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老人果然开心的笑了，露出了一嘴焦黄残缺的牙齿，眯起眼笑道：“只可惜我已经太老
了！像我这么样一个老头子，能陪你聊什么？”
伴伴眼珠子转动着。
“老人家，你在这附近卖花，一定已经卖了很久，你有没有听说过这条巷子里住了一位
怪人？”
“什么样的怪人？”
“听说是一个刽子手。”伴伴故意压低声音很神秘的说：“我从来没有看见过刽子手，
所以忍不住想要瞧瞧。”
老人连想都没有想就断言道：“你说的一定是刑部里的姜执事，他就住在巷子最底那一
家，像是已经住了好几代了。”
“难道他们世代都是刽子手？”
老人先不回答，却往前后左右看了一眼，然后才压低声音说。
“姑娘，你可千万不可当着他们的面说他们是刽子手，于这一行的，都忌讳刽子手这三
个字。”他说：“你见着他们，一定要称他们为执事。”
老人又补充的说。
“尤其是这位姜执事，于这一行也不知道已经于了多少代了，听说他们家世代都是刽子
手，而刑部的执事们也全部姓姜。”
“为什么？”伴伴问。
“听说老燕王有五位贴身卫士，是兄弟五个人，号称姜家五虎，一个个全部武艺高强，
刀法如神。”卖花老人说：“老王爷迁都北京，这五位兄弟就专替老王爷砍人的脑袋，到现
在阜城门外，八里庄钓鱼台附近还有座姜家坟。凡是干这一行的，清明前后都要去烧烧纸，
保佑他们一年的安宁，莫要被冤鬼缠身。”
伴伴故意做出很害怕的样子：“听说他们一刀就能把人的脑袋砍下来，是不是真的？”
“当然不假。”
“他们怎么会有这么大的本事？”
“那也是人家下了苦功夫练出来的，”
卖花的老人说：“要十这一行，先得磕头拜师，每天天一亮，就要起身开始推豆腐。”
伴伴忍不住问。
“推豆腐？刽子手为什么要学椎豆腐，豆腐怎么推？”
卖花的老人倒真是有点见识，居然能把推豆腐的法子解释的很清楚。
——用一把砍人头的大刀，反手提着，顺在乎背上。刀锋向外，以刀锋片豆腐，片得愈
薄愈好，等到手法练熟了，就在豆腐上划出墨线，要一刀推下去，让豆腐齐线而断，不差分
毫…再在豆腐上置铜钱，刀锋过处，豆腐片落，而铜钱不落，才算小成。
真正出师，就一定要在刑场上见红了，手起刀落，人头也落，这一刀一定要砍在脊椎骨
的骨缝里，错不得分毫。
卖花的老人侃侃而谈，伴伴听的入神，等到老人说得告一段落，伴伴就及时叹了口气。
“看起来要干这一行也不容易。”
“非但不容易，简直难极了，要练成像姜执事那样的本事，又是难如登天。”
“他有什么特别的本事？”
“这位萎执事的刀法可真神极了，听说他可以把一只苍蝇：的翅膀用砍头的大刀削下
来，让苍蝇还是可以活着在地上爬。”
这种刀法，实在是神到极点。”伴伴问：“这个人又是个什么样的人呢？”
“这个人长得和平常人也没有什么不同，也有鼻子眼睛，也有嘴。”
老人说：“只不过比普通一般人都要高一点，手臂好像也比别人要长一点，有时候我们
会整年都看不到他，谁也不知道他到哪里去了。”
“他家里就难道没有别的人？”
“没有。”老人说：“他一向是独来独往，连朋友都没有一个。”
“他有没有买过你的花？”
“最近他常买，每次买的都是这种花，”老人指着他一直在向伴伴推介的那些花罐子，
一双老眼却在瞟着伴伴：“姜执事实在是个很识货的人，只有识货的人才会喜欢这种花。”
他的意思已经非常明白了，连年纪轻轻的伴伴都已经明白，现在是非买他一罐花不可的
了。
“可是你至少要先告诉我，这种花是什么花？”伴伴间老人。
老人反间：“侏知不知道在遥远的荒漠中，终年没有雨水的地方，生长着一种很奇特的
植物，叫作仙人掌。”
“我知道，只不过知道而已，可是从来也没有看见过。”
“那么你现在已经看见了。”老人说。
他指着花罐中一种长着针芒的球茎，上面还长着一丛粉红色的小花。
“这就是仙人掌，长在仙人掌上的花，当然就叫作仙人掌花。”老人说：“你不防带一
罐去送给姜执事，他好像特别喜欢这种花。”
（五）
姜断弦，男，四十五岁，是刑部有史以来年纪最轻的总执事，二十一岁时就已授职，刑
部上上下下的人都称他为“姜一刀”。凡是有重大的红差，上面都指派他去行刑，犯人的家
属为了减轻被处死的人犯临刑时的痛苦，也都会在私底下赠以一笔厚礼。
令人想不到的是，这位刑部的大红人，还不到三十岁的时候，就交卸了他的职务，飘然
远去，不知所终。
更令人想不到的是，事隔多年，他居然重又回到刑部。
他看起来远比他实际的年纪老得多了，伴伴第一眼看到他的时候，就有这种感觉。
那时候他正在磨刀，夕阳将落，凉风萧索，他看起来已经像是个垂暮的老人。
是什么原因让他老得如此快？是不是因为杀人杀的太多了？
刽子手杀人用的刀，通常都是一种厚背薄刃头宽腰细，刀把上还系着红绸刀衣的鬼头
刀。
姜执事用的这把刀却不同。
他用的这把刀，刀身狭窄，刃薄如纸，刀背不厚，刀头也不宽，刀柄却特长，可以用双
手并握。懂得用刀的人，一望而知这位姜执事练的刀，绝不止于刽子手练的那种刀，其中必
定还掺有其他门户的刀法，甚至还包括有自扶桑东溉传入中土的流派。
因为中土的刀法招式中，是没有用双手握刀的。
伴伴在竹篱外就已看出了这一点。
柴门是虚掩的。
伴伴故意不敲门就走进去，因为她怕一敲门就进不去了，而且她想先引起姜断弦的注
意。
姜断弦却连看也没有看她一眼，还是低着头在磨他的刀。
他用来磨刀的石头也很奇怪，是一种接近墨绿色的砂石，就和他刀锋的颜色一样。
他的刀锋仿佛还有一种针芒般的刺，就好像仙人掌上的芒刺一样。
伴伴也很快就注意到这一点。
她一向是一个观察力非常敏锐的女孩子，在这片刻之间，她同时也已注意到姜断弦腹上
的皱纹虽然深如刀刻，一双手却洁白纤美如少女。
——是不是这双手除了握刀之外从来都不做别的事？
杀人者的手，看起来通常都要比大多数的人细致得多，因为他们手掌里的老茧是别人看
不见的，就正如他们内心的恐惧和痛苦，也绝不会被别人看见。
伴伴在仔细观察姜断弦的时候，姜断弦却好像完全不知道这个世界上，已经有她这么一
个人来到他面前。
他还是在一心一意的磨他的刀。
“我姓柳，我想来找一位在刑部当差的姜执事，听说他就住在这里。”
姜断弦非但什么都看不见，连听都听不见。
伴伴一点都不生气也不着急，她早就知道要对付姜断弦这种人，绝不是件愉快的事，而
且一定很不容易。
“我虽然没有见过姜执事，可是先父在世时嘟常常提起他的名字。”伴伴说：“我想他
们应该是很好的朋友。”
她又补充着说：“先父的朋友们，都称他为大斧头。”
磨刀人居然还是没有看她一眼，磨刀的动作却停止了，吟冷的间：“称来找姜断弦有什
么事？”
“我想求他救一个人。”伴伴说。
“姜断弦只会杀人，不会救人。”
“可是这一次非他救不可。”
“为什么？”
“因为只有他能救这一个人。”伴伴说：“如果他不肯高抬贵手，这个人七天后就要死
在你的刀下。”
她直视着姜断弦：“我想现在你大概已经知道我说的这个人是谁了，”
暮色已深，姜断弦慢慢的站起来，依旧没有看她一眼，只是冷冷的说：“那么你也应该
知道，刀声一响，头如弦断，这个人既然已将死在我的刀下，世上还有谁能救他？”
伴伴用力拉住了姜断弦的衣抽：“只要称答应我，不管你要什么，我都给你。”
“你能给我什么？”
“我的人和我的命。”
姜断弦终于冷冷的看了她一眼，然后挥刀割断了自己的衣袖。
（六）
夜色已临，屋子里还没有点灯，姜断弦头也不回的走了进去，瘦削的背影很快的就没入
黑暗。
伴伴看看手里握着的半截衣抽，咬了咬牙也跟着追了进去。
“我知道你不会答应我的，可是我还不死心。”
她面对着端坐在黑暗中的姜断弦说：“我是个从小就生长在山野里的女孩，从小到大都
一直不停的在动。爬山、爬树、游水、打猎、采山花、追兔子、跟猴子打架，我每一天都在
不停的动。所以我全身上下每一个地方的动作都很灵活，而且都非常结实，我今年才十八
岁，从来也没有一个男人对我不满意过。”
端坐在黑暗中的人影淡淡的说：“你用不着再说下去了，我对你清楚得很，也许比你自
己对自己更清楚。”
伴伴没有再说下去，因为她根本就没法再说出一个字。
她的全身上下都已僵硬。
这个人说话的声音，她太熟悉了，这个人绝不是刚才在磨刀的那个人。
她作梦都想不到，这个人竟然会在此时此刻出现在这里。
黑暗中亮起了一盏灯，灯光照上了这个人的脸，他的脸色苍白，轮廓突出，笑容优雅而
高贵，却又带着种说不出的讥俏之意。
“我相信你一定想不到我会到这里来的。”慕容笑得极温柔：“可是我却早就已经想到
你会到这里来了，我知道的事，好像总比你想像中多一点。”
伴伴依旧僵硬，连勉强装出来的笑容，都僵硬如刀刻。
“你怎么知道我会来？”
“丁宁救过你，你知道我们要杀丁宁，所以你当然会来。”慕容道：“因为你算来算去
都认为天下唯一能救丁宁的人就是姜先生。”
他叹了口气：“只可惜这一次你又错了，天下唯一不会救丁宁的人，就是姜先生。”
伴伴忍不住要间。
“为什么？”
“因为姜先生就是彭先生。”慕容反问伴伴：“你知不知道江湖中有一位彭先生？”
（七）
江湖豪杰是很少称别人为先生的，可是“彭先生”这三千字已经在江湖中威风了很多年
了。对于用刀的人来说，这三个字就好像“孔夫子”在读书人心目中的地位一样，几乎已经
可以成仙成佛成圣。
彭先生就是彭十三豆。
有知识的人都了解天下绝没有一夜成名的事，因为在那个人成名的那一夜之前，已经不
知道受过多少考验和多少折磨。
可是每一种例子都有例外的。
彭十二豆的成名就在一夜间，那一夜他连闯萧山十寨，用一把绝似鬼头刀又绝不是鬼头
刀的奇形长刀，破十寨后六寨，七大寨主的连环四十九刀阵，全身而入，全身而退，浴血而
入，饮酒而退。
于是彭十二豆的刀法和名声，就好像瘟疫一样在江湖