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傀儡师在蛇群中孤零零地站着，看上去并没有惊骇失色的感觉，忽而垂头凝视着自己写下的血字，一字一句地念着：“天地不仁，以万物为傀儡。”转眼间，那些字、卡库的尸体都湮灭在蛇群中，长短不一的蛇全部昂扬着扁平的颈子，鲜红的蛇芯贲张吞吐着。
“傀儡师是永远不死的，你们知道吗？”游动最快的蛇已经绕住了他的脚踝，周遭十五步方圆的地面上全部是蜿蜒游动的毒蛇，此时再想逃走为时已晚。
“去向蛇神说吧，没有人能永远不死——”何寄裳笑了，她是毒蛇的主人，深谙蛇性，当然能想象出傀儡师的下场。
“嚓”的一声，我拔出了短刀，刀身上的星星在阳光下闪耀跳跃，如同十几颗一刻都不安分的灵魂。
“傀儡师，你还有什么遗言吗？”我盯着下半身缠满毒蛇的敌人。卡库的死，让我胸膛里的愤懑提升到极点，几乎无法自控。在这片古老的西南边陲山林里，人性的丑陋点暴露无遗，每个人都以杀人为乐趣，竞相比拼杀人手法的诡奇。
侏儒和卡库同样被“大卸八块”，但前者是自愿以死下咒，后者却是无意中为了救我而卷入这场战斗的。他跟我同时动手杀了胭脂，祸根就是从那时候开始种下的。
我承认卫叔统领的队员中仍旧不乏藏龙卧虎之辈，但卡库的死真的是一个巨大的损失，他所拥有的精妙狙击枪法，能够在很大程度上扫清前路上的障碍。
“不死的人，永远没有遗言，也用不到遗言。”傀儡师的样子看起来很是古怪，胸口以下，全部挂满了盘旋游走的毒蛇，再有几秒钟，就会彻底淹没在蛇群里。
何寄裳冷笑：“好吧，反正你在这里死了，马帮的人也不会太伤心，这本来就是一个弱肉强食的世界。”
“我说的，不是他——”我向何寄裳身后猛然挥出一刀，一个穿着灰色衣服的影子倒翻出去，以最不可思议的变幻身法避开了这次攻击，不过却在何寄裳脚边留下了自己的一条手臂。
影子极其枯瘦，佝偻着背，竟然是一个天生具有残疾的独臂人。地上断落的，只不过是一条不会流血的假臂。
“你怎么知道我在那里？年轻人，现在看来，你比我想象的要聪明一些，呵呵呵呵——”影子笑了，他有一张蜡黄的脸，眉尖、唇角都向下耷拉着，即使在大笑的时候看上去也像愁眉苦脸一般。
“你无法掩盖住自己的影子，何小姐一个人，自然不会有那么臃肿的影子投在地上。再说，你到达古寨的第一夜，已经露过面了，借躲在暗影里抽烟吸引我们的注意力，对不对？”当时，我跟何寄裳都注意到了暗影里的烟头火光。
那人仅存的左手里握着一支半尺长的黄杨木烟斗，正是我在黑暗中看见过的东西。
“我又何须吸引什么人的注意力？只不过是杀人累了，结束后抽一袋烟提提精神而已。在我眼里，如何杀人并不重要，当我做了决定要杀某一个人的时候，他已经是个死人了，今日不死、明日不死，也不过是在苟延残喘而已，譬如你、你们。”
他把烟斗伸进口袋里，再取出来时，已经装满了暗褐色的烟丝。
“我累了，唉，最近每次杀人之后，总会感觉到累，你们说，这是不是一种病态？”他凝视着烟丝，三秒钟之内，烟丝竟然缓缓自燃，冒出点点火星来。
“你才是真正的傀儡师，其他的人只是你的傀儡。”江湖传言最是害人，每个人都知道傀儡师是个外表木讷严肃的中年人，行为举止呆板可笑，但却忽视了那些话的真实性。
“是，我是傀儡师，只有面对死人的时候，才会暴露本来面目。”他惬意地吸了一大口，然后从齿缝里、鼻孔里缓缓喷出一团乳白色的烟雾。
就在那团烟雾渐渐扩散在空气中之后，何寄裳毫无征兆地倒了下去。
“我说过，傀儡师是永远不死的，死的只是他不愿意看到的敌人。小兄弟，下一个，也许是你，不过我今天真的太累了，不想继续杀人，算你运气好。”他又在吸烟，神情古怪，看不出悲哀还是得意。
“我还有选择吗？”我淡淡地笑了。
杀戮已经开始，除非所有的人都倒下，这个奇怪的轮回才会彻底结束。
我竭尽全力地发出了一刀，抱着必死无疑的决心，把所有牵挂抛在脑后，全部思想都贯注在手中的短刀上。
逾距之刀并不是人人都能发出的，我只求用心出刀，把自身武功发挥到极限，结果如何并不重要了——刀尖贯入傀儡师的胸口，毫无阻碍地直透后背，我握着刀的右手也跟着陷入了他的胸膛里。
“这是……什么刀法？速度会那……么……快？”烟斗仍然衔在他的嘴角，满脸的蜡黄迅速褪去，取而代之的是一片诡异的潮红，由脖颈至脸颊、从脸颊到额角，红得像一枚熟透的巨大草莓。
第六部 天梯迷踪
— 第 6 章 … 万种深情，终成灰飞烟灭—
“这个世界上，没有什么人是永远不死的，迷信永远不死的人，往往转瞬即死，化为飞灰随风湮灭。”
我抽回了那柄刀，星星依旧闪亮，锋刃不留一丝血痕。
傀儡师颓然跌倒，身子下面流出一道紫黑色的血迹，弯弯曲曲地沿着石阶流下去。
“那是真正的‘逾距之刀’，突破时间与空间限制的至高无上刀法——我原以为世间只有天哥能拥有这种超凡的力量，没想到你也能……哈哈……你也能……”何寄裳挣扎着坐起来，眼神中混合着惊喜与绝望。
我抢过去扶她，她猛地举手制止我：“别过来，我身上有毒，二十五种……毒一齐发作，这是我死的日子，其实我等这一天已经很久了。”从她唇角滑下来的血已经变成诡异的墨黑色，在白衣上溅落为一幅诡异的图画。
“‘盗墓之王’杨天绝迹江湖那么多年，小兄弟，你又是谁？怎么能参悟透彻他的刀法？”傀儡师的嗓子里不断发出皮球泄漏一般的嘶嘶声，那是中气不济、真元涣散的迹象。终生练武的人，只有临死前的回光返照才会出现这种情况。
他低头看着自己的血一直落在石阶下的大道上，向蛇群缓缓淌过去，忽然长叹：“知道真相也没什么意思了，这一次，我怕是真的要死了，小兄弟，最后我只想求你一件事，告诉我你的名字，我总得知道自己死在什么人手上，求求你……”
每说出一句话，他的嘴里都会涌出一小口鲜血，无力地落在前胸上。
烟斗在他脚边三步之外，他艰难地单手撑地向前移动着，看样子是要拿回自己的烟斗。作为西南马帮的第二号大人物，最后落得这样一个下场，大概任何人看了都要感叹世事无常，都会抢上一步，拾起烟斗递回他手里。
人人都有恻隐之心，特别是当对方即将死在自己手上之前。
我不敢向前，反而向后退了半步，淡淡地一笑：“你已经用‘大卸八块’的死咒杀了卡库，还想‘泣血落咒’连我一起灭了？”
何寄裳在我身后哈哈大笑：“百足之虫，死而不僵。傀儡师，你的那些鬼魅伎俩在我们面前没用的。他是谁？能够继承‘盗墓之王’杨天衣钵发出‘逾距之刀’的，还会有谁？”
傀儡师终于拿到了烟斗，嘴角抽动着，迷惘地接着何寄裳的话尾反问：“还会有谁？他的兄弟？子侄？天下英雄，都想追随他练成那种刀法，却没有一个人成功，小兄弟，告诉我你的名字，告诉我——”
说到最后，他声色俱厉地盯着我，愣怔了一秒钟，眼眶里陡然淌出两行鲜血，沿鼻梁两侧缓缓滑下，还没流到唇角，身子便缓慢后仰，紧握烟斗的那只手也无力地摊开。烟斗落地，再次弹起来，翻滚到石阶下去。
石阶下的人发出一声惨烈的怪叫，转身拔腿飞奔，浑然不顾满身缠着的毒蛇。他只跑出寨门五步，又是一声凄厉的大叫，一头栽倒，抽搐了几下就不再动弹了。
“最先咬中他的，是一条青红五步倒，你看，不多不少，出寨门恰好五步。”何寄裳的精神开始好转，把小指含进嘴里打了一声低沉的呼哨，像是傍晚时母亲召唤贪玩的孩子一般。蛇群一阵骚动，四散分开，重新消失在来时的小楼里。
“我也要死了，五毒教的人自小便要在五脏六腑之间种下二十五种毒虫的卵，凭借它们的力量安然无恙地与任何毒虫为伍。傀儡师的幻术几乎到了神乎其神的地步，刚刚引发了虫卵的力量，我自身的力量已经无法克制它们，再过几小时，毒虫就会——”
不必她详细解释，在她的左侧太阳穴上便发生了一件诡异的事：一条青筋陡然鼓起约一厘米，汩汩跳动着，仿佛有什么东西要破体而出一样。
“还有什么办法能挽回吗？”我的心正在逐渐下沉，她是大哥的女人，我不能眼睁睁地看着她死。
“这是……五毒教徒的宿命，同样的话，天哥也曾问过我……可惜每一个人都要坠入宿命，以毒杀人，最后自己也毒发身亡……”她的颈下有三条青筋同时迸跳起来，每一条里都有一个豌豆大的红点在缓缓蠕动着。
她先从口袋里抽出手帕缠住手指，又垫着手帕取出一只银色的金属匣子，托在掌心里：“这个给你吧，我知道你需要……宝蟾，不要打开，毒虫感应到它的力量自然会远远地逃遁……如果有一天能见到天哥，就告诉他，我……我……”
我接过这个扑克牌大小、厚度约一寸的匣子，谨慎地放入口袋里，再不放心地从外面拍了拍。为了得到它，从昨天到现在，已经有太多的人送命了，其中包括年轻的飞月。
何寄裳的眼神逐渐涣散，唇角的黑血流干了，额头、颧骨、颌下到处都有青筋跳起来，那些红点的蠕动速度也加快了数倍。
“跟我来吧，我还有东西要交给你——”她挺腰站起来，走向小楼，一阵风拂过，满头的青丝忽然飘落了大半。
我不忍心再看，低头跟上去，踏上小楼的楼梯以后，眼前每一层阶梯上，都留着何寄裳带血的鞋印。古人有“步步生金莲”的佳话，但这一次，每多一枚鞋印，她的生命便要缩短一寸，直至最后的终结。
从一楼到二楼，总共十七级台阶，鞋印越来越淡。
“风，你知道吗？当年天哥建造木楼时，我刚刚十七岁，这座小楼见证了我所有的青春岁月，真的希望在死之前，再看到他，再看到那个襁褓中的婴儿……”
她走进秘室，左手依旧垫着手帕，从电脑旁边的暗格里取出那张水蓝的照片，举在眼前凝视着：“英雄美人，相得益彰，不知道天哥现在过得好不好？”
环顾空荡荡的小楼，对于这个大哥曾经生活过的地方，我也感到丝丝留恋。
“风，你到底是谁？你是不是就是当年襁褓中的婴儿？你跟天哥到底有没有关系？”何寄裳腰肢一晃，倏地冲近我，想要抬手抓我的腕子，又硬生生地忍住。此刻，她是全身带毒的人，接触到哪里，就会把毒素传到哪里。
“回答我，回答我——”她的绝望化作眼泪，冲洗着先前流下的黑血。
我挺起胸膛，一字一句地清晰回答：“我是他唯一的弟弟，杨风，也就是当年襁褓中的婴儿。”自从手术刀死后，我已经很久没在别人面前承认自己的身份了，说到这个“杨”字，一股异样的陌生感觉在心里油然生起。
“果然是你，你看着我时的眼神与那时候相比一点儿都没变，仿佛能一直看到我的心底里去。你的侧影，跟天哥那么相像，我真的