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然而，阳烈的归来并没有让局势向好的方面发展，相反，他的雷霆手段在震慑了一小部分人的同时，也将更多的人椎向了阳无忌那一边，这是他始料不及的。不仅如此，本以为牢牢掌握着炎国军权的阳烈骇然发现，麾下将领至少有三分之一表明了偏向阳无忌的立场，借口则是国无储君，这样一来，始终保持强势态度的阳烈不得不暂时采取了守势。
相比之下，周国的情势要平和得多，周侯樊威擎一归国，原本离开了自己领地的长新君樊威慊便领着大军慢悠悠地撤了回去，临走前只是示威性地毁了一座土城，至于伤亡则是微乎其微。周侯也无暇计较这个叛逆弟弟，招来世子樊嘉商议了一阵之后，便再也没有采取任何行动。各国谍探在把消息传回国内之后，没人知道这两兄弟在搞什么名堂。
至于夏侯闵钟劫的归国则更是波澜不惊，无论是调边关大军陈兵夏商边境，还是像清洗一般地梳理了一下朝中上下，孟尝君斗御殊都没有任何举措，这让他不得不克制住了心情。再询问了世子闵西全此番监国的所有事宜后，闵钟劫惊愕地发现，自己无法找到任何理由和斗家过不去，最后只得怏怏作罢。
回到华都的练钧如迎来了自己盼望已久的好消息，尽管寒冬未过，但姜明等人如愿以偿地孵出的那六只异禽。个个都撑过了最难熬的幼生期，壮实得很，两年之后便可长成。得到这个消息，他不由额手称庆，飞骑将，这列国之内最具战力和机动性的编制，他终于有望拥有了！
这一次回来。他的另一个希望就是和孔懿将事情说清楚，争取尽快完婚，不管如何。他当初都曾经做出过承诺，绝不能背约。然而，足足在钦尊殿和阳平君府转了三日，他都没有找到孔懿的影踪，最后还是在姜偃地提点下，他才在王宫一处偏僻的宫室中找到了孔懿。
乍见佳人，练钧如几乎不能相信自己的眼晴，往日略显丰腴的孔懿已经清瘦了许多。唯有眸子中的清冷神采愈发让人不敢逼视，而且在看到自己时，她明显露出了抗拒的神色。
“殿下，这里是我的私人居所，请您不要随意闯进来！”孔懿突然背转了身子，声音中没有一丝一毫地感情。“若是您要找炎姬殿下，请去凝波楼，我这边粗陋得很，留不住您这种尊贵的人！”
“小懿！”练钧如再也难忍心中焦躁，冲上前去用力扳住她的肩膀。一字一句地道，“难道你就一点都不相信我地心么？这几年来我们患难与共，经历了多少风风雨雨，难道还比不过陛下的一道诏令？我答应过要娶你为妻，就绝不会半途而废，你究竟要怎样才能相信我？”
“你敢说没有心仪炎姬殿下？”孔懿终于转过了身子。脸上尽是泪痕，却勉力用冷漠的声音问道，“当日炎姬殿下随父前来朝觐时，就曾经百般接近你，你也分明对她有过好感，如今先王临终赐婚，陛下又重提了此事，你还要我怎么办？”
“那我也会先娶了你！”练钧如居高临下地直视着孔懿的眼睛，突然朝着那红唇重重吻了下去。他能够清楚地感觉到佳人从挣扎到屈服，也能够感受到那火热的躯体，一刹那，炎姬的美丽请影似乎遥远了许多，此时此刻，他的心里只存着孔懿一个人的影子。
良久，两个人才微微分了开来，但练钧如地双手仍旧牢牢环抱着孔懿的纤腰。“懿姐，你记着，不论如何我都不会违背自己的承诺！明日，你随我去见爹娘，我早就禀明了他们此事，他们一定会喜欢你的！”
孔懿终于抬起了头，维持在表面的矜持和冷漠顿时无影无踪，那种软弱无力的情感看得练钧如心中一痛，再次将其拥在了怀中。“你为我做了那么多，我不会负你地！小懿，自从你来到我身边的那一刻起，你就注定是我的爱人。也许我是对别人动过情意，但那都是以前的事情了。炎姬……我终究是配不上她的！”
次日，练钧如果然和孔懿两人微服出门，小心翼翼地来到了父母居所。练氏夫妇早就听儿子说起过此事，对于这个准儿媳自然是万分满意。攀谈了一阵之后，金洋又将孔懿拉进了内室，将一件亲手做地绣花外袍送给了她。
“小懿，有你在钧如身边，我们也就放心了！”金洋露出了一个慈祥的笑容，伸手将孔懿揽在了怀中，“我们听钧如说过，你很早就失去了双亲，算得上是苦出身，你放心，今后我们会把你当作亲生女儿那般相待的！”
孔懿听得心中悸动，又想起眼前的人即将成为自己的婆婆，情不自禁地唤了一声：“娘！”
“好，好！”金洋伸手抚摸着孔懿的头发，眼中水光乍砚，“想不到我也到了作婆婆地时候，今后钧如就交给你了！”她突然想起练钧如带回来的那个红绸包，又想起了和霍家断去的姻缘，心中不由有些感伤，犹豫再三后还是打开了妆台的抽屉，郑而重之地取出了那个红绸包，一层层地揭了开来，赫然是一支无暇美玉制成的玉簪。
“练家当年穷得很，这是我嫁给钩如他爹的时候带来的东西，也算是娘家给我的唯一陪嫁！”金洋含笑将玉簪插在了孔懿的秀发上，微微点了点头，“既然钧如都已经把你带来了，我就把它送给你了！”
练钧如见孔懿眼睛通红地从内室中走出来，顿时大吃一惊，连忙上前想问个分明，却得了好大一个白眼，只得摸不着头脑地等着父亲的教训。练云飞却是一个实在人，略略关照了几句之后便不再唠叨这些，反而追问起婚期来，闹得练钧如颇为无奈。
和孔懿双双回到钦尊殿，练钧如才长长吁了一口气，好不容易解决了这一次的情感危机，他算是能够安心处理别的事情了。谁料，他才想和孔懿说些政事，便发觉对方的神情很有些诡异，顿时把话头缩了回去。
“练郎，你是不是真的不会娶炎姬殿下？”孔懿的声音几乎比蚊子还低，但问出来的问题却刁钻得很，“王命已下，虽然炎侯有异议，但你若是反悔就正中了他的下怀，到时候指不定会传出什么谣言来……”
无奈的练钧如只得伸手掩住了孔懿的双唇，“懿姐，这件事情我们先不提好不好？事情总有解决的办法，我不觉得炎姬殿下会轻易答应，以后再说吧！炎侯国内未定，应该会很快将炎姬接回国去，他不仅不会答应这桩婚事，而且会竭力反对。我不妨把话说清楚了，我确实不是不喜欢炎姬，但是，要把婚事和政治掺和在一起，这是我无论如何都不能接受的！这，就是我唯一的底线，想必对于炎姬殿下也是如此！”
当晚，两人缠绵良久，却一夜无眠。次日，练钧如又得到了一个莫大的好消息，潘有硕成功夺取了族中大权，暗中派儿子前来联络，随行的还有三个游商家族的代表。练钧如自知如今己方实力有限，哪里会放过这样送上门的好事，二话不说就吩咐老金做出安排，情悄地在一处荒废的宅院内接见了这些人。
不过，在见到这些号称微弱势力的代表之后，练钧如方才发觉，游商的势力远比想象中更为庞大。潘有硕的长子潘从甲带的护卫中，除了两人乃是自己当初派过去的之外，其余两个都是顶尖高手，而奉家、齐家、胡家都带了不少好手，足可见多年游商生涯的积累丰厚。不过，这些人举止毕恭毕敬，言辞更是谦恭无比，一来二往＇4020电子书 txtsk＇，练钧如便懂得了他们最需要的东西。
“各位出身游商世家，想要的却是世间的权势，心志果然不小！”练钧如微微一笑，目光却变得冷淡了下来，“各位想必知道律法的森严，士之子世代为士，商之子世代为商，这是自古流传下来的。不逝心他见在场诸人都流露出了失望的神态，故意顿了一顿，“你们也都看过真正富商大贾的声威，绝不弱于国侯，而你们游商之所以上不了大台面，不过是因为没有足够的后援而已。”
“殿下所说极是，我们……”，潘从甲心领神会地点了点头，刚要说些什么就被练钧如挥手止住了。
“总而言之，一旦事成，我绝不会苛待了你们！那些如今的富商大贾能够享有的，你们也能够得以染指！只不过，若要为官，就只能脱离族藉了！”练钧如斩钉裁铁地给出了自己的答案，面上的笑意更深了。
第九卷 笑看风云 第七章 挑衅
一人独留华都，炎姬阳明期却觉得日子颇为逍遥，唯一不足的就是没有母亲陪伴身边而已。不过，许凡彬的归来让她又找到了一个倾吐心事的去处，她可不想搭理国中的那点糟心事，横竖炎侯的位子谁都夺不走，父亲不满的不过是因为阳无忌并非他择中的人选而已。除此之外，她也知道父亲一向不喜欢旭阳门插手国事，这一次的冲突与其说是阳无忌和父亲的较量，还不如说是她那位堂叔父阳干隽和父亲的博弈。
这一日，炎姬只带着四个随从造访了许凡彬的新府，脸上一副理所当然的架势。她随意扛了一眼，不过三五日功夫，这座御赐府邸便换了一昏模样，齐齐整整大气通透自不必说，就连仆役也都是训练有素来往成样，足可见新王的宠信。
“大哥，我又来叨扰了！”炎姬见许凡彬匆匆忙忙迎了出来，不由笑着上前偏身行礼，“你如今可是起居八座一呼百诺，真是要恭喜了！”
许凡彬只得无奈地苦笑了两声，吩咐了身旁两个僮仆几句便和炎姬并肩而行，脸上并没有几分喜色。“旁人也许会以为我贪慕富贵，小妹你冰雪聪明，自然知道我这番选择的道理！唉，师恩深重，奈何君恩也同样难以消受，我真是百般无奈才选择了如今的路子！如何，你现在打算怎么办？”
炎姬只是淡然一笑，施施然地在一张石凳上坐了下来，“还能怎样，如今陛下摆明了要用先王遗诏为我主婚，我最多只有扼着而已，总不成还要我兴高采烈地接受？就比如说现在陛下下诏为你和明萱姑娘主婚一样，你就算再高兴，应该也不会贸然领受这份好意吧？”
许凡彬被噎得说不出话来，好半晌才犹豫着问道：“你当初明明属意那位殿下。就算父侯不满这桩婚事……你也不该拒绝才是，嫁给他总比嫁给那些虚伪好色的贵胄子弟好吧？”
“算了，大哥，不要纠缠在这些事情上了，我如今想都惭得想，估计那位也是一样，缘分一物向来缥缈。谁都解释不清，你就姑且认为我俩没有缘分好了！”炎姬突然剧烈咳嗽了两声，用帕子掩口擦拭了一下之后。不动声色地将其掩在了柚子里，“倒是母夫人这一次为了父侯殚精竭虑，大异于往昔的恬淡，我总觉得其中蹊跷……对了，上一次四夷之乱来势汹汹却又突然没了后续，天知道这些凶残成性的人会不会趁机经略中原！”
许凡彬骤然色变，待要出口反驳却又觉得此话着实有理，顿时愣在了当场。中州官制向以司马统御军士。但这一职位的大权早就被伍形易夺去了大半，如今他要做的却只是努力括募训练新军以备将来使用。好在这两年勉强算是风调雨顺太平安泰，庄稼的长势一直不错，府库的货色也始终充盈，真要打起仗来还能勉强应付。不过，中州的太平是四国击退了四夷进犯换来地。换言之。久未经历战阵的中州，一旦兵戈再起，是胜是败