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廖化走过来了，拿着一幅帛书对关羽说：“这是由城头射下来的，被一名军吏拾到，交给了我。”
关羽拿过来一看，那上面所写的内容，大意是：孙权已归降魏王，愿为魏王报效，不日吴军即将长驱西进，夺取江陵、公安。又，平寇将军徐晃，正率军南下，即将到达襄、樊前线。为君侯计，退兵回救为上策，如贪功滞留，岂止后方沦陷而已，本人亦将死无葬身之地，实下策也。
关羽看完，正在沉思，又有一名将领和一名军吏，各拿着一幅帛书来到关羽面前，也说是从城头射下来的。关羽接过来一看，几幅帛书内容完全相同。他默默无语，心中犹如翻江倒海，思绪万千，又理不出一个头绪来。关羽想，徐晃率兵南下，自己是知道的，早已有了精神准备；而吴军即将西进，自己则一概不知，虽说敌方之言，不可全信，但也不能认为全是空穴来风而置之不理啊！又一转念，也许这是曹操的调虎离山之计吧？如果因此而撤兵，岂不上了一个大当？
关羽已无心再战，他马上下令收兵，一场恶战算是暂时告一段落了。回营后，他召集将领们商议大计，多数人主张马上撤兵，退保江陵、公安，而关羽仍是疑虑重重，难以权衡轻重。
沉吟良久，关羽说：“吴军即将西上之事，还没有接到我方斥候的报告，不能片面相信敌方的蛊惑之言。如今樊城旦夕可下，如果撤军而去，使前功尽弃，未免太可惜了。”
降将胡修问道：“如果不马上撤兵而吴军真的来袭击后方，岂非是一步险棋？”
关羽说：“不妨事，江陵、公安二城，尽管守军不多，但城池坚固，不是旦夕可以攻下的。特别是江陵城，是我亲自督工重修的，城墙又高又厚，简直是铜墙铁壁，不可攻也。樊城旦夕可下，就是吴军真的来攻我后方，拿下樊城以后再回兵自救，也不为迟。还有，我们应在东方的江边多设候望，以随时掌握吴兵的动向。当然，这都是杞人忧天之论，不能不从最坏处着想。可我考虑再三，最后的结论还是，吕蒙东归，正在治病，陆逊懦弱心虚，东吴是不会出兵的，你们尽管放心好了！”
6
不久，徐晃率军到了樊城外围，相地安营扎寨。第二天，关羽主动地发动进攻，徐晃率军出营迎敌。只见徐晃军中旌旗招展，队列严整，在大纛旗之下，有一主帅坐在马上，神情凝重，二目炯炯有神，便是徐晃。
徐晃望见关羽，主动地喊道：“云长，别来无恙？”
关羽也应声喊道：“公明，多年不见，你好吗？”
徐晃叹了口气说：“云长，你与张文远都和我是同乡，我们过去又都是好朋友，文远和我都在魏王麾下服役，能够经常会面，而和你却是远隔关山，不能畅叙友谊。”
关羽也叹息着说：“分野有别，各事其主，这也是无可奈何之事啊！”
“云长，你熟读《春秋左传》，过去同在曹营时，你常对我讲春秋的故事，实在是受益非浅。”
“哪里哪里。”
“云长，现在家里的情况怎样？有多少个儿女？”
“长子关平，已经十九岁了，现在随我在军中服役。次子关兴，女儿银屏，年龄还小。公明，你有多少儿女？”
“只有一子，名唤徐盖，今年十七岁了。”
在两位主帅谈话时，双方的将士都停止了战斗，好奇地看着他们，战场上很肃静。
但谈着谈着，徐晃突然打马离开，将脸一沉，厉声地发布命令说：“大家听着，有能取得关云长的首级者，赏金千斤！”
关羽大惊，忙说：“老兄，这是哪里的话？”
徐晃仍然沉着脸说：“方才我们谈的是私事，现在我宣布的是国事！”
关羽无言，只有号令将士们与魏军交战。这一仗，蜀军打得很被动，士气一蹶不振，被徐晃打得几乎是溃不成军，死伤相当严重。收兵回营以后，关羽回想起今天的事，心中非常郁闷。想来想去，他忽然明白过来了，自言自语地说：“原来徐晃见我方的人马来势凶猛，便用了这种缓兵之计，消磨一下我军的锐气，然后乘我不备，突然发动进攻，使我措手不及。春秋时期，曹刿说作战要一鼓作气，再而衰，三而竭。唉，我熟读《春秋左传》，怎么竟忘了这句话！”关羽很懊悔，思来想去，一夜没有合眼。
两天之后，徐晃率兵袭击关羽的营寨。关羽的围城之兵，布置得很严密，为了防备敌方的援军，在营寨外围修了许多防御工事。东边最大的防御工事称为“四冢”，是凭借着四个小土丘修建的，西边最大的防御工事称为“围头屯”，是关羽的中军大帐的前沿工事。在中军大帐和“围头屯”之间还有十层鹿角。
徐晃采用声西击东之计，出动小股偏师扑向西方，声称要进攻围头屯，使关羽判断失误，抽调了大部分兵力，由赵累率领，在围头屯迎击魏军。但就在这小股魏军佯攻围头屯时，徐晃却率领主力一万余人潜入四冢外围，发起了强攻。赵累赶紧回头来保四冢，因往来奔波，士卒疲惫，作战失利，四冢形势吃紧。关羽闻报大惊，亲率步骑五千，去救四冢，又被徐晃打得大败，只好率余兵逃回营寨。徐晃率军追赶关羽，攻入了围头屯，又冲破了十层鹿角，攻破了关羽的营寨。关羽率残兵退到了沔水之上，樊城就解围了。时隔不久，包围襄阳的别将也败退回来了。
关羽在樊城之战失利之后，有些将领提议：赶紧退回去镇守后方，而关羽却很不甘心，仍然徘徊在沔水之滨，窥测时机，期待着有朝一日再向樊城反扑过去。
已经到了十月下旬，天气很凉。蜀军衣服单薄，难以抵御风寒；粮食快吃光了，军队处于饥寒交迫的困境中，吏士们成天缩手缩脚地蜷伏在帐篷中，苦挨着时光。军营中还传播着瘟疫，每天都有人病死。士气非常低落，逃跑的人愈来愈多，特别是那些降兵，潜逃者有之，哗变者有之，已经所剩无几了。关羽眼看着军队日趋萎缩，即将土崩瓦解，真是心急如焚，但也没有好办法，打回襄、樊的希望也就像泡沫一样破灭了。
一天傍晚，廖化风尘仆仆地从西川回来了。关羽一见，劈头便问：“元俭，这次出行还顺利吗？”
廖化苦涩地摇了摇头说：“不顺利啊！我见了主公，报告了这里的情况，特别强调了请求增援的意思，主公马上给上庸的刘封和孟达下了一道手令，让他们马上出兵增援我们这里。我快马加鞭，日夜兼程，先把手令送到上庸，然后从上庸回到这里来的。”
“他们发兵了吗？”
“他们不肯发兵，说是‘山郡初附，未可动摇’。过几天看看情况再说。”
关羽愤愤地说：“这两个小子见死不救，用虚辞拖延时日，实在是可恨！”
这时关平精神沮丧，形色慌张地走了进来。关羽一见关平，忙说：“平儿，你也回来了。这几天，我每天都在盼望你把后方的消息带回来，后方没有事吧？”
关平几乎是在尖叫：“爹爹，大事不好了！吕蒙率兵侵入了我后方，相继占领了江陵和公安！”
关羽和廖化一听这话，相视愕然。
关羽极度惊恐，又非常困惑，仿佛是置身于梦境之中，他结结巴巴地说：“吕……蒙……不是……回建业去治病吗？”
关平说：“看来那是孙权和吕蒙君臣二人定的诡计，把我们骗了！”
“奇怪！他的进军为什么如此诡秘和迅速？”
“唉，一言难尽啊！听说吕蒙率领军队乘坐许多船只，从建业溯江而上，到了寻阳以后，把精兵完全隐藏在船舱里，摇橹的士兵都穿着白衣服，扮作商人模样，以掩人耳目，人称‘白衣过江’。”
关羽困惑地问道：“虽说扮作商人模样，但这么多船只过江，就没有人怀疑吗？我设置的那些候望都干什么去了？他们为什么不回来报告？”
“吴人对我方候望的位置早就侦察好了，一路之上把他们都抓了起来，所以没有人来报告。”
关羽气得跺着脚说：“真气死我了！他们这么干，还算是什么盟友？”
“可是东吴君臣放出话来，说爹爹首先破坏了盟友关系，有三桩大罪，所以前来兴师讨伐。”
“说我有什么大罪？”
“责骂吴主，其罪一也；侮辱使臣，其罪二也；越界掠米，其罪三也。”
“我再问你，他们是怎样拿下了江陵和公安的？”
“吕蒙很狡猾，兵不血刃便取得了二城，他率兵先到公安城下，命虞翻去说服士仁……”
“虞翻？他是何许人也？”
“我也不知道此人的情况，后来仔细打听，方知此人是孙策时的老臣，为人耿直，敢于犯颜谏争，孙权很不喜欢他，把他流放在外地。吕蒙知道他口才出众，又擅长医术，就请求孙权让他随军效命。虞翻见了士仁，士仁先是不肯投降，后来虞翻凭其三寸不烂之舌，终于说得士仁就范，献出了城池。”
廖化在一旁插嘴说：“君侯，士仁和糜芳平时对君侯心存芥蒂，怕君侯处罚他，正惶惶不可终日，这大概是他们献城投降的重要原因，东吴经常派出大量斥候探测我方虚实，有些事情他们是了如指掌的。虞翻一定是从这方面说动了他们。”
关羽此时心绪甚乱，没有说什么。
关平继续报告说：“吕蒙取得公安后，立即带着士仁进军江陵。到了江陵城下，吕蒙喊糜芳上城搭话，先让他看看士仁，然后晓以利害。糜芳知道公安已经失陷，也就俯首投降了，打开城门，请吴军入城，又犒劳军队。”
关羽听到这里，既非常气愤，又充满失落之感，仿佛心头有一块什么东西从高处坠落下来，一直坠入无底深渊，那感觉是迷茫、揪心、酸楚、疼痛……，总之，不知道是一股什么滋味。
他捶打着自己的胸脯，狠狠地说：“糜芳、士仁这两个小人，恨我未能早日杀了他们，以至留下了后患！”
廖化见关羽心情过于激动，便宽慰了几句，无非是“胜败乃兵家常事”这类的话。他见关羽稍微平静一些了，便提议说：“君侯，风云突变，形势紧迫，我们下一步应该怎么办？必须当机立断啊！”
关羽没有马上表态，他在沉思着，廖化、关平也在沉思着，一时帐中很沉寂，互相之间都能听到喘气的声音。过了好久，关羽果断地说：“我们应该马上撤离这里，旌旗南返，从吴狗手中夺回失地！”
话音刚落，便吐出了一口鲜血。
8
漆黑的夜晚，蜀军沿着沮水西岸的一条古道，走上南归的道路。军中缺粮，再加上衣着单薄，全军在饥寒交迫的状态中煎熬着。马匹也因为缺少饲草而衰弱不堪，不仅拉辎重车的马步履艰难，将士的坐骑也难以奔跑起来了。行军的速度非常慢，已经走了七八天了，算了算才走了二百多里地。
关羽骑着一匹高头大马，走在队伍的中间，他看着这支疲惫和沮丧的队伍，心头泛起了浓重的哀愁。在他的身旁，有许多抬着担架的士卒蹒跚地行进着，担架上躺着的多数是病号，自从军中流行瘟疫以来，染上瘟疫的人，已有三分之一左右，很