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世纪。始终是秘密搜索，连有些参加者都不知道实情。早期只是
隐蔽在无线电通讯数据流中的加密查询。几十年过去了，然后是
几个世纪。线索还是有的。查问了那个人的旅途同伴，得出的线
索却指向几个互相矛盾的方向：那个人现在孤身一人，正前往远
方；那个人早就死了，搜索还没展开就死了；那个人现在拥有了
一支舰队，正掉头向他们扑来。
随着时间的流逝，前后连贯的迹象开始在一些最难以置信的
故事中浮现出来。出现了某些证据，其可靠程度达到了这样的地
步：某些飞船改变了原定计划，耗费了数十年光阴，追根溯源，
以找出更多线索。有弯路，也有耽搁，由此消耗了巨额金钱。但
这些损失由最大的一批贸易家族承担下来，没有一个家族抱怨…
这些家族太富有了，这次搜索又太重要了。所以，金钱的损失无
关紧要。搜索范围逐步缩小：那个人在不断周游，孤身一人，使
用了一连串无法确定的身份，多次在小型贸易船只上从事一次性
的临时工作。但是，一次又一次，他总是重又回到人类活动空间
的这一端。搜索范围在缩小，从一百光年到五十光年，到二十光
年…到几个星系。
终于，搜索范围缩小到一个世界，地处人类空间一端。船员
们不知道这次任务的真正目的，连大多数船主都不知道。但是这
一次， 很有可能一劳永逸地结束这次搜索。
萨米本人亲自在特莱兰着陆。这一次，舰队司令有必要亲自
处理细节：整个舰队中，只有萨米一个人面对面见过那个人。另
外，他的舰队在这个世界大受欢迎。亲自出马，他可以越过所有
可能的官僚手续。这些都是很好的理由。。。。。。但即使不是这样，萨
米一样会亲自在行星上着陆。我等了这么久，再过短短一段时
间，他就是我们的了。
〃不管那人是谁，我凭什么替你们找？我又不是你们的亲
娘！〃小个子男人龟缩进他的办公室里面，他身后那扇门打开了
一道五厘米宽的缝。萨米瞥见一个小孩子正从门缝里偷偷向外张
望。小个子猛地关上门。他怒视着先于萨米走进房间的林区治安
官。〃我最后一次告诉你们：我做生意的地方在网上。要是你们在
网上找不到你们想要的东西，从我这儿也别想找到。〃
〃对不起。〃萨米拍拍离他较近的治安官的肩膀，〃请让一让。〃
他挤过保护他的治安官。
办公室的主人眼见一位身材高大的人朝他走来。他的手伸向
自己的办公桌。老天！如果他删除原始数据库（上传到网络的数
据便来自这个数据库），他们什么也别想弄到了。
但那人的动作突然僵住了。他震惊地瞪着萨米的脸。〃海军上
将！〃
〃嗯，请叫我'舰队司令'好了。〃
〃是，遵命！我们一直在新闻网上看你们的消息。请。。。。。。请坐。
查问那个人的原来是您？〃
宛如花儿在阳光下怒放，对方的态度来了个一百八十度大转
弯。看来，市民阶层也和林中贵族一样，对青河①（①人类种族
的一支，以星际星贸为业。有别于定居行星的居民，青河人几乎
终生在太空生活。）热忱欢迎。一眨眼的工夫，办公室的主人（自
称为〃私家侦探〃）已经打开了记录，
启动了搜索程序。〃。。。。。。嗯，您说不出名字，也没有准确的体貌特
征描述，只有一个大致的抵达时间。唔，林务部声称您要找的肯
定是个名叫'比德威尔·杜坎'的人。。。。。。〃他斜眼瞅了瞅治安官
们，微微一笑，〃如果情报不充分，他们很善于得出胡说八道的结
论。不过这一次嘛。。。。。。〃他调了调自己的搜索程序，〃比德威尔·
杜坎。对了，搜索程序开始后我才想起这个人。六十或者一百年
前，他很有点名气。〃一个不知来自何处的人，随身只有一小笔钱，
还有一种强大得不可思议的感召力。三十年之内，他已经获得了
几家主要公司的支持，连林区都支持他，〃杜坎自称出身于市民阶
层，但他的目的不是为市民阶层争取权利。他想把钱花在一些疯
疯癫癫的长期项目上。是什么？他想。。。。。。〃私家侦探从显示搜索
结果的屏幕前抬起头，目瞪口呆地盯着萨米，〃他想把钱花在一支
探险船队上，探索开关星！
萨米只点了点头。
〃天哪！如果他当时成功了，特莱兰的探险船队这会儿已经飞
了一半里程了。〃私家侦探半晌说不出话来，看样子正寻思着自己
的星球丧失了一个多么好的机会。他重新看着自己的记录，〃您知
道吗，他差一点就成功了。我们这种世界如果要搞星际飞行，准
会弄得经济崩溃。但六十年前，青河舰队的一艘飞船正好在访问
特莱兰。当然锣，他们不想改变行程安排，但杜坎的一些支持者
希望依靠他们帮忙。杜坎压根儿不考虑这个主意，甚至谈都不跟
青河人谈：那以后，比德威尔*杜坎算是名声扫地。。。。。。消失了。〃
这些都保存在特莱兰林区的档案里。萨米道：〃你说得对。但
我们想知道的是，这个人现在在哪里？〃这六十年来，没有一艘
星际飞船到过特莱兰所在的太阳系。他就在这儿！
〃哦，您估计他也许还能提供一些情报，到现在还用得上，
哪怕有最近三年里出的这些事儿？〃
萨米压下伸手揍人的冲动。已经到最后了，再耐心点，几个
世纪都等过来了，这时难道不该耐心点吗？〃对。〃语气很和善。
萨米是个很明智的人，〃应该尽可能掌握一切情报，对吗？〃
〃是的，是的。您算是来对了地方。市民阶层里有许多事，林
中贵族们根本不愿操那份』合，可我知道。我是真心实意地想为您
效力。〃他注视着屏幕上正在进行的某种扫描分析进程，看来他还
不算把时间浪费在废话上，〃那些外星无线电信息肯定会改变我们
这个世界，我希望我的孩子们能…〃
私家侦探眉头一皱，〃哟！舰队司令，您刚好错过了，这个比
德威尔。瞧，他十年前就死了。〃
萨米什么话都没说，但他的温和态度肯定已经烟消云散了。小
个子抬头一见他的神情，不由得向后缩了一下。〃我。。。。。。我很抱歉，
大人。不过也许他还留下了什么东西，遗嘱之类。〃
不可能！我已经这么接近了，不可能发生这种事！但萨米一
开始就知道，始终存在这种可能性。人生是那么短暂，面对的却
是几乎永无穷尽的星际间的距离。在这样一个宇宙中，这种事实
在太平常了。〃我想，我们对这个人留下的任何东西都很感兴趣。〃
他迟钝地说。至少，搜索有了最后结果…某些只会阿谈奉承的
情报分析专家肯定会这么总结。
私家侦探在他的机器上按着、嘟浓着。林区十分勉强地提供
了他的名字，说他是市民阶层中最出色的侦探。此人的关系铺得
很广，单纯没收他的器材无法把他的情报一古脑儿端过来。他的
确真心想帮忙。。。。。。〃可能留下了一份遗嘱，舰队司令，但不在格
兰德维尔的市网上。〃
〃就是说，在另一个城市？〃林区切断了各城市的网络，使之
不能彼此交流。对特莱兰的未来而言，这可不是个好兆头。
〃。。。。。。不完全是这样。瞧，杜坎死在圣苏培里教派的一家老人
院里，在卢辛达。看来他的私人物品留在修士们手里了。我敢肯
定，只要给教团一份适当的捐赠，他们一定会把杜坎的东西交出
来的。〃他的目光转向治安官，表情没那么友善了。也许是因为认
出了其中最年长的那一位，城市治安部的部长。他们无疑能够从
修士们手里挤出东西，毋须作任何捐赠。
萨米站起身来，对私家侦探表示感谢，连他自己听来都干巴
巴地提不起精神。他朝门口他的陪同人员走去，这时，私家侦探
慌忙起身，绕过办公桌朝他赶来。萨米这才尴尬地意识到还没付
人家钱。他转过身，忽然间对此人产生了一丝好感。面对态度凶
狠的警察还敢索要自己的报酬，他挺佩服这种人。〃给你，〃萨米
开口道，〃这是你的…〃
对方却举起双手，〃不不不，用不着。但我希望您能帮我一个
忙。是这样的，我有好几个孩子，都是最聪明的孩子。您的这支
联合探险队一时还不会离开特莱兰，还得待五年、十年，对吧？
您能不能保证我的孩子们。。。。。。哪怕只有一个也好…〃
萨米头一偏。只要涉及任务，这种许诺绝不是轻易就能作出
的。〃我很抱歉，先生。〃他尽可能温和地说，〃你的孩子只能和其
他所有孩子竞争。让他们在大学里努力用功吧，让他们学习我们
公告中提到的专业。这样做可以增加他们胜出的机会。〃
〃您说得一点没错，舰队司令！我希望您帮的正是这个忙。您
能不能关照…〃他咽了口唾沫，热切地望着萨米，丝毫不理睬
其他人，〃…您能不能关照关照他们，让他们有资格念大学？〃
〃当然可以。〃稍稍给大学入学部门一点好处，这种事萨米才
不在乎呢。但他马上明白了对方话里真正的意思，〃先生，我一定
做到。〃
〃太感谢了，谢谢您！〃他把自己的名片塞进萨米手中，〃上面
有我的名字和情况，我会不断及时更新名片上的内容。恳求您
一定记住。〃
〃好的，唔，**。。。邦索尔先生，我会记住的。〃这是一次典型的
青河交易。
格兰德维尔在林区飞行器之下渐小渐远。这个城市只有大约
五十万居民，但都挤在一个其乱无比的贫民窟里，顶着蒸腾的夏
日热浪。首批殖民者的后裔则住在环绕城市的林区。林区向外铺
展，远达数千公里，形成一片莽莽林海。
他们向上爬升，进人洁净的靛青色天空，划了一个弧形，向
南飞去。萨米没理会坐在自己身边的特莱兰城市治安部长，眼下
他既无必要又无心情搞外交。他接通自己的舰队副司令，眼前立
即掠过凯拉·利索勒特的自动报告：萨姆·多特兰己经同意变更
计划，舰队所有飞船都将驶往开关星。
〃萨米！〃凯拉的声音切断了自动报告，〃事情进行得怎么
样？〃除他之外，整个舰队中只有凯拉·利索勒特知道这次航行
的真正目的：搜索那个人。
〃我…〃我们失去他了。但萨米不能说，〃你自己看吧，凯拉。
我的视像资料，最后两千秒。我现在正前往卢辛达。。。。。。最后一个
小问题，得把它解决了。〃
稍稍一顿。利索勒特的索引扫描速度飞快。片刻之后，他听
她骂了一声，〃好吧*，*。。。但那个小问题还是得解决，萨米。以前也
有好几次，我们以为失去他了，但最后并没有。〃
〃但从来不像这次这么确定无疑，凯拉。〃
〃我已经说了，一定要做到百分之百有把握。〃这女人的语气
中有一股刚毅之气。这支舰队里很大一批飞船归她的家族所有，其
中一艘还属于她本人。这次任务中担当实际职责的船主只有她一人。
这倒没什么，凯拉·彭·利索勒特几乎从不拿自己的船主身
份压人，在几乎所有问题上都通情达理，但这一次是个例外。
〃我会做到百分之百有把握，这你也知道。〃萨米这时才意识
到特莱兰安全部门的首脑就坐在自己肘边，也想起了不久以前偶
然发现的问题，〃上面情况怎么样？〃
她的回答很轻快，有点道歉的