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场灾难，大多数人懂得他们那些疯狂的统治者所不懂的东西。但
在最后这批统治者的种种镇压体制下，他们束手无策，只能任人
宰割。
范的耳机里传来三十公里以外的另一艘飞船的登陆部队的报
告。他们闯进了一个无缝式管制做得最好的地区。〃大人，这里一
切完好无损，什么设备都能用…都跟我们作对。我在超轨站损
失了十五个人。〃
〃帮不上你的忙，戴夫。你手里有脉冲弹，用啊。再用我们的
自动机冲击那个区域的核心部位。〃
萨米率领的小队离范的人越来越远，钻出船壳以后，每遇上
一个岔路口，萨米都转上和范不同的另一个方向。起初还没关系，
通讯信号轻易就能穿过墙壁。队伍分散以后，目标小得多。。。。。。可
现在，该死的，萨米已经跑到东面两公里以外去了。范的队伍周
围全是当地人，有些人说他们是公用设施系统管理员，可以指点
他们在哪里超驰系统，切断自动控制。〃等等，萨米！〃
野战通讯链接的传输率很低，范看不到萨米的人正朝哪儿赶。
但他们仍旧继续向前，越走越远。〃范！我们穿进废墟，进人了一
座建筑，外面是。。。。。。大学校园。这里发生了一次爆炸，还有…〃
范的头戴式上出现了萨米小队发来的一幅静止图像。是块像停车
场一样的草坪，少说好几十个当地人正朝镜头奔来，没有一个身
穿压力服，但天花板附近还是烟尘弥漫，纸片纷飞。传来的音频
中全是管道破裂时发出的尖啸。
模模糊糊地，出现了第二幅静止图像，萨米的部下正在用抢
修器材修补管道。还有大群大群的当地人，也不知是从哪儿冒出
来的，其中许多是孩子…那个地方肯定是一座反转过来插入地
下的大厦，像颠倒的摩天大楼。音频链接上传来萨米的声音：〃范，
他们是我的同胞！〃
范想起来了，萨米·帕克父母中身为塔雷斯克人的一方，其
家族一向在大学工作。该死。〃别受影响，萨米。那个地方的楼层
数多极了，比普通行星上所有城市的楼层数加起来还多。下到底
层的机会是零…〃
〃不是零。。。。。。〃他的声音断断续续，〃。。。。。。当时没告诉你，觉
得不重要。我是有意让遥远问候号在工艺学院附近着陆的。〃
该死！该死！
〃范，我们能救他们！更重要的是…他们在盼着我们。。。。。。苏
娜的有些手下也在这儿，他们拿到了核心系统分布图。。。。。。还掌握
了新政权所作的某些系统修改。范，他们说，他们知道那些疯子
躲在哪儿！
萨米有他自己的计划，这或许是件大好事。以地面作战战士
的标准来看，青河人差劲到极点。但有了核心系统分布图，他们
很快便确定了那些独裁者用于控制塔雷斯克的管制网络。
十千秒后，范跟自称政府的那伙疯子建立了通讯链接。只不
过是几个不计后果、惊恐万状的家伙。他们的头目还穿着一件制
服，以前可能是纳姆奇公园维修工的工作服。这一小撮人便是人
类最伟大文明的终点。
〃除了让局势日益恶化以外，你们什么都做不了。〃
〃胡说。塔雷斯克在我们手里，我们打败了你们，消灭了你们
在马雷斯克的同伙。这里的资源完全可以让塔雷斯克自给自足。赶
走你们以后，我们就会在这里建立起新秩序。〃就在这时，图像闪
了几下，消失了。范始终没能弄明白，是对方有意中断了谈判，还
是脆弱的通讯链接一命呜呼了。
没关系。这次对话持续的时间已经足够了，青河人摸清了对
话两头之间的所有节点。范在纳姆奇之外还拥有足够的资源，有
那批装备，加上当地人民提供的帮助，那伙疯狂的独裁者最多只
能再撑几千秒。
这个所谓的政权烟消云散了。拯救活动最艰巨的工作开始了。
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第三十九章
青河大会于二十兆秒后举行。纳姆奇星系仍旧是满目疮痰。阿
尔钦已经没有人了，它的居民在纳姆奇行星上扎下了营盘，没有
发生饥懂。最小的卫星马雷斯克成了充满放射污染的废墟，需要
几百年时间才能完成重建。死于马雷斯克的人数高达十亿。最后
一批粮食补给船幸免于难，外围自动化农场已经全面重启，能够
为塔雷斯克的二十亿幸存者提供必要的粮食。纳姆奇的自动化系
统成了一个烂摊子，效率只相当于大动荡开始前的百分之十。所
有没有在动荡中丧生的纳姆奇人都能活下去了，用毕生精力重建
家园。这里的文明不会灭绝，不会堕人蒙昧时代。但幸存者的子
孙后代仍将震惊于这场险些毁灭一切的大灾难。
这里仍旧找不到哪个适宜于举行青河大会的文明会场。范和
苏娜于是没有变动既定方案，大会仍将在布里斯戈大裂隙举行。星
系中最荒芜的所在。但这里至少没有片片废墟，也没有需要立即
解决的当地的困难。从布里斯戈望去，纳姆奇和它的三颗卫星只
是一片蓝色圆盘，以及周围的三点星光。
苏娜·文尼用自己在小行星带上的最后一批资源建立了一个
营帐，作为大会会场。范原本希望青河计划的这次成就会给她留
下深刻印象。〃我们拯救了这个文明，苏娜。你现在相信我了吧，
我们可以成为比四处流浪的贸易者更伟大的文明。〃
苏娜·文尼现在已经很老了，进人技术文明之初，医学科技
的长足进步仿佛可以轻易战胜死亡。头几千年里，进步是神速的。
人类的寿命达到了两百岁，三百岁。那以后，进步不那么显著了，
每前进一步都更加困难。于是，人类的又一个幻梦渐渐破灭了。冷
冻冬眠术可以将死亡推迟到数千年以后，但即使在最好的医疗条
件下，人类的真正寿命也不可能达到五百岁以上。这是人寿的终
极上限。接近这个上限的人必然付出身体功能方面的重大代价。
苏娜的动力椅与其说像一件用品，不如说更像一个活动的医
院病房。她的双臂抽搐着抬起来，虽然在零重力环境下，动作仍
然虚弱无比。〃不，范。〃她说。她的眼睛仍旧跟过去一样清澈碧
绿，肯定是移植，或者是人造眼。她的声音很明显是人工合成声，
但范仍能听出声音里那熟悉的笑意，〃应该由大会来决定，难道你
忘了？我们从来不赞同你的计划。之所以到这几来，就是要对你
的计划投票表决。〃
苏娜从一开始就是这么说的，从她意识到范永远不会放弃自
己的这个梦想起，她就这么说。唉，苏娜，我真不想伤害你。但
如果你硬要清清楚楚地看到我的意见压倒你的，那么，好吧。
苏娜拖到布里斯戈大裂隙中部的这个营帐其大无比，即使跟
她在纳姆奇大动乱开始前拥有的地产相比，这个营帐也是个巨无
霸。营帐泊位可以容纳幸存下来的全部星际飞船。安全方面做得
也很周密，苏娜的警戒力量一直延伸到裂隙之外两百万公里。
营帐中央是一个零重力大会堂，很可能是人类历史上最华丽
的，大到超越一切实用目的的程度。这将是贸易者们有史以来举
行的最大的一次会议，未来很可能再也不会出现这种规模的盛会。
大会之前数兆秒是大家互相交流往还的时间，范的时间被各项拯
救计划排得满满的，但他还是尽可能挤出时间，参与这些活动。每
一天都能建立起新的联系，密度之大，此前的他一百年也不可能
进行这么多交流。他必须想方设法改变怀疑论者的态度，这种人
的数量真是太多了。从本质上说，这些都是好人，就是太谨慎，也
太精明了些。其中的许多人都是他自己的后裔。他们对他的景仰
看来是真诚的，对他的爱也是真挚的，但他却不知道自己是不是
真的说服了他们。范意识到自己的脾气越来越焦躁，比在战斗和
最激烈的贸易中更甚。再正常不过了，他告诉自己。为这一刻，他
已经等待了一生。离最后考验只有几兆秒了，紧张是难免的。
大会开始前的两三兆秒简直忙疯了，需要调整的安排是那么
多。纳姆奇星系仍然严重缺乏自动化设备。为了使形势不至于进
一步恶化，不至于出现新的冒险家，这里很长一段时间都离不开
外来的扶持。但范不希望他自己的人忙得无法出席大会。苏娜理
解他的想法，没有趁机使什么花招。她和他一起重新调整了大会
议程，让范的人能全部赶到营帐，同时又不至于使纳姆奇的新政
权发生危机。
终于，范企盼已久的时刻来到了。这是他惟一的、也是最好
的机会，可以一举实现他的理想。他躲在通向主席台的人口帷幕
后，望着会场。苏娜刚刚结束了对范的介绍，正在离开讲台。欢
呼喝彩声响彻会场。〃老天啊…〃范小声嘟嚷着。
他身后的萨米·帕克道：〃紧张吗，大人？〃
〃该死的，真他妈的紧张。〃说实话，一生之中，他只有一次像
今天这么害怕。。。。。。那时的他还是个小孩子，平生第一次踏进星际
飞船，第一次面对青河贸易者。他转过身，看着自己的旗舰舰长。
萨米在微笑。自从成功拯救了塔雷斯克以来，他一直这么高高兴
兴，从来没像这么高兴过。真可惜。也许他再也不能遨游太空了，
至少不能跟范的舰队一块儿走。他的队伍救出来的那批人竟然真
的是他的家人，还有，他那个漂亮的曾曾曾侄女…琼…确实
是个好姑娘，但她对萨米这辈子应该干什么有她自己的一套想法。
萨米伸出手，〃祝、祝您好运，大人。〃
然后，范走出了帷幕，走上讲台时和苏娜擦肩而过。没时间
说话，震耳欲聋的欢呼声中也不可能听见对方的话。她虚弱的手
轻轻拂过他的面颊。海涛般一浪高过一浪的欢呼声中，他走上中
央的讲台。镇静。离他必须开口还有至少二十秒。十九秒，十八
秒。。。。。。大会堂直径足有七百米，是按照最古老的礼堂形式建造的。
他的听众几乎代表全人类，他们轻松地飘浮在大会堂的内部、四
壁、天花板和地面，面对这个相比之下小得微不足道的讲台。范
左右看看，上下看看，无论他的日光投向哪里，都能遇上人们期
待的目光。也不完全是这样。有一大片空座位，将近十万个，留
给那些在马雷斯克遇难的青河人。苏娜坚持要这样安排，以表达
对死者的敬意。范同意了。但他很清楚，苏娜这么做还有一个目
的：提醒在场的所有人，范的计划将使他们付出多么惨重的代价。
登上讲台以后，范向人群抬起双臂，头戴式的全部视域都显
示着向他热烈回应的青河人。一秒钟后，耳边的欢呼声更响亮了。
为了显示提词，头戴式清屏了，他看不到大家的面貌。这么远的
距离上，他只能根据座席安排推测坐在那里的是什么人。人群中
到处都有女人。某几处地方，女人很少；大多数地方，女人的人
数和男人一样；还有一些地方…比如斯特伦曼人的座位上…
女人的数量大大超过男人。也许他应当在她们身上多做些工作。自
从和斯特伦曼人打交道以后，他渐渐意识到，要论目光远大，女
人有时比男人强得多。但中世纪堪培拉形成的男女偏见仍然对他
有一种十分微妙的影响，除此之外，范从来没有真正弄清应该如
何领导女人。
他掌心向外，