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九月初，是秋沉鱼离开麓溪去罗得城念大学的时候。沉鱼考上的罗得大学是全国数一数二的名牌。
离开麓溪前的她既高兴又不舍。离开小镇去到大都市，她的高兴不言而喻，似乎前途一片光明，未来像一片挂在一个繁花似锦的花园大门前的钥匙。远在天边的罗得城是什么样子？她不知道。罗得城是屈指可数的大都市，对从没走出过麓溪的沉鱼来说，非常有诱惑力。但她的不舍也非常明显，除了对生活了十八年的故乡的留恋外，她还有另外一份不舍，那种不舍在她心里增添了无限的重量，那重量就是她的牵挂，她牵挂着那个叫农夫的人。
这是她心里第一次对一个男人的牵挂，很让她忐忑不安。
沉鱼的父亲母亲欢喜不已。乐爱美忙着替女儿收拾行装，秋之峰打算亲自送女儿到学校。
临走前几天，沉鱼不断去父亲办公室，在父亲办公室的隔壁就是秘书室，在那儿能见到农夫。沉鱼想见到那个让她牵挂的男人。
对沉鱼，农夫非常殷勤，永远都是一张像桃花般灿烂的笑脸。他原本就具有的幽默和风趣，在沉鱼面前发挥得更加灵活，就像鱼儿游在清澈的水里般自如。从他嘴里说出的话，出其不意地俏皮，逗得沉鱼时时“咯咯”笑。与其说农夫是一条游在水里的鱼，还不如说是一个经验丰富的渔夫，知道在何时何地撒网，能网到更多更好的鱼儿。而沉鱼在农夫面前，就像她的名字，是一条游在深水底的鱼，偶尔浮游到浅水湾看风景时，看到了静静撒在水里的鱼网，她不知道那是捕捉她的鱼网，只觉得那张网织得很漂亮，像天上的云彩般斑斓，她被那种漂亮迷住了，不由自主地满心欢喜地向那张渔网游去。
农夫的风趣就是那张斑斓的鱼网，网住了这条来自深水湾的鱼。在这张网里，她不再是让鱼儿沉到水底的姑娘，只是一条将自己游进鱼网的鱼。
再过三天，沉鱼就要启程离开麓溪了。
这一天，她到父亲办公室。父亲办公室在镇政府办公楼里是最好最大的一间。当她经过旁边的秘书室时，她看到农夫坐在里面埋头写什么。刹时，沉鱼心里溢满了快乐，那快乐就像锅里的水被煮开时，锅底的水泡一个接一个“咕咕”直往上冒一样情不自禁。
农夫抬头看到了她，脸上浮现出惊喜的笑容，并和她打招呼：“沉鱼！”
尽管沉鱼心里极渴望见到农夫，但当她面对农夫时，嘴里却只是浅浅应了一声：“哎！”那声音那表情像一缕轻烟般淡然。
也许，一个性格内敛的姑娘的初恋，矜持会时时跑出来掩盖她真正的心意。沉鱼装出目不斜视的样子，稍微向农夫点了点头，便径直走进父亲办公室。但她心里冒出的气泡却从眼睛里泄露了出来，被她阅历丰富的父亲看到了。
秋之峰从文件上抬起头：“沉鱼，啥事？这么高兴？像捡到了宝贝一样。”
“爸，我过几天就要上学去了，你陪我上街买点东西吧。”沉鱼有些撒娇。
“你妈呢？你妈没给你准备好吗？”秋之峰有些惊讶，女儿以前从没要求他陪她上街。
“妈在家里忙。”沉鱼说。
秋之峰想到女儿就要远行，点头答应了：“下班后就去，百货商店晚上九点才关门。”
离下班还有半小时，沉鱼在父亲办公室坐下来。父亲办公室除了办公的桌椅外，还摆放着一长一短的黑色皮沙发，给访客坐的。沉鱼从父亲的文件柜里找出一本杂志，坐在沙发上翻阅起来。那是一本人生文摘杂志，选的尽是一些像童话一样的生活故事。沉鱼以前喜欢读，但现在觉得它矫情，不过现在无事，还是顺手翻了起来。
五点半，秋之峰准备下班。
“爸，你自己开车？”沉鱼醉翁之意不在酒，她记得农夫既是父亲的秘书又是父亲的司机。
秋之峰愣了一下：“总不能办私事还叫上农夫吧！”
“你车技行吗？”沉鱼问。
秋之峰的车技不算坏，但不经常开。
“可以的。”秋之峰回答。
“我有些害怕。”沉鱼的失望表现在脸上。
秋之峰不想违了女儿的意，就去秘书室叫上农夫，说晚餐自己请了。临走前，秋之峰给家里打了个电话，说自己和沉鱼不回来吃饭。这是秋家的规矩：不能因为一个人有事就耽搁全家的肚子。
秋之峰锁好办公室。秘书室永远都在镇长走后才下班。三个人商议好先去百货商店买东西，买完后就去麓溪酒家吃饭。农夫除了有笔头功夫外，还有驾驶的本领。所以，常常是，秋镇长就把秘书和司机的身份都让他兼了。
第一部分第2节：此时此刻他无语
农夫叫秋之峰和沉鱼稍等，他去车库把车开出来。那是一辆白色小车，镇长不用时，农夫就用它。农夫把车保养得很好，经常擦拭，还专为它修了一个小车库。
他们去了镇上最大的百货商店。因为是小镇，最大的百货商店也就一层楼，又因为是比较富裕的小镇，商店里的商品比较齐全。虽然只是站柜台，但售货员也要走后门。做售货员在镇上算是一件体面的工作，比在大街上引车卖浆之流强。势利一点的售货员对普通顾客是一张你求我的脸，但对镇长却绝对不敢。当秋之峰和农夫、沉鱼走进商店时，那些本来就笑着、或者没有笑脸的脸，都变成了一朵朵绽放的花，在柜台后迎风招展：“镇长，想买点什么？你女儿真聪明，考上了重点大学！恭喜恭喜。”
俗语说，凶拳不打笑貌，何况秋之峰还是满心欢喜，因此，态度也就格外和蔼。农夫非常勤快，跑前跑后，手里提着大包小包。
看到农夫的殷勤，沉鱼非常开心，但她脸上仍然不动声色，让矜持霸占着她的表情，她只偶尔和农夫笑笑，说几句话。
原来，十八岁女子的爱，是不会放下自己的，十八岁女子的爱，是要男人跪在面前献上美丽的玫瑰花的。
沉鱼在农夫的殷勤和售货员的谀笑里，购置着她上大学所需的物品，虽然母亲为她准备了不少，但她总觉得不够。
知道沉鱼很快就要离开麓溪，农夫显然很不开心。在那个庆祝晚会上，农夫第一次见到沉鱼，心就起了波澜。农夫是个男人，不会隐藏自己，也不会像十八岁的姑娘那样，像捉迷藏般，把心里的“是”变成嘴里的“不”。
看到农夫舍不得自己离开，沉鱼心里窃喜。她知道这个男人在为自己难受，她对他的牵挂也就得到了报答。她忽然觉得爱情就像捏在手中的那个卡通娃娃，想怎么捏都行。
其实，农夫和沉鱼两心牵挂，中间只隔着一层帘。农夫的率直把那层帘变成了透明的薄纱，但沉鱼的矜持却把那层帘变成了铜墙铁壁。
“秋镇长，您工作忙，在您女儿走之前，要买什么东西就由我全程陪同。”趁着空隙，农夫向秋之峰提议。
秋之峰工作本来就忙，但又不想拂女儿的意，只得勉力相陪，农夫的话正中下怀：“沉鱼，这两天就由农夫帮你忙。”
沉鱼满心欢喜，却只“嗯”了一声，像蚊子在空阔的房间里叫。农夫却答应得非常爽快，他找到了一个合情合理的由头，能单独和心爱的姑娘相处，没有什么比这个更重要了。
以后的两天，就由农夫陪沉鱼了。每次出门前，沉鱼都会悄悄打扮一番，她打扮不露痕迹，花了心思却让人看不出心思：只用胭脂淡淡施在唇形分明的嘴上，将乌黑柔亮的头发束成好看的发型。
农夫在陪沉鱼购完物后，就带沉鱼去兜风。
终于，在沉鱼临走前的那晚，农夫带沉鱼坐在麓河边，吹着轻柔的河风。他唱了不少歌，他有很好的嗓音，将歌唱得深情弥漫。唱完后，农夫很自然地将沉鱼揽进怀中，说他爱她。
当农夫把沉鱼揽进怀中时，沉鱼好像吃了一惊，接着，她的第一个反应是推开农夫。
沉鱼说她还小，要读书，不是谈恋爱的时候。
农夫说可以等她，他也可以和她去罗得城，和她一起读书……
“你跟我去读书？”在沉鱼按部就班的思维里，这不太可能。
“我可以去进修。”农夫说。
“你不要现在的工作了？”沉鱼问。
“不是不要，是去进修，只要你父亲同意就能做到的。”农夫对他和沉鱼的未来，已做了细细的规划。
沉鱼没吱声。
农夫握着沉鱼的双手：“你的这双手把我搅得乱七八糟，你的这双眼把我搅得日夜不宁。”
沉鱼心里爱着农夫，但也真是奇怪，她却做出了截然相反的反应。她轻甩开农夫的手：“我要读书。我年纪还小。”
“你喜欢我吗？”农夫把沉鱼的回答当成她的内心，他做着最后的挣扎。
沉鱼无言，她的眼睛看着脚边杂乱生长的小草。她的脑子很乱：她爱着农夫，但又觉得她的前面会有更好的风景，她的风景不会是一个小镇上的秘书。
良久，她说出了“不”。
天知道她是怎么说出来的，那个“不”，不是她的心意！她好像玩过家家一样，随口而出。
但，在这个“不”字的后面，她有期待，期待农夫再一次说爱她，期待农夫的痛哭流涕，到那时，她才会说出她的真心，才会将“不”改为“是”。
但是，她的那个“不”字，如一记重锤击在农夫心里，让他绝望。农夫把沉鱼的话全部当成她的心，即使他有能把死鱼说活的嘴，但此时此刻，他无语。
第一部分第3节：离开父母后的乡愁
农夫默默坐了一会，然后轻声说：“我送你回家。河边风凉，别感冒了。”
农夫一路无言，把绝望深藏着，表面上风平浪静地把沉鱼送到秋家门前，说了声：“再见”，然后，便转身消失在茫茫的夜色里。
那晚，沉鱼有些兴奋，为农夫对自己感情的表白。她想，今天自己是冷淡了点，但农夫会再来找她的，当他再次向她表白时，她一定会欣喜地答应他。
第二天，沉鱼是上午十点的火车，家里为她送行时的手忙脚乱，让她没有时间去想更多的事，但她心里在期待着农夫的送别。
但是，直到火车徐徐离开麓溪车站，她都没看到农夫的影子。她没问父亲，她心里有事，以为只要一张口，父亲就能发现。但秋之峰随意说了一句，说农夫今天请了一天假。
沉鱼在落寞中坐在去罗得城的火车里。透过车窗玻璃，望着没有农夫的站台，沉鱼的眼角有些湿润。秋之峰以为女儿舍不得麓溪：“你长大了，总得要离开父母去单飞，就像小鸟总得要离开妈妈的怀抱，独自去面对风雨。刚离家时有些不习惯，过一段时间就好了。”
沉鱼在泪眼模糊里点点头。她不想让父亲看出心事，顺水推舟默认了父亲的推断。她想控制住泪水，但泪水却越流越多。秋之峰掏出手绢，递给女儿。
秋之峰把女儿送到学校，陪女儿办好入学手续，安排好吃住后，第二天便离开了罗得城。沉鱼想留父亲多住几天，但秋之峰觉得以后来罗得城的机会很多，镇上还有许多事等着处理，就