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徐小芸在紧张之中，也不由得哧地一笑，道：“你是当世的大侠，武功深不可测，那些劳役虽是沉重辛苦，自是难不倒你，我担心的是两件事。”
薛陵道：“那两件事呢？”
徐小芸加快脚步，却没有立刻回答。
薛陵耐心地等待着，过了一会，徐小芸才道：“第一点是饮食方面，你总不能整天流汗用力，而又不饮不食吧？”
薛陵道：“当然可以啦，我曾经几个月不饮不食，何足为奇，不过那只是在不消耗气力的倩形之下，方能办到，因此，我捱一两天没有问题，长久自是不可能，你到晚上夜静之时，拿点食物和水给我就行啦？”
徐小芸道：“那儿没有晚上夜静之时，不过虽是如此，我仍然可以弄点食物和水给你。
薛陵道：“那么第二点呢？”
徐小芸道：“第二点比较困难了，你知道在那大洪炉这一区之内，有多少女人，像我这种身份的，就有十几二十人，另外还有一些别的身份的，加上偶然巡视到本区的妃子和公主们。”
薛陵道：“她们会怎么样？”
徐小芸道：“老山主的妃子和公主们，难得看上奴隶，这倒还不打紧，不过一旦被她们看上了，那就麻烦啦，凡是与她们合体交欢后，无不事后就马上死亡。”
薛陵道：“那么像黄忍这等身份，她们如是看上了，便当如何？”
徐小芸道：“这个我可不知道了，因为从未发生过呢，我只知当她们想男人之时，三老爷自会派人去找合适的给她们。”
她略略一停，又道：“但本区那些女人们，便不同了，她们每当一个新的奴隶来时，都很有兴趣，因为那时候这个奴隶除了呆头呆脑之外，别的方面都很好，身体强健，又干净好看，等到服劳役之时，那就蓬首垢面，满身尘污臭汗，也不够健壮。”
薛陵点点头，道：“假如到那个地步，我只好应付应付她们。”
他话声中含有一种异常的坚毅意味，使人一听而知，他乃是当如一件工作，他只是为了完成大业，所以作此牺牲，毫不畏惧，也不含别的意味在内。
徐小芸但觉这个英俊而又有本事的男人，实是与众不同，任何艰险危难，都决计不能阻止他。
她心中充满了倾慕敬佩之情，当下道：“这一点，我或者还可以帮你一点忙，但如果实在到了无能为力之时，你别怪我才好。”
薛陵道：“你肯全力帮助我，至为冒险，我感激还来不及，如何敢怨怪你，我走了之后，你自家小心保重，等我扫平此山，你就可以重新做人了。”
他诚恳真挚的表情和声音，使人不能不信。
徐小芸透一口气，好像全身都放松了许多，说道：“唉！有一个可以相信的人，真是多么舒服的事啊！”
薛陵没有插口，却感到此地的气温似乎已不寒冷了。
徐小芸又道：“我从前内心一直是那么孤独，没有一个人可以信任，虽然也有过很要好的姊妹，但到头来不免发生惨祸。”
Jason Tan扫校
第四十四章
薛陵阻止她再走，口中问道：“这却是什么缘故？”
徐小芸道：“那也不一定谁想害谁，而是有时候会不由自主的说出不利对方之言，这样便把一个好友给害了。”
薛陵颔首道：“我明白了，例如在那三老爷的异香魔力之下，他如是问起你最亲近之人一些问题，其时你神智不清，照实直说，有些只是牢骚话，却可以变成杀身大祸，对不对？”
徐小芸道：“正是如此！所以现在我一旦可以相信你，就感觉到异常的欢愉畅快。”
她的目光向前面投去，又道：“那边火光冲天之处，就是这大洪炉的核心了！数百奴隶，就在那儿轮班做工。”
薛陵转眼望去，但见约在数里之遥，火光把黑夜的一角烧红了。
他此时仍然看不到这大洪炉的真实景象，然而这红色冲霄的火焰，却使他心中泛起了神秘奇异之感。
只听徐小芸又道：“我们最好等天亮时才回去，因为三老爷向来不在白天召唤女人到那百魔窟去的。”
薛陵道：“你务须小心在意，不可露出破绽。”
徐小芸道：“事实上你比我还易露出马脚，因此应该耽心的是你而不是我。”
薛陵道：“总之我们都要小心，我先吃点干粮，填饱肚于，往后的两三天，只好让它饿去。”
徐小芸道：“假如有机会的话，我会送一点食物给你，还有食水等。”
薛陵挥手打断了她的话，道：“你错了，这两三天之内，你别跟我联络，假如你送食物和饮料给我。那就是咱们的行踪图谋业已败露，我一见这个讯号，就可以尽力迅采行动，施以痛击，或者可望败中求胜，把主脑人物杀死，咱们才逃得出山。”
徐小芸点头道：“这真是个绝妙主意，假如我们事机不密，被三老爷侦破。那时我装出畏罪，极欲立功，建议由我送一杯法水给你喝！当然我先得向他盛夸你武功的高明厉害，他才会答应我施展此计。”
她得意她笑一声，又道：“他们作梦也想不到这是我叫你动手的暗号。”
薛陵不觉一笑，道：“到了那个地步，咱们也够瞧的了，最好还是不要发生的好。”
此时离天明尚早，薛陵饮用过徐小芸找来的山泉，便盘膝静坐，运起那天下无双的“两极心功”。
他恰在曙色来临时睁开双眼，只见徐小芸闭目假寐，但显然不曾睡着。她听到响动，也自睁眼。
薛陵问道：“你没有睡觉？”
徐小芸摇摇头，她虽是没有讲出来，但内心的紊乱、恐惧和紧张，已是不问可知了。
薛陵道：“你放松一点，千万不要使自己觉得紧张，尤其不可疑神疑鬼，以致反而露出了破绽。”
徐小芸道：“我何尝不知此理，但我就是没有办法使自己松弛下来。”
薛陵道：“假如你信任我的能力，认为当事情败露，我仍有力量护你逃离此山的话，你就可以轻松一点了。”
徐小芸缓缓道：“在那等时候，你自个儿逃走还怕来不及，如何顾得了我？”
薛陵坚定地道：“要我独力击垮万恶派，自是万分艰难之事。但假如只要我闯出他们的重围，我告诉你，就算是万孽法师率了所有手下前来，我也不惧。”
他停歇了一下，又道：“至于你徐姑娘，我薛陵眼下得你之助，深入虎穴魔窟，假如发生事故，我宁可送了性命，也不能把你丢下。”
徐小芸道：“你这话可是当真？”
薛陵道：“当然是真的啦！我辈行走江湖，向来是急人之难，更胜于己身安危，要不然岂能称得上侠义之名？”
他说话之时，神色凛凛，声音中含蕴得有一种使人信服仰赖的力量，从而为之坚信不疑徐小芸吁一口气，道：“是的！这就是你和本山之人最大的区别了！和你在一起，撇开了你的潇洒、英俊、轩昂风度等等不谈。最重要的是有一种使人相信可靠的味道。”
薛陵微笑道：“你大可放心相信我。”
徐小芸道：“其实我早就觉得你是真正的君子侠士，因为假如你是专门利用任何机会之人，你一定设法利用我对你的爱慕之情，口中尽可说出将来娶我为妻诸如此类的话，等办妥此事，履行与否，那是另一回事了。”
薛陵道：“你可算得是擅于观察人心的高手，现在我们可以动身了吧？”
徐小芸很不情愿地起身，道：“唉！像现在这样单独两个人娓娓清谈，这机会将来还有没有呢？”
薛陵道：“将来怎会没有？不过我们暂时别想得大多，先集中力量，应付过这一关再说。”
徐小芸轻轻道：“我虽然已下了决心，可是事到临头，却又忧疑不安起来，明明终须要去做的，但却老是拖拖拉拉，能拖一阵就是一阵。”
薛陵回想一下，在他的经验之中，这种心情也未尝没有过，当下同情地点点头，说道：
“是呀！相信每个人都有过这等经验。”
徐小芸看看他，说道：“现在你把身上重要的东西，包括干粮，都得丢弃，免得搜查出来，启他们的疑心。”
薛陵道：“我怀中只有一张地图是重要之物，至于□下的干粮，也不可随意丢弃，我把地图和干粮都包好，埋在地下。”
徐小芸点点头，道：“我去找些污泥，加上一种树汁，可以使你看上去显得很肮脏。这么一来，或者可以替你减去一些风流小劫。”
两人分头进行，不久之后，薛陵已变了样子，虽然仍是眉目英俊，但衣衫破旧，头发蓬乱，加上未修剃的胡须，本来就显得狼狈落魄。
又经过徐小芸的化装，多了一种污秽的外表。
徐小芸左看右看，觉得很满意，道：“行啦！你再依照黄忍的样子动作，大概就是这样了。”
当下举步走去，一路上都是起起伏伏的黄土丘陵，很少有树木，天空极高处偶然可以见到几只老鹰在盘旋，这些老鹰爱吃腐肉，而在这一区之内，时时有倒毙路边的奴隶，因此这些老鹰也吃惯了人肉。
除此之外，别无鸟兽踪迹，地面上连虫蚁之类的生物也看不见。
他们来到一处，徐小芸道：“你看，底下这个盆地，就是大洪炉的核心了。”
薛陵放眼一看，但见前面地势突然凹陷，形成一个数里方圆的盆地。
在最当中之处，有一个数丈大的洞口，喷出了洪洪烈烈的火焰。
以这个巨大火口为中心，四周设有许多巨大的磨形轮架，每一个主轮由数十名奴隶翻动，一直旋转。
主轮一动，便带动了一连串的齿轮，以及一些没入地中的柱轴。在地底，那些柱轴再带动了什么物事，可就不得而知了。
这刻朝阳方升，并未发散威力，然而从盆地中升起阵阵扑面的热气，不问可知，乃是那大口发出的热力。
薛陵估计一下距离，忖道：“这火口距此处尚远，已经如此炎热，如若到了近处，恐怕更加难熬，嘿！这地方称为大洪炉，名字实是没有起错。”
那盆地的广场上，现下有二三百名奴隶，正在作种种苦工，绝大部份是在推动那些巨型主轮，余下三四十名，挑着一担担的东西，走来走去。
薛陵问道：“徐姑娘，有些人在挑东西，不知是什么物事？”
徐小芸道：“那是在东北角坡壁间挖出来的一种矿物，我也不大明白。”
薛陵道：“可是冶链一种特异的五金么？”
徐小芸道：“不！在地底靠近火口处，有一只口小腹大的锅炉，大约比一个房间还要巨大，每天清晨之时，便有数十人挖掘那些黑土，挑动到炉边，倒入炉中。谁也不懂这口锅炉和那些黑土有什么用处，尤其是弄了这许多年，那口锅炉也不会溢满，真是奇怪！”
薛陵道：“那些黑土都不断地倒入锅炉中么？”
徐小芸道：“每日如此，到了黄昏才停止。”
薛陵道：“这里面一定有文章，那个火口不断地喷火，每天得烧多少煤炭才够呢？”
徐小芸道：“那是天然的人口，几十百年以来，都是这样。”
薛陵点点头，道：“原来这是地火的一处出口，怪不得万孽法师选中这一处山区，建立他的万恶派了。”
他的目光转到西北角上，那边矗立着一片峭壁，从盆地拔起，高入云霄，远远望去，有如一