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乔离的话音未落，乔明珠便转过身来，狠狠地给了他一个耳刮子，“你是够不长眼的，什么人都撞！不知道有些人生怕别人不知道她是主子吗？被人打死了也是活该。”
“乔明珠，你什么意思？”
“我没什么意思，我的奴才我自然会教训，不劳九姨动手，乔离，背我回去。”她走到了乔离身后，跃上了他的背。
“不许走，今天你不把话说清楚，就不许走。”九姨太拦住了她的去路。
“我今天就要走！”乔明珠从乔离的背上下来，推开了她。
九姨太顺势向后一倒，坐在了地上，“老爷呀，您快来看看，你还在呢，你家的小姐就要打死我。”
乔明珠眉头紧皱地看着她坐在地上撒泼，乔成凤揉了揉额角，深悔自己介入两个女人的战争，这一大一小，都不是好惹的人物。
“吵死了，怎么回事？”在房里再也待不住的乔万山走了出来。
“老爷呀，刚才那个不长眼的奴才乔离，有意撞我，您看看，我的腰到现在还青着呢。”九姨太娇声向乔万山诉苦。
“好了，好了，不要闹了，把那个奴才的腿打断不就完了嘛。”乔万山打了个呵欠，自从用上了这福寿膏，用完了便精神百倍，过个把时辰不用，便觉得乏得紧。
“爹，您怎么糊涂了，乔离是我的腿，你把他的腿打断，女儿还怎么向您请安？”乔明珠跺着脚说道。
“是乔离呀，那饿他三天好了。”乔万山伸了个懒腰，他要去吸福寿膏解乏，没精神管这些女人家的事。
“哼。”
“哼。”乔明珠和九姨太互瞪一眼，又都别开了脸，“乔离背我回去。”
“是。”
第三章
乔家侧院的戏台上布置一新，乔家的几位衣着光鲜的主子，也在仆人的搀扶下各自坐入自己的位置。
乔万山自然是坐在主位，他的旁边紧紧地跟着一个十几岁的小女孩，女孩一身桃红色的衣裙，粉妆玉琢，娇嫩可爱，她就是今晚的小寿星，乔明珠。
乔万山的左侧是他的元配夫人，也就是乔明珠的生母，右侧是现在正在得宠的九姨太，其他的几位姨太太也在旁边依次排开。
在他们下一排坐着两位唇红齿白的年轻公子，两个人凑在一起有说有笑，看起来甚是和睦，但知晓内情的人都知道，为了这万贯的家财，两人间私底下的争斗早已经开始。
“小的吴六，恭祝乔府明珠小姐寿诞大喜。”戏班的班主站在戏台上，躬身施礼。
“嗯，借你吉言了，老吴，今天都有些什么戏呀？”乔万山笑问。
“戏单已经备好，单等老爷太太少爷小姐们示下。”吴六将戏单高举过头，从戏台上走下，一直送到乔万山面前，乔府的管家接过戏单，用托盘盛好，交到乔万山手上。
“唉，我不点，今天是明珠的生日，明珠你来点。”乔万山将红色的戏单交到了乔明珠的手上。
“我点三打白骨精。”乔明珠连看也不看地说道。
“我就知道，小孩子爱热闹，三打白骨精就三打白骨精。”，他此言一出，戏台上立刻响起了锣鼓点，三打白骨精的布景也被快速地搭好。
“明珠，来，到娘这儿来。”乔夫人孙氏摆手唤女儿。
“嗯。”乔明珠从乔万山的腿上跳了下来，来到母亲面前。
“儿呀，生日过得开心吗？”孙氏问道。
“不开心。”乔明珠嘟起了嘴巴。
“怎么了？谁惹了你吗？”孙氏沉下了脸，略略提高了声音。
“谁敢惹她呀，谁不知道她是老爷太太的掌上明珠。”九姨太笑道。
“哦？是吗？”狐狸精。
“当然。”老妖婆。
“娘，我要吃这个。”乔明珠用手指着桌上的点心。
“哦，好。”孙氏轻拈一块点心。
“不要，我要整盘的，乔离，你替我拿。”乔明珠吩咐站在她身后的乔离。
“是。”乔离拿起盛满点心的盘子。
“再多捡几样。”孙氏连忙将其他的点心装入盘中，“这个，还有这个，都挺好吃的。”
“嗯，乔离，你端着，我这么吃不舒服。”乔离立刻单膝跪倒，将点心举到合适的高度。
“这个……这个太甜，我吃了牙疼。”乔明珠咬了一口之后，丢回盘中，又拿起另一块点心，“这个……太酥，吃了脏衣服……这个硬，这个没味道，这些都是什么呀。”乔明珠将点心盘往旁边一推，“我不吃了。”
“唉呀，我的小祖宗，你不吃也不能一样都咬一口呀。”孙氏眉头紧皱地说道。
“是呀，妹妹，还记得吗？‘谁知盘中餐，粒粒皆辛苦’。不吃可以，不能这样糟蹋粮食。”这乔离好像越长越俊了，真可惜他是乔明珠的人。乔成龙转回对妹妹说道，可是眼光却像是粘在了乔离身上般，没有一刻离开。
“乔离，这些点心都给你了，你吃了吧。”乔明珠眨了眨眼。
“小姐，我……”乔离低下了头，眼中一阵酸涩。
“嫌我的口水脏是不是？”乔明珠沉下了脸。
“乔离，明珠让你吃，你就吃了吧。”不明就里的孙氏说道。
“是。”乔离端着点心盘站了起来。
“你要去哪儿？”
“我拿到后面去……”
“别走，在这儿吃，陪我看三打白骨精。”乔明珠在说到白骨精时，加重了语气，横了九姨太一眼。
九姨太扰着手绢，气得几乎要咬碎了银牙，但是碍于孙氏和乔万山在场，不敢发作。
在第二天的早饭时，这一幕又重新上演，“春婶，替我添饭。”在吃完了固定的一碗粳米粥后，乔明珠举高了手。
“小姐今天真是好胃口。”春婶一边说，一边拿走碗，
“我还要一个馒头。”
“是。”
“乔离，你替我夹菜。”乔明珠指着自己的食碟说道，她的举动不止引来了同桌的乔家兄弟的注意，连隔壁桌的乔万山和孙氏，九姨太都把目光投向了这里。
“明珠今天真是好胃口。”孙氏笑道。
“是呀。”乔万山也喜出望外。
“什么好胃口，怕是要故技重施了。”
“什么故技重施？九姨，你说的话我听不懂唉。”乔明珠看了一眼春婶端回来的粳米粥，用匙子搅了两下又放下，“我不吃了，从早晨起就听到白骨精在叫，没食欲。”
“明珠，不许这样糟蹋粮食，会遭报应的，长大找麻子女婿，你丢了多少粒米，你相公脸上就有多少粒麻子。”孙氏念道。
“好啦，好啦，我不敢啦，可是我实在吃不下。”乔明珠捂着肚子，对着面前的粥皱起了眉。
“乔离，你替我吃了吧，一粒米都不许剩，我可不要找麻子相公。”乔明珠将粥碗推到了乔离面前，“还有这些菜和馒头。”
“是。”乔离双手发抖地接过了碗。
“来人，把这些都送到乔离的房里，盯着他吃干净。”
“是。”另一个仆人将菜和馒头装入托盘中。
“慢着，老爷，您昨天刚刚罚乔离三天不准吃饭，可他却一顿也没少吃，这分明是有意在违抗您。”九姨太终于忍不住开口。
“九姨，爹是说不许乔离吃饭，可是没说不许他吃我的剩饭。”乔明珠板起了小脸。
“老爷，明珠还小，可不能这样宠她呀。”九姨太娇声说道。
“我的女儿，要不要宠，要不要管教，轮不到你多嘴。”孙氏面沉如水地说道，女儿为了乔离能吃到饭而费尽心思，她都看在眼里，乔家的小姐何时受过这种委屈，要动这种心眼，都是眼前的女人害的。
“夫人，我也是为了明珠好。”九姨太的声线立刻软了下来，孙氏是乔家的正氏夫人，乔万山之所以发迹也有一半是靠了她的嫁妆，她年过三十无子，乔万山才敢以传宗接代为由娶进一个又一个的小妾，她在乔家的地位，自然不可小觑。
“为了明珠好就不要让孩子为难。”孙氏冷声说道，乔明珠是她年过四十才生的老来女，她自然是对她百依百顺，万般宠爱，别说她要让一个奴才吃饱饭，就是她要天上的星星，她也会搭天梯去摘，“乔离，你下去吧。”
“是。”乔离端着装满食物的托盘离去。
“哼。”乔明珠瞪了九姨太一眼，得意地抬起了小脸，禁食风波在这种情形下，不了了之。
端着满满的一盘点心，乔离穿过长长的回廊从小厨房往北院走去，“哎呀！”一个身穿红衣的丫头在离他不远的地方跌倒。
“小艳姐姐，你没事吧？”认出了她是九姨太身边的亲信丫头春艳，乔离将手里的点心盘放在地上，快步跑过去，扶起了她。
“没事。”好俊的郎君，小艳目眩神迷地看着温柔地扶她起来的乔离。
“没事就好，呀，点心撒了……”乔离心疼地看着地上的点心。
“撒了……”小艳看着他空空的手，又低头看了看地上的铜盘，这才意识到，是自己手里的点心撒了。
今天乔府的厨子特意做了几样上好的点心，她和乔离都是替自家的主子拿点心，没想到……想起九姨太的板子，小艳怕得浑身发颤。
“没关系的，没关系的，我手里的给你。”乔离拿过自己的点心盘给她。
“这怎么行……”小艳接过盘子，“我要怎么谢你呢？”
“没事的，我家小姐平日里行为鲁莽，但都是有口无心，还望小艳姐姐能在九夫人面前多多替她打圆场。”
这些当奴才的，虽然看起来都是人微言轻的样子，其实她们在主子面前，都有着无与伦比的影响力。
“我自当尽力。”小艳点点头，“但小姐和九夫人的积怨已深……”
“这个小弟明白，但是小姐终归年少，比不过九夫人的城府，他日如果要是……九夫人……还望小艳姐姐知会小弟一声。”
乔离灿若繁星的大眼乞怜地望着小艳，当下她的整个人便如同酥了一般。
“你放心，我肯定会的。”她仿佛被催眠般地点头。
“那就多谢小艳姐姐了，他日必有重谢。”乔离展开炫目的笑容，在轻轻一点头后，离开了回廊，小艳捧着点心盘，站在原处，久久无法回神。
“小离，你又来了。”一直在站在远处，目睹了全过程的春婶，一脸不赞同地看着他，“这府里有分量的人物身边的丫头，怕是都已经在你的掌握了吧？”乔离表面上看来乖巧听话，其实并不全然如此。
“这府里太过复杂，我只不过是替小姐安插了些耳目。”乔离没了平日里的卑微之色，幽幽地说道。
他是在妓院里长大的，就是靠着讨那些妓女的欢心，他才不至于饿死在藏春院，利用女人，似乎已经成了他的求生本能。
“哎，我的身体越来越不好了，你这样虽然有些……但也不失为保护小姐的法子……”春婶无奈地说道。
乔府，表面上看起来光鲜风光，暗地里藏污纳垢，生存不易，小姐身边亦是强敌环窥，暗流涌动……
乔家的北院，有一个隐密的院落，此时在院外的长条石上，仰躺着一个书童模样的人，他将汗巾蒙在脸上，跷得老高的双腿不时地抖动着。
“喂，精神着点，万一被那个不长眼的闯了进去，你和我还活不活了？”一个丫头模样的人从小院中走出，拍了一下他的腿。
“没事儿，这里鸡不生蛋鸟不拉屎，自从传出闹鬼的事儿之后，连打扫的都不来。”书童不以为意地说道，“我说小艳姐姐，您别在这儿站着呀，回头让人瞧见，我们孤男寡女的，没事儿也是有事儿。”
“臭美，谁看得上你呀？”小艳啐他。
“我知道，你们这些丫环姐姐，都只瞧得上乔离，