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征东元帅王少甫即罪臣皇甫少华，同靖国孝女皇甫长华稽首叩首，冒死上言，谨奏为与父辨冤事，窃臣父受国屉于两世，惟报效而忘生，岂叛逆于一时，遂含惭以不死？窃思陛下御极之初，臣父都督云南，臣等亦随任在镇。其时有告假尚书孟士元之女，貌美而方高﹔托市政使司秦为媒往说，恰遇元城侯次子刘奎璧托其故旧鸿胪寺卿顾宏业求亲，两家不约而何。孟士元设计，以锦袍系于柳枝，复以金钱相压，如能一箭射柳枝，二箭中钱眼，三箭斩系袍者，即披袍而归，择吉行礼。臣与刘奎璧同往于孟园比箭，臣思姻缘前定，何妨先人而后己，遂让刘奎璧先试。彼中二箭而退，臣幸三箭不虚，披袍而归，已聘孟女。不意奎璧包藏祸心，自比箭后，与臣交好愈深，臣亦无疑而益敬。于清和夏曰：约臣泛舟于昆明池，至晚亦不及入城，留宿私家花园小春庭内，密托仆人江进喜，乘夜举火，以报私仇。不期伊之外祖母忽然病故，而奎璧与母同往奔丧。其时臣方独坐之际，有奎璧之异母妹燕玉，偕其乳母江进喜之母，同至小春庭。臣问其来意，彼乳母诉云，其子素性孝，有事必请母命而行，已将奎璧之谋，密地漏泄，并言燕玉已故生母吴氏梦嘱云：明晚当有贵人至舍，尔须解其急难，托以终身，日后夫荣妻贵。故至小春庭报信，兼订姻缘。臣再辞不信，即为暂允，走避元觉寺，移时即见刘宅有回禄之灾，宵兵惶恐往救，至三更后火光乃灭。臣末归之前，有随从家人并奎璧所差家丁先报臣父，验看并无骸骨，追究不明，遂带江进喜回署勘问，得悉一切纵放等语。适臣回家，明白诉诸父母，其时不即奏陛下者，盖为通家之情而隐恶场善故也。岂意刘奎璧阴谋既路，恐臣叩阔﹔竟以私书达伊父元城侯刘捷，举荐臣父征东，臣弟遂同母归乡，住于湖广江废县。未几，全家即遭拿解。古云：‘君要臣死，臣不死不忠。’臣本不应逆旨潜逃，惟欲昭雪父以图今日耳。臣姊长华，同母解京，路由吹台山经过，即遭勇达部下所劫，本欲自死，因其是先锋卫焕之子，同逢患难戎孙欲救父伸冤，故暂居山以待天时。虽买马招军，无非欲全尽孝。屡逢天兵征讨，但擒刘奎璧，亲笔招成，已立供状云，因仇举火，托父荐贤，并陷忠为叛，夺臣前婚，孟氏投池，复图谋于臣姊等情。臣遂存其供状，以作日后为凭。旋蒙圣挂榜招贤，拔臣为武状元征东元帅，复降旨抚招吹台山，臣不沥血披肝，以图报效。臣跨海征东，夜遣右先锋韦勇达密。番国人马，察其远近，以备进取。勇达观风之际，忽有一人为秦赛宝，驾坐小洋船乙诈称贩货。右先锋问明情节，方知是奉元城侯密书，使到番国投递私书。臣遂开缄视之，内云大元帅王少甫、先锋韦勇达是皇甫敬、卫焕之子，若到紧急难之际，竟将英文缚出将斩，王、韦等父子闷心，便就不降，必退矣。此乃元城侯刘捷亲书，阴谋如此，误国欺君。臣将秦赛宝留住，以作见证。今番国已降，并送臣父与卫焕同回，可怜三载牢狱之灾，形状不堪，难以尽述。臣父等本非投降番域，谨呈冤表，以诉三载沉冤。恐天下不信，现有国舅供状和刘捷私书为证。倘蒙圣明去偏私而断曲折，以使臣门父子得忠孝之名，则感陛下天恩，衔结万世矣。特此泣奏。
当下成宗天子听罢，看了供状私书，龙颜大怒，大喝：“刘捷何在？”且说刘捷在班中，听得读表，吓得魂不附体，及闻呼唤，只得寒抖抖跪下曰：“老臣在此。”成宗大骂曰：“老贼纵子为恶，却又冒奏皇甫敬将帅降番，陷入于不忠，自己反已降番，欲献朕江山。”刘捷奏曰：“臣有子，何愁无媳，哪有争婚事情？皇甫敬降番，乃山东巡抚所奏，与臣无干。”帝站起身，将通番私书掷于地上曰：“老贼，睁开狗眼，看此书乃何人笔迹印记？”刘捷肘膝向前，拾起私书一看，果是自己笔迹印记，急得满身流汗，连连叩头曰：“实老臣该死，望陛下念及先皇后面上，饶赦老臣蚁命。”帝曰：“朕待尔不薄，尔为何要将朕江山献于番寇，却是何意？”刘捷叩头诉曰：“臣实因察出王少甫、韦勇达来历，恐其父子回朝报怨，故假手于番寇，害死王少甫等，免其报怨，非真心欲献江山，乞陛下详察。”成宗喝曰：“老贼既敢叛逆，传旨武士，速上镣铐囚禁。”一面着吏部刑部大臣，带御林军擒捉刘捷至亲人口，收禁天牢，家产没收入库，并细查府中，有甚犯法书信禁物，不许沉匿。二部大臣一齐起身。刘捷虽有许多相好大臣，事关叛逆，谁敢多言。
且说刑部、吏部领了五百御林军围住刘府入内查点，只有淑娘有子，并杜含香有子，二人拘禁天牢。其余家人女婢侍妾，尽行赶出，搜没财物。吏部官在书匣内搜出二封密书，一乃刘奎璧在云南教父害皇甫敬，以便夺婚，一乃山东巡抚彭如泽回复刘捷，称皇甫敬实被番军擒获不降，伊奉嘱托，冒奏其降番，以为响导，即系叛逆，国丈恨气可消，理合回复。吏部对刑部曰：“彭如泽受人嘱托，陷忠为叛，理所不该，此书合当奏主。”刑部官称是，令武士押解财物上殿，拿了封皮，封锁府门。二部上殿缴旨。
未知如何决断，且看下回分解。
第四十五回 皇甫敬父子封爵 熊友鹤僚友为婚
却说吏部、刑部上殿奏曰：“臣等奉旨，只拿得刘捷之妾吴氏母子二名，并刘奎璧之妾杜氏母子二名，俱禁天牢，其余家眷，俱在云南丢州府昆明县居住。所有家财，尽搜入库。又在书房搜出二书，不敢隐匿，各应进呈。”内侍接书﹔呈上龙案，成宗看罢大怒曰：“可恨彭如泽通奸作弊，陷忠为叛？传旨草诏二道，差官二员，各带武士一百名，一往云南擒捉刘捷至亲人口，一往山东将巡抚彭如泽锁肘解京，俱禁天牢。到京之曰：就着兵部尚书郦君玉审问，存案处决。”只见部兵官奏曰：“刘捷长子刘奎光，现为雁门关三边总制，执掌重权，理合一并擒捉。”言未毕，只见左相祁盛德右相梁鉴连称不可，道：“刘奎光昔日在朝为人耿直，不肯阿附权臣，大异其父。一向镇守北边无患，且前年皇甫敬败后，北番挞鞍乘势大举人马犯边，难得刘奎光血战，幸得安靖。今若一概株连，谁肯为国家出力？乞陛下念婉鲸用禹之义，速降恩旨，往谕刘奎光，免其连坐之罪，着其用心御虏，得胜之曰：论功升赏，庶昭赏罚分明。而刘奎光感激圣恩，自然竭力死战，以图报效。”成宗大喜曰：“二位老先生乃诚实见识。”传旨速降恩诏，差官安慰刘奎光，驾退回官。
是曰，郦明堂回府，密告素华曰：“幸有刘燕玉，可先完亲，先产男女，自己便可再缓三年改装。”素华赞曰：“难得小姐宽洪，舍己以成人。”
且说成宗次日升殿，降旨曰：“难得皇甫少华忠心为国，到京之曰：可奏明差遣大臣迎接，以见寡人隆重功臣之意。”过了半月余，这日王元帅回京，就在城外屯营，伺候来早面君。熊浩即来拜见，说明刘捷败露之事，皇甫敬方知彭如泽同谋。到了次早，成宗临朝，午门官奏曰：“征东元帅王少甫班师，离城不远，请旨定夺。”成宗传旨，着右本相梁鉴、龙图大学孟士元出城迎接。二臣领旨出朝，上轿同出北门，不上数里、只见涟旗招展，前队已到。二大臣下轿，立在路旁。早有探报入队中曰：“启上元帅，圣上差遣大臣在前面迎接。”皇甫敬父子率领众将拍马向前，下马叩谢圣恩后，拜见二大臣。梁相持皇甫敬曰：“难得老元帅含冤受屈，幸令郎有志，立下奇功，真是可喜。”皇甫敬曰：“劳圣主洪福，及列位大人庇佑，下将士齐心，愚父子有何才能，敢蒙圣上洪福。老太师宪驾，屡父子何以消受。”王少甫拜见孟士元曰：“小婿怎敢劳动岳父大人迎接，小婿负罪实甚。”孟士元仿心下泪，扶起曰：“若小女在世，岂不一位一品夫人。今小女已亡，难得贤婿还是翁婿相称，不令人伤。”王少甫曰：“令媛为我皇甫门中守节，小婿怎敢忘恩？终身理当不娶，但念后嗣，只娶一妾，留下正室以报令媛节义。”孟士元曰：“小女已死，何必如此。”皇甫敬亦上前泣曰：“不意三年之间，如此变迁，令人伤感。”梁相曰：“列位不必悲悔，今已经回来，请进殿面君。”皇甫敬曰：“二位大人请先回，父子随后便进朝。”梁相称是。王少甫下令，大军屯扎外杖场，不许扰害小民，带领众将，押了贡礼并刘奎璧囚车、秦赛宝六十名水手，直到午门侯旨。
帝令宣王少甫进朝。王少甫入朝，俯伏曰：“臣一向假名换姓，乞敖欺君之罪。”帝令平身，宣上前慰曰：“朕误听谗言，果累卿父子受苦，满门分散。卿果忠心不二，不怨朕躬，却改姓换名，投军考武，平定番寇，其功不小，何罪之有。”王少甫即进上番国降表礼单，帝着内监照单查收入库。王少甫又呈上众将功劳簿，帝略略看过，着内监收入宫中，道：“待朕细查，好得封官。”王少甫奏曰：“臣前日擎得刘侯通番私书，己经具奏，现有带书人洋商秦赛宝并同伙水手六十余名，请陛下审问，方有实据，再有刘捷次子奎璧，请旨定夺。”帝曰：“刘捷通番，现有亲笔印记，反情已实。朕已将刘捷并在京至亲人口拘禁天牢，侯捉云南家眷及山东巡抚彭如泽各犯到京，审问明白，亡同处罪。秦赛宝并水手实不知情，不必拖累，着武士立释回家。至刘奎璧案情重大，着即禁入天牢，一并侯决。”武士领旨，放了秦赛宝并水手，众皆感激而去。奎璧解入天牢。
且说成宗令皇甫敬卫焕上殿，二臣俱是青衣小帽，跪伏尘埃曰：“罪臣等被妖术擒捉，不屈拘禁番牢，日只一餐，万惨难言。臣等损兵折将，丧辱天朝威风，罪该万死。多蒙圣恩发兵征剿，使臣等得见天曰：圣恩可谓天高地厚。”成宗伤感，传旨平身，宣上前谕曰：“卿等被邪术所擒，非关无能，受禁番邦，不屈巨节，情实可嘉，却又教子有方，改姓平番。此朕负卿，卿等无罪，俟斩刘捷，以雪臣恨。”皇甫敬等谢恩，退过一边。帝令宣随征有功将官入朝。熊浩、韦勇达、韦勇彪赤英南、王豪、皇甫长华等十余名上殿，三呼朝见。帝传众将平身，众将立在一边。帝见皇甫长华容貌端厚，真是福泽之相，若娶为后，必生贵子，且来年又恰庆祝太后六旬大寿，实为可喜。按成宗乃金童下凡，长华是玉女降世，故一见便生爱慕，乃夙世前缘。忽看见右先锋韦勇达美貌，颜色动人，暗想，韦勇达救其母女在山，恩养多曰：皇甫长华岂无感念之情？且二人年纪相貌相当，必定有染，故结拜为兄姊，掩人耳目。皇甫长华纵有绝世颜色，亦不得为正宫，实为可惜。即谓众将曰：“众卿在波涛不测之中，矢石交攻乏下舍身立功，且在驿馆安歇，候来早封官，众将谢恩，圣驾回宫。”皇甫敬等出朝，同尹上卿回到尹府，尹氏出见，夫妻痛哭一场﹔同诸舅母侄女相会。按尹上卿一女名唤兰台，年十六岁太甚是饱学。儿子年方十二岁，名文，就有兰合教其读书。当下皇甫长华姊弟拜见尹上卿夫妻，尹兰台姊弟亦拜见皇甫敬夫妻﹔然后表姊