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“医院买的床不对号。”范·斯莱克说道，“修起来令人头痛。”
“无法修好吗？”戴维问道。
“可以修好，但很快就又会出毛病。”范·斯莱克回答说。
“我要它马上修好。”
“我们有时间时会去修的，”范·斯莱克说，“不要打扰我，我还有更重要的活要干。”
“你怎么这样无礼？”戴维质问道。
“你这是怎么说话，”范·斯莱克说，“是你一来这里就冲着我大呼小叫的，而不是我。如果你有什么问题，去找行政管理部门说好了。”
“我会去说的。”戴维说。他转身离开，登上楼梯，打算直接去找海伦·比顿。但当他走到门厅时，看见皮尔斯纳医生进了医院，正朝主楼梯走去。
“伯特，”戴维叫道，“我能和你讲句话吗？”
皮尔斯纳医生停住了脚步。
戴维走到他身边，讲了尼琪呼吸阻塞的情况，并打算询问一下尼琪是否需要吃些口服抗菌素，但刚说了半句就住了嘴。他注意到皮尔斯纳医生正在生气，根本没有注意戴维在说什么。
“出了什么事？”戴维问道。
“对不起，”皮尔斯纳医生说道，“我走神了。卡罗琳·赫尔姆斯福德晚上病情突然恶化，我几乎一直在医院守着，刚刚才回家洗了个淋浴，换了衣服。”
“到底是什么问题？”戴维问道。
“你自己来看看吧。”皮尔斯纳医生边说边上楼梯。戴维只得跟在后面。
“她在特护部，”皮尔斯纳医生解释说，“突发性痉挛。”
戴维两脚发软。他不得不加快步伐赶上前面走得很快的儿科医生。戴维不愿听到卡罗琳发生痉挛的消息，这使他又回想起自己的病人，心里感到一阵慌乱。
“接着很快发展成了肺炎，”皮尔斯纳医生继续说道，“我试了一切办法，仍然不见效果。”
他们来到特护部。皮尔斯纳医生靠在门上停了一会儿，疲倦地叹了口气。“我担心她现在患了败血症休克，我们正在维持她的血压，但看上去没有一点好转。我担心她没救了。”
他们走进特护部。卡罗琳正昏迷不醒。她嘴里含着塑料软管，另一头接着呼吸器。她身上搭有许多电线和静脉注射管线，监控器正在记录她的脉搏和血压。戴维看着这个生命垂危的小女孩，禁不住全身颤栗起来。在他脑海中，面前似乎不是卡罗琳，而是尼琪。这种景象把他吓呆了。
护理卡罗琳的特护部护士们作了简略的报告。在皮尔斯纳医生离开的一小时之内，病情没有任何改观。皮尔斯纳医生听完汇报之后，和戴维走到中央办公桌旁坐下。戴维趁机同他讨论了尼琪的病情。皮尔斯纳医生仔细听着，最后同意给尼琪增加口服抗菌素，并对药物的种类及剂量提出了建议。
在离开特护部之前，戴维对皮尔斯纳医生说了几句鼓励的话。戴维很清楚这位儿科医生此时的心情。
戴维在看门诊病人之前，打电话告诉安吉拉给尼琪增加口服抗菌素的事和卡罗琳目前的状况。安吉拉被惊呆了。
“你认为她快不行了？”安吉拉问道。
“皮尔斯纳医生是这样看的。”戴维回答说。
“昨天尼琪还和她在一起。”安吉拉说。
“你不用提醒我，”戴维说，“当时卡罗琳确实好多了，而且没有发烧。”
“哦，上帝！”安吉拉说，“一波未平，一波又起。你午饭时间可以把尼琪的抗菌素取来带回家吗？”
“好吧。”戴维答应道。
“我仍按计划去伯林顿。”安吉拉说。
“你还要去？”戴维问道。
“当然，”安吉拉说，“卡尔霍恩打电话坚持要我去。他显然已经和伯林顿犯罪现场调查处的负责人联系好了。”
“祝你一路顺风。”戴维说道。他挂上电话，生怕自己会又说出后悔的话来。安吉拉的安排使他很生气。他在这儿正为卡罗琳和尼琪的病情发愁，而她却仍着迷于霍奇斯的案子。
“谢谢你能见我，”卡尔霍恩端过一把椅子，坐在海伦·比顿的办公桌前说道，“我跟你的秘书说过，我只有几个问题。”
“我也有一个问题要问你。”比顿说道。
“那谁先问呢？”卡尔霍恩问道。接着他取出自己的雪茄烟盒。“我可以吸烟吗？”
“不行，你不能吸烟，”比顿说道，“医院里不准吸烟。而且我认为我应该先问，对这个问题的回答将影响到这次会谈。”
“当然，”卡尔霍恩说，“你先请。”
“谁在雇用你？”比顿问道。
“这个问题不公平。”卡尔霍恩说。
“为什么？”
“因为我的委托人具有隐私权，”卡尔霍恩说，“现在轮到我问了。我知道霍奇斯医生经常拜访你的办公室。”
“我打断一下，”比顿说，“如果你的委托人要隐瞒自己的身份，我没有理由同你合作。”
“那由你决定，”卡尔霍恩说，“当然，有人可能会猜疑为什么医院的院长会对她的前任有难言之隐，他们还可能会进一步联想到，你知道是谁杀死了霍奇斯。”
“谢谢你的来访。”比顿说着，微笑着站起身。“你用不着激我，不知道谁在雇用你，我是不会说什么的。我主要关心的是医院。再见，卡尔霍恩先生。”
卡尔霍恩站起身。“我有预感，我们还会见面的。”
卡尔霍恩离开院长办公室，来到楼下。他下一个访问对象是沃纳·范·斯莱克。卡尔霍恩在医院的车间里找到了他，他正在更换一些病床上的电动装置。
“是沃纳·范·斯莱克？”卡尔霍恩问道。
“是我。”范·斯莱克淡淡地答道。
“我叫卡尔霍恩，不介意我找你谈谈吗？”
“谈什么？”
“丹尼斯·霍奇斯医生。”卡尔霍恩说。
“如果你不在意我边工作边说话，那就请吧。”范·斯莱克说道。说完他又转过身去注意自己的电动装置。
“这些病床经常出问题吗？”卡尔霍恩问道。
“够倒霉的。”范·斯莱克说。
“你是维修部的头头，为什么还亲自动手干这些活？”
“我想确定它们是否修好了。”
卡尔霍恩退到工作台旁，找了一个凳子坐下。“不介意我吸烟吧？”他问道。
“请随便。”范·斯莱克说。
“我原以为医院是一个无烟的场所。”卡尔霍恩说着拿出一支雪茄烟递给范·斯莱克。范·斯莱克愣了一下，好像在考虑是否应该接受。最后，他接了过来。卡尔霍恩先替他点燃，然后点燃自己的雪茄。
“我知道你和霍奇斯很熟。”卡尔霍恩说。
“他对我像父亲一样，”范·斯莱克深深地吸了一口雪茄烟，满足地说道，“比我的亲生父亲还好。”
“真的吗？”
“如果不是霍奇斯，我永远也上不成大学，”范·斯莱克说，“他在他家附近给了我一份工作。我常常去他家过夜，我们一起聊天。而我自己的生父净找我的麻烦。”
“为什么？”卡尔霍恩问道。他急于使范·斯莱克继续说下去。
“我的父亲是个混帐王八蛋。”范·斯莱克说；他开始咳嗽起来。“那个该死的常常毒打我。”
“为什么？”卡尔霍恩问道。
“他几乎每天晚上都喝得酩酊大醉，”范·斯莱克说，“他常常殴打我，我母亲对此无能为力。实际上，她自己也常常挨打。”
“你没有和你母亲谈过，”卡尔霍恩问道，“两个人一起来反抗你的父亲？”
“嗐，没有，”范·斯莱克说，“她总是为他辩护。每次他打完我以后，她总是帮助他说话，说他并不是真想要打我。真见鬼，她甚至还想让我相信他打我是表示爱我。”
“毫无道理。”卡尔霍恩说。
“这当然是鬼话，”范·斯莱克心酸地说，“可你为什么要问我这些？”
“我对霍奇斯的死很感兴趣。”卡尔霍恩说道。
“过了这么久？”范·斯莱克问道。
“是呀！”卡尔霍恩说，“难道你不愿意找出杀人凶手？”
“找到又怎么样？”范·斯莱克说，“杀死那个混蛋？”范·斯莱克大笑得又咳嗽起来。
“你不大抽烟，是吗？”卡尔霍恩问道。
范·斯莱克最后止住了咳嗽，摇了摇头。他满脸涨得通红，走到旁边一个洗手池边喝了一口水。回来时，他的表情变了。
“我想我谈得太多了，”他自嘲地说，“我还有很多事情要做，不能围着这些病床鬼混。”
“那我走了，”卡尔霍恩说着移开凳子，“我有个原则：从不在不欢迎我的地方待下去。但是，你不介意我再来找你吧？”
“这我得想想。”范·斯莱克说道。
卡尔霍恩离开维修部车间，顺路来到医院前面，朝造影中心走去。他把名片递给接待员，说要找坎特医生谈谈。
“你预约过吗？”接待员问道。
“没有，”卡尔霍恩说，“但请你告诉他，我要和他谈谈霍奇斯医生的事。”
“是丹尼斯·霍奇斯医生吗？”接待员吃惊地问道。
“正是。”卡尔霍恩说，“我就在候诊室等他。”
卡尔霍恩看到接待员给中心里面打了电话。他正在欣赏周围的建筑样式和豪华的室内装饰，一位护士长模样的妇女出现在面前，要他跟她进去。
“你是说，你想讨论丹尼斯·霍奇斯的问题？”卡尔霍恩刚步入坎特的办公室，坎特就问道。
“正是。”卡尔霍恩说。
“为什么？”坎特又问。
“我可以坐下吗？”卡尔霍恩问道。
坎特指了指办公桌前的椅子。卡尔霍恩不得不把椅子上面一迭尚未开包的医学杂志移到地板上。就座之后，他照例询问了自己能否吸烟。
“只要你也给我一支就可以，”坎特说，“我已经戒了烟，但不拒绝抽揩油的烟。”
他们点着烟后，卡尔霍恩告诉坎特，他受人委托调查杀害霍奇斯的凶手。
“我不想谈论那个老鬼。”坎特说道。
“我能问为什么吗？”卡尔霍恩问道。
“为什么我一定要谈呢？”坎特反问道。
“当然是要把杀人凶手绳之以法。”卡尔霍恩说。
“我认为他已经被绳之以法了，”坎特说，“无论是谁，只要能帮助去掉那个讨厌鬼，都应该得到奖赏。”
“我听人说你对霍奇斯的评价不高。”卡尔霍恩说。
“这种说法太客气了，”坎特说，“他是一个卑鄙小人。”
“你能说得详细些吗？”卡尔霍恩问道。
“他根本不关心别人。”坎特答道。
“你指的别人是一般人还是其他医生？”卡尔霍恩又问。
“我想多数是医生吧，”坎特说道，“他就是不关心别人，他关心的只是这个医院。然而他对医院的概念并不包括在医院工作的医生。他接管了放射科和病理科，把我们不少人赶出了医院。我们大家都想掐死他。”
“你可不可以告诉我这些人的名字？”卡尔霍恩问道。
“当然可以，这不是秘密。”坎特说。接着他便扳着手指说出了五位医生的名字，其中包括他自己。
“你是他们当中唯一还留在这里的医生吗？”