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像在摸索着什么。 这时，他似乎注意到来了客人。萨米侧了
侧头，让霞光照在
自己的脸上。对方眼睛里出现了某种表情，迷惑、回忆，从眸子
深处浮起。突然间，那个人的双手一哆嗦，从毯子里抽出来，爪
子一样的手颤抖着指向萨米的脸。
〃是你！
〃是的，先生，是我。〃八个世纪的搜索结束了。
那个人不安地在轮椅里扭动着，重新裹好毯子。几秒钟内，他
默不作声。最后发出的声音迟迟疑疑。〃我早就知道，你。。。。。。你这
样的人会一直找我，一直找下去。我赞助了这个该死的苏培里教
派，但我一直知道。。。。。。这种保护是不够的。〃他又在椅子里动了动，
眸子里现出一道萨米过去从未见过的闪光，〃不用你告诉我，我全
都知道。每个家族都投点钱资助这次行动，也许每艘青河飞船上
都有一个船员，不断搜查我的下落。〃
对于这场最终发现了他的搜捕的规模，他连一点概念都没有。
〃我们没有恶意，先生。〃
那个人嘶哑地大笑一声，没有反驳，但显然完全不相信。〃我
的运气不好，他们派到特莱兰的人是你。你很机灵，能找到我。他
们应该拿你派更大的用场才是，萨米。到现在，至少该提拔你干
舰队司令了。分派你当个杀人的小伙计，真是大材小用了。〃他又
动了动，手向下伸去，像是要搔搔屁股。怎么回事？痔疮？癌症？
老天，我敢打赌，他屁股下面坐着一把手枪。这么多年，他一
直准备着这一天。时候到了，枪却缠在毯子里一时拔不出来。
萨米急切地倾身向前。那个人在诱他说话。好吧，也许只有
这样，他才有说话的机会。〃我们终于撞上了大运，先生。我自己
撞上了大运。我猜您也许会来这儿，因为开关星。〃
毯子里偷偷的摸索停了片刻。一丝冷笑掠过对方的脸。〃只有
五十光年，萨米。一个天体物理学上的谜，离人类空间最近的谜。
可你们这些没种的青河漫游者却从来没去拜访过。神圣的、至高
无上的利润啊…你们这些人在乎的只有这个。〃他的右手大度地
一挥，左手却在毯子里越探越深，〃话又说回来，整个人类都这德
性。八千年的望远镜观测，两次笨手笨脚的擦肩而过。这个神奇
的谜所得到的关注不过如此。。。。。。我原想，这么近的距离，也许我
能组织一次载人飞船探索。也许能在那儿发现什么，获得某种优
势。那样的话，等我回来时…〃眼睛里又出现了那种奇异的闪
光。这个不可能实现的梦想折磨了他这么多年，已经将他销蚀一
空了。萨米这才意识到，眼前的人早已不再是过去那个人，他已
经彻底疯了。
但是，欠疯子的债依然是债。
萨米靠得更近了一点。〃您本来是可以成功的。我知道，就在
'比德威尔·杜坎'的影响力达到鼎盛的时候，一艘星际飞船到过
这颗行星。〃
〃是青河的船。操他妈的青河！我再也不想跟你们这些人打交
道了。〃他的左手已经不动了，显然找到了他的手枪。
萨米伸出手去，轻轻碰碰盖在对方左臂上的毯子。不是要抓
住他的手，只是个暗示，表示自己什么都明白。。。。。。同时也是一个
请求，请求对方多给自己一点时间。〃范，现在已经有理由前往开
关星了，即使以青河的标准看也大有理由。〃
〃嗯？〃萨米不知道究竟是什么原因：自己的触碰？自己的
话？抑或是那个多年来从没有人说过的名字…不管怎样，某种
原因使老人暂时停止了动作，听着他的话。
〃那是三年前的事。当时我们正在向这里赶，特莱兰人接收到
了来自开关星附近的无线电信号。是个节拍式信号，完全丧失了
过去科技成果的失落文明能发明的就是这种信号。我们部署了我
们自己的天线阵列，也作了详尽分析。那个信号类似摩尔斯电码，
但它的节拍与人类的手和反射系统所造成的节拍完全不同。〃
老人的嘴张开又合上，很长时间，什么话都说不出来。〃不可
能。〃他终于说道，声音很低。
萨米发觉自己露出了微笑，〃从您嘴里居然听到这种话，真是
太奇怪了。〃
长久沉默。那个人的头低了下来，接着他说：〃这是头彩啊。
我差点中了头彩，只差六十年。而你呢，你追踪找到了我，这下
子，大满贯全是你的了。〃他的手臂仍然隐在毯子里，但身体已经
向前聋拉下来。他被击败了，因为在内心深处，他知道自己失败了。
〃先生，我们中间有些人…〃远远不止有些人…〃一直在
寻找您。您隐藏得很好，让我们很难找到。另外，我们不能大张
旗鼓公开搜索，理由和过去一样。但我们从来没有丝毫恶意。我
们希望找到您…〃怎么样？补偿你？请求你的原谅？这些话萨米
说不出口，再说也不完全是实话。毕竟，原本是这个人的错。〃如
果您能和我们一同前往开关星，我们将不胜荣幸。〃
LL ｝｝少七都没有，我不是青河人。〃
萨米始终与飞船保持着紧密联系，随时更新飞船动态。也许现
在应该。。。。。。嗯，值得一试。〃我来特莱兰不止一艘船，我有一支舰
队。〃
对方的下巴收缩了一点。〃一支舰队？〃多年培养起来的兴趣
还在，像条件反射，还没有彻底消失。
〃停在近地泊位，眼下，从卢辛达正好能看见。您想看看吗？〃
老人只耸了耸肩，但现在，他的两只手都从毯子里抽了出来，
放在膝盖上。
〃我带您去看看。〃塑料板壁上开着一道门，就在几米外。萨
米站起身来，缓缓走近，推动轮椅。老人没有反对的表示。 外
面冷极了，也许气温在零度以下。前面的屋顶上方还残留
着落日的余晖，但却没有丝毫暖意。只有溅在他鞋上的冷冰冰的
泥浆才能说明这里白天也曾有过温暖。他推着轮椅一路穿过停车
场，来到一处多少可以望西面的地方。老人茫然地四下张望着。
不知他多久没到外面来过了。
〃你想过没有，萨米，也许会有其他人来参加这个小聚会？〃
〃您是什么意思，先生？〃除了他们俩，停车场里空无一人。
〃有些人类殖民地离开关星比我们更近。〃
哦，原来是那个小聚会。〃是的，我想过，先生。我们不断
监听着他们的信息，随时更新情报。〃那是一个有三颗J恒星的星系，
其中的三颗行星有人类居住，三个美丽的世界，近几个世纪才摆
脱蒙昧，重返技术文明时代，〃他们现在称自己为'易莫金人'。我
们从来没访问过他们的世界，只推测他们是某种专制文明，具有
很高的科技水平，但非常封闭，非常重视心灵力量。〃
老人哼哼了一声，〃我才不在乎这些杂种重不重视心灵力量
呢。那种力量。。。。。。守灵的时候倒是能派上用场。听我的话，萨米，
上路的时候带上大炮、火箭和核弹，多带核弹，很多很多。〃
〃是，先生。〃
萨米将老人的轮椅转到停车场边缘。通过他的头戴式显示系
统，萨米可以看见他的舰队正在天空中缓缓升起。但光凭肉眼是
看不到的，被附近的建筑挡住了。〃先生，再过四百秒，你就能看
到它们飞过那边的屋顶。〃他朝远处指了指。
老人什么都没说，但他还是抬起头来，漫无目的地望着天空。
空中是穿梭来往的常规飞行器，还有卢辛达太空港起降的星系内
往来飞船。已近黄昏，但天色还是很亮。虽然有亮光混淆视线，但
单凭肉眼仍然能辨认出好几颗卫星。西面有一点微弱的红光，在
萨米的头戴式显示系统里不断闪烁，表明这是一个图标，而非目视
可见对象。那就是他特意标注出来的开关星。萨米朝那个方向
注视了片刻。即使在夜间卢辛达的天色全黑的情况下，开关星仍
然很难识别。但只要有一具小小的望远镜，它看上去很像一颗寻
常的G级恒星。。。。。。目前还很像。不过，再过几年，这颗星星就会
完全不可见，除非是通过望远镜阵列观测。等我的舰队抵达时，它
进入暗寂状态已经长达两百年了。。。。。。而且马上就会重放光明。
萨米在轮椅边单膝跪下，丝毫不理会冰冷的泥浆。〃先生，我
给您讲讲我的飞船吧。〃他依次数说着飞船的吨位、设计用途和船
主…大部分船主，有些人最好换个时间再提，等老人手边没放
着枪的时候再说。他一边说，一边仔细观察对方的脸。他所说的
对方全都懂，这一点很清楚，因为老人不住喃喃咒骂，萨米每说
一个名字，他都会换个新的下流话诅咒那个人。只有最后一个名
字例外…
〃利索勒特？像斯特伦曼人的名字。〃
〃是的，先生。我的舰队副司令确实是斯特伦曼人。〃
〃哦。〃他点点头，〃他们。。。。。。他们那一家人挺不错。〃
萨米暗笑起来。这次任务的空间飞行时间是十年，这段时间
足以让这个人的身体复原。可能也足以使他的疯癫劲儿弱下来。萨
米拍拍轮椅靠背，就在对方的肩头旁。这一次，我们不会抛弃你。
〃我的第一艘飞船过来了，先生。〃萨米再次指点着。一秒钟
后，一颗明亮的星星从那座建筑屋顶旁冉冉升起，像傍晚一颗耀
眼的明星，逐渐融人落日余晖之中。六秒钟过去了，第二艘飞船
进入视野。再过六秒，第三艘。又一艘。又一艘。又一艘。停顿
半晌，最后出现的是一颗比其他所有星星更加明亮的璀璨明星。他
的舰队在近地泊位，距地面四千公里。在这种距离上，它们只是
点点星光，像小小的宝石，沿着天空中一条看不见的弧线排列彼
此之间拉开半度。跟近地泊位中的星系内货运飞船、本地工厂卫
…星相比，舰队并不特别壮观。。。。。。除非你知道这点点星光来自多么
遥远的地方，终将航行到多么辽远的地方去。萨米听到老人敬畏
地轻轻吐出一口气。他知道。
两个人望着七点星光缓缓滑过天际。萨米打破了寂静。〃最后
面那艘，最亮的那颗，看见了吗？〃缀在绚烂星群下的最辉煌的
宝石，〃有史以来建造的最出色的飞船。我的旗舰，先生。。。。。。范·
纽文号。〃
第一部
一百六十年后
第一章
青河舰队第一个抵达开关星。先后次序也许无关紧要。最近
五十年的航程中，他们始终注视着易莫金人飞船的羽状尾迹…
对方正降速接近同一个目的地：开关星。
双方彼此都很陌生，双方都远离自己的故乡。对青河贸易者
来说，这不是什么新鲜事，不过，以前相遇陌生人大多不像这次
这么不友好，以前的相遇总存在贸易的可能性。而这一次，宝藏
是有的，但不属于任何一方。宝藏处于冰冻状态，一动不动，等
待着掠夺、探索或开发。至于究竟是哪种方式，取决于下手者的
天性。远离亲友，远离社会。。。。。。也远离一切可能的证人。在这样
的局势下，阴谋背叛可能带来丰硕成果。这一点双方都清楚。青
河和易莫金人，两支探险队长时间绕着对方打转，探查对方的动
机和火力。协议达成了，然后重写，然后再次达成。联合行动、着
陆的计划也拟定出来了。但是，贸易者们对易莫金人的意图仍旧
几乎完全不了解。所以，当易莫金人的宴会邀请到来时，有些人
松了一口气，�