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蜡烛；格罗麦克放开了“将军”，他们三人，半裸着身子，惶惶不安，解开了后面的帐幔，爬到外面，四下张望着。大家在熄灭的篝火边解释起来，帕波奇金承认因为自己睡着了，没有及时添柴火，篝火熄灭了，野兽才敢来袭击。
那死兽原来是一只剑齿狮，虽然身体象熊，可是从头和脚掌来看，却是属于猫科的。鬃毛不多，颜色发黑。身上的毛呈黄褐色，长着一条光秃的尾巴。上颌可怕的獠牙同那巨大脚掌上的爪子倒是相称的。帐篷和马克舍耶夫的靴子都需要好好修补。卡什坦诺夫的被压得变形的表，还有撕碎的帽子和压坏了的火柴盒，找了半天才在帐篷的一个角落里找到。
格罗麦科把吓得还在哆嗦的“将军”，从床底下拖出来，查看了它的伤口，并把它洗干净。随后，他们把狮子拖到一边，继续睡他们中断了的觉。马克舍耶夫坐下值班，下半夜平安无事地过去了。早上，朦胧的霞光比先前明亮了。普洛托表面上的黑点减少了，面积也似乎缩小了。他们决定再观望一下，便着手修补帐篷。他们量了狮子的身长，剥下狮皮。近中午时，普洛托变得亮些了，又过不多久，它似乎集中了全部热量，熔掉了覆盖在表面上大部分黑点，重新大放光明。在昏暗了约四十小时以后，它显得特别明亮。
他们很快地收拾了东西，装到船上和竹筏上，就继续航行了。船航行的速度不快，象不大愿意运动似的，他们只得用力划桨。傍晚，他们所到的地方已开始变成另外一个样子。两岸的山岗渐渐变小，随后就完全消失了。稠密的树林和灌木丛不见了，出现了茫茫草原，偶而有一些小树林，那里多半长着巨大的波巴布树。只是靠近河岸的一片狭长地带是茂密的树林，长着葱翠的棕榈、竹子和藤本植物。林中有许多各种各样的鸟雀和巨大的猿猴。草原上有一群野兽在吃草，有羚羊、剑齿象、犀牛、驼鹿、无角鹿和始祖马。靠近河边的密林中，卧藏着虎、河马，和鹿。
大蜥蜴和怪鸟
第一夜，他们是在一个很大的岛上度过的，这个岛的很大一部分是草原的延续，只在沿河一带有些地方灌木成林，芦苇丛生。帐篷搭在岛的北端，从那儿可看到那条河分为两条支流，宽度都不下百步。
晚餐后，一片喧嚣声破坏了周围世界的宁静气氛。河对岸传来拖得很长的叫声，好象一大群人在那里吵吵嚷嚷。这人声时而又淹没在断断续续的吠声和嗥叫声中。
绿色灌木丛中冲出一小群红毛白斑的四足兽。这群野兽折断芦苇，推开灌木，跳进水里，向岛的那边游去。另一群杂色的野兽，也跳进水里，在后面紧紧追赶。它们一边游水，一边吼叫，想抓住对方一只掉队的、显然已经疲惫不堪的小兽。
几分钟后，被追赶的那群野兽登上了岸，从帐篷附近跑过。
它们样子象马，但没有鬃。
那只掉队的四足兽，虽比追赶者先游到岛边，可是登岸却遇到极大困难，因为斜坡太陡了。追赶者吼叫着从上面包抄过来，那掉队的四足兽全力抵抗，用前腿、也用后腿蹬，还用牙齿咬，可是寡不敌众，终难持久。那群猛兽避开打击，将四足兽团团围住，直到它精疲力竭。
探险家干预了这场搏斗。三声枪响，两只野兽应声倒毙，其余仓卒逃跑。可是那只困兽，已经非常虚弱，不能利用这个意外的机会，摆脱自己的困境。当猎手们走近时，它已经奄奄一息了。它脖子上有一个很深的伤口，显然一开始遭受攻击，就给咬伤了。逃跑时伤口流血不止，以致不能支持。
猎手们仔细地观察了两头死兽，确定它们属于原始哺乳动物。体大似西伯利亚狼，体形似猫类，尾细长，背部和两肋的毛呈深褐色，有黄色横条纹，腹部毛呈黄色。牙齿几乎一样大小，均呈犬牙状。
那受害者可称之为马，不过要稍作说明。它个子不比驴大，样子却比驴优美，因为支撑它躯体的是四条细腿。每肢各有一蹄，每蹄生四趾，不象马蹄只有一趾。
四个脚趾中，中间那一趾特别发达，其余三趾均已退化。
卡什坦诺夫和帕波奇金对这头奇兽作了一番研究后得出结论，这是一匹始祖马，是现代马的祖先。它外形很象美洲驼。
第二天，还是草原，真正的热带大草原和高草原，长满了高高的绿草。河两岸和许多岛屿上，有茂密的灌木丛和树木。
探险家们在一个大岛上发现一群雷兽，这种动物看来是河马和犀牛交配后生的杂种。
探险家们想往前再划一段路，把船停靠到灌木丛的后面，以便悄悄地接近雷兽，从而猎取一只。可是他们碰到了一只更加有趣的野兽，这是一种最古老的厚皮动物——四角犀牛。这只四角犀牛，因为怕热，把两只前腿浸在水里。当竹筏靠近它时，它抬起丑陋无比的头，张大嘴巴，似乎想把这些不速之客一口吞掉，或者至少要唾他们一脸。上颌两侧，有一对又长又黄的獠牙。一对小眼睛中间的鼻梁处，并排直立着两只不大的、向外扭转的角，耳朵后面还有一对钝角，象两截树干。
为了给这有趣的动物照相，他们悄悄靠岸小心翼翼地越过灌木丛。可是就在这当儿，这只动物从水里爬出来，迈开沉重的脚步跑开了。卡什坦诺夫和帕波奇金赶上去，希望它会停下来，这时他俩在邻近的林边草地上又发现了一只体型巨大的动物，它站在一颗大树旁，撕扯着五米左右高处的树叶。它的体型和皮色颇似巨象，脊背离地四米；可是它的脑袋和长脖子跟象毫无共同之处。那脑袋象貘的脑袋，与它那巨大身躯的其余部分相比，显得太小了。伸长的上唇用来当铲斗使，可以把整条枝干上的树叶全都往嘴里铲进去。
“这是什么怪物？”帕波奇金低声说。“象的身体，马的脖子，貘的脑袋，长颈鹿的习性。”
“我想，”卡什坦诺夫说，“这是无角犀亚科中稀有的一种，不久前俾路支①发现过这种无角犀的残骸。因此，这个庞然大物——陆生哺乳类动物最大的一种——取名为俾路支兽。它生活在渐新世末或中新世初。”
“真是庞然大物！”动物学家惊讶地说。“我认为我可不必弯下腰，只要低下头就可以从它的肚子底下穿过去。”
“如果把成年的印度犀牛放到这庞然大物的身边，那犀牛的
①俾路支——巴基斯坦之一省。——译注
脊背只有它腹部那么高，因而也只能看作是它的幼兽了。”
“很遗憾，我们不能站在它身旁照相。不然，一个普通人的身高倒可以做个标尺。”帕波奇金一面对镜头一面说。“虽然这家伙看上去好象不会伤人，可是我很怕接近它：它的几条腿偶而动一动，那你的骨头就给踩得粉碎了。”
“那你把它身边的那棵树拍摄进去，然后我们再来测树的高度。”
卡什坦诺夫和帕波奇金乘俾路支兽①还未及走开，就用罗盘仪测定树的高度，还量了该兽的脚印。这脚印跟它的身躯相比，就显得不很大了。
这一天傍晚，他们在一个大岛的岸边发现一对巨大的厚皮动物巨雷兽，它们的体型很象雷兽。
那只雄性的，看到竹筏，就抬头张嘴，上下颌只露出两只很长又很尖的獠牙。
想要登岸捕捉也不行，因为岸上稍往下一些的地方，蹲着一只巨兽，正在急急忙忙地吞食什么猎物。它看见竹筏，便抬起头，可怕地咆哮起来。
这只动物的特点是身体大，腿短而细。长型的嘴脸，象俄国狼犬，但躯体不会小于最大的老虎。这就使得探险家不敢接近它了。
就这样过了一天。这几种新奇的动物，他们一只也没有捕到。
第二天，他们在岸边和岛上不时发现正在吃草的马、雷兽、四角犀牛、羚羊、凶猛的古食肉亚目动物和其他动物。卡什坦诺夫根据这些动物群的总的外貌，认为是第三纪初期的动物。
午餐后，他们靠岸，进入草原纵深处，去了解河边草原的性质。
当他们来到一个小湖旁，他们的注意力被一只动物吸引住
① 1915年科学院考察队在土尔干区找到了与这类巨兽同属一个亚科的兽化石。命名为大化石犀。——原注
了。那家伙样子象食草类动物，这时正在安静地吃草，大口大口地将新鲜的茎叶吞下肚去。
这情况使猎手们毫不慌张。因为他们在穿进灌木丛靠近湖岸，乍一见到巨兽而感到十分突然的时候，已经紧握手中枪了。
那只“将军”，它见惯各种奇形怪状的动物，能够一眼看出是食草类动物还是食肉类动物，但这次却惊骸得六神无主了。它大吼一声，转身紧挨着卡什坦诺夫。
“这是只特大犀牛，”卡什坦诺夫低声说，同时在灌木丛中立停，好象怕惊动或激怒这个庞然大物。
可是这只动物只是初看起来象犀牛。因为它鼻梁上长着一只小角。脑门上有一对向前倾斜的大角，跟某种公牛的角相似。而在其他方面，它既不象犀牛，也不象公牛。那脑袋跟它的身躯相比，大得很不相称，差不多有二米长，颅骨的后部渐宽，一直延伸至宽平的脊背。人们有可能把这颅骨误认为是巨大而难看地叉开着的耳朵，实际上它不过是颈脖上半部的装饰品，或是一种保护体罢了。脖子上遍布鳞片，朝外的一面成尖锐的齿状。
这样的一只领圈，无疑使它那巨大的脑袋更加沉重，妨碍它向上抬起。
这只动物的前肢短后肢长，所以移动时臀部抬得比头部还高。当它的头和四肢隐没在高高的草丛中时，就象一个土墩，总有五米来高。笨重的躯干覆有角质鳞片铠甲，背面和两侧的鳞片大，臀部、四肢和腹部的鳞片小。躯干不长，尾巴粗大，是两条后腿的支撑。嘴尖端突出象鸟嘴，从头顶到尾端长约八米。
“真是怪物，真是怪物”！格罗麦科象其他人一样小声说，一面看着那不同寻常的动物沿湖岸象一座小山似地缓缓移动，并且大口吞食青草和灌木。
“这是什么野兽？”帕波奇金问。
“可能是三角龙，是恐龙的一种，”卡什坦诺夫回答，“各种大蜥蜴都属于这一类。”
“那么，这是爬行动物啰！难道还有长角的爬行动物？”马克舍耶夫大声说。
“当然啰！恐龙的种类繁多，从三叠纪到白垩纪，各种大小的食肉的和食草的蜥蜴都包括在内。”
“这么说我们已进入白垩纪①啦！”帕波奇金大声说，“那么我们沿着河流越往前走，这种兽类就应该遇到越多。”
“如果都象这样，不伤害人，那就好啰！”格罗麦科说，“要是碰到这么大的食肉兽，那么我们还来不及开枪，就给撕得粉碎。”
“躯体大的动物一般都不灵活的呀！”卡什坦诺夫反驳道，依我看，剑齿虎要比这些大动物危险得多。”
“得让它抬起头来，”帕波奇金说，“或者把它引出来。我已经拍了两张，不过看不到脚和头部、面部，都给草遮住了。”
“开它一枪，好不好？”马克舍耶夫问道。
①白垩纪是爬行动物繁盛时期，躯体发育很大，但到白垩纪末逐渐灭绝。白垩