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“哈哈，哈哈……”老太太开怀大笑：“你们听听，你们听听，这东西的小嘴儿多会说话啊，曹霑要能赶上你的一半儿就好喽。好！我不能辜负了你这一片孝心，一个文旦赏你一两银子。”
“我可不要，我也没地方花去，长这么大我也没见过这么多银子。”
“攒着，你北京不是还有个老母亲吗？遇上机会，我回北京的时候，带你跟霑哥儿咱们一块去，回北京把银子孝敬给老母亲，也让她高兴高兴。来人哪，取银子来。”
“嗻。”丫环答应了一声走啦。
十三龄急忙趴在地上给老太太磕头：“谢谢老祖宗恩典！我要早知道一个文旦能领一两银子的赏，我怎么不运上一大船来呢？真笨！真笨！”
说的满屋子的人全都哈哈大笑，乐得前仰后合。
正在这时曹霑一步闯了进来，先给老太太请了安。十三龄给曹霑请了安。被曹霑一把抱住：“什么事儿，这么可乐？”
老太太一边擦着眼泪，一边说：“这个小猴崽子，可逗死人啦！我是有日子没怎么乐过了。好，好。你们玩儿去吧，让他慢慢地学给你听，去吧。”
“嗻。”十三龄回答。
“吃了晚饭再走，我让厨房给你们做好吃的。就在霑儿那屋里吃，你们都随便点儿。”
十三龄、曹霑同时给老太太请安：“谢老祖宗恩典。”
他们出了内宅的大厅，手拉着手走在通往自己住处的路上。十三龄说：“刚才老祖宗还说，遇机会带咱们俩回北京。我真想这机会早日到啊！”
“你离开北京有几年啦？”
“两年多了。”
“北京有母亲？”
“还有个妹妹，叫明珠，跟你同岁。我妈一年老一年，还一身的病，明珠又小。我不回去，她们娘儿俩可依靠谁呀？”
“你还有几年才能出师？”
“还有一年多，不过出师之后，还得给师父白效三年力，然后才能自主去搭别的班儿，拿包银，可你要唱的不好，没点儿小名气，什么班儿也不会要你。”
“唉，这也真够难的。”
他们两个人边说边走，很快地就来到曹霑的居处，这个小院只有三间砖木结构的北房，两间耳房，前无廊后无厦，门上也没有题额，院子虽说不小，并没有什么特别的装饰和点缀，无非一条石案，两只石鼓而已。房门前栽了两株秋海棠，倒是满树果实累累，一簇一簇红中透紫，真像一颗颗玛瑙一样。三间北房是两明一暗，暗间自然是曹霑的卧室，明间是书房，书房中除去函函古笈、累累叠叠的书架，和一般日用家具之外，最显眼的就是那张黄花梨木的大书案。据说这是汉府的遗物，这张书案不独花纹美观，木理清晰，而且平整光滑、反光照人，案上画册笔砚，浓墨喷香。
曹霑一进屋门就喊：“翠萍姐！翠萍姐！”翠萍应声从里间屋走了出来：“什么事儿？茶已然沏好了。”
“咱们还有多少银子？”
“你的月钱一个子也没动啊。”
“都拿来。”
“有什么用处？”
“给十三龄。”
翠萍冲着十三龄一笑：“这回你可发了，有十好几两哪。”说完又回到里间屋去了。
十三龄急忙拦阻：“哎哎哎，我不要银子，刚才老祖宗已然赏了我十两啦！”
“不对，老祖宗那是赏的，我是赠的。你看看，我既无兄弟，又无姐妹，两年前咱们结识之后，我可没把你当外人，我就拿你当作我的哥哥，咱们结为金兰之交吧，你是大哥，今后我就叫你龄哥。”
第三章 燕雀齐飞残月天（22）
“不不不，千万使不得！你是什么人，富家公子，我，一个臭唱戏的，贱民，下九流……”
“龄哥，你说错了，我可不是富家公子，我们家是包衣、奴才，真正的贱民，八阿哥允禩的母亲如何？康熙皇帝还说她是辛者库的贱妇呢，辛者库指的就是包衣、奴才。”
“霑哥儿，甭管你怎么说，我就是不敢高攀，再一说，要是让老爷知道喽……我，我这戏还学得下去吗？”
“唉！”曹霑一屁股坐在椅子上：“其实‘同是天涯沦落人’哪。”
〃。。。。。。〃
朔风嗖嗖吹不醒如睡的冬山，却吹得残枝枯叶遍地漫卷。玉莹来到曹家，转眼之间一年过去了。今天她身着素服来给老夫人请早安，老夫人一见略显惊诧：“孩子，你今天为什么一身缟素？”
“今天是家父的周年忌日，孙女欲借西园一席之地祭奠祭奠，先来请老夫人的示下。”
“这孩子，怎么这么客气，大孝革天，人子之道，快去吧。也替我拜一拜令尊大人的亡灵。”
“家严怎么敢当，孙女先为家严致谢了。”玉莹言罢率领紫雨、墨云飘然下拜。
织造署的西园，往日景色宜人，可在这冬季里也显得十分肃杀，枯枝败草一片荒凉。向以瘦漏透著称的高大的太湖石，像个凝神伫立的少女，在等待着一诉衷肠的来者。
紫雨、墨云为姑娘在石案上设下香炉，点燃线香，供好灵位，放上瑶琴。三个人眼含热泪纷纷跪拜。曹家待人宽厚，尤其是老夫人爱如己出，但是毕竟是寄人篱下，寄人篱下啊！玉莹一阵悲从中来，扑向瑶琴，半晌，她调动宫商。低声吟诵：——
一炷香，愤满腔。
仰望长空思绪茫茫。
老父洁身如冰雪，
赤子情怀敢对穹苍！
缘何碧血溅高墙？
二炷香，怨满腔，
只言片语酿祸殃。
清风本来不识字，
何怪民间论短长，
缘何太荒唐？
琴音词韵飞到了西园书斋，曹霑和张先生俱被吸引，凝神谛听。
“不妥！”曹霑突然站了起来拔腿就跑。
“哎，你……”
“老师，我得请会儿假！”曹霑跑了。
西园内，玉莹继续弹唱：——
三炷香，恨满腔，
此恨悠悠能历沧桑。
丧家遗下孤弱女，
满腔激越寄工商。
此情此景玉莹激动万分，竟将琴弦挑断，致使放开喉咙，高歌尾句：
弦断人亡两折殇！
玉莹伤感过分，一口鲜血喷上琴台。恰在此时曹霑一步赶到，他抱住玉莹高声呼叫：“玉莹！玉莹！”
第四章 山雨欲来风满楼（1）
老夫人的预见还算是有道理的，她让曹上的折子，三年还清欠款，如蒙恩准可保三年平安。果然从雍正二年到雍正五年，曹家算是平安无事，到了雍正五年的冬天，京里的坏消息不断地传来。有一天，三太太、四太太正在上房陪着老太太聊天，曹跟桑格匆匆忙忙地走了进来，哥儿俩给老太太请过安之后，被三太太、四太太安排好座位，桑格抢先说：“老太太，您可得沉住气，我们哥儿俩有几件事儿，得跟您回禀。”
老太太微微一笑：“说吧，不是天还没塌下来嘛。”
曹说：“八阿哥、九阿哥先后被削爵禁锢……”
“一个赐名阿其那，一个赐名赛思黑，说他们猪狗不如，这不是去年的事了吗？我都知道啦。”
“可如今不同了，这二位都死在监狱里，尤其是九阿哥，头天解到保定监狱，第二天就死了。这不分明是……”曹把下边的话咽下去了。
桑格接着说：“十四阿哥允禵，跟儿子被明令圈禁在景山寿皇殿旁边，咱们家的老姑老爷傅鼐，好好的御前侍卫，也被革职，发往黑龙江军台效力。”
老太太把水烟袋往茶几上一顿：“这是怎么啦，说翻脸就翻脸。噢，我明白了，先晋爵，后削爵，先甜后苦，如今他的江山坐稳了，就下毒手啦！”
“没错儿，年羹尧如何，他亲舅舅隆克多又如何，一个打内，一个打外，可是他抢天下的两大台柱子，到而今怎么样，不是也难免一死！”三太太也愤然不平。
老太太喝了口茶，定了定神儿：“好在他们都不姓曹，再说说咱们家的事儿吧。”
“嗻嗻。”曹欠了欠身，有点儿不好意思的说：“去年因缎面落色（读ｌàｏ ｓｈǎｉ），孩儿被罚俸一年。”
“行，算咱们失盗了。还有吗？”
“上个月的请安折下发后，上边有一段朱批。”曹说着从怀里掏出来一份奏折，念道：“你是奉旨交与怡亲王传奏你的事的，诸事听王子教导而行，你若自己不为非，诸事王子照看得你来，主意拿定，少乱一点，坏朕名声……”
这回老太太可是真急了：“你们兄弟二人在外边都说了些什么？尤其是你。”一指桑格：“经常在外边吃花酒，喝醉了就信口开河！……”
“老太太！”桑格急忙辩解：“这年头儿在外边除了喊：万岁！万岁！万万岁！谁还敢说话呀！”
“唉……”老太太无可奈何地一声长叹。
屋里的气氛自然非常沉闷、非常紧张，此时此刻连能说会道的三太太也不敢插嘴，四太太一向是个没嘴的葫芦，她不吭声谁也不奇怪。只有曹桑格直跟曹使眼色、做手势。没想到老太太眼尖，看见了：“你们哥儿俩干什么哪？有话就说，是福不是祸。”
“嗻嗻，我说，我说。”曹吭吭哧哧地接着说：“还得回禀您一个坏消息，我大舅老爷已然判决啦。”
“怎么样？”老太太这一惊非同小可。
“发往黑龙江打牲乌拉军台效力。”
“啊！七十多岁的人，发往打牲乌拉，我活了大半辈子就没听说过……”老太太不由自主地闭上了二目，因为她听人家说过，黑龙江的打牲乌拉是最寒冷的地方，滴水成冰、点水成凌已然不在话下，冬天刮的一种白毛风，自己伸出去胳膊自己都看不见，鼻子耳朵冻掉了一点都不新鲜，六月里都能冻死人哪！想到这些，手足情深的老夫人已是老泪纵横了。
曹桑格接着说：“经查核亏欠帑银四十五万两，籍没家资折银十五万两，扬州盐商代还三十万两……”
“这不是已然清账了吗？怎么还……”老太太责问道。
“又查出来，大舅老爷曾经送给八阿哥五个苏州的大脚丫头，被定为附逆之罪。”
“呸！做了两句诗就能反叛朝廷，送几个丫头也能反叛朝廷，这个朝廷怎么这么不结实，是纸糊的？还是泥儿捏的？分明是这个朝廷疑神疑鬼，作贼心虚！他自己偷过东西，看谁都像贼！”
第四章 山雨欲来风满楼（2）
桑格接着说：“刑部原拟‘监斩候’，今上改判为‘徙流’。李鼐表弟死在山东途中。大表哥带着阿梅，拨给内务府大臣庄亲王允禄府内为奴。”
“这个老四，他得不了善终！”
“老太太，您慎言哪，常言道：‘隔墙有耳！’”
“好了，咱们不说这个了。”老太太转向三太太：“上回说家里减人，结果又放下了。这件事儿马上就办，让丁汉臣跟老陈妈，分别告诉家里的男女仆从，自愿辞退的，月例发到年底，外加二十两银子的路费。”
“嗻。我马上就去。”三太太请了个安，出门而去。
“幸好卿卿不在屋里，她阿玛的事，由我来慢慢地告诉她。你们哥儿俩跟四太太都回去吧，这么多的事情，得让我静下来，好好的想一想。”老太太说完了摆摆手。曹等三人请安告退。
减人的事并没有大张旗鼓的去做，但是人心不定，私下里议论纷纷是必然的。表面上依旧波水如镜、上下有序。
由翠萍服侍着曹霑上学下学，更谈不到受什么影响。每天如此�