然后说：“请曹师爷赐教。”
“有一位叫张福的老汉状告你们老爷强占他女儿，是怎么回事？”
“噢，就为这件事�