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这天晚上的宴会上，在邀请了德萨行省的各界政要和社会名流，商界首脑，还有临省努林行省的一些有身份的贵客。
在宾客如云之中，路易丝公主一身盛装，仪态高贵优雅，接受着无数宾客的献媚和奉承，表现得神色从容自如，丝毫不像是一个被人扣留的囚徒身份。看她举止仪态，倒仿佛是在自己的宫廷里举办宴会一样。
而且，因为郁金香公爵的未婚妻薇薇安小姐的缺席，女主人的位置空缺。更使得这位公主成为了整个晚上唯一的焦点——她对着来宾频频举杯，宛如这座城堡里的女主人一样。
随后，公主假装在不经意的聊天之中，透露出了黛丽小姐身体欠佳，需要在楼兰城里疗养一些日子。这个消息，从公主本人的口中传出来，自然是没有一个人会怀疑的。
整个晚上，李斯特夫人并没有露面。她却在宴会的时候，跑到了城堡后面的一个守护森严的院子里，却见了黛丽小姐一面。没有人知道双方谈话的内容，只是守卫看见李斯特夫人出来的时候，脸色并不好看。她那张绝美如少女一般的容颜之上，仿佛都渲染了一层阴霾。
走出房间的李斯特夫人，迎面就看见了一脸苦笑的菲利普。这个英俊的年轻人，看着美丽的侯爵夫人出来，微微的欠了欠身子：“侯爵夫人，我们的这位王妃，到底怎么说？”
李斯特夫人的笑容也有些苦涩，她对着菲利普点了点头，想了想之后，缓缓道：“菲利普先生，至少有一点，你是说对了。”
“什么？”
美丽的侯爵夫人苦笑：“她是我们最怕的那种人——我们不怕对付聪明人，也不怕对付蠢人。最怕的却是对付这种明明有些愚蠢，却自以为聪明的家伙。因为我怀疑，这个自以为是的小妞，会把大家一起拖进地狱的。”
菲利普的笑容也充满了无奈，他不由得补充了一句：“而且，偏偏在这种时候，我们的首领却还不在。”
顿了一下，当他看见李斯特夫人准备离开的时候，菲利普忽然用平静的口吻，太高声音问了一句：“侯爵夫人，请等一下。”
李斯特夫人转身，她的双手拢在袖子里，一身黑衣，一条金丝带，束出她纤细的腰肢：“菲利普先生，您还有什么话要说吗？”
“你我都知道，这是一场危机。”菲利普缓缓道：“侯爵夫人，您作为李斯特家族的掌舵人，在这个时候难道您不曾想过，要为自己的家族留一条后路吗？比如说，趁着现在事情还没有暴露的时候，我可以放您和你的家族的人，迅速离开西北。”
李斯特夫人的脸色阴沉：“菲利普先生，难道您认为，到了现在这个时候，我们李斯特家族还有后退的余地吗？现在整个大陆上，几乎人人都认为，李斯特家族已经被郁金香家族兼并了！我要提醒您一句：我们现在可是坐在一条船上！如果您再说出这样类似的话的话……我会认为这是您对于您的盟友的一种不尊重！”
说完之后，李斯特夫人骄傲的昂着头，缓缓离去。在她离去的时候，菲利普面上含笑，退后半步，弯腰相送。
……
当送走了最后一个宾客之后，早已经不年轻的老管家玛德，实在觉得自己已经累得有些站不直腰了。
幸好，那个聪明的小机灵鬼桑迪，整个晚上一直跟在玛德的身边。这个杜维当初从奴隶市场拣回来的小家伙，在西北的几年时间里，也长大了一些，现在也已经是一个清秀的少年了——虽然略微瘦了一些。不过跟在玛德的身边这几年，对于处理这些宫廷礼仪之类的事务，还是相当娴熟的。
事实上，对杜维忠心耿耿的玛德，知道以自己的年纪，是不可能陪伴正青春年少的公爵大人一辈子的——对于玛德这个前任马夫来说，杜维少爷可是自己从小抱着他长大的！就连杜维少爷的母亲，抱他的时候，恐怕都没有自己抱着杜维的时间多呢！
尤其是，当场杜维的成年礼仪上，杜维居然让自己充当“家长”的角色来帮助他完成成年礼之后，在老玛德的心中，几乎就有一种隐隐的情绪流淌在心头。
这位少年公爵，在玛德心中看来，即是自己的主人，又仿佛是自己的儿子一样。
公爵一天一天长大，自己却一天一天衰老，总有一天，自己是没法继续陪伴公爵大人走完他辉煌的人生道路的。
到时候的话……这个激灵的小桑迪，或许是一个最适合接替自己的合格接班人呢。
揉了揉有些酸痛的腰，玛德看了一眼身边的桑迪。
已经颇有一些英俊少年模样的桑迪，除了皮肤略微黝黑一些的话，看上去几乎宛然就是一个贵族少年了。在公爵府里熏陶了这么几年下来，他眼睛里的那股子机灵劲依然在，不过却变得成熟了一些。
唯一有些美中不足的，就是这个小家伙和世界上千千万万的少年郎一样，正是青春年华，整个晚上，那些打扮的花枝招展的女宾客们，让小桑迪看得目不暇接。
就在此刻，当玛德看向桑迪的时候，桑迪却在偷偷的打量一个商会首领的女儿，那是一个十八岁的女孩，丰乳肥臀，走路的时候腰肢却一扭一扭，有好几次，桑迪甚至有些担心她会把自己的腰一不小心扭断了。
玛德只是心中笑骂了一句。他也是从桑迪这个年纪过来的。他知道这种少年人血气方刚的滋味。而且，现在在公爵府里深受信任的小桑迪，其实暗中就有不少城堡里的侍女，常常对他暗送秋菠。毕竟，现在只要不是瞎子，都能看得出来，只要等玛德老去，这位年轻的桑迪，就必然是下一任的家族内务大总管了。
幸好，桑迪虽然有些青春骚动，但是却还算稳重，不会因为这些事情冲昏头脑，也从来不会耽误任何玛德交给他的事情。
所以，玛德眼看桑迪呆呆的看着那个商会首领的女儿，也只是轻轻的在他的后脑上敲了一下：“小子，收回你的眼神！别让人觉得郁金香家族的人没有教养！”
桑迪嘻嘻一笑，然后夸张的笑了笑：“哦，老天，玛德大叔啊！难道连看看都不能看吗？唉，整个晚上，你都在教训我。那么美丽的公主，我不能看，否则就是大不敬，那些贵族夫人，我不能看……现在就连一个商人的女儿，我也不能看看吗？”
“如果只是看看当然没关系，可是我担心你看了之后，晚上就又跑出去，隔着墙壁给那位小姐的院子里扔玫瑰花……桑迪，别以为我老糊涂了。”
桑迪摸了摸鼻子：“好吧，玛德大叔。可是，我听说你年轻的时候，也曾经风流过啊。”
玛德立刻一脸的陶醉：“那当然！想当年，少爷还年纪小的时候，我被伯爵夫人亲自点中去照顾少爷，结果那些府里的漂亮女仆，谁不悄悄的跑来巴结我……咳咳！”
玛德说了两句之后，忽然感觉到在这个小家伙面前讲这种话题有些不妥，赶紧咳嗽了一声，狠狠的瞪了这个小子一眼，然后用隐秘的动作在他的后脑上又敲了一下：“快，你去监督那些仆人们收拾东西，那些餐具可都是上等贵重货，可别打坏了一个！我还要去看看咱们的那位尊贵的公正殿下。”
说完，玛德却发现自己发出了命令，这个小子却居然没有回应。
他侧头看去，却不满的看见，这个小子居然又直直的眼神盯着门口的方向，张大了嘴巴，仿佛正在发呆的看着什么。
又看什么女人看呆了！
玛德心中终于有些不快了，可是就在他正想踢这个小子一脚的时候，他无意的往门口看了一眼，也呆住了！
……
门口，宴会厅的大门被退开，三个人几乎犹如一阵旋风一般的冲了进来。甚至还将几个仆人撞得东倒西歪。
而这三个人，显然着装方面，就极为不符合今晚的这种高尚场合的宴会！
他们衣衫褴褛，三个人都是满面风尘，头发散乱得犹如稻草窝，甚至中间得那个男的，连裤子上都满是一条一条的裂缝，上身连一件体面的外套都没有，仿佛也不知道从哪里顺手摸了一件最最普通低劣的西北常见的皮袄。
另外两个他身边的女孩，也都是蓬头垢面，仿佛只要随便抖抖，就能抖搂下两斤土来。
更让玛德目瞪口呆的是，这三个穿着打扮犹如乞丐一样的人，一头冲进了宴会厅里之后，却不顾旁边仆人的惊呼，直接就跑到了旁边的餐桌旁！
中间的那个男人欢呼了一声，伸出脏兮兮的手就抓起了一个水晶酒杯，一口就把那一百个金币一盎司的上等美酒，一口灌下去大半杯，然后又抓起了一块肉汁淋漓的上等牛腰肉，大口咀嚼了起来。那鲜嫩的肉汁滴在他的脸上，满是灰土的脸颊之上拖出了一道长长的印子，他却丝毫浑然不顾，却吃的犹如饿死鬼投胎一样。
旁边的那两个女孩，看上去虽然要比他文雅了一些，但是却绝对称不上“淑女”了。
两个女孩都是一人抱着一块能拿到的最大的面包在奋力的咬着，甚至左边的那个略微娇小的女孩，还被噎得用力伸了几下脖子，然后一把从那个男人的手里抢过了酒杯，一口灌了下去半杯酒，才长长的舒了口气。
这三个家伙就犹如风卷残云一般，眨眼的功夫，就已经把餐桌上的一小半食物都横扫一空。甚至那个男的喝完了一杯酒之后，随意就将酒杯往脑后一丢。
啪的一声，老玛德脸上头疼的扭曲了一下——那一个水晶酒杯可就是价值数百金币啊！
见鬼！
这三个乞丐是从哪里跑进来的！我们的城堡侍卫呢！我们的郁金香家族护卫呢！
玛德只觉得心头冒火了，正要大步走过去喝问，刚走了两步，却看见那个男的终于放下了手里的东西，很没有形象的抱着肚子长叹了口气，然后看见了玛德，用愉快的声音大笑道：“啊哈！我亲爱的玛德，我可是饿了三天三夜拼命赶回来的啊！却没想到你居然正好准备了这么多吃的，简直是太合我心意了！”顿了一下，他打了一个响亮的饱嗝之后，叹息道：“夷？玛德，你怎么穿着礼服？难道咱们家里今晚在举办宴会吗？”
玛德眼睛已经直了！
他当然听出了这个声音，然后长大了嘴巴，下巴几乎都要拖到地上了：“杜维，杜维少爷？！！”
然后，他用力揉了揉眼睛，这次终于真的认出来了。
这个满脸黑土，一身如乞丐一般装束的家伙，不是杜维是谁？
而更让玛德瞪眼的是，杜维的身后，那个抱着一块大面包正在奋力啃的家伙，却居然是印象里那个永远都含羞带怯，说话都脸红的薇薇安小姐？！
而另外一个，抓着一把餐刀，刀光一闪，唰唰几下，犹如旋风一般就把一大块肉排切成几块的女孩，正是女武士乔乔啊。
“公爵……公爵大人……”桑迪用力吞了吞口水：“您怎么会变成这副模样？我记得咱们德萨行省，最近没有什么地方闹过饥荒啊。”
玛德在后面踢了他一脚，桑迪才赶紧半跪下行礼，又对薇薇安行了一个主母的礼节。
杜维此刻已经吃的差不多了，他惬意的吐了口气：“一言难尽，还不是听薇薇安说，好像家里出了什么了不得的大事情。我这才一路奔波，不惜劳苦的赶路回来。几千里路啊！而且我为了节省时间，没有走西北走廊，从草原进入沙漠之后，直接翻越了乞力马罗山脉过来的……不过那山脉可真是见鬼的高！山顶的风也真是见鬼的大！吹得我东倒西歪，在沙漠上的时候还遇到了沙尘暴，一连奔波下来，都没有