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“啊，殿下，小人失礼了！”尽管沉浸在自怨自艾的情绪中，但赵盐仍不至于疏忽这么明显的提醒，待到发觉是练钧如时立刻慌了神。
“小人是……小人是欣喜陛下得以脱困，没有……没有别的意思！”慌忙跪倒于地见礼之后，往日伶牙俐齿的他竟找不到合适的说辞，吐出的语句颇有些词不达意。
“陛下福缘深厚，这些事情你就不用操心了！”练钧如仔细想了想，还是决定不露口风，“你虽然跟随陛下多年，但眼下情势非常，陛下和本君在有些事情不得不谨慎一些，你应该知道分寸才是。”见赵盐忙不迭地点头应承，他又稍稍缓和了一下神情，“这里由本君亲自守着，你去石大人府上传一个口讯，让他放心，一切皆好。”
赵盐小心翼翼地重复了一遍便一溜小跑地奔了出去，一路上仍旧不忘把听到的话一点一点地掰碎了细细思量。终于，在两脚踏出王宫时，他那沮丧的神情一扫而空，不管怎么样，他还是天子的第一号心腹，只要忠心耿耿就成了。
练钧如转头望着掩上的隆庆殿大门，嘴角渐渐浮上了一丝笑容，姜偃已经心愿得偿，自己放出去寻找父母下落的人也应该快有佳音传来了吧……
第七卷 中州惊变 第十一章 真相
阴恻恻的暗室中，一男一女相对而立，两个人的脸上都是阴霾密布。室中没有什么豪奢的陈设，一几一凳都是石料所制，就连壁上的几幅字画也是粗浅得紧。
“是谁说他们一定会斗一个你死我活的？”女子终于忍不住冷言嘲讽道，“亏得我一直按兵不动，却有人先一步挑起了各种事端。这下可好，眼睁睁地看着他们把那个家伙再次拱了出来。什么天子安康，天下之福，都是一等一的假话！老金，你老实告诉我，这几出闹剧究竟怎么回事？那些跑到石府去对付伍形易扈从的，究竟是何方神圣？”
男子缓缓转过身来，烛光下，他那张苍老的脸格外阴森可怖，正是阳平君府的总管老金。“你问我，我又去问谁？如今的中州乃是各方势力云集之地，高手异士不计其数，若非你自视太高，又怎么会忽略了背后作祟的人？”
“哼！”女子不屑地冷哼了一声，却没有反驳，显然心中也有些懊恼。许久，她才坐了下来，若有所思地建议说，“如今伍形易和练钧如合流，一时不会再有冲突，那么，幕后之人岂不是算盘落空？我总觉得这其中大有蹊跷，对方要么就是借机火上浇油，要么就是存心不想看到中州大乱，我认为后头一种可能更大一些。”
“未必啊！”老金摇头长叹一声，又想起自己和练钧如不多的相处日子，“伍形易是什么人？掌控中州军权十几年，朝中大小事务没有什么瞒得过他，又怎么会轻易止歇兵戈？若非他早有定计，又怎会轻易现身石府，再以石府中的那件事情作为契机？夫人，这件事情的背后肯定牵涉了其他王族，说不定还另有隐秘。你最好盘查清楚。至于你的夙愿么……横竖天子活不长了，你又何必急于一时？”
“大仇不共戴天，倘若不能亲手将此人斩除。我又有何颜面去见他在天之灵？此事不必再议！”她硬生生地吐出几句话之后，便轻轻从桌上拈起一枚玉符，郑重其事地递给了老金，“伍形易这一次不过是因为树敌过多，所以暂且抽手，决计不会善罢甘休的。你和那练钧如既然曾有主仆之分，就代我去见见他，不妨把话挑明一些……天宇轩乃是我多年心血，只要他能答应助我复仇，我绝不吝于回报！”
“我姑且一试吧。这一次你帮他隐匿了双亲，怎么也算结下了善缘……谋事在人，成事在天，唉！”他将玉符小心翼翼地藏在腰带内，起脚便往门外走去，临出门时却突然停住了步子。“夫人，你当初身份尊贵，那件事情之后却不得不隐姓埋名，我知道你蒙受了太多的苦楚怨恨。只是，如今的天宇轩虽说大多是主上埋下的应变基础。但夫人也苦心经营了多年，这份势力非同小可，我身为主上故臣，只希望夫人能平安快乐地度过一生就好……”长长叹了一口气之后，老金头也不回地大步离去。隐约又恢复了当年的豪情。
“平安快乐……只要我还活着一天，那就只是奢望！”女子狠狠扯下了脸上的面纱。发狂地抚摸着自己恐怖不堪的面庞，眼泪不可自制地滚落了下来。事到如今，她早已深陷泥坑。
哪里还有自拔的余地？
得到了华都密报之际，信昌君汤舜允正在边境百无聊赖地狩猎打发时间，然而，那个消息让他的所有不耐情绪一扫而空，眉头不禁紧紧拧在了一起。他不是没想过一场干戈化为玉帛的可能，但这未免太快了，离他的预计还差得老远。把华都的一系列事变如同一颗颗珠子般串连起来之后，他的面前已经大致浮现出了一幅图画，一幅远远偏离了他预计的图画。只有积弱的中州才符合列国的心意，那样便可以轻易掌控威吓，而不是毕恭毕敬地朝觐趋奉，这才是他亲自率兵前来的缘由。
“商侯汤秉赋……”汤舜允轻笑一声，鄙夷轻蔑之色溢于言表，“为了这么一个懦弱可欺的家伙，我又何必大费周折？馆清宫中的那帮名士，迟早有一天我会把他们全都赶出商国土地！一群只会空谈的文士书生，又何来强国之能？”
“报！”一个浑身甲胄的军士急匆匆地策马冲了过来，滚鞍下马后立即单膝跪地行了一个军礼，将一封信函高举过头，“周国长新君大人派人送来密函，请大人过目！”
“哦？”汤舜允闻言眉头一挑，目光中闪现出几分疑惑，身旁的侍从急忙接过信函呈递给他。随手拆开一看，汤舜允便愉快地笑了，对于这位胆大妄为的周侯之弟，他颇有一种惺惺相惜，甚至可以说是崇敬的感觉，毕竟，两人选择的是同样一条世人眼中大逆不道的路。
“回报长新君，就说本君一定如期赴约！”汤舜允思忖片刻便做了决定，“传令下去，三军所属不得随意骚扰中州边境，违令者斩！”
炎侯阳烈亲领大军在外，原本平静的绯都之中便传出了种种不和谐的声音。有传言说炎侯兵败身死的，有传言炎国大军战事失利死伤无数的，甚至还有传言说炎侯和中州秘密达成和议，欲将炎姬阳明期许配给中州储君。总而言之，失去了炎侯弹压大局，整个绯都都笼罩在一片恐慌之中，就连宫城中的仆婢内侍也在偷偷传播着流言蜚语。
这些流言原本都瞒着炎侯夫人庄姬和炎姬阳明期，但纸终究包不住火。这一日，炎姬独自一人在花园中散心，无意间听到了花丛中两个人的谈话，顿时大惊失色，旋即命人拿住了那一对内侍宫女，又匆匆禀报了自己的母亲。
庄姬问出事情原委后，当机立断地召见了太宰白石和司寇虎钺，声色俱厉地质问道：“主上离开绯都不过一月，谣言就散播到了这种地步，你们俩身为朝中重臣，难道就一点都不知道遏止么？”
“夫人息怒，谣言止于智者，若是加以弹压，怕是效果只会适得其反！”白石从未见过庄姬过问国事，这种雷霆大怒的神情更是从未见过，心中不由惴惴然，但还是勉强劝阻道，“个别有心造谣地小人不妨让虎钺大人留心一下，但惊扰民众就不必了。”
“太宰大人未免太过小觑了流言的势头！”虎钺本就不满白石这种软绵绵的态度，见庄姬过问此事不禁大喜，“夫人明鉴，古人曰‘三人成虎，正是此意。主上引军在外，一旦因谣言而乱了朝局，那后果不堪设想。若是不能尽早揪出幕后元凶，臣担心……”虎钺骤然止住了话头，脸上尽是不安之色。
饶是平日极恶虎钺为人，庄姬这个时候也顾不得许多了，点点头便下令道：“虎钺，此事本宫就交给你了。你身为炎国司寇，这些事情原本就是分内差使，一定要尽心竭力！”她见太宰白石脸色不愉，权衡利弊即补充了一句话，“不过，若是因为此事祸害了百姓，本宫也绝不饶你！虎钺，往日主上重用你不假，但你的那些龌龊事情不要以为本宫不知道！”
有了这句警告，原本兴致颇高的虎钺出宫时就有些怏怏的，只敷衍了白石两句便坐车离去。心中解气的太宰白石还未及上车，宫中就再次奔出了一个内侍，急匆匆地附耳交待了几句，让他惊愕不已。
“慈海大师，下官有礼了！”依着炎姬的交待，白石直接找到了普净寺，恭恭敬敬地上前行了一礼。朝中只有寥寥数人知道慈海的过往，他就是其中之一，所以丝毫不敢废了礼数。“炎姬殿下命下官带话，说是想请大师进宫一趟，以求解去宫城里头的邪祟。”
慈海晒然一笑，他虽然未曾搭理炎侯的要求，却得到了进出宫闱的自由，所以一来二去便和炎姬熟识了。只是第一眼，他便觉察到了这个少女的与众不同，不仅是因为气度风华，而且是因为她身上的那一层淡淡魔气。
直到见识了逢魔古琴，他才明白了其中缘由，因此分外激赏她以身饲魔的勇气，尽管这代价着实大了一些。
“多谢白石大人特意相告！”慈海缓缓从蒲团上起身，随手拿了一件干净的僧袍披在身上，施施然地朝外边走去，白石衡量再三，还是决定去见见此地住持。他虽然不赞同大费周折地追查流言来源，但确实相当怀疑这些不着边际的话。普净寺的僧人常常能够以各种名义出入权贵府邸，兴许能够问出什么隐情来。
绯都一座不起眼的府邸之内，阳无忌望着底下跪着的一群人，眼中闪动着野心勃勃的光芒。一旦脱困，他就再不是那个只知道冲动的炎国质子，凭借高贵的身份，他能够做的事情实在太多了。信昌君汤舜允能够以兵权傲视商国，长新君樊威慊能够以重兵逼迫周侯，他为何不可仿效？
“兄长，要怪就怪你没有儿子，否则，我也不可能聚齐这么多能人异士！”阳无忌在心中愤恨地高呼道，面上的笑容却愈加畅快。
第七卷 中州惊变 第十二章 前情
父子重逢，华王姜离自然是十万分欣喜，恨不得当日就界篓雅留在宫中为伴。然而，在练钧如的劝说下，姜离终于冷静了下来，如今他这个名义上的天子并无多少权限，若是贸然行事，只怕会给儿子带来损害。直到傍晚时分，姜离方才不舍地将儿子交还给了练钧如，千叮咛万嘱咐，唯恐这好不容易找回的亲生骨肉再有波折。
回程的路上，姜偃默默不语地坐在那里，任凭练钧如怎么询问，他都不肯吐露一点内情。看着对方倔犟的模样，练钧如心中一软，摇摇头也就暂且撂下了此事。他很清楚，此刻和伍形易达成的默契不过是暂时的事情，什么时候翻脸谁都说不准，姜偃的真实身份，能隐藏一时是一时。
才踏进装饰一新的阳平君府，练钧如便发现了一个熟悉而又陌生的人影，那个神秘莫测的总管老金，在失踪了将近一个月后，竟然再次回到了此地。从几个下人口中，练钧如已经隐约判断出父母的去向和老金有关，却苦于找不到其人踪影，今次老金突然自己现身，无疑是一个天大的喜讯。
“老奴不告而别，请殿下恕罪！”老金深深弯腰施礼，脸上尽是谦卑之色，“如今局势已定，姜杰等四人也会在几天之内归来，老奴便先行打个前站，想不到殿下又收了几个人，真是可喜可贺啊！”
“金总管，你的一番作为都是为我着想，我又怎么会怪罪？”练钧如见老