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在西西里①，多特·福兰·科托瑞花一个月的时间筋疲力尽地尝试给一小块派尔解锁的地方，残余物和凝结物被倾倒在水沟里，流进了大海。很多月以来，地中海的海流使这些残余物质漂浮着穿越了地中海底层。在一刹那间，紧随这个意念转化的过程，一座高达五十英尺的海水的山丘陡然从海中涌起，东北直到萨迪尼亚②，西南直达的黎波里③。在百万分之一秒内，地中海的表面被抬高，形成一道巨大的蚯蚓状的扭曲，缠绕着潘特里瑞亚、兰普杜萨、里挪萨和马耳它群岛④。
【① 意大利南部，位于地中海的著名岛屿。】
【② 意大利岛屿，科西嘉岛南部，周围环绕群岛。】
【③ 利比亚首都。】
【④ 都是地中海地区的岛屿。】
有一些残余物被烧掉了，在落地之前已经从烟囱里和烟尘蒸汽一起飘浮了几百英里。这些细微的尘埃以惊人的精确和强度令人目眩地在摩洛哥、阿尔及利亚、利比亚和希腊引发的爆炸表明了它们的最后落脚处。还有一些微粒依然在平流层中漂浮，在白昼迸发出星星一样明亮的光芒，证明了它们的存在。
在德克萨斯，约翰·曼佛利教授对派尔做了同样实验的地方，大部分的残留物流入一个用来存放核废料的几乎已经干枯的油井底部。很深的水床吸收了大部分的物质，然后在大约十平方英里的范围内将它们撒播开去。十平方英里的水域的地震把它自己整个变成了洗矿槽。巨大的未被开发的天然石油沉淀物终于找到了一个发泄口，尖叫着冲上水面，飞石撞击的火花把它引燃，形成一个咆哮的火炬，高达两百英尺。
沉淀在一叠过滤纸上的一毫克的派尔，在长久被废弃、被遗忘之后，被团起来，经废物回收最后被铸入一个钢铁模型，此刻毁掉了晚间付印的全部《格拉斯哥观察家》①。被溅落在实验抹布上的一片派尔的碎片，很久以前被做成了再生纸，毁掉了某位莎佩尔女士写的一封感谢信，而且毁掉了邮路中的一吨特急信笺。
【① 创办于1885年，是英国苏格兰地区重要的天主教周刊。】
一件衬衫的袖口，染色时不小心被浸入有派尔的酸溶液，长时间来派尔和这件衬衫一起被废置了，现在被一个思动盗贼穿在他的貂皮大衣下面，它以炽烈的热情炸掉了这个思动盗贼的手和手腕。一丝米①的派尔依然依附在一粒气化的水晶上——现在已经被做成了烟灰缸，它点燃了一次大火，烧焦了某位贝克先生的办公室——他是一位专门同畸形人和怪物做交易的食品供货商。
【① 一丝米相当于10…4米。】
横贯这个星球的无数次爆炸，连成了一片，一串串火焰、一簇簇火苗、天空中划过的流星光芒、地面上新出现的巨大的火山口和狭窄隧道、地下隐没的爆炸、蓬勃而出的爆炸，地球仿佛在上吐下泻。
在老帕克教堂，几乎有近一毫克的派尔暴露在佛麦雷的实验室里。剩余的被密封在它的保险柜里，保护它不被偶然或故意的意识点燃。从那一毫克的派尔中释放出的盲目的能量炸飞了墙壁，炸裂了地板，就好像一场内部地震摇撼了这个建筑。有几分之一秒的时间，拱壁依然支持着柱子，然后都灰飞烟灭。塔楼、尖顶、梁柱、拱壁、屋顶，都在雷鸣般的雪崩中倾倒，勉强互相支撑着没有陷落到地面打哈欠的裂口中去，但是这种平衡感是紊乱而不确定的。一阵风，一个遥远的震动，就会让崩塌继续下去，直到裂口被化成齑粉的瓦砾填实。
爆炸所产生的如同恒星般炽热的热能引燃了一百场大火，把倒塌的屋顶上年代久远的厚铜条熔化了。如果多一毫克的派尔被留在外部被触爆，这热量将足以使这金属立刻蒸发掉。而现在，它没有蒸发，只流淌着白色的液体，开始流动。它从倒塌的屋顶的残骸上流淌下来，开始穿过碎石、铁、木头和玻璃夺路而下，就像一种怪异的熔化形式通过复杂的网络在自我铸模。
达根汉姆和杨佑威几乎是同时到达的。片刻之后罗宾·威南斯布莉出现了，然后是杰丝贝拉·麦克昆。一打情报人员开始工作，六个达根汉姆的快递员和普瑞斯特恩的思动观察员，还有警察。他们在燃烧的地点周围圈成一条警戒线，但是那里目击者很少。在新年轰炸的惊吓之后，这次的爆炸把纽约的一半人口又赶到了另一次疯狂的逃难思动中去了。
火焰的骚动非常可怕，而巨大的残骸瓦砾构成的不安定的平衡隐藏着危机。每一个人都被迫大声喊叫，但还是对这种振动充满了惧意。杨佑威大喊大叫地向达根汉姆传递了关于佛雷和夏菲尔德的消息。达根汉姆点点头，又露出他骷髅般的笑容。
“我们必须进去。”他喊道。
“防火衣！”杨佑威大叫。
他消失了，然后带着两件白色的救灾队员防火衣出现了。看到这些的时候，罗宾和杰丝贝拉开始歇斯底里地大叫反对。两个男人不加理会，把身体挤进惰性元素同质异构体制成的防护服然后挤入教堂内部。
老帕克教堂内部就好像是一团被怪物的巨爪剧烈搅拌过的木头、石块和金属的阻塞体。熔铜水的舌头从每一只裂口中爬下来，燃烧的木头、碎石、破碎的玻璃缓慢地往下滑。铜水在流淌的时候几乎不太发光，但是在它注入的地方却泼溅出炫目的白色热金属的液滴。
在木头的乱阵下面，张开了一条黑色的裂口，这里原本是大教堂的地板。爆炸把铺地的大石板分开了，露出了地窖、半地窖和建筑物地底深处的地下室。这些也都被混乱纠结的石块、横梁、管道、电线和四英里马戏团的残余物塞满了；它们都间歇性地燃着小火苗。然后，第一股滴下裂口的铜水泼溅起明亮的熔液，照亮了这个地方。
达根汉姆重击了一下杨佑威的肩膀以引起他的注意，然后指了指。从裂口下去一半的路程，在那些纠结物的中央，躺着瑞杰斯·夏菲尔德的身体，被爆炸掏空了内脏，分成四块。杨佑威敲打达根汉姆的肩膀，指了指。裂缝几乎到底的地方躺着格列佛·佛雷，当熔化的铜水泼溅起的灿烂的液体照亮他的时候，他们看到他动弹了。两个男人立刻转身爬出教堂进行商议。
“他还活着。”
“这怎么可能？”
“我能猜到。你看到卷在他周围的帐篷碎片吗？奇怪的爆炸一定是在教堂的另一头发生的，而中间的帐篷成了佛雷的缓冲垫，然后他在任何东西打到他之前从地板里掉了下去。”
“我赞同。我们得把他弄出来。只有他知道派尔在哪里。”
“它是否可能还在这里……没有爆炸？”
“如果它在ILS保险柜里，是的。任何东西都不能穿过那玩意。别操心那个了。我们要如何把他弄出来？”
“我们没法从上面下去工作。”
“为什么？”
“难道还不明白吗？哪怕走错一步。整个混乱的废墟就会崩塌。”
“你看到那向下流淌的铜水了吗？”
“上帝，是的！”
“如果我们不在十分钟内把他弄出来，他就会沉在一个熔化的铜水池底了。”
“我们能做什么？”
“我有一个长远计划。”
“什么？”
“马路对面老RCA大厦的地窖和老帕克的一样深。”
“然后？”
“我们从那里下去然后努力打洞穿过去。也许我们可以把佛雷从地底拉出来。”
一个班的人马立刻冲进废弃、关闭了两代的古老的RCA大厦。他们下到地窖拱廊里，把几世纪以前的古老的零售商店砸得粉碎。他们找到老旧的电梯把他们送下了充满电力设备、供热系统和冰箱系统的下层地窖。他们走下底坑的地窖，这里水深齐腰，水流来自史前的曼哈顿岛的河流——它依然在街道地下流淌着。
当他们蹒跚着穿过底层地窖，向东边相反的老帕克大教堂的地下室移动时，他们突然发现眼前的漆黑被前方热烈而摇曳不定的闪光照亮了。达根汉姆大喊，突进。炸开教堂底坑的那场爆炸将它的地下室和RCA大厦打通了。透过石块和泥土上参差不齐的裂口，隐现出那个地狱的底部。
向内五十英尺就是佛雷，身陷在弯曲的横梁、石块、管子、金属和电线构成的错综复杂的迷宫里。他上方一条吼叫着的炽热光流和周围间歇性的火焰把他照亮了。他的衣服着了火，脸上的刺青生动可见。他虚弱地移动着身体，就像一只困惑的野兽在迷宫里徘徊。
“我的天！”杨佑威大叫，“那燃烧的男人！”
“什么？”
“我在西班牙广场上看到的燃烧的男人。现在不用在意了。我们能做什么？”
“当然是进去。”
一块光辉灿烂的白色半液态铜忽然缓缓向下流向佛雷，溅泼着落到他脚下十英尺的地方。它后头接着是第二块，第三块，一条缓慢而稳定的河流。一个池子开始形成。达根汉姆和杨佑威封闭了盔甲的面板然后从两间地窖间隔的缝隙中爬过去。三分钟的苦闷挣扎后，他们意识到自己无法穿过那个迷宫到达佛雷身边。它被从边上锁住了，但是从内部依然有路可以出来。达根汉姆和杨佑威撤回来商议。
“我们没法接近他，”达根汉姆大声说，“但是他可以出来。”
“怎么出来？他不能思动，这点很明白，不然他就不会在那儿了。”
“不，他可以爬。看。他向左，然后向上，背转身，沿着那条横梁转身，滑到它的下方，然后推开那一堆缠在一起的电线。那些电线无法被推进去，但是能够被推出来。那就是他如何可以出来的办法。那是一个单向的出口。”
铜熔液的小池塘向着佛雷上涨。
“如果他不能很快出来他会被活生生地烧死了。”
“我们必须叫他出来……告诉他该怎么走。”
两人开始大叫：“佛雷！佛雷！佛雷！”
迷宫中燃烧的男人继续虚弱地移动着。咝咝下注的铜水不断升高。
“佛雷，左转。你能听到我说话吗？佛雷！左转然后爬上去。如果你听我的就可以出来了。左转然后爬上去。然后——佛雷！”
“他没有在听。佛雷！佛雷！格列·佛雷！你听得到我们说话吗？”
“派杰丝来。也许他会听她的。”
“不，罗宾。她可以用传心术。他不得不听。”
“但是她会做吗？救他？”
“她必须那么做。这比仇恨要紧得多。这是这个世界遇到的他妈的最大的事件了。我去带她来。”杨佑威开始向外爬。达根汉姆制止了他。
“等等，阿佑。看看他。他在闪烁。”
“闪烁？”
“看！他像萤火虫一样闪烁。注意！这会儿你看到他了，这会儿又看不见了。”
佛雷的身影连续而迅速地出现，消失，又出现，就像一个投入火焰中的萤火虫。
“他现在在干什么？他想要干什么？正在发生什么？”
他在尝试逃跑。就像一只被捕的萤火虫或者海鸟被灯塔中没有遮掩的燃烧的火盆捕捉，他暴怒地出击……一个变黑的、燃烧的东西，把自己的身体撞向未知。
声音像图像一样向他涌来，就像奇特形态的光线。他看到自己的名字被用生动的韵律大喊出来的声音：
佛——雷 佛——雷 佛——雷
佛——雷 佛——雷