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在长途汽车站，她们买了两张车票，夜里12点发车，就坐在车站大厅里候车。有一个年约50、戴眼镜、穿黑衣服的妇人走过来，围着吴冰冰转了两圈，终于上前搭讪了。她说妹子，我见过你，你是从南边来吗？ 吴冰冰说是呀，你怎么认识我呢？ 张群捅她一下，低声说，别离她，准是算命的假尼姑骗子，没话找话套近乎，离这种人远点。吴冰冰便将身子转向一旁，不看那妇人。
没想那妇人说：“我知道，你家里有了麻烦，你们这是到山里去？ ”
“看我说对了吧，”张群摇着头，“咱没留意，她准是跟我们同路，悄悄地跟着，听到了我们的谈话，然后过来蒙我们，接下来就会要我们掏钱消灾了。”
吴冰冰冷冷地问：“你是谁呀？ 你说的什么意思呀？ ”
“我是过路人。”那妇人不紧不慢地说，“我也是从E 市过来，要在这儿转车往西北方向走，没想会遇到你们。我知道你们要去哪儿，我想提醒你们几句。”
张群很反感：“我们又不认识，你为什么管我们去哪儿？ ”
吴冰冰也戒备起来：“我不明白，你一直跟着我们吗？ ”
“跟着你们？ ”那妇人苦笑道，“啧，我可不会跟踪你们，我的麻烦够多了，不想给自己找麻烦，我只是凑巧碰上你们的麻烦事罢了。”
“我们的麻烦事？ 说吧，你都知道些什么？ ”
“我知道得很多，除了你们从哪里来，要去哪儿，我还知道你爸爸的事，还有那个耿青山的事……这么说吧，两天前我就跟他们关在一座看守所里。我们都是魔鬼复仇的牺牲品，都是那一个可恶的鬼魂制造的闹剧。我比他们更无辜。”
吴冰冰和张群都听说过那个基督教会女律师来看耿青山时的遭遇，终于明白眼前这个全身黑衣的妇人就是她。兴许因为耿青山的死亡才使她得到解脱。
那妇人说：“三天前你去看你爸爸，那天我刚放出来，我还看到了你。”
“是呀是呀。”吴冰冰连忙换了口吻，“没想到会遇见您。”
张群也顿时热情起来：“前辈，恕小女子无礼。请坐，请坐！ ”
“我是应耿青山妻子的委托才去的。”坐定后，那黑衣妇人说，“虽然他们很多年没见面，夫妻感情名存实亡，守望无奈的女人把身心交给了上帝，可曾经恩爱过的男人陷于危难时，善良的女人是不会弃之不顾的。可是，我没想这背后会有那么多的恩怨。世上的事有因有果，《圣经》里说，你在播种时撒下蒺藜，就不可能收获到甜瓜。耿青山的结局怨不得别人。但是，当那个女鬼复仇的怒火越烧越大时，烟雾已遮住了她的双眼，迷蒙了她的理智，使她变得疯狂无羁了……”
张群讨好地问：“前辈，您肯定有法力？ 您应该能帮助我们？ ”
那妇人说：“上帝的法力是无限的，上帝能降服一切恶魔。”
吴冰冰接着说：“那您跟我们一起去好吗？ 我们要去她的老家？ ”
那妇人却说：“上帝是伟大的，而我只是个凡人。我和你们一样，对于那个冤魂也无计可施。我已被她陷害过一次，不想再去碰那个麻烦。”
“你怕了？ 你害怕她再害你？ ”张群激将地问她。
“你被栽脏了，难道就不想找她问个清楚？ ”吴冰冰也逼她。
“我主说，邪恶人犯罪像罗网一样，把自己网在里面，会因不受训诲而遭惩罚。我们要像回避蛇一样回避那些邪恶，倘若你靠近它，它的牙齿就会咬进你的灵魂，把你毒死，或者吞噬。我不明白，你们为何要靠近她，为何要去她的出生地？ ”
吴冰冰说：“我们想理清所有的一切，包括那些麻烦事，包括她的过去。”
那妇人说：“我主教我们忘掉仇恨，不要以恶制恶，以牙还牙。”
吴冰冰说：“真希望你能帮我们，我们只是想弄清她的过去。”
那妇人说：“我主没给我本领，对不起，我帮不了你们。”
“得了，我看透了。”张群抬高了嗓门，“讲那么多废话没用。你主说没说过，语言的巨人，行动的矮子？ 讲道理一套一套的，到处传播上帝的福音，可当别人有求你的时候，你就没勇气了。好话谁不会说呀。
走，别跟她费口舌了。“
张群拉着吴冰冰往站内汽车上走，将那黑衣妇人扔在那儿发愣。那妇人好像还想解释什么，张群猛然大声叫道：“你是个胆小鬼！ 骗子！ ——”
吴冰冰不好意思看那妇人，责怪张群，“你不要那样说人家？ ”
张群说：“我最烦那些假道学，假仁假义的，还拯救别人呢，呸！ ——”
直到坐上车，张群还在骂那妇人。吴冰冰笑着打她，让她别骂了。
这辆长途汽车不知跑了多少年，已经很旧了，到处呼啦啦响。车上坐满了人，连中间走道上都躺着人，加上大包小包，把脚下挤得水泄不通。那些农民比赛似的抽烟，咳嗽，吐痰，吼着噪子大声说话。车厢内空气又闷又臭，冰冰晕车，头痛恶心，胃里翻江倒海，不停地吐，又找不到垃圾袋，就浪费了一件衣服。张群照顾着她，自己也难受起来，先是老练地掐合谷，揉肚脐，没用，最后也哇哇地吐起来。张群就打开车窗，让外面的空气透进来。可没过一会儿，站起个瘦小的男人把窗给关上了。张群又打开，那小男人又给关上了，还骂着：“日娘的，外面恁冷的风，老开窗弄啥呢？ ”
没想张群跳起来，冲上去照脸给那男人一耳光，大声叫骂道：“你是男人吗？ 是男人还这样欺负女人？ 我们两个都晕车，开窗透透气能冰死你呀？ ”
看她强悍的样子，那男人咂巴几下嘴，别过头不吭声了。
吴冰冰佩服地捏了张群一把。她们偎在一起相互安慰，又相互鼓励，咬牙忍受了整一个夜晚，直到第二天早晨汽车到达终点站。
两人互相搀扶着，东倒西歪地走下车来，坐在马路边上大口地喘气。等歇息过来，才感到了肚子都吐空了。她们在路边的小店坐下来，要了两笼包子、两碗面条，还有一盆汤，然后狼吞虎咽起来，居然全部干光，连饭店的老板娘看着都惊讶。
这时，张群恢复了精神。“冰冰，你说那个叫李芹的家在哪儿？ ”
“就在这个县城里住。”
“这里可没有山和小河。”
“姜兰的家应该离这里不远。”
“老板娘，这里那儿有山？ ”
老板娘说：“那不是，这儿就是山多。”
两人顺着她的手指看，西北边就是连绵起伏的山。
“老板娘，这儿离黄河有多远？ ”
“不远，往西南大概二十多里，就是大河了。”
张群说：“咱们就往西南走，在山和黄河之间走着寻找？ ”
随后，她们背着行李，往西南方向走去。大概走了十多公里，向过路人询问，对方说离黄河不远，再往前走半天就到了。
她们继续信马由缰地走着，眼前是彻头彻尾的黄土地，连天空也是蛮不讲理的苍黄，只有路边那排排杨树，在未落尽的黄叶中间残留些绿色。往另一边看，是高低错落的山，层层叠叠，蜿蜒起伏到天边。
她们终于走到了黄河边。正值秋末少雨，黄河水位不高，但流速很快，依然呈现出浩浩荡荡的气势。河水浑浊、苍黄，在流动中上下起伏，真像是有一条巨龙潜藏在下面，那大大的旋涡是它时而露出的警觉的眼睛。两人站在河边龟裂的地上，望着河道里来往的木船和牛皮筏子，想着下一步该怎么办才好。
冰冰上前问行船的老人，黄河这边有几条小河。老人没明白她的意思，有一问没一答地和她打着岔，还以为她要过渡，问她到底去哪儿。
冰冰向张群解释，如果姜兰和李芹老师是同乡，那梦中的那座山和那条流向大河的小河就不会离这儿太远。找出方圆百十里内流向黄河的支河，沿河逆流而上，就能找出那座山和那在山前的房子，就能找到梦境中姜兰生活过的地方。张群想了想说有道理。两人再次询问着老人。
冲船的老人说：“流向这条河的小河吗？ ——往下游走30多公里有一条河，再往下就远了，连俺跑船的也很少去……往上游数，有两条河，一条在前面10多公里的地方，也有一条往前走40公里外。”
冰冰问：“有没有那条小河是从山里流出来的？ ”
老人说：“上游那两条河都是从山里流出来的。”
冰冰和张群交换一下眼色，她们决定往上游走，找出那两条支河，分别对每一条河从下游往上游追着找，一直追溯着找到山里头。
沿河滩往前走10多公里，就看到一条小河从北边注入黄河。她们按原计划顺着这条小河向上游走去。河的两边是高低不平的荒地，有秋后收割过的庄稼茬子，有杨柳掩映的几户人家的村庄。她们穿过村庄往前走，但见黄土坡越来越高，河边的住房也都依次建在半山腰里，远处的山脉挤在一起，不可逾越似的。她们走到黑夜，在山民家借住一宿，第二天仍继续向山沟深处走。直走得那条河越来越细，最后被两边的山夹成了一条缝。张群边走边问，是这儿不？ 这儿有印象没？冰冰总是摇头，怎么也找不到熟悉的地方。从各方面判断，都不像是在这山里。她们决定不再往里走。原路走回来，又用了一天时间。她们就在这个山沟里整整浪费了三天。
第四天早晨，她们又沿着黄河往西走，走在北岸并不太高的堤坝上，迎着扑面眯眼的风沙，一直到下午才见到另一条支河。顺着这条支河往上游走，但见两岸地势平坦、开阔，一望无际，像是小小的冲积平原；土肥草绿，林木茂盛。而群山在西北方波涛起伏，诱惑着她们前行。虽然两个人的腿都肿了，脚上也打了泡，但她们却很兴奋——因为冰冰终于说她有了感应，感到身体深处有一种力量在驱使着她往前走。
她们往里走了几十里，到傍晚的时候，便走到一座高山前，而那条河从那山脚下拐过山去，她们也沿河走到山的另一边。没想这山背后却有着另一番不同的景象。她们发现自己爬到了半山腰，站的地方地势竟然那么高，往下是倾斜延伸的坡地，那里有一块块田地，一个个村庄，而在田地和村庄之间蔓生着一片片的夹竹桃。虽然山下树木已经枯黄，这山里的夹竹桃依然苍翠茂盛，蓊蓊郁郁，从山坡一直绿到山顶，远远望去，那枝叶繁密得撒土不漏的树丛，像是由山坳升起向山头涌动的云。
冰冰已经断定，她现在见到的就是梦中的那座山，那座始终云雾缭绕的山——只是那座山在远处，而这座山被拉近了罢了。她们当然要往下走，要在山下无数的村庄中寻找最佳方位，直至找到梦中见到的那所房子，再从那儿看这座山，那样才会和梦里所见情景完全吻合。
她们往山坡下走，在夹竹桃丛中穿梭，走一段便回头看一会儿，寻找着角度，寻找着方向，寻找着准确位置。冰冰在前面走，张群在后面紧跟着，她不停地问冰冰，是不是拿出照片问问？ 是不是向村里打听打听？ 冰冰像是没听见似的，不管不顾地往前跑。她脑子里忽然想到向左，忽然想到向右，两条腿不自觉在走，完全是鬼使神差一般。跑过一个村庄，径直跑到山脚下，然后回过头看时，顿时怦然心动了。
冰冰说：“