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“拉下去，给我打二十鞭子。”乔明珠有气无力地说道，她从人缝中看着乔离惨白的脸。
“是。”府里的几个精壮的仆人立刻将乔离拉了下去．
“小姐！”春婶欲言又止。
“给我打。”乔明珠命令道。
“是。”屋外很快传来了鞭子划破空气的声音和乔离一声惨叫，但很快就只剩下鞭子的声音．饭厅内一下子静了下来，大家都知道乔离与乔明珠的感情，没想到她会真的下此重手。
乔明珠闭上了眼睛，面无表情，眼泪顺着她紧闭的眼角流了下来，不知是因为疼痛，还是因为别的什么。
“别哭了，那个乔离打死也是该当的，瞧把我的小明珠烫的。”孙氏将乔明珠抱在怀里，不停地擦拭着她脸上的泪。
“娘，我好疼。”乔明珠没受伤的手，紧紧地抓住孙氏的衣襟，她哭喊道。
“不疼了，不疼了，有娘在，不疼了。”孙氏红着眼眶说道。
院子里，乔离赤裸上身跪在青石地上，面对着饭厅的方向，他的眼睛眨也不眨地看向前方，鞭子一次次地落在他的背后，他紧紧地咬着下唇，血顺着他的嘴角流下。
“乔离，你喊呀，喊出来淤血才会散，才不会受内伤。”在鞭子的间隙，一个平日里和他不错的仆人在他耳边说道，乔离看起来瘦弱，然而除了第一下喊了一声，后来都一声不响。
乔离摇了摇头，内伤算什么？将小姐烫伤，他闯下了怎样的大祸？现下就是将他打死，也难以赎罪。
“老爷，太太，小姐，乔离晕了。”仆人禀道。
“把他丢出去喂狗，是死是活全看老天爷要不要留他。”孙氏喊道。
乔成龙和乔成风都变了脸色。
“等等，拿水把他泼醒，拖进来。”乔明珠睁开了眼，缓缓地说道。
浑身湿透，衣服已经被血浸红的乔离被拖了进来，丢在饭厅的地上。
“母亲，乔离失手烫伤了妹妹，自然不能再在她那里当差，我的东院正好少一个粗使的奴才，你把他赏给我吧。”乔成龙压下心头的喜悦，沉声说道。
“是呀，把他丢出去他就活不成了，看在他伺侯小妹多年，就把他送到大哥那里去吧，他也好有个归处。”乔成风帮着腔。
“这……”孙氏沉吟了一会儿，又看向乔万山，乔万山点了点头，
“好吧，就送给成龙了……”
“慢着。”乔明珠突然开口，“乔离是我的人，我不会把他送人的。”她此言一出，引起一片哗然。
“娘，你还记得吗？小时候只要是我的娃娃，那怕再脏再破，我宁愿丢在床底下，也不会给别人……乔离也一样。”躺在地上，几乎不能动的乔离，在听到娃娃时，闭上了双眼。
“那你是说……”
“我是不会要他了，不过也不会给人，我要把他贬为北院的粗使奴才，劈柴生火，不过再也不许接近主屋，接近我。”
“这样也好。”孙氏点了点头。
“妹妹，你这是何必呢？”眼见到手的肥肉飞走，乔成龙不无懊恼地说道。
“我的东西，别人永远也不许碰。”望着乔成龙失望的双眼，乔明珠冷冷地说道。
秋风吹动着树梢，脱去了金色外衣的树木，发出了阵阵的哀鸣，晚秋，没了收获的喜悦，只有对往日美好时光的留恋和对下一春天的期待。
柴房透出昏黄的灯光，在用几块木板拼成的床上，铺着几床被子，乔离赤裸着上身背对门盘腿而坐，春婶眯着眼，借着灯火的微光，替他上药。
秋风吹进了四面透风的柴房，吹得春婶一阵瑟缩，“这里怎么这么冷？眼看着就要霜冻了，我明天就叫人来修。”她低声说道。
“不了，这里挺好的。”乔离声音干涩地说道。
“你这个孩子……”他从小就是一个让人心疼的孩子，
“怨小姐吗？”春婶哽声问道。
“不怨……”乔离从牙缝里挤出这两个字，他不怨小姐打他，却怨自己不小心，怨自己为什么不干脆在鞭打中死去，今天他是真的受了伤，伤他的并不是皮鞭，而是小姐的那几句话。
“不怨就好，不怨就好……”春婶不停地叨念着。“乔离呀，你十五了吧？”
“是。”乔离点了点头，前两天他刚刚过完一个人的十五岁生日。
“等你满了十八，我求老爷，放你到外地的店铺里当差，你远远地避开了吧。”
“不，我不离开小姐。”就算是在北院劈一辈子的柴，他也不会离开，从来都是主人抛弃娃娃，娃娃不会离开主人的，因为主人是娃娃存在的惟一理由。
可是他是人……忍受着伤口剧烈的疼痛，乔离咬住下唇，制止自己即将出口的呐喊，直到将下唇的皮肤咬破，直至血流出……
“你呀……”春婶长叹一声，终究没有再说什么。
“他好点了吗？”春婶一回房，坐在床边的乔明珠便追间道。
“好多了，小姐，老奴让小姐和乔离吃苦了！”春婶跪倒在地，那一日，小姐跟在乔离身后，听见了他和小艳说话，却不知道螳螂捕蝉，黄雀在后。她其实一直在她的后面。
“没有，我的手没事。”乔明珠苦笑一下，“可是春婶，我的胸口好闷，就像是有人拿大石头给压住了一般，我喘不上气来，只想哭……”
“可怜的小姐。”春婶将乔明珠抱在怀里。
“春婶，我怎么了？当时你说咱们的计划时，我只觉得好玩，为什么乔离真的挨了打，我心里就像着了火一样的难受……”乔明珠哽咽道。
“我可怜的小姐，可怜的乔离……”看来她出主意叫小姐和乔离分开是对的，他们两个之间，感情太过深浓，趁现在还都不懂男女情事分开了最好，如果等到他们都大了，怕会是一场大悲剧。
望着跃动的烛火，春婶回忆起白日里的情形……
乔明珠听完小艳说的事，立刻便气血上涌，想要冲到乔万山那里，把这些事一五一十地说了，严办那对狗男女，她刚刚踏出一步，便让人捂住了嘴，拖到避静处。
“小姐，去不得，你这样不但救不了乔离，还会害了他。”春婶急急地说道。
“乔离是我的人，他们想要害他，就是想要害我。”乔明珠气得小脸煞白。
“小姐，你究竟是想为乔离好，还是只想要出一口气？如果想出一口气，你现在就可以去，可是老爷会信你吗？你这样沉不住气，只能让九姨太倒打一靶，反而会害了乔离。”
“爹肯定会信我，他最疼我了。”
“小事上他会宠你，这种事，他根本不会相信，再说，捉奸拿双，你这样红口白牙的，老爷怎么可能信你？”
“那我要怎么办？就这么等着乔离被爹送出北院，然后落到大哥手里？”回想起稍早前看到的一幕，乔明珠打了个冷颤，不，这种事绝对不能发生。
“小姐是想要暂时解决，还是想一劳永逸？”
“怎么说？”
“如果是暂时解决，你只要和老爷撒个娇，乔离就暂时不会被送出去，可是，乔离年岁渐长，小姐又含苞待放，他被遣出，是早晚的事。”
“那一劳永逸呢？”
“小姐，三十六计里，有一条苦肉计……你只要找借口把乔离打一顿，赶他到柴房，这样绝了两个大患，一是，九姨太因小姐而迁怒乔离，既然小姐已经不要他了，九姨太那头，自然也就没了火气；二是，小姐既不用赶乔离出北院，大少和二少也没了要小姐遣走乔离的借口……”
“嗯……这样好。”乔明珠笑道，
“我要想个法子，让所有的人都看见我不要乔离了……嘻嘻……像在演戏一样，好玩……”
“小姐，你到时候不要笑场。”
“不会的，我就是忍到肚子痛，嗓子痛，浑身痛，也不会笑的。”
直到她听到乔离的惨叫，这才明白，原来不是所有的游戏都好玩……咬着自己颤抖的唇，一向爱哭爱笑的乔明珠，明白了另一件事，忍住眼泪，要比忍住笑更让人痛苦。
第五章
初冬的第一场雪无声无息地落在乔家大院里，为阴森的府院披上了一层银色的外衣，天刚蒙蒙亮，北院的柴房便传来劈柴的声音。
一件粗布的衣服被挂在不远处的矮树枝上，一个光裸着上身的少年，挥舞着斧头，动作稍嫌笨拙地劈着柴。
他的身体尚未长成，显单薄而瘦弱，背后有着一道道醒目的鞭痕，上面的伤疤仍新，甚至些地方还没有掉痂。
“乔离，你快一点，各房里等着用呢。”一个胖大的男人站在两三丈远的厨房门口，用大如洪钟嗓门喊道。
“已经好了，你叫人来拿吧。”乔离回道，他低头将要劈的柴扶好，原来早晨起来干些活，出些汗的感觉这么好。
只是他直起身子，抬头看向主屋的方向，这个时辰小姐怕是还没醒吧，冬天了，她赖床的毛病怕是更厉害了，不知道春婶能不能叫动她。
说起来他来这里已经快两个月了，除了他不能动时，春婶每天来替他换药，会提到一些小姐的情况，现在他的伤好了大半，春婶也早不来了，他自然没了那边的消息。
肥胖的男人带着男仆将抱柴，在指挥他们抱柴的间隙，他用力拍了拍乔离的肩膀，“在看什么呢？出来都出来了，别管是怎么出来的，能离乔家的主子们远一点，就是好事。”
“老胡，你又在编排我们什么呢？”月亮门外走进来一个锦衣男子，他身上披着白色的貂皮抖篷，双眼狭长，他是英俊的，但身上的阴邪之气。却让人恐惧。
在他的身后，跟着一个清秀的小童，小童手里端着托盘，托盘里是用兽皮包好的暖手炉。
“大少，您怎么有空来北院？我差人去内院通报小姐。”胖大男人老胡笑道。
“老胡，这几年你过得不错呀，越发发福了。”乔成龙拉着长声，他扬手拂去貂裘上的灰尘，目光不住地在院内搜寻，在发现了乔离之后，立时亮了起来。
“托大少的福。”胖大的男人用自己庞大的身躯，挡住了他望向乔离的目光，真是无耻，追男人追到北院来了。
被乔成龙瞧得浑身不自在，乔离感觉像是有无数的蛇在自己身上爬，让他又厌又惧，他在老胡的掩护之下，来到矮树旁，将上衣穿好。
“啧啧……乔离，真是可惜呀……”乔成龙伸长了脖子，随着他的动作移动，老胡像是长了脚癣一样不停地动着双脚，连带着挪动自己像墙一样的身体，将他的目光挡得严严实实。
“大少，你可惜什么？”
“我是可惜了乔离，为了一碗汤，而被打了一顿，落到今天这步田地。”乔成龙不死心踮起了脚尖，想要看到自己朝思暮想的身影。
“奴才不可惜，伤了小姐，自当受罚。”穿好衣服的乔离，咽下心头的恐慌，他恭敬地说道。
“太可惜了。”都怪老胡，害得他没看清乔离美丽纤细的身体。
“大少，您又可惜什么？我已经差人去通报小姐了，您再不去，小姐要等急了。”老胡催道。
“嗯，我那个妹妹就是性子躁，乔离，跟着她时你没少受委屈吧？”
“能跟着小姐是我的福分。”
“愚忠。”乔成龙摇了摇头，他拿过暖手炉捧在手中，“我去见我那妹子去了，阿四呀，你们好像很久没见了吧？在这里和乔离说会话，我那边不用你了。”他使了个眼色给阿四。
“是。”阿四木然地说道。
“这里冷，我们进屋说去。”看了阿四许久，乔离率先开口。
“嗯。”阿四点了点头，也许是因为离开了乔成龙目之所及的范围，阿四多了些许生气。
柴房一半