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史密斯将军向伦克纳点点头，〃抱歉给你带来了麻烦，军士长。
如果你赶时间，日程安排上有什么需要我帮忙的。。。。。。〃
〃谢谢您，将军。可能真的有。我先跟机场联系联系，如果需
要您出面，我会向您汇报的。〃
〃好的。〃来自陆战指挥部的图像消失了。
舍坎纳垂着头，头低得抵着控制台。他的肢腿缩成一团，一
动不动。引路虫靠近了些，探询地推推他的胳膊。
昂纳白朝他走近几步，望着舍坎纳。〃舍克？〃他轻声道，〃你
没事吧？
沉默片刻，舍坎纳抬起头，〃一会儿就好了。真抱歉，伦克。〃
〃我…这个，舍坎纳，我得走了。我还有个会…〃不完全
是实话，会议和工程检查他这会儿已经赶不上了。但另一方面，这
也不算假话。要做的事实在太多了。有史密斯将军的帮助，以最
快速度赶回去，说不定还能补上耽搁的时间。
昂德希尔艰难地从他的栖架爬起来，让莫比领着他，跟在军
士长身后。厚重的房门滑开时，舍坎纳伸出一只前肢，轻轻拽了
拽他的袖口。还想再胡言乱语一番？
〃别绝望，伦克。跟从前一样，总会有办法的。你等着瞧吧。〃
昂纳白点点头，嘴里含含混混说了几句道歉的话，侧身走出
这间屋子。他沿着这条玻璃走廊向电梯走去，舍坎纳和莫比站在
门口没动。过去，昂德希尔会一路陪着他，把他送出大门。但他
好像明白了，他们之间的某种东西已经改变了。电梯门在昂纳白
身后合上之前，他看见自己这位老朋友向他轻轻挥了挥手。
然后，他的身影消失了。电梯向下滑去。直到这时，昂纳白才
允许自己沉浸在深沉的怨恨与悲哀中。这两种情绪竟然能够混合
在一起，奇怪呀。他以前也听说过有关舍坎纳的流言，他有意识
地排斥这些消息，拒绝相信。跟昂德希尔一样，他希望某件事情
是真的，于是对一切相反的征兆持拒绝态度。不同之处在于，伦
克纳·昂纳白不可能闭上眼睛，不看他们面对的险恶局势。看来
舍坎纳·昂德希尔不可能参与这次最大的危机了。无论是输是赢，
只能靠他们自己*，*。。。
昂纳白强迫自己不再去想舍坎纳。回J忆可以推迟，但愿到那
时想起的是过去的好时光，而不是这个下午。至于现在。。。。。。要是
能抢到一架喷气机，说不定还能及时赶到陆战指挥部，跟他那几
个副手谈谈，了解最新情况。
电梯在孩子们从前的园子那一层慢了下来。昂纳白还以为这
是舍坎纳的专用电梯呢。会是谁呢？
门滑开了…
〃哎呀！是昂纳白军士长！我进来你不介意吧？〃
一位年轻的女中尉，身穿后勤部队的作训服。维多利亚·史
密斯，多年以前的维多利亚·史密斯。同样朝气蓬勃的神态，同
样优雅准确的动作。一时间，昂纳白张口结舌，瞪着门口的这个
鬼影。
鬼踏进电梯，J凉魂未定的昂纳白后退了一步。这时，对方严
肃的军人仪态消失了。中尉腼腆地低下头，〃伦克叔叔，你不认识
我了？我是维基呀，长大了的维基。〃
当然！昂纳白勉强笑了一声，〃我、我再也不能管你叫小维基
了。〃
维基伸出两只胳膊，亲热地搂住他的肩膀。〃不用，你可以叫。
嗯，我这个中尉恐怕没办法给你下命令。爸爸说你今天会来。。。。。。
你见过他了？有时间跟我聊聊吗？〃
电梯停下来，到一楼了。〃我…对，我见过他了。。。。。。你瞧，
我得赶回陆战指挥部去。〃才经过楼上那番谈话，他真不知道能和
维基聊什么。
〃没关系。反正我也赶时间，咱们一块儿去机场好了。〃肢腿
一动，比划出一个笑容，〃还能把你的警卫力量翻一番。〃
中尉有时可以指挥警卫，但极少成为警卫的对象。小维多利
亚的警卫只有昂纳白的半数，但从神态上看，说不定更加精明强
干。有几个明显是有战斗经验的老兵，驾驶座背后最上头那个栖
架上就座的是个大块头，是昂纳白平生所见个子最大的军人。他
们爬上车时，他朝昂纳白怪模怪样地敬了个礼，跟军队礼仪完全
拉不上关系。哈！大个子原来是布伦特！
〃爸爸这次又说什么来着？〃语气很轻松，但伦克纳听出了其
中的焦虑。维基还算不上是完美的情报军官，掩饰的功夫还不够
好。或许是个缺点。不过话又说回来，他毕竟早就认识她了，那
时她连婴JL眼都没褪呢。
越是这样，昂纳白就越是难以启齿。〃你一定知道，维基，他
不是过去的他了。舍克对外星魔鬼和影像魔法着了迷。最后只有
将军本人出马，才让他闭上了嘴。〃
年轻的维多利亚没作声，但她的胳膊生气地缩得紧紧的。他
一时还以为她生自己的气了。接着，只听她喃喃地吐出一句，〃老
傻瓜。〃她叹了口气。车子开动了，好几秒内，谁都没说话。·
地表的交通流量很小，车辆大都是在没通地铁的地区之间穿
梭来往。街灯射出一团团蓝光和紫外光，照在阴沟和建筑边缘积
起的霜雪上，闪闪发亮。建筑物内透出的光映得冰霜亮晶晶的，时
而被一片雪苔衬成绿色。附着在墙上的晶虫数以百万，长出无数
根须，收集任何一点点热量。在普木塞顿这里，直到深黑期，自
然世界可能还会继续存活。地表上面、下面，城市欣欣向荣，热
腾腾地生长着。高墙之后，地表之下，普木塞顿从来没有现在这
么繁忙，上万个窗口射出的灯火将商业区的新建筑照得一片通明，
较老的建筑也浴在大片大片灯光下。。。。。。可是，只要一颗中等当量
的核弹，这里所有的人都会死于非命。
维基碰碰他的肩头，〃真抱歉。。。。。。为爸爸的事。〃
舍坎纳疯到什么地步，她比昂纳白清楚得多。〃他这样已经多
长时间了？我记得从前他也说起过外星怪物，可从来没怎么当
真。〃
她耸耸肩。这个问题显然让她不大自在。〃。。。。。。从那次绑架之
后，他就开始琢磨影像魔法的事了。〃
那么久？这时，他想起舍坎纳当时是多么绝望：他的所有科
学知识、逻辑推理都救不了他的孩子们。原来疯狂的种子是这样
撒下的。〃好啦，维基，你妈妈说得对，他那些胡思乱想并没妨碍
大事，这是最重要的。无数人爱你父亲，尊重你父亲…〃包括
我，直到现在，我仍然爱他，尊重他。〃没人会相信他那些昏话。可
我担心，许多人仍然会想方设法帮助他，为他调拨资源，做他想
要的试验。这一点，我们承担不起。至少现在不行。〃
〃这当然。〃但维基犹豫了一瞬，她的肢尖一下子挺直了。要
不是从她还是个孩子时就认识她，昂纳白肯定不会察觉到。她没
把全部情况告诉他，因为这个，她有点愧疚。小维基过去是个了
不起的小骗子，只有在她觉得愧疚时才会露出马脚。
_〃将军在顺着他来，是吗？现在这个时候，竟然还这样？〃
〃。。。。。。嗯，其实也没什么大不了的。一点带宽，一点机时而已。〃
什么机器的机时一？昂德希尔的台式机还是情报局的超级阵列？或
许真的没什么大不了。他现在明白了，舍克不再抛头露面，完全
是因为将军不想让他干扰更重大的事务。可怜的将军。对维多利
亚·史密斯来说，失去昂德希尔一定像把自己右边的肢腿全部剁
掉一样。
〃好吧。〃不管昂德希尔浪费的是什么资源，反正伦克纳·昂
纳白管不了。或许还是老兵的那一套最聪明：服从命令，照别人
的吩咐做。他瞅了一眼小维多利亚的军服。名牌在最那头那个领
口，他这边看不见。是维多利亚·史密斯？这个名字准会让高级
军官们跳起来举手敬礼。或许是维多利亚·昂德希尔，或者是别
的什么？
〃对了，中尉，你的部队生活怎么样？〃
维基笑了，话题转变明显让她松了口气。〃充满挑战，军士长。〃
宫话只有这一句，然后，〃说真的，爽死了。基础训练…嗯，这
个，反正你什么都知道。就是你这种军士长，才把那个阶段搞得
那么'多姿多彩'。幸好我有个优势。受训的时候，差不多所有新
兵都是'正常年龄'，比我大得多。把年龄小这个因素考虑进去，
我还算干得不错。所以…你看，基础训练结束之后，成绩一般
的话，到不了我这个位置。〃她朝车里挥挥手，〃布伦特现在是高
级军士，我们一块儿工作。娜普莎和小伦克最后肯定会上军官学
校，但现在还是刚刚人伍的新兵蛋子。说不定能在机场见到他们。〃
〃你们全都在一起共事？〃昂纳白尽量让自己的话听上去别那
么惊奇。
〃对，我们是一个团队。只要将军想抽查什么地方，又要快，
又要完全信得过一一派出去的就是我们四个。〃所有活下来的孩
子，除了杰里布。知道这个以后，昂纳白最初有点不快。不知参
谋人员和中级军官们会怎么想：一伙史密斯将军的亲人，在最高
机密中东翻西看。不过。。。。。。伦克纳·昂纳白也曾经从事过最高机
密工作。斯特拉特·格林维尔那个老头子过去也是自行其事，从
不理会别人怎么想。国王赋予了情报局长不少特权。许多中级情
报官员觉得这只是一个愚蠢的传统，可要是连史密斯都觉得需要
一支由自己家里的人组成的检查小队…那，说不定真有这个必
要。
普林塞顿机场一片混乱。从前任何时候都没有这么多航班、航
空租赁公司，这么多忙得发疯的工程。不管乱不乱，史密斯将军
的地位高于一切。一架喷气式飞机已经抽调出来供他使用，维基
的车畅通无阻，直接驶进军用机场。他们行驶在跑道上，在滑行
的飞机机翼下穿行，一路小心翼翼。辅道已经被施工队毁了，每
隔一百英尺就有一个弹坑似的大洞。到年底，机场的所有活动都
可以在遮蔽物之下进行，而不是暴露在外。这些设施最终将可以
支持新型飞机，大气凝结以后仍然保持运行。
维基将他送到他的飞机旁，她没说今天晚上她还要到哪里去。
昂纳白觉得很欣慰。虽说维基现在执行的任务非常古怪，不合常
规，至少她还知道怎么闭上自个儿的嘴。
她陪着他来到寒冷的车外。这会儿没有风，所以他冒了个险，
没有打开加热器便走了出去。每吸进一口气，气管都一阵灼痛。真
冷啊，露在外面的手周围可以清清楚楚地看到一重重悬浮的冰霜。
因为太年轻，或者身体结实，维基可能没注意这些。汽车离
飞机三十码，她大踏步径直走了过去，一边走，一边说个不停。要
不是这次拜访看到了那么多不祥之兆，见到维基会让他由衷地高
兴。虽说是个早产儿，她却变得这么漂亮，仿佛她母亲忽然年轻
了似的。加上舍坎纳的优点，中和了史密斯脸上过分强硬的线条。
嘿，这么漂亮，说不定正因为她是个早产儿！这个想法突如其来，
正走着，突然冒出来，吓了他一跳。是啊，维基一辈子都比一般
人领先几步，看问题的角度也不同于常人。不知为什么，看着她，
昂纳白对未来的优俱渐渐缓和了。
来到飞机下面的暖棚后，维基侧身让开，身体一振，向他行
了个漂亮的军礼。昂纳白举手还礼，之后才看见了她的�