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“这……”卿卿的一番话，真让曹霑无言以对。
“求取功名，袭职江宁织造，重振家声，扬名天下。还是想官高一品，权霸一方？”
“不不不，袭职江宁织造这条路，我是想明白了。我亲阿玛袭职二十三个月的江宁织造，亏空了二十多万两帑银，最终落得个抄家治罪……”
“好，接着往下说……”
“说来说去，总得有个吃饭的办法啊！”
“你有你的钱粮啊？”
“一个月一两五钱银子，三个月一石七斗五老米？嘿……又惨了点儿。”
“当官儿吧，不好好的做文章，吃钱粮吧，你又嫌少。这可怎么好呢？”
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“这么着吧。我给你一件东西，有了它你也不用做官，也不用当兵，更不用指着那一两五钱银子、一石七斗五老米的钱粮，你说好不好？”
“那敢情好，是‘聚宝盆’吧？可惜我还没傻到这份儿上。”
卿卿瞪了他一眼，解开自己的衣领，从怀里掏出来一只锦盒。递给曹霑：“你打开，仔细的瞧瞧。我看你识货不识货？”
曹霑接在手里，那锦盒不单带有卿卿的体温，还带有一股温馨的香气。他轻轻打开盒盖，紫红的丝绒上衬托着一只光大圆润、光彩熠熠的大珍珠。
卿卿问曹霑：“这叫什么？”
“珍珠。”
曹霑的回答，把卿卿给气乐了：“废话！谁不知道是珍珠。看见过吗？”
曹霑摇头。
“告诉你，记住。这叫‘东珠’，出产在关东故此得名。它比普通的大珠子也大得多，光润无比，光彩照人，不单平常人家没有，就是达官显宦之家，也很少见。在宫廷里也是很珍贵的东西。它是德妃娘娘赏给我阿玛的，保存在福晋手里，这次我下嫁给你五叔，福晋把东珠给了我当作陪嫁。这东西准值多少银子，我不知道，但则是不会少于一百万两。今天我把它给了你，你的后半生靠它，寻求大富贵自然不可能，吃口舒心饭，跟玉莹结亲生子，可保无虑。拿去吧，也算……”下边的话，没有说出口。
曹霑把东珠的盒盖盖好，双手放在石桌上，然后恭恭敬敬地给卿卿请了个安：“我先谢谢五婶这番美意，再谢谢卿卿格格这份盛情。我说句话，您可千万别生气。”
“你不要，对不对？”卿卿此刻脸上没有任何表情，只是呼吸之间有些急促。
“嗻。我不要。”
“有理由吗？”
“有。”
“能说说吗？”
“能。”
“说！”
“东珠虽然极为珍贵，可它一不能吃，二不能穿，是不是得把它卖了，换钱？”
“哼，那当然。”
“谁去卖？”
“自然是令尊大人。”
“一个被抄过家，如今还待罪在家的犯官吗？”
“这……”
“这么贵重的东西出手，而不露风声，可能吗？”
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“被抄没的家里还敢隐匿东珠一颗，知罪吗？”
第五章 寒山失翠（32）
“嘿嘿，嘿嘿……”卿卿一反刚才默然无语的态度，竟又发出一阵讪笑：“曹霑，你欺我是女流之辈，足不出户，就不懂世态、不明事理了吗？我问你，难道只有曹卖东珠，珠宝商人才肯买，换了别人，人家就不要嘛？”
曹霑闻言竟然一阵扬声大笑：“哈哈，哈哈……可以托人去卖，又托谁？宜老爷？”
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“我五叔？”
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“也抄过家、蹲过大牢的李鼎？还是我表哥、小平郡王福彭？”
卿卿哭了，哭得很痛。她用双手捂住脸，但十指之间仍有泪珠滴下。曹霑不明白她为什么要给自己这么贵重的东西，更不明白她为什么要哭得这么痛切，这么伤心。哭成这样要劝是一时劝不好的。倘若这个时候让宜老爷，还是五叔看见。我以何言答对呢？于是他只有收拾起弓箭，在卿卿的耳边说了一句：“五婶，我告退啦。”便离开了宜老爷家。
曹霑回到家里，在南屋书房门口正巧遇上玉莹，他把她拉进书房，一五一十的告诉她刚才所发生的事情。
玉莹想了半天。慢慢地说：“女孩子都有自己的初衷，有的确有其人，甚至见过面、谈过话，有的只是幻想，当事与愿违的时候，有的人服从了命运的安排，有的人虽然不悔初衷但只有几多无奈，或者化情思为友爱，当然这很难，最可怕的就是……”
“就是什么？”曹霑急想知道。
“生性执拗，狂傲不羁。就会做出越礼之事、不轨之行。”
“天哪！”
“干什么呼天唤地，我只说是一般常理，又没说卿卿必定如何如何。”
“那……下一步呢？”
“练箭哪！你怕什么，她又不能吃了你。”
“好吧，不过还是躲两天的好。”
就这样，过了四五天曹霑才去练箭。他练了有一顿饭的工夫，又听见天香楼侧面的楼窗“叭”的一声打开了，卿卿笑吟吟地站在窗前。曹霑急忙给五婶请安。卿卿做了个让他免礼的手式，然后关上楼窗。
曹霑以为今天就这样过去了，安下心来继续射箭，可是没过了多久，卿卿带着明珠到花园里来了。明珠手里提着一个小食篮，她把食篮放在石桌上，从中取出一盘点心，还有一壶茶，然后自己先走了。卿卿拿了一只茶碗，倒了一碗茶，递给曹霑：“喝口茶吧。”
“哎，谢谢五婶。”曹霑接了茶碗，喝了一口：“好，西湖龙井。”
卿卿嫣然一笑：“自从我到了江宁，在你们府上吃的都是绿茶，几年过来也解得了绿茶的妙处，所以虽然回了北京，我也依然吃绿茶。唉——这也算不忘故旧吧。”说完之后她有意地瞟了曹霑一眼。
曹霑发现了，只有佯为不知：“可不是，到现在我也是只用绿茶。”
“多好啊，咱们两个人，又多了一个共同的爱好。”卿卿说着随手拿了一块点心，送到曹霑的嘴边：“吃吧。”
曹霑用手去接，卿卿把手闪开：“你的手太脏！”
“我去洗。”曹霑欲走。
“站住！你个没良心的。你忘了，雍正元年李煦回京领罪，你们去江边送别，回来你就病了，从白天到黑夜，你吃的、喝的，连汤药，哪一样不是我亲手一口一口喂的，夜里我跟你就睡在一张床上……”
“那个时候咱们不是都小嘛。”
“小什么小，那年我都十四啦！”
“可我小啊。”
“你小，你是小坏蛋，你小，你为什么知道夜里往我怀里扎？”
“我，我睡着了，不知道啊。”
“天知道你是真睡着了，还是假睡着了。少废话，这块点心，你非在我手里吃了不可！我的脾气你也不是不知道，金枝玉叶皇亲贵胄，我要怎么样，就得怎么样。”
曹霑无奈，只好在卿卿的手上，吃了那块点心：“那天招您伤心啦，今天还赏点心吃，我谢谢五婶。您还生气吗？”
第五章 寒山失翠（33）
“我要是生气还赏你点心吃，我伤心伤在你不懂我的心，也不知道是真不懂，还是装蒜，揣着明白装糊涂。当年大五岁就不行了，你如今不也是七尺汉子了吗。眼下可倒好，弄个几十岁的老东西，没完没了的缠着我……”
“老东西，没完没了？……五婶，您说什么哪，没头没脑的，我听不明白。”
“你想听明白吗？”
“我……”曹霑有些迟疑。
“你要真想听明白喽，就跟我上天香楼。你五叔今天正好没挨家，咱们俩人可以好好的说说。这件事我也只有跟你一个人说，再没有第二个人啦！”
从卿卿的眼神里，曹霑看到了企盼、哀怜、爱与恨的交融、血和泪的凝结，吓得曹霑出了一身冷汗，他连连却步：“不，不，我，还是不去吧。”
“哈哈，哈哈……”卿卿一阵纵声大笑。“可惜呀可惜！”
“可惜什么？”
“可惜你还是个堂堂七尺之躯的男子汉！哼！”卿卿言罢转身离去之际用衣袖一扫石桌，杯盘茶具尽落于地。摔碎瓷器的声音刺人心脾。
曹霑从宜老爷家回来，一头就扎进西厢房玉莹她们三个人的卧室。把玉莹吓了一跳：“你这是怎么啦，这么变颜变色的？”
曹霑看见紫雨和墨云俩人都在屋里，只好脱了鞋爬到炕上，跪在玉莹身边跟她咬耳朵。
紫雨和墨云你看看我，我看看你，只好不约而同的下了地，溜之大吉了。
玉莹用手按住自己的胸口：“别说了，别说了，我的心都要跳出来啦。她这是怎么啦？正大光明的告诉你，正好五叔没挨家，上天香楼……不可思议，我简直不可思议……不会吧？啊？——”
“我什么时候跟你开过这样的玩笑？”
“可也是啊……”
“怎么办，我不能不去啊，就算隔两天、三天、五天还是得去呀，还是得见面啊？”
“你先别着急，让我好好地想一想。”
“哎。”曹霑答应着下炕欲走。被玉莹一把抓住：“这件事儿，你可千万不能跟第二个人说。传出去，真能闹出人命来。”
一言提醒了曹霑，他看着玉莹频频地点头。
紫雨和墨云两个人出了西厢房，无处可去。她们猛然想到老爷不在家，便悄悄地来到吴氏的屋里。
吴氏在炕上续棉花，为曹霑做棉衣。见她们进来规规矩矩地站在墙边，便打趣地说：“怎么，又让人家给轰出来啦？”
“人家两人直咬耳朵……”墨云嘟囔了一句，紫雨接着说：“我们还不出来。”
吴氏瞟了她们一眼：“还是帮我来做棉衣吧，傻丫头！”
紫雨、墨云上了炕，帮吴氏做棉衣。
过了一会儿，紫雨问吴氏：“太太，我有件事解不开，不知道能问不能问？”
“居家过日子，有什么解不开的，问吧。”
“太太，您知道我们姑娘多大了吗？过了年儿，就二十一啦。”
吴氏一闻此言，立时停下手里的活计，深深地叹了一口气：“唉——我跟老爷也合计过，老爷半天没言语，最后说了一句：‘得有个节骨眼儿啊。’”
“得有个节骨眼儿？”墨云看着紫雨问：“你明白是什么意思吗？”
“不明白。”
“其实也没有什么不好明白的。”吴氏接着说：“就是想借上点儿喜气，比方说，万岁爷降覃恩，也有咱们曹家江南一支，或者是老爷有个好的发落。再往好了想是能复官，可如今这局面。老爷是待罪的犯人，给儿子娶媳妇，办喜事儿。这喜事儿办大了吧，重则能招一场祸，轻则招人非议。要是臊眉搭撒眼的办，寒碜不寒碜啊，何况我们做老家儿的，也对不起他们俩啊……”这件事不提也就算了，今天提起来，正触了吴氏的心病、痛处。由不得吴氏不泣然泪下，呜咽有声。
当天的晚上，曹霑正在书房练习书法。玉莹猛地推开门，兴匆匆地一步闯了进来：“霑哥儿，有啦！”
第五章 寒山失翠（34）
“什么有啦？”
“一条锦囊妙计！”玉莹说着夺过曹霑手中的毛笔，抓过来一张白纸，在上面写了四个大字：“一马三箭。”
“什么意思？”
玉莹又用笔在马字上圈了个圈儿。
“妙！真是一条锦囊妙计！”曹霑站起来，一把将玉莹抱在怀里，一阵热烈的亲吻。
玉莹挣脱开曹霑：“你先别疯，让我告诉你�