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阿拉克尼近地轨道上返回。〃他顿了顿。我敢打赌,本尼酒吧这会
儿准是鸦雀无声,人人屏气凝神。〃他在那里有一些非常。。。。。。有意
思的发现。乔,请对大家谈谈你的这次任务。〃
乔新站起身来。起来得太快了点,幸好妻子一把拉住,他才
能站在地板上面对大家,没飘上半空。冈勒极力捕捉丽塔的视线,
可这女人的全部注意力都放在乔新身上。他们肯定一直把她冻着,
直到他回来。不然的话,她那张大嘴巴别想保守秘密。丽塔脸
上的表情是极度宽慰。这么看来,不管是什么消息,准不会是坏
消息。
〃遵命,大人。按照您的指示,我提前结束休眠,对阿拉克尼
实施抵近侦察。〃他说话时,奇维开始向大家依次发放青河水准的
头戴式。冈勒趁机朝她作了个要求买下的口型,对方轻轻一笑,悄
声回了一句,〃快了!〃大老板们至今仍然不允许一般人拥有这种
设备,也许这条禁令终于要变了。一秒钟后,头戴式实现了多方
共享式交感图像的同步,会议桌上方荡起一阵涟漪,化为L1巨岩
庞杂体的图像。距它很远的地板上方是碟状的蜘蛛人世界。
〃我和我的飞行员启用了最后一艘舰载侦察艇。〃一道金线从
庞杂体上呈弧形射出,到达距蜘蛛人世界一半时开始减速。大家
的视角切换到侦察艇上。前面,碟状的阿拉克尼越变越宽,看上
去一片冰封,死气沉沉,几乎和人类第一次抵达时一模一样。不,
并不完全一样,有一个巨大区别:北半球处有一抹微弱的城市灯
火,在主要城市上方不住颤抖。
黑暗中响起范
们准是被发现了!
·特林尼的大嗓门,难以置信地嚷嚷了一声:〃你
〃他们朝我们的方向发射过探测波束。显示当地防御雷达和卫
星。〃他朝图像道。行星周边空间顿时出现一片片蓝色、绿色的光
点。阿拉克尼地面还有探照灯的弧光,蜘蛛人的制导雷达不断扫
描天空,〃我们今后的行动恐怕会有点棘手。〃
安妮·雷诺特的声音打断飞航主任的话:〃我手下负责网络的
聚能者已经删除了所有表明我们存在的实体证据,冒这个险是值
得的。〃
〃哼,最好是这样,你们最好真的有了什么重大发现。〃
〃是的,范,确实是重大发现。〃乔新跨前一步,来到交感图像
一侧,将手深深插进那一片密密麻麻的卫星丛中,在一个蓝色光
点旁附上一个标注:金德雷国543号侦察卫星,后面还有说明其运
行轨道的一系列参数。他瞅着范的方向,脸上笑嘻嘻的,好像期
待着对方的某种反应。从那些参数中,冈勒瞧不出什么名堂。她
略微偏过身体,从图像一侧观察范·特林尼。那个老骗子似乎跟
其他人一样摸不着头脑,显然对乔新的笑容和西利潘自鸣得意的
嘿嘿笑声颇为恼怒。
特林尼眯缝着眼睛,打量着图像。〃好吧,我看得出来,你们
让侦察艇和543号侦察卫星并轨同步了。〃他身旁的伊泽尔·文尼
吃惊地倒抽一口冷气,特林尼的眉头于是皱得更紧,〃发射时间是
七百千秒之前,化学推进燃料,与行星保持短期同步,高度是。。。。。。〃
声音越来越小,变成了自言自语的咕浓声,〃高度,他妈的,一万
二千公里!你们肯定弄错了。〃
乔新笑开了花,〃没弄错。正是因为这个,才会派我下去抵近
观察。〃
冈勒总算渐渐明白过来了。从前干后勤的时候,她的工作主
要是货物管理,不怎么涉及太空飞行。但货运费用是商品价格的
一个重要组成部分,再说,她毕竟是个青河人。阿拉克尼的情况
和地球差不多,是一颗类地行星,一天大约有九十千秒。它的同
步轨道高度应该远远高于一万二千公里。即使在她这样的非技术
人员看来,这颗侦察卫星也是完全不可能的。这简直是变戏法嘛。
〃使用了太空站台稳定技术?〃她问,〃用了小型火箭?〃
〃不。哪怕是核聚变火箭,也不大可能连续几天使卫星保持与
行星的同步。〃
〃卡沃莱特①。〃伊泽尔的声音几不可闻,震惊不已。这个词儿
她以前好像在什么地方听说过?
乔新已经连连点头了。〃一点不错。〃他冲图像下达了一句指
令,图像又恢复成侦察艇的视角,〃本来很难靠上去看个究竟,特
别是我不想暴露我的主推进器。我想了个主意,烧掉了卫星的镜
头,然后从个。方瞬间。接近,转为同步。。。。。。你们看,就是这儿,侦
察艇目标指示器的中央部分。接近速度本来是每秒五十米,骤然
减速,下一刹那间,侦察艇和卫星实现相对静止。现在,它在我
们上方五米处。〃目标指示器中央有个什么东西,四四方方,黑默
默的,朝他们直落下来、像被牵动的拉线玩具。下落速度变慢,落
到他们下方一两米处,然后向上收了回来。这东西的上面部分不
是黑色,而是深灰色。颜色斑斑驳驳,不太规则,〃好,定格图像。
这个角度很好,各位可以好好看看。扁平结构,可能使用陀螺仪
保持稳定。外壳分成一块一块,角度各不相同,可能是为了躲避
雷达。除了它所处的不可思议的轨道,这东西是典型的低技术隐
形侦察卫星。。。。。。〃卫星再一次向上方飞去,但这一次,等待着它
的是抓钩,〃我们就是在这儿俘获了它,将它带上侦察艇…在后
① 即反重力物质,详见三十四章脚注
面制造了一次可信的爆炸事故。〃
〃飞得不赖,伙计。〃范·特林尼道,承认对方的飞行技术几乎
跟他本人一样高超了。
〃嘿,当时的情况比图像显示的更紧张。会合过程中,我差点
把我的聚能飞行员逼疯了,再也别想恢复。他们的飞行技能跟这
次遇上的情况有点不匹配。〃
西利潘高高兴兴地插话道:〃以后不会出这种事了。我们正在
为所有飞行员重新编程,让他们适应卡沃莱特飞行器。〃
乔新关闭图像,冲西利潘皱起眉头。〃你们要是捅出娄子,我
们可就没有飞行员了。〃
冈勒再也受不了这些与主题无关的闲聊了。〃那颗卫星。送到
这JL来了吗?蜘蛛人是怎么研究出那种东西的?
她发现劳朝自己露出了笑容。〃我看,冯女士问到点子上了。
大家还记得那些高原上重力变化的故事吗?一句话,那些故事是
真的。金德雷军方发现了某种…就叫它反重力物质好了。很显
然,他们已经在这方面下了十年功夫。我们没有发现他们的这个
项目,因为协和国情报机关没有发现,而我们对金德雷的直接渗
透又做得很不好。这颗小型卫星只有八吨重,但将近两吨都是反
重力贴片。真是一种奇妙的物质啊,可金德雷的蜘蛛人却仅仅利
用它增加火箭的发射重量。我这里向大家做一个小小的演示。。。。。。〃
他对着空中说:〃关掉壁炉,关闭通风系统。〃他顿了顿,房间
里变得静悄悄的。墙边的奇维关上一扇带来外面湖泊湿气的高窗。
湖泊园内的虚拟太阳从云层间隙向下射出缕缕阳光,把湖面照得
波光粼粼。冈勒心里模模糊糊地想,不知劳的聚能者高没高明到
这个地步,能将他周围的世界组织起来,为这样的时刻营造出最
佳氛围。说不定真有这么高明。
统领大人从衣服口袋里掏出一只小盒子,打开,拿出一个东
西,在斜射的阳光下闪闪发亮。是一个小方片,一块贴片。贴片
上闪烁着光点,像廉价云母。不是。光斑不住流动,呈现出协调
的彩虹色。〃这就是那颗卫星上的反重力外壳贴片中的一片。上面
本来还有一层低功耗光敏涂层,被我们刷掉了。从化学成分上说,
剩下的物质只是包裹在环氧树脂中的金刚石碎末。请看。〃他把这
个小方片放在桌上,用一枝小手电照着它。所有人的目光都注视
着它··一片刻之后,这一片彩虹流动的小方片向上浮了起来。一
开始像微重力环境中的普通飘浮,像一片纸随着气流浮动。几秒
钟后,小方片的速度变快了,打着滚,翻腾着。。。。。。笔直向上。叮
的一声,它撞上了天花板,在那儿停止不动了。
好几秒钟内,没有一个人开口。
〃女士们先生们,怀着获得宝藏的希望,我们来到开关星。迄
今为止,我们学到了一些天体物理学方面的新知识,稍稍改进了
我们的吸附式推进器。蜘蛛人世界的生化资源是另一个宝藏,足
以使我们这一次旅行获利。但是,我们当初的希望远比这个高,我
们希望发现人类之外的另一个有星际旅行能力的种族残留至今的
遗迹…唔,四十年之后,看来我们成功了。巨大的成功。〃
劳没有把这次会议安排成全体大会,幸好如此。突然间,所
有人同时发话了。天晓得本尼酒吧里是什么景象。最后,伊泽尔·
文尼终于让大家听到了他的问题。〃你认为这种物质是蜘蛛人制造
的吗?〃
劳摇摇头,〃不。为了弄到这么一点点这种魔法般的物质,金
德雷国不得不开采数千吨低品位矿石。〃
特林尼说:〃我们早就知道这儿有蜘蛛人,而且他们从来没有
进化到高级技术的阶段。〃
〃一点不错。他们自己的考古学家也没有发现任何可信的证
据,说明曾有天外来客到过这里。但这种。。。。。。这种物质不是天然
生成的,是制造出来的。这一点我们已经能够确证。安妮的自动
化设备已经研究分析了好几天。这是一种协调处理的矩阵。〃
〃你不是说这是从天然矿物中提炼出来的吗?〃
〃是的。正因为如此,我们的这个结论才更加令人着迷。四十
年来,我们一直认为阿拉克尼的金刚石碎末是冲积形成,或是古
生物化石转变而来的。现在看来,它是某种处理化石的设备。一
旦重新聚合到一起,至少其中一部分便会恢复自己最初设定的功
能。这些粉末有些类似于我们的定位器,只不过比定位器更小,小
得多,具备完全不同于定位器的功能和目的…以我们至今无法
理解的手段,改变物理法则。〃
特林尼的模样好像有人狠狠一拳揍在他脸上似的,多年的夸
夸其谈被打得无影无踪。他轻轻地说:〃纳米技术,那个梦想。〃
〃什么?噢,对,人类长期追求的梦想,早已幻灭的梦想。但
现在,一切都不同了。〃统领大人仰头看着天花板上的那块贴片。
他笑道,〃不管曾经来到这里的天外来客是谁,都是百万年甚至数
十亿年前的往事了。估计找不到他们的营帐垃圾堆什么的。。。。。。但
他们留下了技术,这种迹象举目皆是。〃
文尼:〃我们看到的是来往星际的高科技种族。可惜我们太渺
小、太微不足道了,只能看到他们的脚躁。〃他勉强从天花板上收
回目光,〃甚至连这些…〃他朝窗口挥挥手。冈勒明白他指的是
LI钻石巨岩,〃甚至连这些都很可能是人工制品。〃
布鲁厄尔从他的座椅内倾身向前。〃胡扯。只不过是大块金刚
石而已。〃但他的挑衅姿态中也有一丝犹疑不定。
劳顿了顿,然后假装轻松地笑了几声,挥挥手,让他的打手
闭嘴。〃瞧我们,越说越像黎明时代的幻想小说了。不用添上这些
玄想、猜测,摆在我们面前的硬邦邦的事实已经够惊人的了。单
凭这些事实,已经足以使我们这次飞行成为人类历史中最重要的
探索。〃