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他真诚地向白先生道谢，然后匆匆去追赶萧的汽车。一路上，他一直皱着眉头苦苦思索。
两天后，萧氏夫妇来到中原某地一座工厂门前。这会儿正是上班时间，萧水寒把车停在人潮之外，耐心地等着。等人潮散尽后他把车开到门口意欲登记，门卫懒洋洋地挥挥手放他们进去。萧水寒开着汽车缓缓地在厂内游览，这个厂占地广阔，厂房高大，气势宏伟，但是死亡气息已经很明显了。厂房墙壁上积满了锈红色的灰尘，缺乏玻璃的窗户象一个个黑洞，不少厂房空闲着，路边长满了一人深的杂草。
他们来到工厂后部的专用铁路线，站台上空空荡荡，铁轨轨面上已经生了薄锈，高大的200吨龙门吊如一个骨节僵化的巨人。
萧水寒告诉妻子，这已是国内硕果仅存的石油机械厂了。自1848年俄国工程师谢苗诺夫在里海钻探了世界第一口油井，石油工业已经走过了300年的里程。目前国内油藏已基本枯竭，连中东的油藏也所剩无几。电动和氢动力汽车已开始全面取代燃油汽车。
“不久你就会看到一则消息，中国最后一台油田用修井机在这儿组装出厂，此后，这项曾叱咤风云的工业将宣告死亡，就象蒸汽机车制造业的死亡一样。”他微带怆然地补充：“衰老工业的死亡并没有什麽可怕，它只是为更强大的新兴工业让开地盘。当然，观察着它的死亡过程，仍然令人悲伤。”
邱风漫不经心地听着，她的心思已被腹内的胎儿所包占，没有空间去容纳这些黍离之思。她只是奇怪，丈夫为什么千里迢迢跑到这个普通的工厂游览。
H300汽车在厂内缓缓地转了两圈，向大门驶去，不过在最后一秒钟，他停下车，略微犹豫后，把车倒回去，停在工厂行政大楼楼下。
人事部的宇文小姐正在对镜涂抹口红，她看见一对青年男女走进来。他们显然是夫妻，男的衣冠楚楚，举止潇洒稳健。女的有五六个月身孕，仍然显得娇小美貌。宇文小姐热情地问：“请问我能为二位作些什麽？”
萧水寒彬彬有礼地说：“我想打听一个工厂的老人，他已经在62年前去世了，可能没有人知道他。只好麻烦你查查档案，他叫库平，曾是贵厂的一名工程师。”宇文小姐迟疑地问：“你们和他……”
“毫无关系。我只是受人之托，一个垂暮老人莫名其妙的怀旧之情。他想验证一个旧友的生活轨迹。如果不方便的话……”
宇文小姐嫣然一笑：“没有什麽不方便的，近百年来的人事档案都在电脑里存着，包括各人的像片和语音资料，几秒钟就可查出来。不过这位先生肯定不大出名，如果在厂志里有记载的话，我一定会有印象的。”
十秒钟后屏幕上显示了库平的资料：库平，男，2032年生于外蒙，2052年进入本厂，一直在技术部门任职，终生未婚。50岁时即2082年冬离开本厂，去向不明，其档案一直保存在本厂，未能转走。
宇文小姐歉然地说：“只有这麽多资料了，不知能否满足你们的要求。”
“足够了，衷心感谢宇文小姐，可否把它打印出来？”
他们拿到打印卡片，同宇文小姐告别。坐上汽车，萧水寒沉思有顷，掏出打火机把纸片点着。邱风奇怪地问：“你……”
“没什麽，我不想交给那位多愁善感的老人了。看到一个人的一生经历风干成方寸大的纸片，他会难过的。好，我们继续出发。”
邱风忍住，没有打听那位多愁善感的老人是谁。
宇文小姐送走客人，十分钟后，办公室的门又被推开了，来人是一个六七十岁的老人，身体很健壮。来人微笑着出示了警察证件：“请问宇文小姐，是否有一男一女来过？”
女秘书吃惊地打量着来人。她对刚才的年轻夫妇很有好感，因而对新来者多少有一点敌意。她答道：“是呀，莫非他们……”
邓飞爽朗地笑了：“不不，你不要乱猜，我只是恰好和他们对同一个人感兴趣。”
“库平？一个62年前失踪或死亡的人？”
“对，请把他的资料让我看看。可以吗？”
他看过电脑中储存的资料，宇文小姐问道：“还有一些简短的语音资料，你想不想听？”
“当然，谢谢宇文小姐。”
语音资料只有寥寥几句：“我叫库平，汉族，生于2032年……”语音有些失真，但邓飞总觉得他的语音有某种熟悉感，他沉思着问：“与库平共事过的工厂老人是否还有健在的？”
宇文小姐略为考虑，肯定地说：“有，有一名工程师叫袁世明，今年85岁，他肯定见过库平，而且很巧，他正好在技术部工作过。”
邓飞打听了袁工的地址，向秘书小姐致谢后就走了。
袁工已是风烛残年的老人，不过思维很清晰，记忆力相当不错。他坐在轮椅上，慢慢地回忆着，他说他与库平共事不久，那时自己还是一个实习技术员，库平是一名普通工程师，没有多少能使人留下深刻印象的事迹。关于他的失踪，袁老说那时正值石油工业第一次大衰退，很多人都被辞退或辞职，因此他很可能另谋高就了，但此后一直没有音讯，连个人档案也没有转走，又似乎不正常。在警察局的档案中他是被列为失踪。
邓飞请他回忆一下，库平失踪前有没有什麽异常。袁工为难地说，已经62年了，记不太清楚。邓飞再次请他认真回忆一下，比如他失踪前身体怎么样，有没有什麽得病的迹象，袁工摇摇头：“你怀疑他是急病致死？不会，他的身体一向很好，50岁的人只象三四十岁，常有人向他请教养生秘诀呢。”
“还有什麽异常迹象吗？”
袁工忍不住问道：“你是否对库平的失踪有怀疑？”
邓飞苦笑着说：“不，我老老实实告诉你，我对他毫无了解，我只觉得他身上笼罩着一层迷雾。”
袁老沉思地说：“说起迷雾，我倒是觉得，库平身上是有一些神秘。作为一个工程师，他的能力不错，但也不是太出色。不过，在其他领域，象哲学，生物学，常常见他有智慧的天光偶一闪现。在他50岁时，他曾郑重其事地参加了一次中学生数学奥林匹克竞赛，很多人觉得他是在发神经。竞赛题目很难，而且多是非常规思维的解法。但他的成绩不错，可以跻身前三名。他很高兴，对我说，这证明他的‘本底智力’仍保持巅峰状态。我觉得，他是在以此为自己的平庸一生辩解，所谓‘天亡我，非战之罪也’。不久，他就悄悄地失踪了。”他问：“我的回忆是否对你有所帮助？”
邓飞苦笑着摇头：“我恐怕是越来越糊涂了。”又是一个失踪的案例，虽然这一次不是一个科学家。萧水寒为什么对失踪者情有独钟？是良心上的内疚？当然，他绝不可能参与一百多年前的一系列谋杀，或者，他是为罪孽深重的祖辈来忏悔？邓飞觉得他的脑袋都要胀破了。“不管怎样，我衷心地感谢你。再见。”
当晚，萧水寒在予皖交界的一个偏僻小镇停车。邓飞也在邻近的旅馆里登记了住房。
这是一间单人客房，冷冷的月色把爬墙虎的藤叶投射到屋内。邓飞洗完热水澡，用毛巾被裹住身子，斜依在床背上，瞑目假寐。他想把这几天的见闻梳理一遍。笔记本和钢笔就放在手边，这是他的习惯。常常在似睡非睡之际思维最活跃，一旦迸出一个火花，他就顺手记在纸上，免得清醒后遗忘。
当然，有时也会写上一些令人哭笑不得、诸如“香蕉大，香蕉皮更大”之类的妙语。
这两天，他窃听到不少萧氏夫妇的谈话。他当然不相信什麽“前世前生”的鬼话，那只能用来骗谝邱风那样天真的傻女孩。有一点可以肯定，从萧水寒天南地北、乡村工厂的行程来看，他此行绝不是无目的的闲逛。
那麽，李元龙，刘世雄，库平，今后还要探访的某某人，以及已知的孙思远和萧水寒，必定有某种隐藏的关系。
这是毫无疑问的。首先刘世雄家与天元大楼下如此相象的雕像，就绝不会是一个巧合。还有一点是否也算得上异常？这几个失踪者都是终生未婚，连萧水寒也曾独身二十多年。一次是偶然，两次算巧合，但四五个人的经历竟然如此相象，那就值得怀疑了。
但究竟能有什麽关系？邓飞苦恼地敲着额头。要知道，他们各自的生活轨迹几乎没有重叠。在空间上没有重叠，在时间上很少重叠，而且散布在长达170年的时间轴线上。
重叠他突然灵光一闪，在本子上写了这两个字。
他睁大眼睛，抓住这个突破点，继续思索。如果除去上面几个人的一段“影子”生活，即有记载而无实据的生活，恐怕几个人的生存时间根本不会重叠。他在心里默默计算后肯定，这个结论是对的。
也许，正是他们互不关联的“时间”才恰恰是他们的联系。他的睡意一下子全跑了。他坐起身，在本子上画了几道横线。
除了虚线段（表示“影子”生活）外，各人的实际生活时区确实没有重叠，而且每两人中都有2－3年的间隔。
他把把钢笔重重地摔在本上，他已经全明白了。
他已经有了明确的答案，虽然这答案似乎比“前生前世”的神话更荒谬。
这条时间之链已经没有缺口了，因此，他可以毫不犹豫地指出萧水寒的下一站：蓬莱生命研究所，孙思远。
他看看手表，三点半，略为犹豫后，他还是拨通了龙波清家里的电话。电话中龙波清的声音很清醒，没有丝毫睡意。这是公安局长的基本功：“老邓？有什麽突然变化吗？”
“老龙，我想那件事已经真相大白了。”他疲乏地说。
龙波清很高兴，笑哈哈地说：“还是老姜辣吆。”电话中他没有问详细情况，“你的下一步打算？”
“我不想当他俩的尾巴了，我要赶到蓬莱去守株待客。如果能等着他，我的成功就有了九成把握，否则我就要丢人了，因为我的结论太荒谬，太不可思议。“邓飞苦笑着说。三天后，萧水寒的汽车才姗姗抵达。蓬莱今年的初冬很冷，刚下过一场薄雪，树上戴着雪冠。萧水寒把汽车开到“蓬莱生命研究所”的大门口，打开右车门，小心地扶邱风下车。七个月身孕的邱风已经是步履迟慢了。
研究所是一片散落的楼房群，低矮的花篱代替了围墙。原所长孙思远不愿让高墙来束缚人的交流和思维的驰骋。萧水寒问传达室的姑娘，，是否允许他们步行在全所游览一遍，他想探访一个前辈学者的生活踪迹。那位大眼睛姑娘笑了，热情地说：“你是指我们的前任所长孙思远教授吧，我们都很怀念他。请进来吧。”
他们进门后走了不远，迎面过来一位挟着皮包的老人，步履稳健，鬓发苍苍。
姑娘在后边大声喊：“先生，夫人，请等一下还有你，老部长，也等一下”她追上来为萧水寒介绍，“这一位是研究所保安部的老部长邓先生，让他领你参观吧，他同孙教授很熟的。”
萧水寒正想辞谢，邓飞已经热情地伸出手－－当然这出戏是他导演的－－他说：“乐意为二位效劳。孙教授是我最尊敬的前辈，更是我的忘年好友。”
萧水寒好笑地看着他，不，孙思远从不认识你。但他没有揭穿，淡然笑道：“你和孙教授很熟吗？”
“那当然，他�