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远去了！他们的身影！他们的声音！朱端阳孤独地注视着滚滚西去的大江。
是西去。同长江黄河不同，它发源于世界屋脊的另一侧，以同样磅礴的气势冲入浩瀚的印度洋。
陌生而遥远的印度洋，那是怎样一个地方？朱端阳真有点羡慕这河水，无拘无束，无遮无拦。
安门栓家来了电报，他媳妇给他生了个儿子。有好事者算出，炊事班长探亲结婚加上来回路程和归队后的日子，一共还不足半年。
袁镇要求吊儿浪当的军医们，务必保管好自己的枪支弹药。若安门栓窃走武器，回家惹出事端，谁丢了枪，谁负责。这种事，以前有过。
深谋远虑的卫生科长，这一次失误了。安门栓很镇定。做饭炒莱，身不动膀不摇，掌勺的手丝毫不颤。
朱端阳不知该对安门栓说什么才好，只得回避。不巧还是碰上了。她有事去炊事班。
屋里杯盘狼藉，弥漫着苦辣的烟雾。
安门栓两眼通红。他那从小看惯黄土、老牛、破窑而移动很慢的眼球，显出异样的灵活。
身为炊事班长，安门栓平日极检点，从不单独开灶。况且军营内严禁饮酒，今天这是怎么了？
朱端阳扭身要走。
“你也看不起我……因为我儿子……”
朱端阳站住了。她不能走。
“嘻嘻……不该庆祝吗…儿子……白白胖胖的大儿子……”安门栓涎笑着。
朱端阳悚然。人，怎么这么快就变成这样？她痛惜地看着炊事班长。
“我知道……早知道…可是，便宜呀！省出钱来，给我兄弟也娶个婆姨……我有福气，连婆姨带儿子，全有了……哈哈……”
绝望而又沉重的笑声，震得屋宇轰响。
朱端阳感到深深地哀痛。难道我们付出鲜血生命保卫的生活，竟是这样贫困而悲惨吗？她想劝说炊事班长，但此时任何语言都显得那样无力。
“你要是还看得起我，就把这碗酒干了。”安门栓舌头很硬，神智却很清醒，挑衅地望着朱端阳。
桌上，有一瓶开启的医用酒精，安门栓直着胳膊，咕咚咚斟满一碗，纯酒精比重低，轻快地喷溅而起。若此时划着一根火柴，桌面衣袖都会燃烧起幽蓝色的火苗。
朱端阳双手端起了碗。拼得一醉，拼得一死，这酒她得喝下去。就在她仰脖往嘴里倒的时候，安门栓伸手拦住了她，将整碗的酒精祭洒在地上。屋内刹时弥漫起冲天的酒气。
碗底还剩下个根。安门栓兑进些冷开水，重又递给朱端阳。
酒和水混合在一起，虽都无色透明，却可分出明显的两层。略一摇晃，丝丝缕缕的头绪交汇盘绕着，像是不同的血液，彼此不相融合。
“干！”
“干！”
朱端阳像《红灯记》中的李玉和一样，一饮而尽。尽管兑了大量的水，仍是又辣又苦，好象一条着火的蛇，窜人肺腑。
第十六节
“小朱，交给你个很特殊的任务。它太艰巨了，超过了你现在的承受能力……可你要不试一试，病人就完全没有希望……”
袁镇听出了自己的语无伦次，很想把话说得坚定果敢些。要知道下级的勇气往往来自上级的魄力。可是，不成。你不能逼着只能挑八十斤的人去挑八百。朱端阳只是个初出茅庐的新手，任务如此艰巨，要是徐一鸣在就好了，尽管连他也没干过，毕竟有经验。可惜这小子正在万里之外鸳鸯帐暖呢！只有死马当活马医了。
朱端阳安静地听着。在经历了那么多变故之后，她已经不会轻易吃惊了。
朝圣老人病了。摸到了圣山上的圣石，他已经功德圆满，却没有得到神的保佑。极度劳顿加营养缺乏，他染了重病，自身完全不能造血，生命危在旦夕。要挽救他，只有靠输血。
输血，谈何容易！高原输血，昆仑支队从无先例。每人那一腔子血，对自己是宝贝，对他人则可能是剧毒。能不能输，全在化验员的一双眼睛。血型一致，病人就从健康人那里借得了生命的活力。输错了，当场毙命，连抢救都来不及！
朝圣老人的命，就这样交到朱端阳手里。
真想拒绝这件事啊！但愿每个人活一辈子，都不要遇到这种棘手的选择。不具备这种能力，却要承担如此重大的责任。朱端阳的腿脚一阵发软。从未做过的试验，你可以一试，但这是人命啊！万一出差池，你的手上将沾染病人的鲜血！不伸手去接吧，明摆着病人死路一条。也许没有人当面指责你，但良心上的谴责，终生难以逃脱！
到处都是死亡的荆棘。唯有一条曲曲折折的小径，通往若明若暗的前方。这就是，在无数次操作之中，不出一丝一毫差错，老人的生命或可延续。
你有这个把握吗？你从未操作过一次！
朱端阳无法回答。“让我想一想。”她对袁镇说。信步走到河边。她已经有些昆仑山人的脾气了：要么不答应，答应了，便只能成功。
河的变化之大使她猛吃一惊：又一个冬天在不知不觉中降临了。
大河在一夜之间凝固了。唯有昆仑山才会出现这种奇观，腾起的波浪尚来不及落下，便在半空中冻结，却依然保持着前赴后继的身姿。远看，它一如平日汹涌澎湃，甚至更为壮观。因为水接近冰点时的冷膨胀，河水居然漾出了宽阔的河床，显得比夏日还要狂放不羁。每一朵浪花，宛如雪莲般昂首怒放着，唯有洪荒一般的死寂，才证明大河业已死去。
不！大河没有死！高山上的雪水，还会给它以活力。冬天过去，就是春天。
朱端阳折身赶回病房，老人在死亡线上挣扎，她没有权力浪费不属于自己的时间。
朝圣老人颜面极为苍白，朱端阳几乎不认识他了。唯有那双洞穴一般的眼睛，冒着嗖嗖阴冷的死亡气息。
老人的神智已不清醒。
你能救我吗？
不能……不不……我……能。
你为什么如此迟疑？是不愿意救我吗？
不！我愿意。我甚至愿意用我的生命，去延长你的生命。
傻孩子！那是不可能的。也许我们能找到一条生命的路。
不用到别处找。路就在我脚下。
那你还迟疑什么？是它太苦吗？
我不怕苦。是它艰难而陌生。一步走错，全盘皆输。
不会可以学。每个人的路都是这样走出来。
我没有老师。
老师？你的老师哪里去了？
你不是结婚去了吗？还来问我！
不要提结婚的事。它和我们现在要商量的问题毫无关系。你必须救活他。你应该学会。
我跟谁学？谁来教我？除了你，军马所还有化验员。可你见过把一匹马的血抽出来，输给另外一匹马吗？
向书上学。书是我们永远的老师。
书太难了，我不知道自己……行不行……
你不行！小小的黄毛丫头！你想同我较量？神山圣水救不了他，你能有什么办法？我无边的法力，统治着永恒的世界。黑夜是我的翅膀，我想什么时间到来，谁也无法阻止！让你和你的病人见鬼去吧！不，我说错了！不是见鬼，而是见我！我就是鬼，我就是死亡……
“一天之内，请不要打扰我。”朱端阳面无表情地对科长说。袁镇想再鼓励她两句，见她的神色，终于什么也没有说。大勇若怯，已经足够了。
朱端阳将自己反馈在化验室内，身边放着压缩饼干。
雪白纱布做成的窗帘，挽帐似地低垂着。太阳金色的羽毛透过纱孔，散落成点点光斑，象一堆金树叶，洒落地面，又被黑夜的扫帚缓缓收去。朱端阳白衣白帽，端坐在桌前。房间缟素静谧，象一个远离人世的蛋壳。
艰难的孵化。除了验血型，还要搞交叉配合。
头重而硬，象是个铅球。铅字化成铅色的云，被她吸进去，又吐出来，留下一团灰色的迷惆。她在云中摸索，每当依稀摸到坚固的山石时，云烟又裹起她飘忽前行。前面更加扑朔迷离。象征生命的彩虹，永远在她可望而不可及的地方闪烁……
一天后。清晨。等待献血的一个连士兵，列成整齐的方队，集结在化验室门前。朱端阳木然地看着他们。她看见他们都是透明的，在军衣和皮肤之下，是携带各种因子的血球血浆在涌动。而他们本人，不过是盛满鲜血待检的试管。
一切已了然于胸，或者说莫名其妙。朱端阳已无退路，人命关天的工作就要开始，她的思想反倒停止了转动。
“现在，请化验员给大家讲讲注意事项。”连长宣布道。
朱端阳没想到还有这一出。身不由己地走到队列前头，说了一声“同志们……”底下便不知再说点什么。
“咔——”面前的绿色方阵陡然升高了。士兵们双腿并拢立正，以标准的姿势，向这场特殊战斗的指挥官——一位女兵，行注目礼。
朱端阳惊醒了。眼前的景象似曾相识。曾几何时，她也曾站立在这样的队列当中，等候首长的指示。从黄土地的操场开始，她走过了漫长的道路。无论怎样阴差阳措，无论怎样鬼使神差，她义无反顾地成为祖国的保卫者。现在，重大的责任落在她的双肩，已别无选择，做为一个士兵，她曾千百次站在队列之中，履行过这种礼仪，她知道这不过是惯例。但此刻，她以自己的工作和责任，以一个女兵的身份，在这昆仑之巅，接受一个方阵男性军人的致意时，她感到自身的价值和尊严。他们信任地将自己的鲜血交给她，由她去挽救另一条素不相识的生命，这是何等宝贵的托付。
也许是过于激动，朱端阳忘记随后应发出“请稍息”的口令。于是，整个方阵在越来越清朗的曙色当中，始终保持着立正姿势。象一只乍起羽翼的苍隼，随时准备飞赴蓝天。
袁镇一次次进化验室观看，心里着实捏了一把汗。可惜谁也帮不了朱端阳。她缄闭着口目空一切。除了血，她什么也看不见，什么也不需要。周围是一个鲜红的世界。
“袁科长，朱端阳已经一天没吃饭了！”安门栓跑去告诉袁镇。
“吃饭！”袁镇佯装发怒。
“放那吧。”朱端阳头也不抬，简慢地说。
“我看着你吃！如果你累病了，两条命就一块玩完！”袁镇不客气地说。只有对最亲近的部下，他才如此随便。
“我吃。不过请您离开。有人盯着我，我吃不下。”朱端阳搪塞地说。
“女孩子就是事多！哪怕有一个团端着枪瞄着我，我也照吃不误。”袁镇走出去。
当他再次走进时，饭已冻成冰坨。为防止焦炭扬起的灰屑挡住显微镜视野，朱端阳把炉子熄灭了。
“你想吃点什么？告诉我。”这一次，袁镇没有发火，心疼地说。
“想吃糖。奶油糖。”这是真话。一连多少小时连续工作，她感到头晕目眩。不能停下来吃饭。极精细的操作，中断了再续上去，易出差错。
这一次，袁镇回来的很慢。昆仑骑�