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“这……”一番话说得曹霑哑口无言。
“好了，好了，不要婆婆妈妈的啦，快换好衣服，咱们走吧，千万不能误了入场。”在曹的威逼之下，曹霑只好匆匆忙忙换了衣服，赶赴考场。
数日之后，芷园大门口外张灯结彩，锣鼓喧天，热闹非凡。
敬慎堂内，紫檀雕螭的大条案上，一对红烛高烧，厅内所有的桌围椅披，全部改用大红缎子做成。十余人的乐队檀板轻敲，丝竹扬韵，弹奏着欢快的乐曲。
衣冠楚楚、顶戴堂堂的男宾，和梳着两把头，穿着花盆底的堂客，川流不息，往来盈门。
宾主相见俱都恭手，请安：“恭喜！恭喜！曹老爷！”
“承蒙光临，同喜！同喜！”
曹夫妻殷勤接待着一个个笑逐颜开的贺客们。
吴氏找了个空隙，把曹拉到一边：“老爷，我自打霑儿一下考场，这心里就不踏实。”
“你担心他考不中？我不是已经托人疏通好了吗？”
“不是，我是担心今天给他成亲的事儿。”
“男婚女嫁，自古以来都是父母之命，媒妁之言！”
“说是这么说，可是牛不喝水强按头，也不是办法啊！”
“他敢！”
这个时候忽然跑过来一个家人，兴冲冲地给曹请了个安：“回老爷、太太，霑哥儿高中了，正在门口下车哪。”
“是吗？”曹看了一眼吴氏：“好，好。我们去迎迎他。”
曹和吴氏刚下了敬慎堂的台阶，只见曹霑神采飞扬的从对面走来，一见曹、吴氏迎了出来，赶紧跑了几步上前扶住，然后是按照旗人的礼法，后退三步，再进两步，单腿单千一安到地：“请阿玛安！请奶奶安！”
曹放声大笑：“哈哈，哈哈……”用手搀起曹霑：“我的孩子，中了第几名啊？”
“第五名，阿玛，凭孩儿的文章，本不该是这个名次……”
“好了，好了，知足吧，知足吧。”
“知足长乐嘛，霑儿。”吴氏有意的补上一句。
“是，奶奶。”
“快进去，快进去，拜见拜见诸亲好友。”曹拉着曹霑的手边往里走，曹霑边问：“阿玛，咱家今天怎么这么热闹？”
曹笑盈盈地说：“霑儿，咱们家今天是双喜临门啊！”
“双喜临门？”
曹接着说：“第一是你金榜题名。”
“噢，这第二喜……”曹霑略加思忖：“我知道啦！”
吴氏一惊：“什么，你已经知道啦？”
“是阿玛夙愿得偿，官复江宁织造。”
“哈哈，哈哈……”曹朗声大笑：“傻孩子，如你所说，那就是三喜临门啦！”
“那，……这第二喜？”
“是给你成亲！”
“给我成亲？真的！”曹霑感到意外的喜悦：“奶奶，阿玛，我……”
“哈哈，哈哈……”曹跟吴氏说：“你看看，你看看，你儿子高兴得连话都说不上来啦！”
吴氏鼻子一酸，两行热泪夺眶而出，她急忙低下头，转过身去用绢帕拭泪。
曹霑愣住了：“奶奶！您怎么哭啦？”
“我，我……”吴氏这位善良的、从没说过假话的人，此时此刻也不得不做一番掩饰：“我是高兴的，为你高兴啊！”
第六章 暖日烘梅苦未苏（41）
“是啊！玉莹一定比咱娘儿俩还得高兴。我去瞧瞧她去。”曹霑说着抬腿就走。
“慢着！”曹的声音虽然不高，但是满脸的严肃，与刚才可掬的笑容，迥然不同，曹霑已然觉得有点不对劲，可是为什么却说不清楚。
曹继续说：“你找玉莹干什么？告诉你，我给你娶的不是温家的玉莹！而是陈辅仁陈大人家的千金，陈如伞！�
“啊！”这一句话对曹霑说来，无疑是一声晴天霹雳：“阿玛，这不是真的，不会是真的！”
曹把脸一沉：“这门亲事，是由我亲自做的主。”
“阿玛，您不能，不能这么办啊！”
“父母之命，自古皆然，我为什么不能这么办？”
“那，那太夫人的遗言……就，就不算数了吗？”
“你们一无庚帖，二无大定，当然不能算数。”
吴氏惟恐事态闹大，又在这么多的高亲贵友面前，众目睽睽之下，她只想劝慰曹霑：“霑儿，‘君子不跟命争’，你就认命吧，婚姻大事，人人如此啊！”
“奶奶，我不明白，玉莹有什么不好？”
“这……”吴氏实在说不出玉莹有什么不好。
曹抢上一步：“我可以告诉你：她行为乖谬，不遵闺训，跟她联姻，有辱家门！如今陈、曹两家结亲，门当户对，还能保咱家青云直上，百福并臻！”
“噢！——原来是这么回事！阿玛，您平日宣扬孝悌，可竟忘了母训。您平日宣扬忠信，可竟背盟悔婚，如今又以势联姻，希图直上青云，阿玛，您这么做对得起太夫人的在天之灵吗？对得起患难与共的孤女玉莹吗？对得起玉莹惨死泉下的父母双亲吗？”
当着这么多的亲友，曹被儿子指责得条条是道，痛斥得体无完肤、面红耳赤。他羞愧难当，暴怒难抑：“忤逆！简直是忤逆！”扬起手来，“啪！”地一掌，狠狠地打在曹霑的脸上，立时从曹霑的嘴角，淌出一股殷红的鲜血。
“哎呀！”在场的宾客无不大惊失色。
“霑儿！”吴氏的心都要碎了，她一把抱住曹霑：“我的孩子！你虽然不是奶奶亲生所养，可是我心疼啊！心疼啊！……”当着曹的面，吴氏怎么敢说出自己全部的心里话。
曹霑扶住吴氏，慢慢地用衣袖抹去嘴边的血迹。
曹过去一把将吴氏拉开：“曹家要娶的是‘红鸾星’！决不要那‘丧门星’！”
曹霑挺了挺胸，让自己站得更直一些，正颜厉色地说：“我宁肯要‘丧门星’！也决不要那‘红鸾星’！”曹霑倔犟地一转身：“玉莹！玉莹！——”冲出敬慎堂，向榭园狂奔而去。
曹霑一路奔跑着，一路呼唤着玉莹的名字，他一口气跑进榭园：“噔噔，噔噔”跑上楼来，定睛看时，好像一切都变了样啦，尘蒙几案，梁结蛛丝，妆台迷影，空寂无声。曹霑像是失去了控制，他激动不已大声疾呼：“玉莹你在哪儿啊？玉莹！你在哪儿啊！”真如凤去楼空，毫无反应。他哀极痛绝扑伏于地声泪俱下。
稍顷，他忽然听到在楼下有人叫了一声：“霑哥儿！”
曹霑为之一震，他感到十分惊喜，站起来冲下楼去，原来是小红站在楼梯口旁边，这孩子可是瘦多了，小小的年纪显得满面愁云，还兼有几分憔悴。曹霑像见了曙光，见了希望，见了亲人似的，过去一把抓住小红：“小红，你们姑娘哪？告诉我，你们姑娘哪？”
“姑娘带着墨云姐姐，她们早就走啦。”
“走啦？”这句话真让曹霑迷惑不解：“她们又能上哪儿去呢？”
“她们出家做尼姑去啦！”
“什么？！……出家啦！”曹霑一言未尽，吴氏一步赶到，曹霑迎上去：“奶奶，玉莹她们真是出家了吗？”
吴氏从怀里取出玉莹的长发，递给曹霑。
“奶奶，这是为什么？为什么呀？”
吴氏“哇”的一声哭了。她只哭得撕心裂胆五内如焚。
第六章 暖日烘梅苦未苏（42）
“奶奶，她们主仆如今在什么地方呢？”
吴氏断断续续地说：“香山，在香山……”
“您还不派车去把她们接回来？”
“孩子，我做不了你阿玛的主啊！”
“好，我亲自去接！”曹霑说完磨头就走。
吴氏在后面追着喊：“你还是别去吧！已然与事无补啦！”
曹霑未予理睬，一直冲到门边，当他正要一步跨出屋门的时候，突然停止了脚步，继而是连连后退，一步，两步，三步……
吴氏和小红看着曹霑的背影大为惊诧。随着曹霑后退的身影，只见一个小尼姑缓缓地、慢慢地，一步一步走进门来。
曹霑也很惊异，他上下打量了半天还是认不出来，最后只好迟迟疑疑地问：“这位小师傅，您是？……”
小尼姑一言未发，她二目睁着看了一会儿曹霑，突然先是扑簌泪下，继而则是大发悲音，动人心脾！
听声音，这一下曹霑认出来了：“墨云，你是墨云！”
“墨云！”吴氏首先感到惊奇。
小红扑上去抱住：“墨云姐姐，我的亲姐姐！”
曹霑急不可待：“墨云，你们姑娘哪？”
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“你们姑娘哪？”
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“她没回来？”
〃。。。。。。〃
“还是她在门外，不肯进来？”
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“她一定是有点儿不好意思，不要紧，我去接她。”曹霑说完迈步就走。
墨云紧走几步，追到门边：“霑哥儿，你不用去啦。”
曹霑止步回身：“怎么？”
“我们姑娘……已然离开了这苦难的人间啦！”
“什么，你说什么？”曹霑真不能相信自己的耳朵。
“昨天我们姑娘呕血而亡，已然死在香山的毓璜顶上啦。”
“哎呀！”曹霑眼前一黑，两腿一软，仰面跌倒，昏死过去人事不知。
吴氏跑过来叠声呼叫：“孩子！霑儿！”
墨云、小红也都围了上来，先扶曹霑坐好，给他盘上腿，吴氏用指甲掐人中，墨云、小红捶砸撧叫，过了好一阵子，曹霑总算醒过来了：“玉——莹——啊！我的亲人！”一声呼唤之后便是嚎啕大恸。
墨云从怀里取出来一个布包，放到曹霑手里：“霑哥儿，你先别哭了。这是我们姑娘临终时的嘱咐，让我一定要亲手交给你的三件东西。一是她替你誊抄的书稿，二是最后一支牙管湖笔，三是她给你的绝笔长诗。”
“绝笔长诗！”曹霑接在手中立时展读，但见诗中写道：——
颤巍巍手执毫管心凄楚，
一滴滴泪痕洇润字模糊。
大限近无睱与君诉悲苦，
愿与君惟谈《风月宝鉴》书。
我知你潜心撰书多虔肃，
展雄才笔下字字似玑珠。
惜只惜全书主旨有讹误，
痛伤怀犹如美玉被尘污。
万不该将女子视为祸水和尤物，
君竟忘千古红颜受荼毒。
捧心西子颜如玉，
一代倾城浪花逐。
虞姬饮剑虽未辱，
玉山倾倒再难扶。
琵琶一曲哀怨吐，
明妃洒泪汉宫出。
石崇空有敌国富，
难保坠楼一绿珠。
红拂出走杨公幕，
后人枉叹女丈夫。
红颜薄命贯今古，
你身边哪个女儿不无辜？
嫣梅逼上亡命路，
紫雨一曲竟被逐，
翠萍含冤井下死，
我与墨云青灯古刹抱头哭。
最可叹烂漫无邪卿卿女，
抛家离父母，浪迹江宁影儿孤，
她真若甘心下贱承自笃，
又何苦悬梁自尽踏绝途？
著书人滴墨千钧传万古，
万不可无凭无据信笔涂。
是耶非耶任君著，
第六章 暖日烘梅苦未苏（43）
望君能秉笔之下慎踌躇。
绝命人血泪声声吐肺腑，
盼君为千古红妆同一哭。
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