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这次任务变化太大了，跟我过去想的太不一样了。过去，我们这
儿有资源，可以过最豪华的日子，像最高统领那样。还有发现宝
藏的前景。可现在，我们的聚能者死得差不多了，设备连返航回
家都不够。卡在这儿一陷就是几十年。。。。。。〃
里茨尔几乎声泪俱下。从气焰万丈到哀哀求告，变化真是太
惊人了。托马斯不动声色，用安抚的语气道：〃我理解，里茨尔。
自从瘟疫期之后，从来没有人面临我们目前这种极端处境。连你
这么坚强的人都觉得受不了，真不知道普通队员是什么心情。〃这
倒是大实话，只不过普通队员不会像里茨尔这样狂性大发。跟里
茨尔一样，他们也是一连几十年陷在这里进退不得，家庭、儿女，
全都谈不上了。这是非常危险的，他不能忽视。但大多数普通人
可以找到新伴侣。舰队中没有聚能的人还有上千个，选择面很大。
但里茨尔的欲望却很难满足，他需要折磨人。可现在人数这么少，
几乎无法腾出人手供他消耗。
〃宝藏的前景仍然存在，也许我们追求的一切都可以实现。消
灭青河让我们差点赔上老命，但现在，我们可以有条不紊地学习
他们的秘密。上一次轮值干部会议你也参加了，我们已经发现了
全新的物理规律，连青河人都不知道的规律。这些你都听见了。最
好的还在后面，里茨尔。蜘蛛人是很落后，但这里根本不应该出现
生命，连最低级的生命形式都不应该存在。这个太阳系的环境实
在太恶劣了。我们不可能是到这儿打探的第一个智慧种族。想想
看，里茨尔，一个有能力航行星际的非人类文明。它的秘密就在下
面这颗星球上，藏在废墟之下…遥远的过去，他们留下的遗迹。〃
他领着自己的副统领绕过冬眠箱架子的远端，又折回来，沿
着第二条冬眠箱架组成的雨道飘行。头戴式显示系统里，各处都
是表示正常的绿色。可惜的是，跟往常一样，易莫金冬眠箱显示
出更高的磨损率。唉。再过几年，随着冬眠箱渐渐损坏，安排轮
值可能不会像现在这么轻松了。单纯依靠自己，一支星际舰队是
不可能建造出另一支星际舰队的，也不可能无限制地为自己提供
高科技设备。仍旧是那个古老的难题：要制造出最尖端的技术产
品，你需要的是一整个文明提供支持…大批各种类型的专家，各
种层次的工业设施。没有捷径。人类经常幻想制造出一种适用于
一切的通用装配系统，但这种幻想从来没有实现过。
里茨尔平静多了，绝望的怨气过去了，他开始思考。〃。。。。。。好
吧，牺牲很大，但到头来，咱们总归能大功告成、衣锦还乡。别
人能挺过去，我也能。可是。。。。。。干吗非他妈等那么久？干脆直接
着陆，接管哪个蜘蛛人国家…〃
〃他们刚刚发明出最初级的电子设备，里茨尔。我们还需要更
多…〃
副统领不耐烦地一晃脑袋，〃是啊，是啊，我知道。需要一个
坚实的工业基地。这方面我知道的比你多，我在诺比塔船坞当过
统领，这些我懂。事到如今，除非来一场大修整，我们就死定了。
可我们不一定非要躲在L1点呀。如果接管哪个蜘蛛人国家，假装
跟他们合作一把，说不定能让他们发展得快点。〃
〃你说得不错，但有一个解决不了的困难：保持对蜘蛛人的控
制。要做到这一点，关键就是时机。你知道，征服加斯帕那次我
参加了，嗯，应该说，我是征服之后第一批开进去的。如果我加
入了征服舰队，现在早就不知有多少个百万了。〃劳有意在语气中
流露出满腔羡慕，这种情绪最能引起布鲁厄尔的共鸣。加斯帕那
回可真是中了头彩。〃老天，头一批征服舰队可真是大发了。只有
两艘船啊，里茨尔！想想看。他们只有五百个聚能者，比我们现
在还少，可他们耐着性子坐等，潜伏起来。等到加斯帕进人信息
时代，他们控制了那颗行星上的每一个数据系统。宝藏自己落进
了他们的手掌心！〃劳摇摇头，把那幅辉煌景象从脑海里驱赶出
去，〃你说得对，我们现在就可以下手对付蜘蛛人，费时可能更少。
但要这样做，我们这一方多半只能靠虚张声势，对手却是我们完
全不理解的外星人。只要算错一步，只要弄出一场游击战，我们
就会弄个两手空空。。。。。。到最后很可能还是我们'赢'，但那时可就
不是等待三十年了，完全可能长达五百年。这一类失败是有先例
的，不过我们自己瘟疫期后没有这种例子。里茨尔，你知道堪培
拉的事吗？〃
布鲁厄尔耸耸肩。堪培拉或许是人类历史上最辉煌的文明，但
相隔太远，他不感兴趣。和许多易莫金人一样，布鲁厄尔觉得广
裹宇宙遥不可及之处发生了什么跟自己没多大关系。
〃三千年前，堪培拉还处于中世纪。跟加斯帕一样，那个文明
也自我毁灭了，退回原始社会。惟一的不同之处在于，当时的堪
培拉还远远没有恢复过去的技术水平。一支规模很小的青河舰队
飞到了那里。不知怎么回事，他们以为堪培拉人仍旧是个高技术
文明，可以做生意牟利。这是那帮生意人犯的第一个大错误。第
二个大错是，他们没有拔腿便走，反而逗留不去，想跟落后的堪
培拉人搞点贸易什么的。青河人的力量与当地人相去何止万里，高
高在上，当地的原始社会，他们想怎么摆弄就能怎么摆弄。〃
布鲁厄尔哼了一声，〃我知道你的意思了。可照你的话，当时
的堪培拉人比我们要对付的蜘蛛人落后得多。〃
〃是的，可堪培拉人是人类。而且青河人当时的资源更丰富。
不管怎么说，他们跟某些当地人结盟了，使出浑身解数推动当地
的科技发展，然后出发去征服整个世界。他们还真的成功了。但
每前进一步，他们的力量都削弱了一分。舰队船员们最后连冬眠
箱都没有了，只能住在堪培拉的石头城堡里慢慢老去。买卖人和
当地人的混血文明最后的确发展成为一个非常先进、非常强大的
文明。但对最初那批船员来说，这一切都来得太晚了。〃
统领和他的副手已经快到主要出人口了。布鲁厄尔飘在前面，
他转过身，双脚像踩甲板一样立在舱壁上。他抬头望着飘过来的
劳，满脸专注的神情。
劳轻轻落地，靴子上的锚爪固定住身体，不再反弹。〃想想我
说的话，里茨尔。我们这段流放期是必要的，回报却必将大大超
出你的想像。这段时间内，我们再好好想想怎么解决你的生活问
题。统领阶级不应该受困于生活琐事。〃
年纪较轻的人脸上露出吃惊的表情，然后变成了满脸感激。
〃谢、谢谢你，大人。只要你能时时帮我一把，我就感激不尽了。〃
两人又谈了一会）L）L，互相作出必要的妥协。
从苏维里号回来的旅程给了劳思考的时间。从他的交通艇望
去，前面的巨岩庞杂体闪闪发亮、纷纭杂乱，周围的天空中点缀
着形状不规则的营帐、仓库、飞船，猜集在庞杂体的轨道上。现
在是轮班空档，他察觉不到任何人类活动的迹象，连奇维和她的
手下都看不见，可能在庞杂体的背阴面吧。钻石峰峦远处便是阿
拉克尼，壮丽的一轮，孤悬天际。今天，它上空没有云层遮挡，露
出了一块块海洋。蓝色海洋清晰地衬出赤道附近的大陆。蜘蛛人
世界真是越看越像地球母亲那类行星了，上千颗行星中才有那么
一颗，人类可以着陆、生活、繁荣。这一番天堂般的景象还会延
续三十年左右，到那时，它的太阳将再一次熄灭。到那时，它就
是我们的了。
而现在，他已经使最后胜利的可能性又增添了一分。今天，他
解开了一个谜团，化解了一场不必要的风险。托马斯嘴角一歪，恨
恨地笑了笑。里茨尔错了，误以为阿兰·劳的侄儿是好当的。阿
兰·劳喜欢托马斯，这倒是真的。劳家的统治重任总有一天会落
到托马斯肩上，这一点很早就清楚了。但问题也出在这儿。如此
一来，托马斯便构成了对自己叔叔的威胁。高位的接续通常伴随
着血腥谋杀，哪怕统领家族也概莫能外。好在阿兰·劳很明智。他
确实希望由侄儿接过自己的担子一一但必须是在他自己尽享天年、
终身统治之后。把开关星探险舰队交给托马斯·劳，这是一种权
术，对统治者和未来的继任者都有好处。托马斯·劳会一去两个
世纪，远离世界舞台。当他载誉而归时，他带来的财富又会加强
劳家的统治力量。
过去，托马斯一直怀疑里茨尔·布鲁厄尔是人家暗中给他下
的绊子。在家乡时，这人看起来还行，是块副统领的料子。年轻
了些，但肃清诺比塔船坞那件事干得很出色。从血统上说，他是
弗伦克人。阿兰·劳人侵弗伦克时，里茨尔的父母两系是最早的
两家支持者。对每一个新征服的世界，易莫金人都会施以重压，其
程度和性质与瘟疫对巴拉克利亚的打击相近，以期造就出类似巴
拉克利亚的世界：千万人的死亡、蚀脑菌、统领阶级的出现。年
轻的里茨尔很快便全盘接受了新秩序。
但进入流放期之后，里茨尔却变成了一个让人头疼的大麻烦：
鲁莽、懒散，不时还有点傲慢无礼。当然，红脸白脸的角色事先
就分配好了，他原本应该扮演坏蛋。可里茨尔的表现不是演戏。他
把自己封闭起来，不配合劳的工作。让人不禁得出这种结论：劳
家的敌人十分狡猾，早就安排停当，不知用什么办法突破了阿兰
叔叔的安全检查，将一个冒牌货塞进了舰队。
可是今天，这种怀疑显得站不住脚了。我没有发现他在暗中搞
破坏，连不称职的迹象都没有。副统领只是有些欲望得不到满足
罢了，于是情绪低落，却又太顾忌面子，不好意思向他提出来。在
文明社会里，满足这些欲望不费吹灰之力，而且也是天经地义的。
虽然没有公开宣布，但这确实是每一个统领阶级成员的天赋特权。
可是到了这个蛮荒之地，举目皆是废船。。。。。。里茨尔便真的受罪了。
交通艇从哈默菲斯特高耸的尖塔上空滑过，降人下面的阴影
处。
满足布鲁厄尔的欲望很困难，年轻人只得拿出点忍耐精神了。
托马斯全面审看了船员和聚能者值勤名单。总得想个办法。这么做
是值得的。除了他自己，二十光年之内，里茨尔·布鲁厄尔是惟
一一个统领阶级成员。统领阶级内部的斗争是极其残酷的，但他
们之间有一条纽带。他们中的每一个人都知道那套秘不示人的残
酷战略，每一个人都明白易莫金人真正的利器是什么。里茨尔还
年轻，还不成熟，如果能趁机建立一种适当的关系，其他问题便
可以迎刃而解。
还有，最后的成功或许比他告诉里茨尔的更加辉煌，甚至比
阿兰叔叔所设想的更加伟大。如果没有跟那些做买卖的直接打交
道，连托马斯自己都想像不到。
阿兰叔叔向来很重视存在于远方的威胁。处理舰队启航这类
事上，他一直遵循着巴拉克利亚的保密传统。但就算是阿兰叔叔，
好像也没认识到他们只是在一个小得可笑的池塘里扮演大鱼的角
色：巴拉克利亚、弗伦克、加斯帕，寥寥三个世界而已。劳刚才
跟里茨尔·布鲁